Vegas Golden Knights tarvitsi kuusi kautta ja 543 ottelua maailman luultavimmin parhaassa jääkiekkosarjassa NHL:ssä voittaakseen sen kaikkein himoituimman palkinnon, Stanley Cupin. Omistaja Bill Foleyn profetia mestaruudesta kuudennella kaudella toteutui kuin toteutuikin. Uudeksi päävalmentajaksi ennen viime kauden alkua nimitetty Bruce Cassidy sai joukkueen puolustamaan tiiviisti viisikkona lähes läpi kauden. Ajoittainen neljän ketjun rotaatio peluutuksista välittämättä ja kolme laadukasta pakkiparia olivat myös menestystekijöitä. Lisäksi keväällä ripaus lisää tehokkuutta maalintekoon tarkoitti sitä, että Golden Knights oli läntisen konferenssin paras joukkue niin runkosarjassa kuin pudotuspeleissä. Finaalisarjassa koko sarjan herruus ratkesi voitoin 4-1 Panthersia vastaan.
Jo aiemmat sesongit tarjosivat lukuisia elämyksiä, sillä ensimmäisellä kaudellaan joukkue pelasi Stanley Cupin loppuotteluissa, toisella kaudellaan putosi seiskapelissä pudotuspelien avauskierroksella San Joselle ja kahdella seuraavalla kaudella taival päättyi neljän parhaan joukossa Dallasia ja Montrealia vastaan. Toissa kaudella seura jäi puolestaan ensimmäistä kertaa pudotuspelien ulkopuolelle lukuisten loukkaantumisten värittämällä sesongilla. Useat pelaajat totesivat hankalan kauden jälkeen poistusmishaastatteluissa, että revanssihenkisyys seuraavalla kaudella tulee olemaan hurja ja se näkyi myös jäällä, kun pelaajisto todisti lopulta monet epäilijät vääriksi. Ennen kuin on aika ruveta pohtimaan ensimmäisen mestaruuden jälkeistä tulevaisuutta ja sitä, mitä seitsemäs kausi tuo tullessaan, linkitän alle aiempien kausien kausiketjut ja pelaaja-arviot.
Kausiketju 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Kausiketju 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Kausiketju 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Kausiketju 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Kausiketju 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Kausiketju 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Pelaaja-arviot 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Pelaaja-arviot 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Pelaaja-arviot 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Pelaaja-arviot 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Pelaaja-arviot 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Pelaaja-arviot 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2020-2021: Henderson Silver Knights 2020–2021
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2021-2022: Henderson Silver Knights 2021-2022
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2022-2023: Henderson Silver Knights 2022-2023
Sopimustilannelähde: Vegas Golden Knights Salary Cap, Draft Picks, and Player Contracts - CapFriendly - NHL Salary Caps
Hyökkääjät (11 / $45,487,500):
Jack Eichel $10,000,000 / UFA 2026
Mark Stone $9,500,000 / UFA 2027
William Karlsson $5,900,000 / UFA 2027
Jonathan Marchessault $5,000,000 / UFA 2024
Reilly Smith $5,000,000 / UFA 2025
Nicolas Roy $3,000,000 / UFA 2027
Chandler Stephenson $2,750,000 / UFA 2024
William Carrier $1,400,000 / UFA 2024
Keegan Kolesar $1,400,000 / UFA 2025
Paul Cotter $775,000 / RFA 2026
Michael Amadio $762,500 / UFA 2024
Puolustajat (7 / $27,994,150):
Alex Pietrangelo $8,800,000 / UFA 2027
Alec Martinez $5,250,000 / UFA 2024
Shea Theodore $5,200,000 / UFA 2025
Brayden McNabb $2,850,000 / UFA 2025
Zach Whitecloud $2,750,000 / UFA 2028
Nicolas Hague $2,294,150 / RFA 2025
Ben Hutton $850,000 / UFA 2024
Maalivahdit (1 / $766,667):
Logan Thompson $766,667 / UFA 2025
Rajoitetut vapaat agentit (RFA):
Pavel Dorofeyev
Brett Howden
Nolan Patrick (IR)
Brayden Pachal
Rajoittamattomat vapaat agentit (UFA):
Ivan Barbashev
Teddy Blueger
Phil Kessel
Laurent Brossoit
Adin Hill
Jonathan Quick
Haudattavat sopimukset:
Shea Weber $7,857,143 / UFA 2026
Robin Lehner $5,000,000 / UFA 2025
Käytetty tila palkkakatosta:
Pelaajasopimukset $87,105,460
Haudattavat sopimukset -$12,857,143
= $74,248,317
Palkkakatto 2023-2024: $83,500,000
Tilaa palkkakaton alla (19/23): $9,251,683
Lisäksi organisaation vakituiseen rosteriin kuulumattomat pelaajat on syytä mainita. 20 pelaajalla on jo jonkinlainen NHL-sopimus olemassa.
Hyökkääjät:
Brendan Brisson $925,000 / RFA 2025
Ivan Morozov $925,000 / RFA 2024
Matyas Sapovaliv $831,667 / RFA 2026
Jakub Brabenec $828,333 / RFA 2026
Mason Primeau $825,000 / RFA 2024
Marcus Kallionkieli $784,722 / RFA 2023
Jonas Rondbjerg $766,667 / RFA 2025
Byron Froese $762,500 / UFA 2024
Sheldon Rempal $762,500 / UFA 2024
Puolustajat:
Dysin Mayo $950,000 / UFA 2025
Layton Ahac $897,500 / RFA 2024
Christoffer Sedoff $870,000 / RFA 2026
Joe Fleming $836,667 / RFA 2026
Daniil Chayka $825,000 / RFA 2026
Lukas Cormier $811,667 / RFA 2024
Kaedan Korczak $789,167 / RFA 2024
Daniil Miromanov $762,500 / RFA 2024
Noah Carroll AHL-sopimus
Maalivahdit:
Jesper Vikman $858,000 / RFA 2026
Isaiah Saville $849,667 / RFA 2024
Carl Lindbom $840,000 / RFA 2026
Maxim Marushev RFA
Connor Corcoran RFA
Jiri Patera RFA
--------------------------------------
Spencer Foo UFA
Sakari Manninen UFA (tehnyt sopimuksen jo Sveitsiin)
--------------------------------------
Gage Quinney AHL-sopimus umpeutui
Kyle Marino AHL-sopimus umpeutui
Jermaine Loewen AHL-sopimus umpeutui
Connor Ford AHL-sopimus umpeutui
Colt Conrad AHL-sopimus umpeutui
Jake Bischoff AHL-sopimus umpeutui
Gemel Smith AHL-laina umpeutui
Pelaajavyyhtiä voisi aloittaa purkamaan siitä, että mestarimaalivahti Hillin jatkosopimus on huhujen mukaan kaksivuotinen ja vuotuiselta arvoltaan 4,875 miljoonaa dollaria. Kuten jo vanhaan kausiketjuun kirjoitin, sopimuksen pituus kelpaa minulle, koska Thompsonin alennussopimus umpeutuu myös kahden kauden päästä ja silloin maalivahtitilanne lienee viimeistään selkeämpi eli kumpi jatkaa ykkösenä ja kumpi mahdollisesti saa etsiä seuraavaa sopimusta muualta. Jatkosopimus myös merkinnee sitä, että Lehnerin pelit ovat ritareissa pelatut ja hänet joko ostetaan ulos tai pidetään LTIR-listalla jollain verukkeella. Muut UFA-pelaajat Barbashev, Blueger, Kessel, Brossoit ja Quick tuskin tekevät jatkosopimusta Vegasiin, koska palkkakatto tulee vastaan.
RFA-pelaajista puolestaan niin Dorofeyev, Howden kuin Pachalkin saanevat uudet sopimukset. Howden on heistä arvokkain ja hänen sopimuksensa vuotuinen arvo lienee parin miljoonan luokkaa, koska viime kesänä hän sai jatkosopimuksen 1,5 miljoonalla, mutta nyt playoffeissa mies iski kuitenkin tehot 5+5 22 otteluun ja toi Stephensonin ketjuun tarvittavaa suoraviivaisuutta. Toki runkosarjassa hän teki vain 13 pistettä 54 ottelussa, joten mitään massiivista korotusta edelliseen sopimukseen tuskin tulee. Dorofeyevin jatkosopimus luonnistunee puolestaan alle miljoonalla, koska hänen näyttönsä ovat vielä niin ohkaiset, vaikka poika tehot 7+2 18 NHL-peliin viime kaudella tekikin. Ennustan 900 000 taalan sopimusta kahdeksi kaudeksi. Pachal puolestaan kasi- tai ysipakkina saa tyytyä myös alle miljoonan jatkopahviin. "Qualifying offer" on hänen kohdallaan vain 750 000 dollaria, joten veikkaan miehen hinnaksi 800 000 dollaria, koska valtit ovat Vegasin seurajohdolla. Nolan Patrickin ura puolestaan lienee taputeltu aivotärähdyksien vuoksi, joten ei hänestä sen enempää.
Vakituiseen rosteriin kuulumattomista pelaajista Marushev ja Patera varmaan ainakin pyritään kiinnittämään Silver Knightsiin. Molempien taattu rahasumma seuraavassa sopimuksessa on 750 000 dollaria. Sama summa pätee Corcoraniin, mutta voi olla, että hän pyytää treidiä jonnekin, jossa hän pääsee kunnolla näyttämään osaamistaan AHL:ssä, koska Viveiroksen aikana sitä ei parina viime kautena tullut. Ehkä asiat ovat toki toisin uuden päävalmentajan Craigin alaisuudessa. Foo ja Manninen ovat puolestaan vapaita agentteja, joista Manninen päättikin jo palata Eurooppaan. Foon kohdalla tilanne lienee avoin, mutta eipä hänen menettämisensä kirpaisisi ollenkaan ja veikkaankin, ettei häntä enää ensi kaudella nähdä Silver Knightissa.
AHL-sopimuksia puolestaan umpeutui viime kauden jälkeen useammalta pelaajalta, joista tärkeimpänä olisi kiinnitettävä viime kauden paras pelaaja Quinney. Nelosketjun tappelijoista Loewen tai Marino saanee jatkosopimuksen, koska molemmille ei mielestäni tarvetta ole. Vaaka kallistuu siinä tapauksessa pidempään organisaatiossa vaikuttaneeseen Loeweniin. Fordin kuvittelisin jatkavan myös, koska hän meni eteenpäin jo viime kaudella ja voisi hyvin sentteröidä alaketjuja köyhän miehen Leschyshynina. Conradin käyrä oli sen sijaan laskeva, joten hänet voisi päästää etsimään uutta seuraa. Puolustajista Bischoff puolestaan sai vyölleen ehjän kauden ja todisti olevansa pelikelpoinen parin ohikauden jälkeen, joten mieluusti hänelle uutta sopimusta tarjoaisi, koska Jake voisi toimia myös hyvänä mentorina nuoremmille kollegoilleen.
Positiivista on se, että kun viime kaudella jatkosopimusten teko vaati pelaajakauppoja (Pacioretty), jotta seura sai raivattua tilaa palkkakaton alle, nyt niin ei ole. Toki jos Barbashev halutaan kiinnittää, puolustuksesta esim. Martinez olisi kaupattava, mutta merkit viittaavat kyllä siihen suuntaan, että Barbashevin hintalappu muodostuu liian suureksi ja samalla Martinez saisi pelata mahdollisesti uransa viimeisen kauden kultaisena ritarina. Mestaruusrunko pysyy melko hyvin kasassa näillä näkymin kuten McCrimmonkin ehti jo aiemmin julistaa.
*****
Sitten päästään hahmottelemaan kokoonpanoa kaudelle 2023-2024. Tein jo aiemmin ensimmäisen vedoksen tulevan kauden rosterista, mutta siinä tosiaan oletin, että Martinez kaupattaisiin muualle Barbashevin jatkosopimuksen vuoksi:
Uusi hahmotelma on syytä tehdä sillä oletuksella, että Martinezia ei kaupata ja Barbashev lähtee muualle. Oletan myös, että julkistusta vaille oleva Hill, Howden, Dorofeyev ja Pachal jatkavat seurassa. Lisäksi pitäydyn 13+8+2 -rosterissa, koska Miromanov ei ole enää vapaa waivereista, joten luulen, että häntä halutaan suojella ja pitää ylhäällä. Pachal sen sijaan mennee helpommin läpi ja hänhän on Silver Knightsin kapteeni, joten luulisin siksikin hänen aloittavan kautensa ennemmin alhaalla. Korczak puolestaan on waivervapaa puolustaja ja aloittaa siksi farmissa, jos Martinezia ei kaupata, koska edellä on vain liikaa miehiä ja seurakulttuuriin on kuulunut omien pelaajien suojeleminen waivereilta viimeiseen asti. Jos ja kun Barbashev ei saa jatkosopimusta, joko Cotter tai Dorofeyev saa mahdollisuuden lunastaa pelipaikan TOP9:stä. Luotan heidän sisäiseen kasvuunsa ja varsinkin Cotterin suhteen odotukseni ovat aika korkeallakin, kun debyyttivuosi NHL:ssä on nyt lusittu ja kokemuspankki on täydempi. Hänessä on potentiaalia kiekollisemmaksi versioksi Carrierista, jollainen Barbashevkin oli.
Maalivahtiosaston pitäisi olla selkeä eli tandemina olisi Hill-Thompson, mutta viime yönä Twitterissä huhuiltiin pienesti, että Thompsonista olisi tullut kyselyjä ja hän olisi myös avoin kaupalle playoffjoukkueeseen, jossa saisi olla selkeä ykkösveskari. Tuo olisi kyllä iso sääli, koska Thompsonin hinta-laatusuhde on tällä hetkellä ylivertainen, mutta toisaalta silloin mahdollinen vastinekin olisi varmasti mainio eli kenties 1. kierroksen varausvuoro tai laadukas nuori lupaus. En kuitenkaan haluaisi Thompsonia kaupattavan, koska hän on harvoja pelaajia joukkueessa, jonka olen livenä nähnyt ja kuten vanhaan ketjuun kirjoitin, näen hänet pitkän tähtäimen ykkösveskarina, koska viime kaudellakin hän oli runkosarjassa Hillia parempi ainakin oman mallini mukaan. Harmillista, jos Logan on vetänyt herneen nenään kilpailijan jatkosopimuksesta. Siinä tapauksessa Brossoit voisi saada kuin saadakin jatkosopimuksen, koska Patera ei varmastikaan ole kakkosveskari lähtökohtaisesti, vaan ylösnostettava tuuraaja Silver Knightsista.
Tällainen hahmotelma menisi palkkakaton alle vajaalla miljoonalla:
Vegas 2023-2024, versio 2:
Smith 5,0 - Karlsson 5,9 - Amadio 0,76
Cotter 0,77 - Eichel 10,0 - Marchessault 5,0
Howden 2,0 - Stephenson 2,75 - Stone 9,5
Carrier 1,4 - Roy 3,0 - Kolesar 1,4
+ Dorofeyev 0,9
Martinez 5,25 - Pietrangelo 8,8
McNabb 2,85 - Theodore 5,2
Hague 2,3 - Whitecloud 2,75
+ Hutton 0,85, Miromanov 0,76
Hill 4,875
Thompson 0,77
= 82,785M
Mestaruuden tuoneisiin erikoistilannekoostumuksiin en koskisi alkuun kuin siten, että Cotter korvaisi kakkosylivoimassa Barbashevin slotissa.
YV
Stone
Eichel Stephenson Marchessault
Theodore
Roy
Karlsson Cotter Smith
Pietrangelo
AV
Karlsson Smith
McNabb Pietrangelo
Howden Roy
Hague Whitecloud
Stephenson Stone
Martinez
*****
Seuraavaksi muutama sananen AHL-seura Henderson Silver Knightsista, joka aloittaa neljännen AHL-kautensa ensi syksynä. Ensimmäinen kausi huipentui Tyynenmeren divisioonan pudotuspeleissä hopeasijaan Condorsin vietyä finaalisarjan voitoin 2-1. Toissa kaudella menestys oli jo heikompaa runkosarjassa ja playoffien avauskierroksella Eagles kaatoi Silver Knightsin suoraan voitoin 2-0 voitettuaan molemmat matsit 5-2. Viime kaudella puolestaan Silver Knights oli Tyynenmeren divisioonan toiseksi huonoin joukkue (9/10) ja jäi playoffpaikasta kuuden pisteen päähän. Niinpä Manny Viveiros sai kolmen kauden jälkeen lähteä ja uudeksi päävalmentajaksi nimitettiin pari päivää sitten 41-vuotias Ryan Craig, joka toimi kuusi kautta Golden Knightsin apuvalmentajana huipentaen pestinsä Stanley Cupiin, joten ylennys farmiseuran päävalmentajaksi oli seuraava luonnollinen askel hänelle. Hän on saanut suitsutusta useasti mm. McCrimmonilta, joka näkee hänessä paljon potentiaalia ja nyt sitten Craigilla onkin paikka näyttää, mihin hän pystyy päävalmentajana.
Viime kaudesta suunta on vain ylöspäin, joten siten asetelma on helppo. Paluu pudotuspeleihin on minimitavoite, mutta yhden playoffsarjan voitto voisi olla sopivan realistinen haaste. Craig vieraili VGK Insider Show'ssa kertomassa omia ajatuksiaan ja sanoi, että keskustelut ylennyksestä alkoivat 48 tuntia SC-voiton jälkeen. Siihen asti kaikki keskittyivät vain emoseuran pudotuspeleihin. Hendersonissa tavoitteena on yhdistää sekä pelaajien kehittäminen että voittaminen. Pelaajat tulee valmistaa niin, että nämä ovat valmiita NHL:ään, kun kutsu tulee. Jokainen päivä on kehittymiselle tärkeä. Cassidy puolestaan tuki hänen päätöstään hypätä AHL:ään, koska Bruce on itsekin siellä valmentanut.
Miltä sitten Silver Knightsin kokoonpano voisi näyttää? Aloitetaan maalivahdeista. Saville tahkosi viime kauden ECHL:ää ja saanee nyt ylennyksen AHL:ään. Patera jatkosopimuksen tehdessään jatkanee ykkösveskarina. Vikman puolestaan sai pari peliä tuntumaa AHL:ään keväällä ja kokenee Savillen kohtalon eli syksyllä hän pakkaa reppunsa ja aloittaa kauden Ghost Piratesissa. Puolustus pysynee aika hyvin koossa ja nuorukaiset ovat vuoden kokeneempia ja valmiimpia miesten pelien kamppailuvaateeseen. Jos ja kun Miromanov aloittaa kauden ylhäällä, Cormierille on tarjolla entistä isompi kiekollinen rooli mm. ykkösylivoimassa. Tulokaskausi oli lupaava pisteiden valossa. Korczakilta odotan puolestaan vielä dynaamisempaa kahden suunnan pelaamista, koska ainakaan viime kaudella AHL-peleissä hirveää eteenpäin menoa ei näkynyt, vaan massakuurin jälkeen hän polki kirjaimellisesti paikoillaan. Ahacille toivon ehjää kautta, jotta hänen todellinen tasonsa selviäisi. Suomalaisväriä alakertaan tuo Sedoff, mutta voi olla, että hänetkin lainataan Ghost Piratesiin.
Yläkerrassa Brissonin tulokaskausi sisälsi kylmiä ja kuumia jaksoja. Toivon lisää tasaisuutta ja sitä, että one-timer alkaa toden teolla laulamaan ylivoimalla. Morozovillekin kyseessä on tärkeä kausi, koska ensimmäinen kokonainen vuosi Pohjois-Amerikassa jätti toivomisen varaa. Toki hänkin väläytti välillä suoraviivaisuuttaan ja luistelu meni eteenpäin kauden edetessä. Viimeiset matsit olivat rohkaisevia ja jospa hän jatkaisi siitä, mihin huhtikuussa jäi. Kallionkielen tilanne on avoin, koska viime kaudella hän pelasi vain viisi matsia ECHL:ssä loukkaantumisen takia. Oletettavasti hän on kesän aikana saanut itsensä kuntoon ja kamppailee alaketjujen laiturin paikasta, koska toissa kauden kuuden AHL-pelin satsi oli lupauksia herättävä ja energinen. Tsekki-kaksikon Sapovaliv-Brabenec aikeista minulle ei ole tietoa. Jälkimmäinen ainakin on jo pelannut QMJHL:n läpi, joten eiköhän hänet Silver Knightsissa nähdä. Sapovaliv puolestaan totesi hiljattain haastattelussa, että hän aikoo kamppailla harjoitusleirillä pelipaikasta NHL:ssä, mutta realistista se ei kyllä vielä ole, joten palautetaanko hänet sitten vielä kaudeksi junioreihin vai löytyykö pelipaikka Silver Knightsista, mene ja tiedä. En ole täysin varma siitä, miten sääntöpykälät menevät. Veteraaneista kuitenkin Froese ja Rempal ovat sopimuksen alaisina ja toivottavasti ainakin Quinney saadaan myös pidettyä kokoonpanossa. Jokin laadukas ykkössentteri vapailta markkinoilta olisi hyvä haalia, kun Manninen ei enää kehissä ole. Lisäksi keskiketjujen oikea laiturikaan ei olisi pahitteeksi.
Quinney (?) - UFA - Rempal
Rondbjerg - Morozov - Brisson
Brabenec - Froese - UFA
Loewen (?) - Ford (?) - Marushev (?)
Kallionkieli - Primeau - X
Ahac - Korczak
Cormier - Pachal (?)
Bischoff (?) - Mayo
Chayka - Corcoran (?)
Carroll - Fleming
Sedoff
Patera (?)
Saville
Vikman
*****
Tulevassa varaustilaisuudessa ensi yöstä alkaen Golden Knightsilla on seuraavat varausvuorot:
1. kierros #32
3. kierros #77 (Buffalolta)
3. kierros #96
6. kierros #192
7. kierros #224
Mestaruushuumassa en ole liiemmin perehtynyt mahdollisiin nimiin, jotka voisivat olla vapaina Vegasin vuorolla, mutta on turvallista olettaa, että varausvuosikerran ensimmäinen varaus käytetään hyökkääjään kuten on tähän mennessä aina tapahtunut ja suosiossa ovat myös olleet Pohjois-Amerikan juniorisarjat. Deanin kauppaamisen myötä lisätarve laadukkaalle hyökkääjälupaukselle toki muutoinkin on. Mock Draft -ketjussa veikkasin Gracyn Sawchynia ensimmäisen kierroksen varaukseksi, koska samasta seurasta (Thunderbirds) Vegas varasi vuosi sitten toisen sentterin Jordan Gustafssonin, joten katsotaan, että osuuko tuo arvaus oikeaan. Myöhemmillä kierroksilla sekaan saattaa mahtua joku eurooppalainenkin varaus ja esim. Lukon junioreissa kiekkoileva Dominik Petr voisi olla yksi ehdokas, koska Euroopan scouttitoimintojen päällikkö on hänen maanmiehensä eikä tsekkiläisiä senttereitä ole ennenkään kavahdettu.
Jos tulevasta draftista ei tule "apuja", ensi kaudella täällä Euroopassa omista varauksista tai organisaatioon kuuluvista pelaajista pelaa näillä näkymin vain Carl Lindbom, joka torjuu kiekkoja lainalla SHL:ssä. Tuokin fakta vain kertoo siitä, kuinka pohjoisamerikkakeskeinen organisaatio on. Mestarijoukkueesta kaksi kolmasosaa oli kanadalaisia ja kuudesosa jenkkejä. Lindbom on muuten mahdollista nähdä Suomessa tiistaina 10. lokakuuta, kun Ilves isännöi Nokia Areenalla CHL:n alkulohkossa Färjestadia. Olen tuon päivämäärän merkinnyt kalenteriin ja toivottavasti Carl olisi silloin torjuntavuorossa tai edes mukana alkulämmittelyssä.
*****
Tulevan kauden otteluohjelmakin on julki. Mestaruusviiri kohoaa kattoon 10. lokakuuta kauden ensimmäisessä pelissä, johon vieraaksi saapuu Kraken. Olisin ennemmin toivonut Sharksia tai Oilersia, koska heidän haavoihinsa suolan hierominen olisi ollut mukavaa. Toki on myös hyvä näyttää kaapin paikka laajennusjoukkueiden keskinäisessä mittelössä Seattlelle, joka kohdataan myös talviklassikossa uudenvuodenpäivänä. Talviklassikon takia otteluohjelmassa ei ole tavanomaista uudenvuotenaaton kotipeliä, vaan joulukuun 28. päivän kotipelin jälkeen edessä on pari välipäivää ennen talviklassikkoa.
Muita huomioita otteluohjelmasta on muun muassa se, että perättäisten päivien pelejä on 11 kappaletta, joka on eniten sitten kauden 19-20. Viime kaudella niitä oli vain seitsemän. Parhaaseen katseluaikaan (klo 22-23) Suomessa näkyviä pelejä on talviklassikon lisäksi nopeasti katsottuna kuusi kappaletta. Yksi niistä on marraskuussa Philadelphiassa, kaksi joulukuussa Dallasissa ja Floridassa (jouluaatonaattona klo 22), yksi helmikuun puolivälissä San Josessa ja kaksi maaliskuussa (Devils kotona ja Minnesota vieraissa). Väliviikko on sulautettu viime kauden tapaan tähdistötauon yhteyteen eli Vegas siirtyy levolle jo tammikuun lopussa. Itärannikon kiertue New Yorkissa on toista vuotta putkeen ohjelmassa juuri sitä ennen tammikuun lopussa eikä neljän ensimmäisen kauden tapaan joulukuussa. Sekin pisti silmään, että kun tähän asti Golden Knights on vuodesta toiseen vieraillut Ottawassa ja Torontossa marraskuussa, nyt noille paikkakunnille matkustetaan vasta helmikuun lopussa. Montrealissa joukkue sentään piipahtaa normaalilla paikalla marraskuun alkupuolella osana viiden pelin vierasreissua, joita on ohjelmassa kaksi kappaletta. Pisin kotiputki tammikuun alussa on niin ikään viisi peliä. Otteluohjelmassa on myös huomioitu formuloiden saapuminen marraskuun puolivälissä Las Vegasiin, sillä joukkue on juuri silloin ensimmäisellä viiden pelin vieraskiertueellaan, mutta helmikuussa Super Bowlin aikaan he kyllä ovat kotona ja pelaavat seuraavana päivänä kotimatsin Minnesotaa vastaan.
Tulevan kauden uutisista voisi mainita vielä sen, että Whitecloud on valittu edustajaksi uuteen pelaajaliittoon, jonka tehtävä on kasvattaa lajia ja tehdä siitä entistä vastaanottavaisempi kaikille.
Kiitoksia lukemisesta ja muistakaa osallistua äänestykseen sivun ylälaidassa. Viime kauden äänestyksessä vain kolme äänestäjää tiesi sen, että Golden Knights voittaa mestaruuden. 80 äänestäjää oli täten väärässä, heh. Joukkoälyn osumatarkkuus on toivottavasti parempi tällä kaudella, kun Golden Knights puolustaa Stanley Cup -voittoaan.
Jo aiemmat sesongit tarjosivat lukuisia elämyksiä, sillä ensimmäisellä kaudellaan joukkue pelasi Stanley Cupin loppuotteluissa, toisella kaudellaan putosi seiskapelissä pudotuspelien avauskierroksella San Joselle ja kahdella seuraavalla kaudella taival päättyi neljän parhaan joukossa Dallasia ja Montrealia vastaan. Toissa kaudella seura jäi puolestaan ensimmäistä kertaa pudotuspelien ulkopuolelle lukuisten loukkaantumisten värittämällä sesongilla. Useat pelaajat totesivat hankalan kauden jälkeen poistusmishaastatteluissa, että revanssihenkisyys seuraavalla kaudella tulee olemaan hurja ja se näkyi myös jäällä, kun pelaajisto todisti lopulta monet epäilijät vääriksi. Ennen kuin on aika ruveta pohtimaan ensimmäisen mestaruuden jälkeistä tulevaisuutta ja sitä, mitä seitsemäs kausi tuo tullessaan, linkitän alle aiempien kausien kausiketjut ja pelaaja-arviot.
Kausiketju 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Kausiketju 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Kausiketju 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Kausiketju 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Kausiketju 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Kausiketju 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Pelaaja-arviot 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Pelaaja-arviot 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Pelaaja-arviot 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Pelaaja-arviot 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Pelaaja-arviot 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Pelaaja-arviot 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2020-2021: Henderson Silver Knights 2020–2021
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2021-2022: Henderson Silver Knights 2021-2022
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2022-2023: Henderson Silver Knights 2022-2023
Sopimustilannelähde: Vegas Golden Knights Salary Cap, Draft Picks, and Player Contracts - CapFriendly - NHL Salary Caps
Hyökkääjät (11 / $45,487,500):
Jack Eichel $10,000,000 / UFA 2026
Mark Stone $9,500,000 / UFA 2027
William Karlsson $5,900,000 / UFA 2027
Jonathan Marchessault $5,000,000 / UFA 2024
Reilly Smith $5,000,000 / UFA 2025
Nicolas Roy $3,000,000 / UFA 2027
Chandler Stephenson $2,750,000 / UFA 2024
William Carrier $1,400,000 / UFA 2024
Keegan Kolesar $1,400,000 / UFA 2025
Paul Cotter $775,000 / RFA 2026
Michael Amadio $762,500 / UFA 2024
Puolustajat (7 / $27,994,150):
Alex Pietrangelo $8,800,000 / UFA 2027
Alec Martinez $5,250,000 / UFA 2024
Shea Theodore $5,200,000 / UFA 2025
Brayden McNabb $2,850,000 / UFA 2025
Zach Whitecloud $2,750,000 / UFA 2028
Nicolas Hague $2,294,150 / RFA 2025
Ben Hutton $850,000 / UFA 2024
Maalivahdit (1 / $766,667):
Logan Thompson $766,667 / UFA 2025
Rajoitetut vapaat agentit (RFA):
Pavel Dorofeyev
Brett Howden
Nolan Patrick (IR)
Brayden Pachal
Rajoittamattomat vapaat agentit (UFA):
Ivan Barbashev
Teddy Blueger
Phil Kessel
Laurent Brossoit
Adin Hill
Jonathan Quick
Haudattavat sopimukset:
Shea Weber $7,857,143 / UFA 2026
Robin Lehner $5,000,000 / UFA 2025
Käytetty tila palkkakatosta:
Pelaajasopimukset $87,105,460
Haudattavat sopimukset -$12,857,143
= $74,248,317
Palkkakatto 2023-2024: $83,500,000
Tilaa palkkakaton alla (19/23): $9,251,683
Lisäksi organisaation vakituiseen rosteriin kuulumattomat pelaajat on syytä mainita. 20 pelaajalla on jo jonkinlainen NHL-sopimus olemassa.
Hyökkääjät:
Brendan Brisson $925,000 / RFA 2025
Ivan Morozov $925,000 / RFA 2024
Matyas Sapovaliv $831,667 / RFA 2026
Jakub Brabenec $828,333 / RFA 2026
Mason Primeau $825,000 / RFA 2024
Marcus Kallionkieli $784,722 / RFA 2023
Jonas Rondbjerg $766,667 / RFA 2025
Byron Froese $762,500 / UFA 2024
Sheldon Rempal $762,500 / UFA 2024
Puolustajat:
Dysin Mayo $950,000 / UFA 2025
Layton Ahac $897,500 / RFA 2024
Christoffer Sedoff $870,000 / RFA 2026
Joe Fleming $836,667 / RFA 2026
Daniil Chayka $825,000 / RFA 2026
Lukas Cormier $811,667 / RFA 2024
Kaedan Korczak $789,167 / RFA 2024
Daniil Miromanov $762,500 / RFA 2024
Noah Carroll AHL-sopimus
Maalivahdit:
Jesper Vikman $858,000 / RFA 2026
Isaiah Saville $849,667 / RFA 2024
Carl Lindbom $840,000 / RFA 2026
Maxim Marushev RFA
Connor Corcoran RFA
Jiri Patera RFA
--------------------------------------
Spencer Foo UFA
Sakari Manninen UFA (tehnyt sopimuksen jo Sveitsiin)
--------------------------------------
Gage Quinney AHL-sopimus umpeutui
Kyle Marino AHL-sopimus umpeutui
Jermaine Loewen AHL-sopimus umpeutui
Connor Ford AHL-sopimus umpeutui
Colt Conrad AHL-sopimus umpeutui
Jake Bischoff AHL-sopimus umpeutui
Gemel Smith AHL-laina umpeutui
Pelaajavyyhtiä voisi aloittaa purkamaan siitä, että mestarimaalivahti Hillin jatkosopimus on huhujen mukaan kaksivuotinen ja vuotuiselta arvoltaan 4,875 miljoonaa dollaria. Kuten jo vanhaan kausiketjuun kirjoitin, sopimuksen pituus kelpaa minulle, koska Thompsonin alennussopimus umpeutuu myös kahden kauden päästä ja silloin maalivahtitilanne lienee viimeistään selkeämpi eli kumpi jatkaa ykkösenä ja kumpi mahdollisesti saa etsiä seuraavaa sopimusta muualta. Jatkosopimus myös merkinnee sitä, että Lehnerin pelit ovat ritareissa pelatut ja hänet joko ostetaan ulos tai pidetään LTIR-listalla jollain verukkeella. Muut UFA-pelaajat Barbashev, Blueger, Kessel, Brossoit ja Quick tuskin tekevät jatkosopimusta Vegasiin, koska palkkakatto tulee vastaan.
RFA-pelaajista puolestaan niin Dorofeyev, Howden kuin Pachalkin saanevat uudet sopimukset. Howden on heistä arvokkain ja hänen sopimuksensa vuotuinen arvo lienee parin miljoonan luokkaa, koska viime kesänä hän sai jatkosopimuksen 1,5 miljoonalla, mutta nyt playoffeissa mies iski kuitenkin tehot 5+5 22 otteluun ja toi Stephensonin ketjuun tarvittavaa suoraviivaisuutta. Toki runkosarjassa hän teki vain 13 pistettä 54 ottelussa, joten mitään massiivista korotusta edelliseen sopimukseen tuskin tulee. Dorofeyevin jatkosopimus luonnistunee puolestaan alle miljoonalla, koska hänen näyttönsä ovat vielä niin ohkaiset, vaikka poika tehot 7+2 18 NHL-peliin viime kaudella tekikin. Ennustan 900 000 taalan sopimusta kahdeksi kaudeksi. Pachal puolestaan kasi- tai ysipakkina saa tyytyä myös alle miljoonan jatkopahviin. "Qualifying offer" on hänen kohdallaan vain 750 000 dollaria, joten veikkaan miehen hinnaksi 800 000 dollaria, koska valtit ovat Vegasin seurajohdolla. Nolan Patrickin ura puolestaan lienee taputeltu aivotärähdyksien vuoksi, joten ei hänestä sen enempää.
Vakituiseen rosteriin kuulumattomista pelaajista Marushev ja Patera varmaan ainakin pyritään kiinnittämään Silver Knightsiin. Molempien taattu rahasumma seuraavassa sopimuksessa on 750 000 dollaria. Sama summa pätee Corcoraniin, mutta voi olla, että hän pyytää treidiä jonnekin, jossa hän pääsee kunnolla näyttämään osaamistaan AHL:ssä, koska Viveiroksen aikana sitä ei parina viime kautena tullut. Ehkä asiat ovat toki toisin uuden päävalmentajan Craigin alaisuudessa. Foo ja Manninen ovat puolestaan vapaita agentteja, joista Manninen päättikin jo palata Eurooppaan. Foon kohdalla tilanne lienee avoin, mutta eipä hänen menettämisensä kirpaisisi ollenkaan ja veikkaankin, ettei häntä enää ensi kaudella nähdä Silver Knightissa.
AHL-sopimuksia puolestaan umpeutui viime kauden jälkeen useammalta pelaajalta, joista tärkeimpänä olisi kiinnitettävä viime kauden paras pelaaja Quinney. Nelosketjun tappelijoista Loewen tai Marino saanee jatkosopimuksen, koska molemmille ei mielestäni tarvetta ole. Vaaka kallistuu siinä tapauksessa pidempään organisaatiossa vaikuttaneeseen Loeweniin. Fordin kuvittelisin jatkavan myös, koska hän meni eteenpäin jo viime kaudella ja voisi hyvin sentteröidä alaketjuja köyhän miehen Leschyshynina. Conradin käyrä oli sen sijaan laskeva, joten hänet voisi päästää etsimään uutta seuraa. Puolustajista Bischoff puolestaan sai vyölleen ehjän kauden ja todisti olevansa pelikelpoinen parin ohikauden jälkeen, joten mieluusti hänelle uutta sopimusta tarjoaisi, koska Jake voisi toimia myös hyvänä mentorina nuoremmille kollegoilleen.
Positiivista on se, että kun viime kaudella jatkosopimusten teko vaati pelaajakauppoja (Pacioretty), jotta seura sai raivattua tilaa palkkakaton alle, nyt niin ei ole. Toki jos Barbashev halutaan kiinnittää, puolustuksesta esim. Martinez olisi kaupattava, mutta merkit viittaavat kyllä siihen suuntaan, että Barbashevin hintalappu muodostuu liian suureksi ja samalla Martinez saisi pelata mahdollisesti uransa viimeisen kauden kultaisena ritarina. Mestaruusrunko pysyy melko hyvin kasassa näillä näkymin kuten McCrimmonkin ehti jo aiemmin julistaa.
*****
Sitten päästään hahmottelemaan kokoonpanoa kaudelle 2023-2024. Tein jo aiemmin ensimmäisen vedoksen tulevan kauden rosterista, mutta siinä tosiaan oletin, että Martinez kaupattaisiin muualle Barbashevin jatkosopimuksen vuoksi:
Vegas 2023-2024:
Smith 5,0 - Karlsson 5,9 - Amadio 0,76
Barbashev 5,0 - Eichel 10,0 - Marchessault 5,0
Howden 2,0 - Stephenson 2,75 - Stone 9,5
Carrier 1,4 - Roy 3,0 - Kolesar 1,4
+ Cotter 0,78, Dorofeyev 0,8
Theodore 5,2 - Pietrangelo 8,8
Hague 2,3 - Whitecloud 2,75
McNabb 2,85 - Korczak 0,8
+ Hutton 0,85
Hill 4,0
Thompson 0,77
= 81,6M
YV
Stone
Eichel Stephenson Marchessault
Theodore
Roy
Karlsson Barbashev Smith
Pietrangelo
AV
Karlsson Smith
McNabb Pietrangelo
Howden Roy
Hague Whitecloud
Stephenson Stone
Korczak
Uusi hahmotelma on syytä tehdä sillä oletuksella, että Martinezia ei kaupata ja Barbashev lähtee muualle. Oletan myös, että julkistusta vaille oleva Hill, Howden, Dorofeyev ja Pachal jatkavat seurassa. Lisäksi pitäydyn 13+8+2 -rosterissa, koska Miromanov ei ole enää vapaa waivereista, joten luulen, että häntä halutaan suojella ja pitää ylhäällä. Pachal sen sijaan mennee helpommin läpi ja hänhän on Silver Knightsin kapteeni, joten luulisin siksikin hänen aloittavan kautensa ennemmin alhaalla. Korczak puolestaan on waivervapaa puolustaja ja aloittaa siksi farmissa, jos Martinezia ei kaupata, koska edellä on vain liikaa miehiä ja seurakulttuuriin on kuulunut omien pelaajien suojeleminen waivereilta viimeiseen asti. Jos ja kun Barbashev ei saa jatkosopimusta, joko Cotter tai Dorofeyev saa mahdollisuuden lunastaa pelipaikan TOP9:stä. Luotan heidän sisäiseen kasvuunsa ja varsinkin Cotterin suhteen odotukseni ovat aika korkeallakin, kun debyyttivuosi NHL:ssä on nyt lusittu ja kokemuspankki on täydempi. Hänessä on potentiaalia kiekollisemmaksi versioksi Carrierista, jollainen Barbashevkin oli.
Maalivahtiosaston pitäisi olla selkeä eli tandemina olisi Hill-Thompson, mutta viime yönä Twitterissä huhuiltiin pienesti, että Thompsonista olisi tullut kyselyjä ja hän olisi myös avoin kaupalle playoffjoukkueeseen, jossa saisi olla selkeä ykkösveskari. Tuo olisi kyllä iso sääli, koska Thompsonin hinta-laatusuhde on tällä hetkellä ylivertainen, mutta toisaalta silloin mahdollinen vastinekin olisi varmasti mainio eli kenties 1. kierroksen varausvuoro tai laadukas nuori lupaus. En kuitenkaan haluaisi Thompsonia kaupattavan, koska hän on harvoja pelaajia joukkueessa, jonka olen livenä nähnyt ja kuten vanhaan ketjuun kirjoitin, näen hänet pitkän tähtäimen ykkösveskarina, koska viime kaudellakin hän oli runkosarjassa Hillia parempi ainakin oman mallini mukaan. Harmillista, jos Logan on vetänyt herneen nenään kilpailijan jatkosopimuksesta. Siinä tapauksessa Brossoit voisi saada kuin saadakin jatkosopimuksen, koska Patera ei varmastikaan ole kakkosveskari lähtökohtaisesti, vaan ylösnostettava tuuraaja Silver Knightsista.
Tällainen hahmotelma menisi palkkakaton alle vajaalla miljoonalla:
Vegas 2023-2024, versio 2:
Smith 5,0 - Karlsson 5,9 - Amadio 0,76
Cotter 0,77 - Eichel 10,0 - Marchessault 5,0
Howden 2,0 - Stephenson 2,75 - Stone 9,5
Carrier 1,4 - Roy 3,0 - Kolesar 1,4
+ Dorofeyev 0,9
Martinez 5,25 - Pietrangelo 8,8
McNabb 2,85 - Theodore 5,2
Hague 2,3 - Whitecloud 2,75
+ Hutton 0,85, Miromanov 0,76
Hill 4,875
Thompson 0,77
= 82,785M
Mestaruuden tuoneisiin erikoistilannekoostumuksiin en koskisi alkuun kuin siten, että Cotter korvaisi kakkosylivoimassa Barbashevin slotissa.
YV
Stone
Eichel Stephenson Marchessault
Theodore
Roy
Karlsson Cotter Smith
Pietrangelo
AV
Karlsson Smith
McNabb Pietrangelo
Howden Roy
Hague Whitecloud
Stephenson Stone
Martinez
*****
Seuraavaksi muutama sananen AHL-seura Henderson Silver Knightsista, joka aloittaa neljännen AHL-kautensa ensi syksynä. Ensimmäinen kausi huipentui Tyynenmeren divisioonan pudotuspeleissä hopeasijaan Condorsin vietyä finaalisarjan voitoin 2-1. Toissa kaudella menestys oli jo heikompaa runkosarjassa ja playoffien avauskierroksella Eagles kaatoi Silver Knightsin suoraan voitoin 2-0 voitettuaan molemmat matsit 5-2. Viime kaudella puolestaan Silver Knights oli Tyynenmeren divisioonan toiseksi huonoin joukkue (9/10) ja jäi playoffpaikasta kuuden pisteen päähän. Niinpä Manny Viveiros sai kolmen kauden jälkeen lähteä ja uudeksi päävalmentajaksi nimitettiin pari päivää sitten 41-vuotias Ryan Craig, joka toimi kuusi kautta Golden Knightsin apuvalmentajana huipentaen pestinsä Stanley Cupiin, joten ylennys farmiseuran päävalmentajaksi oli seuraava luonnollinen askel hänelle. Hän on saanut suitsutusta useasti mm. McCrimmonilta, joka näkee hänessä paljon potentiaalia ja nyt sitten Craigilla onkin paikka näyttää, mihin hän pystyy päävalmentajana.
Viime kaudesta suunta on vain ylöspäin, joten siten asetelma on helppo. Paluu pudotuspeleihin on minimitavoite, mutta yhden playoffsarjan voitto voisi olla sopivan realistinen haaste. Craig vieraili VGK Insider Show'ssa kertomassa omia ajatuksiaan ja sanoi, että keskustelut ylennyksestä alkoivat 48 tuntia SC-voiton jälkeen. Siihen asti kaikki keskittyivät vain emoseuran pudotuspeleihin. Hendersonissa tavoitteena on yhdistää sekä pelaajien kehittäminen että voittaminen. Pelaajat tulee valmistaa niin, että nämä ovat valmiita NHL:ään, kun kutsu tulee. Jokainen päivä on kehittymiselle tärkeä. Cassidy puolestaan tuki hänen päätöstään hypätä AHL:ään, koska Bruce on itsekin siellä valmentanut.
Miltä sitten Silver Knightsin kokoonpano voisi näyttää? Aloitetaan maalivahdeista. Saville tahkosi viime kauden ECHL:ää ja saanee nyt ylennyksen AHL:ään. Patera jatkosopimuksen tehdessään jatkanee ykkösveskarina. Vikman puolestaan sai pari peliä tuntumaa AHL:ään keväällä ja kokenee Savillen kohtalon eli syksyllä hän pakkaa reppunsa ja aloittaa kauden Ghost Piratesissa. Puolustus pysynee aika hyvin koossa ja nuorukaiset ovat vuoden kokeneempia ja valmiimpia miesten pelien kamppailuvaateeseen. Jos ja kun Miromanov aloittaa kauden ylhäällä, Cormierille on tarjolla entistä isompi kiekollinen rooli mm. ykkösylivoimassa. Tulokaskausi oli lupaava pisteiden valossa. Korczakilta odotan puolestaan vielä dynaamisempaa kahden suunnan pelaamista, koska ainakaan viime kaudella AHL-peleissä hirveää eteenpäin menoa ei näkynyt, vaan massakuurin jälkeen hän polki kirjaimellisesti paikoillaan. Ahacille toivon ehjää kautta, jotta hänen todellinen tasonsa selviäisi. Suomalaisväriä alakertaan tuo Sedoff, mutta voi olla, että hänetkin lainataan Ghost Piratesiin.
Yläkerrassa Brissonin tulokaskausi sisälsi kylmiä ja kuumia jaksoja. Toivon lisää tasaisuutta ja sitä, että one-timer alkaa toden teolla laulamaan ylivoimalla. Morozovillekin kyseessä on tärkeä kausi, koska ensimmäinen kokonainen vuosi Pohjois-Amerikassa jätti toivomisen varaa. Toki hänkin väläytti välillä suoraviivaisuuttaan ja luistelu meni eteenpäin kauden edetessä. Viimeiset matsit olivat rohkaisevia ja jospa hän jatkaisi siitä, mihin huhtikuussa jäi. Kallionkielen tilanne on avoin, koska viime kaudella hän pelasi vain viisi matsia ECHL:ssä loukkaantumisen takia. Oletettavasti hän on kesän aikana saanut itsensä kuntoon ja kamppailee alaketjujen laiturin paikasta, koska toissa kauden kuuden AHL-pelin satsi oli lupauksia herättävä ja energinen. Tsekki-kaksikon Sapovaliv-Brabenec aikeista minulle ei ole tietoa. Jälkimmäinen ainakin on jo pelannut QMJHL:n läpi, joten eiköhän hänet Silver Knightsissa nähdä. Sapovaliv puolestaan totesi hiljattain haastattelussa, että hän aikoo kamppailla harjoitusleirillä pelipaikasta NHL:ssä, mutta realistista se ei kyllä vielä ole, joten palautetaanko hänet sitten vielä kaudeksi junioreihin vai löytyykö pelipaikka Silver Knightsista, mene ja tiedä. En ole täysin varma siitä, miten sääntöpykälät menevät. Veteraaneista kuitenkin Froese ja Rempal ovat sopimuksen alaisina ja toivottavasti ainakin Quinney saadaan myös pidettyä kokoonpanossa. Jokin laadukas ykkössentteri vapailta markkinoilta olisi hyvä haalia, kun Manninen ei enää kehissä ole. Lisäksi keskiketjujen oikea laiturikaan ei olisi pahitteeksi.
Quinney (?) - UFA - Rempal
Rondbjerg - Morozov - Brisson
Brabenec - Froese - UFA
Loewen (?) - Ford (?) - Marushev (?)
Kallionkieli - Primeau - X
Ahac - Korczak
Cormier - Pachal (?)
Bischoff (?) - Mayo
Chayka - Corcoran (?)
Carroll - Fleming
Sedoff
Patera (?)
Saville
Vikman
*****
Tulevassa varaustilaisuudessa ensi yöstä alkaen Golden Knightsilla on seuraavat varausvuorot:
1. kierros #32
3. kierros #77 (Buffalolta)
3. kierros #96
6. kierros #192
7. kierros #224
Mestaruushuumassa en ole liiemmin perehtynyt mahdollisiin nimiin, jotka voisivat olla vapaina Vegasin vuorolla, mutta on turvallista olettaa, että varausvuosikerran ensimmäinen varaus käytetään hyökkääjään kuten on tähän mennessä aina tapahtunut ja suosiossa ovat myös olleet Pohjois-Amerikan juniorisarjat. Deanin kauppaamisen myötä lisätarve laadukkaalle hyökkääjälupaukselle toki muutoinkin on. Mock Draft -ketjussa veikkasin Gracyn Sawchynia ensimmäisen kierroksen varaukseksi, koska samasta seurasta (Thunderbirds) Vegas varasi vuosi sitten toisen sentterin Jordan Gustafssonin, joten katsotaan, että osuuko tuo arvaus oikeaan. Myöhemmillä kierroksilla sekaan saattaa mahtua joku eurooppalainenkin varaus ja esim. Lukon junioreissa kiekkoileva Dominik Petr voisi olla yksi ehdokas, koska Euroopan scouttitoimintojen päällikkö on hänen maanmiehensä eikä tsekkiläisiä senttereitä ole ennenkään kavahdettu.
Jos tulevasta draftista ei tule "apuja", ensi kaudella täällä Euroopassa omista varauksista tai organisaatioon kuuluvista pelaajista pelaa näillä näkymin vain Carl Lindbom, joka torjuu kiekkoja lainalla SHL:ssä. Tuokin fakta vain kertoo siitä, kuinka pohjoisamerikkakeskeinen organisaatio on. Mestarijoukkueesta kaksi kolmasosaa oli kanadalaisia ja kuudesosa jenkkejä. Lindbom on muuten mahdollista nähdä Suomessa tiistaina 10. lokakuuta, kun Ilves isännöi Nokia Areenalla CHL:n alkulohkossa Färjestadia. Olen tuon päivämäärän merkinnyt kalenteriin ja toivottavasti Carl olisi silloin torjuntavuorossa tai edes mukana alkulämmittelyssä.
*****
Tulevan kauden otteluohjelmakin on julki. Mestaruusviiri kohoaa kattoon 10. lokakuuta kauden ensimmäisessä pelissä, johon vieraaksi saapuu Kraken. Olisin ennemmin toivonut Sharksia tai Oilersia, koska heidän haavoihinsa suolan hierominen olisi ollut mukavaa. Toki on myös hyvä näyttää kaapin paikka laajennusjoukkueiden keskinäisessä mittelössä Seattlelle, joka kohdataan myös talviklassikossa uudenvuodenpäivänä. Talviklassikon takia otteluohjelmassa ei ole tavanomaista uudenvuotenaaton kotipeliä, vaan joulukuun 28. päivän kotipelin jälkeen edessä on pari välipäivää ennen talviklassikkoa.
Muita huomioita otteluohjelmasta on muun muassa se, että perättäisten päivien pelejä on 11 kappaletta, joka on eniten sitten kauden 19-20. Viime kaudella niitä oli vain seitsemän. Parhaaseen katseluaikaan (klo 22-23) Suomessa näkyviä pelejä on talviklassikon lisäksi nopeasti katsottuna kuusi kappaletta. Yksi niistä on marraskuussa Philadelphiassa, kaksi joulukuussa Dallasissa ja Floridassa (jouluaatonaattona klo 22), yksi helmikuun puolivälissä San Josessa ja kaksi maaliskuussa (Devils kotona ja Minnesota vieraissa). Väliviikko on sulautettu viime kauden tapaan tähdistötauon yhteyteen eli Vegas siirtyy levolle jo tammikuun lopussa. Itärannikon kiertue New Yorkissa on toista vuotta putkeen ohjelmassa juuri sitä ennen tammikuun lopussa eikä neljän ensimmäisen kauden tapaan joulukuussa. Sekin pisti silmään, että kun tähän asti Golden Knights on vuodesta toiseen vieraillut Ottawassa ja Torontossa marraskuussa, nyt noille paikkakunnille matkustetaan vasta helmikuun lopussa. Montrealissa joukkue sentään piipahtaa normaalilla paikalla marraskuun alkupuolella osana viiden pelin vierasreissua, joita on ohjelmassa kaksi kappaletta. Pisin kotiputki tammikuun alussa on niin ikään viisi peliä. Otteluohjelmassa on myös huomioitu formuloiden saapuminen marraskuun puolivälissä Las Vegasiin, sillä joukkue on juuri silloin ensimmäisellä viiden pelin vieraskiertueellaan, mutta helmikuussa Super Bowlin aikaan he kyllä ovat kotona ja pelaavat seuraavana päivänä kotimatsin Minnesotaa vastaan.
Tulevan kauden uutisista voisi mainita vielä sen, että Whitecloud on valittu edustajaksi uuteen pelaajaliittoon, jonka tehtävä on kasvattaa lajia ja tehdä siitä entistä vastaanottavaisempi kaikille.
Kiitoksia lukemisesta ja muistakaa osallistua äänestykseen sivun ylälaidassa. Viime kauden äänestyksessä vain kolme äänestäjää tiesi sen, että Golden Knights voittaa mestaruuden. 80 äänestäjää oli täten väärässä, heh. Joukkoälyn osumatarkkuus on toivottavasti parempi tällä kaudella, kun Golden Knights puolustaa Stanley Cup -voittoaan.