Vegas Golden Knights on tahkonnut planeetan suosituimmassa jääkiekkosarjassa NHL:ssä jo seitsemän täyttä kautta ja pudotuspelit mukaan luettuna otteluita on kertynyt 632. Ensimmäisellä kaudellaan joukkue pelasi Stanley Cupin loppuotteluissa Washingtonia vastaan, toisella kaudellaan putosi seiskapelissä pudotuspelien avauskierroksella San Joselle ja kahdella seuraavalla kaudella taival päättyi neljän parhaan joukossa Dallasia ja Montrealia vastaan. Viidennellä kaudellaan seura jäi puolestaan ensimmäistä kertaa pudotuspelien ulkopuolelle lukuisten loukkaantumisten värittämällä sesongilla. Useat pelaajat totesivat hankalan kauden jälkeen poistumishaastatteluissa, että revanssihenkisyys seuraavalla kaudella tulee olemaan hurja ja se näkyi myös jäällä, kun pelaajisto todisti lopulta monet epäilijät vääriksi. Golden Knightsin omistajan Bill Foleyn profetia mestaruudesta kuudennella kaudella kävi toteen.
Viime eli seitsemännen kauden teemana oli puolustaa Stanley Cupin voittoa, mutta tuo retki päättyi pudotuspelien avauskierroksella, kun läntisen konferenssin voittanut Dallas oli parempi otteluvoitoin 4-3. Seuraavaksi edessä on kahdeksas kausi ja asetelma muistuttaa toissa kevättä, koska pelaajat ja johtoporras totesivat viimeisissä haastatteluissa sen, että aikainen pudotuspelitappio kirpaisee ja kasvattaa motivaatiota suoriutua paremmin seuraavalla sesongilla. GM Kelly McCrimmonin mukaan pitkä kesä tulee käyttää viisaasti harjoitteluun ja parantumiseen kolhuista, jotta syksyllä he ovat taas nöyriä ja nälkäisiä kuten mestaruuskauden alussa.
Ennen kuin on aika ruveta pohtimaan tulevaisuutta ja sitä, mitä kahdeksas kausi tuo tullessaan, linkitän alle aiempien kausien kausiketjut ja pelaaja-arviot.
Kausiketju 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Kausiketju 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Kausiketju 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Kausiketju 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Kausiketju 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Kausiketju 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Kausiketju 2023-2024: Vegas Golden Knights 2023-2024
Pelaaja-arviot 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Pelaaja-arviot 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Pelaaja-arviot 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Pelaaja-arviot 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Pelaaja-arviot 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Pelaaja-arviot 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Pelaaja-arviot 2023-2024: Vegas Golden Knights 2023-2024
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2020-2021: Henderson Silver Knights 2020–2021
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2021-2022: Henderson Silver Knights 2021-2022
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2022-2023: Henderson Silver Knights 2022-2023
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2023-2024: Henderson Silver Knights 2023-2024
Sopimustilannelähde: Vegas Golden Knights Salary Cap, Draft Picks, and Player Contracts - CapFriendly - NHL Salary Caps
Hyökkääjät (9 / $44,225,000)
Jack Eichel $10,000,000 / UFA 2026
Mark Stone $9,500,000 / UFA 2027
Tomas Hertl $6,750,000 / UFA 2030
William Karlsson $5,900,000 / UFA 2027
Ivan Barbashev $5,000,000 / UFA 2028
Nicolas Roy $3,000,000 / UFA 2027
Brett Howden $1,900,000 / UFA 2025
Keegan Kolesar $1,400,000 / UFA 2025
Paul Cotter $775,000 / RFA 2026
Puolustajat (7 / $30,219,150)
Alex Pietrangelo $8,800,000 / UFA 2027
Noah Hanifin $7,350,000 / UFA 2032
Shea Theodore $5,200,000 / UFA 2025
Brayden McNabb $2,850,000 / UFA 2025
Zach Whitecloud $2,750,000 / UFA 2028
Nicolas Hague $2,294,150 / RFA 2025
Ben Hutton $975,000 / UFA 2026
Maalivahdit (2 / $5,666,667)
Adin Hill $4,900,000 / UFA 2025
Logan Thompson $766,667 / UFA 2025
Rajoitetut vapaat agentit (RFA):
Pavel Dorofeyev
Kaedan Korczak
Rajoittamattomat vapaat agentit (UFA):
Jonathan Marchessault
Chandler Stephenson
William Carrier
Michael Amadio
Anthony Mantha
Alec Martinez
Haudattavat sopimukset:
Robin Lehner $5,000,000 / UFA 2025
Käytetty tila palkkakatosta:
Pelaajasopimukset $80,110,817
Haudattavat sopimukset -$5,000,000
= $75,110,817
Palkkakatto 2024-2025: $87,700,000 (arvio)
Tilaa palkkakaton alla (18/23): $12,589,183
Lisäksi organisaation vakituiseen rosteriin kuulumattomat pelaajat on syytä mainita. 19 pelaajalla on NHL-sopimus.
Hyökkääjät
Brendan Brisson $925,000 / RFA 2025
Jordan Gustafson $857,500 / RFA 2026
Mathieu Cataford $855,000 / RFA 2026
Jakub Demek $851,683 / RFA 2026
Ben Hemmerling $844,167 / RFA 2026
Matyas Sapovaliv $831,667 / RFA 2026
Jakub Brabenec $828,333 / RFA 2026
Mason Morelli $775,000 / UFA 2025
Gage Quinney $775,000 / UFA 2025
Grigori Denisenko $775,000 / RFA 2025
Mason Geertsen $775,000 / UFA 2025
Jonas Rondbjerg $766,667 / RFA 2025
Puolustajat:
Dysin Mayo $950,000 / UFA 2025
Christoffer Sedoff $870,000 / RFA 2026
Joe Fleming $836,667 / RFA 2026
Daniil Chayka $825,000 / RFA 2026
Lukas Cormier $793,333 / RFA 2025
Samuel Mayer AHL-sopimus
Maalivahdit:
Jesper Vikman $858,000 / RFA 2026
Carl Lindbom $840,000 / RFA 2026
Isaiah Saville RFA
Layton Ahac RFA
Ivan Morozov RFA
Mason Primeau RFA
--------------------------------------
Jiri Patera UFA
Byron Froese UFA
Sheldon Rempal UFA
--------------------------------------
Brandon Hickey AHL-sopimus umpeutui
Tyler Benson AHL-sopimus umpeutui
Adam Cracknell AHL-sopimus umpeutui
Daniel D'Amato AHL-sopimus umpeutui
Patrick Guay AHL-sopimus umpeutui
Jett Jones AHL-sopimus umpeutui
Ryan Dzingel Try-out -sopimus umpeutui
Pelaajavyyhtiä voisi aloittaa purkamaan siitä, että ykkösprioriteettina on seuraikoni Jonathan Marchessaultin jatkosopimus. Tämä rikkoi ensimmäistä kertaa urallaan 40 maalin rajapyykin runkosarjassa ja on hyvässä neuvotteluasemassa. Hän sanoi kauden jälkeen, että haluaa signata seuraan, joka arvostaa häntä. Hän ei ole antamassa alennusta tai vaatimassa mahdottomia. Numerot ovat esillä ja on muiden tehtävä keskustella niistä. Marchessaultin edustajilla oli ollut hyvä tapaaminen McCrimmonin kanssa ja yhteinen tahtotila on tehdä jatkosopimus. Evolving Hockey -sivusto ennusti, että Marchessault saisi nelivuotisesta pahvista kausipalkaksi reilut 7,2 miljoonaa dollaria. Veikkasin itse aiemmin n. 6,5 miljoonaa, mutta ehkä sitä on vähän hilattava ylöspäin seitsemän miljoonan tuntumaan. Kyllähän pudotuspelien arvokkain yksilö tuollaisen summan ansaitsisi ja se on pulitettava, piste.
Stephensonin ennuste on 4 x 5,6M, Manthan 5 X 5,1M, Amadion 4 x 3,3M ja Carrierin 2 x 1,5M. Stephensonille tai Manthalle ei ole varaa maksaa ja he jatkavat uriansa muissa maisemissa, jos ihmeitä ei tapahdu. Amadio hinnoittelee itsensä luultavasti myös muualle SC-voittajana, mutta Carrierille 1,5 miljoonan pulittaminen voisi tulla kyseeseen, koska hän osoitti taas playoffeissa hyödyllisyytensä, mutta ongelmana on vain se, ettei mies tahdo pysyä kasassa millään. Ajattelin aiemmin, että koska Rondbjerg/Cotter on mahdollinen korvaaja nelosketjun laitaan, Carrier ei saisi jatkolappua, mutta playoffit tosiaan muuttivat osin mieleni. Veikkaan silti, että joku seura maksaa Carrierille pari miljoonaa ja Vegas korvaa hänet nuoruudella. Martinez puolestaan ei jatka, koska nuoriso on tulossa kovaa vauhtia takaa ohi Korczakin johdolla. Hänelle ei ole käyttöä edes 1,5 miljoonan pahvilla.
Rajoitetuista vapaista agenteista Dorofeyeville on väläytelty jopa 1,7 miljoonan arvoista pahvia. Vipuvarsi on kuitenkin Vegasilla ja mieluusti sekä hänet että Korczakin sitoisi seuraan vain perustarjouksilla, koska palkkatila on tiukassa, mutta suostuvatko herrat halpoihin jatkosopimuksiin alle miljoonalla? On jotenkin vaikea nähdä, että Pavel saisi lähes saman summan rahaa kuin Howden viime kesänä tai tienaisi yhden playoffpelin kokemuksella enemmän kuin Carrier/Kolesar. Korczakilla ei ole välimiesoikeuksia, joten hänen asemansa on vielä heikompi. Jos nyt jotain pitäisi ennustaa, 37 NHL-pelin Korczak jatkaa alle miljoonan pahvilla, mutta Dorofeyeville maksetaan hieman enemmän (1,2-1,3M?).
*****
Miltä edustusmiehistön kokoonpano NHL-kaudella 2024-2025 voisi sitten näyttää? Tein jo aiemmin vedoksen tulevan kauden rosterista ja oletin, että McNabb kaupattaisiin muualle Marchessaultin jatkosopimuksen vuoksi:
Tällainen Theodoreton hahmotelma menisi palkkakattoon kiinni:
Barbashev 5,0 - Eichel 10 - Marchessault 6,9
Dorofeyev 1,3 - Hertl 6,75 - Stone 9,5
Howden 1,9 - Karlsson 5,8 - "Amadio" 2,5
Cotter 0,7 - Roy 3,0 - Kolesar 1,4
+ Rondbjerg 0,7 - Denisenko 0,7
McNabb 2,85 - Pietrangelo 8,8
Hanifin 7,35 - Whitecloud 2,75
Hague 2,3 - Korczak 0,8
+ Hutton 1,0
Hill 4,9
Thompson 0,8
= 87,7M
Theodorella voisi siis hankkia varausvuorojen lisäksi keskiketjujen (hyökkäysorientoituneen) laiturin, jonka vuotuinen palkka olisi korkeintaan 2,5 miljoonaa. McNabbin voisi siirtää pelaamaan Pietrangelon kanssa vaikeimpia minuutteja vastustajan parhaita pelaajia vastaan tasaviisikoin ja luonnollisesti he jatkaisivat yhdessä ykkösalivoimassakin. Ehkä tuolla muutoksella Pietrangelo hieman rentoutuisi ratkaisuissaan hyökkäyssuuntaan, kun hänen ei tarvitsisi kaitsia Martinezia. Hanifin-Whitecloud puolestaan toimi Dallas-sarjassa kutos- ja seiskapeleissä kivasti, kun he rytmittivät peliä puolinopeilla lähdöillä. Hanifin pelasi ymmärtääkseni Calgaryssa paljon Tanevin kanssa ja Whitecloud olisi samanhenkinen pakkipari rinnalle. Kolmospariin ovat tarjolla sitten Hague ja Korczak, jotka tosiaan viime syksynä pelasivat runkosarjan alkutaipaleella yhdessä jonkin verran eivätkä vuotaneet paineen alla.
Yläkerrassa hahmottelin ketjut niin, että Hertl pääsisi pelaamaan sentterinä. Hän löysi pientä kemiaa runkosarjan lopussa Dorofeyevin kanssa ja tämä puolestaan tehoili jonkun verran Stonen laituriparina tammikuussa, kun välissä oli Stephenson, joten Dorofeyev-Hertl-Stone kolmikko voisi täten olla kakkosketju kauden alussa ja siinä jokaisella olisi roolit selvillä. Eichelin ketju osoitti toimivuutensa viime vuoden playoffeissa ja Howden-Karlsson akseli toimi Dallas-sarjassa ihan jees varsinkin neljässä viimeisessä pelissä, kun kolmantena lenkkinä oli Amadio, joten lähtisin Theodorella tavoittelemaan noiden kahden rinnalle sitä kolmatta lenkkiä, joka voisi olla joku rightin kätinen kahden suunnan laituri tai sitten ihan puhdasverisempi pistenikkari, jonka voisi heittää Dorofeyevin paikalle kakkosketjuun ja tämän pudottaa kolmoseen tutun ja turvallisen Karlssonin rinnalle. Toki jos Amadio suostuu jatkosopimukseen tuolla 2,5 miljoonan palkalla eikä vaadi yli kolmea miljoonaa, sitten hänkin olisi pätevä vaihtoehto. Nelosketju jatkaisi identiteettivitjana, vaikka Cotter korvaisi Carrierin. Rondbjerg on mielestäni valmis 13. hyökkääjän rooliin ja Cotterin/Royn voisi nostaa pykälän ylemmäs, kun loukkaantumisia tulee.
Erikoistilannekoostumukset tuskin hirveästi elävät viime kauden lopusta. Ykkösylivoimassa siniviivassa aloittanee Hanifin ja toisessa siivessä Eichel. Oikean siiven paikka on auki, jos ja kun Stephenson ei jatka seurassa. Kirjoitin jo viime kauden kausiketjuun siitä, että Marchessault olisi jotenkin mahdutettava takaisin ykkösviisikkoon, jossa hän oli koko runkosarjan, muttei playoffeissa. Mieluusti Joonatanin paikka löytyisi vielä toisesta siivestä. Stone ja Hertl täyttävät sitten maalinedusmiehen ja slottipelaajan paikat niin, että he voivat niitä rooleja jonkun verran vaihdella, mutta eiköhän Stone olisi lähtökohtaisesti ohjaamassa Hanifinin viivalaukauksia sisään korkeasta maskista ja Hertl tekemässä maskia veskarin edessä kuten playoffeissa. Takakolmiossa palauttaisin Eichelin oikealle puolelle, jolloin hän voisi hyökkäämällä alamäkeen laukoa itse tai jakaa namia niin Stonelle kuin pidemmällä poikittaissyötöllä Marchessaultille vasempaan siipeen. Toisessa viisikossa Barbashev lienee slotissa, Roy maalin kulmalla ja Karlsson siivessä, mutta muut roolit ovat avoinna. Onko Cassidylla pokkaa penkittää esimerkiksi Pietrangelo ylivoimasta vai ovatko kakkosviisikossa sekä Theodore että Pietrangelo? Ei se toki mahdotonta ole, kun Pietrangelo joissain matseissa oli laukojan paikalla vasemmassa siivessä loppukaudesta. Toki jos Theodore joutuu pelinappulaksi siirtomarkkinoilla, sitten ongelmaa ei ole. Ykkösylivoima rohmunnee joka tapauksessa 80 sekuntia jokaisesta ylivoimasta itselleen, joten sinällään kakkosviisikon koostumus ei niin tärkeä ole, kun se saa jääaikaa vain 30-40 sekuntia per ylivoima.
YV
Hertl
Marchessault Stone Eichel
Hanifin
Roy
Pietrangelo Barbashev Karlsson
Theodore
TAI
Roy
Karlsson Barbashev Dorofeyev
Pietrangelo
Alivoimalla hyökkääjäparit ovat selkeät. Hertl nousee vakituiseen AV-rotaatioon Stephensonin tilalle. Playoffeissa hän oli hierarkiassa seitsemäntenä hyökkääjistä. Karlsson-Eichel on itseoikeutettu ykköspari ja Roy-Howden kaksikkokin on tottunut touhuamaan yhdessä jo pari kautta. Stone-Hertl on sitten kolmas pari ja Kolesar/Rondbjerg stunttaa tarvittaessa. Pietrangelo on ykkösalivoimanelikossa ilman muuta, mutta parina voi olla joko McNabb tai Hanifin riippuen siitä, onko ensin mainittu yhä kultainen ritari syksyllä. Luultavasti Hanifinia ei haluta peluuttaa sekä ykkösylivoimassa että -alivoimassa, joten McNabb lienee ykkösoptio. Kakkosalivoimaan ovat ehdolla Hague ja Whitecloud. Korczak pystyy myös pelaamaan miesvajaalla. Viime kauden lopussa Hague oli AV-hierarkiassa Whitecloudin edellä sen jälkeen, kun Hanifin saapui taloon, joten merkkasin hänet kakkosalivoimaan nytkin.
AV
Karlsson Eichel
McNabb Pietrangelo
Hertl Stone
Hanifin Hague
Howden Roy
Korczak Whitecloud
*****
Seuraavaksi muutama sananen AHL-seura Henderson Silver Knightsista, joka aloittaa viidennen kautensa ensi syksynä. Ensimmäinen kausi huipentui Tyynenmeren divisioonan pudotuspeleissä hopeasijaan Condorsin vietyä finaalisarjan voitoin 2-1. Toisella kaudella menestys oli jo heikompaa runkosarjassa ja playoffien avauskierroksella Eagles kaatoi Silver Knightsin suoraan voitoin 2-0 voitettuaan molemmat matsit 5-2. Kolmoskaudella puolestaan Silver Knights oli Tyynenmeren divisioonan toiseksi huonoin joukkue (9/10) ja jäi playoffpaikasta kuuden pisteen päähän. Viime kaudeksi seuraan tuli uudeksi päävalmentajaksi VGK:n apuvalmentajan paikalta Ryan Craig, jonka johdolla joukkue oli vielä joulutauolla divisioonansa viidentenä ja kiinni pudotuspelipaikassa, mutta kevätkauden materiaalivajaus pudotti HSK:n pudotuspelikelkasta toisena kautena putkeen. Eroa playoffviivaan jäi peräti 15 pistettä. Asetin tavoitteeksi kauteen yhden playoffsarjan voiton ja se näytti realistiselta alkukaudesta, mutta lopulta tavoite mureni käsiin ollen puhdasta utopiaa.
Tulevalle kaudelle pidän saman tavoitteen voimassa. Minimitavoite on toki paluu pudotuspeleihin. GM Speltzin on hankittava laadukkaita palasia, jottei kesken kauden ajauduta taas siihen, että jopa puolet hyökkäyksestä on ECHL-seura Savannah Ghost Piratesista värvättyjä ja osa puolustajista joutuu pelaamaan hyökkääjinä. Miltä kokoonpano voisi näyttää? Aloitetaan veskareista. Pateran sopimus umpeutuu kesällä eikä jatkosopimusta välttämättä tule, koska nuoremmat kassarit Saville, Vikman ja Lindbom ovat tekemässä työntöä. Heistä Saville on rajoitettu vapaa agentti, mutta eiköhän hän jatkospimuksen tee. Olen vahvasti sitä mieltä, että ykkösveskarin tulee olla Lindbom, jos HSK haluaa palata pudotuspeleihin. Tämä on näyttänyt SHL:ssä ja muutamissa A-maaotteluissaan sen, että hän pärjää aikuisten tasolla jo erittäin hyvin. Hänen kehityksensä on ykkösprioriteetti veskariosastolla, koska hän on sen kirkkain helmi. Kirjoitin jo aiemmin siitä, että Lindbomille pätevä suunnitelma on seurata Annusen, Wolfin ja Askarovin urapolkua eli pelata kaksi täyttä kautta AHL:ää ykkösveskarina ja sitten hiljalleen kolmannella kaudella murtautua NHL-miehistöön. Tulevana kautena Lindbom toivottavasti pysyy ehjänä ja saa startata noin 50 matsia. Vikmanille ja Savillelle jäisi jaettavaksi sitten loput reilut parikymmentä peliä. Heikompi heistä pelaa Savannahin ykkösveskarina. Saville on ECHL:n pelannut jo läpi, joten arvaukseni on, että Vikman löytää itsensä syksyltä Ghost Piratesista, mutta eiköhän hänkin saa näyttöpaikkoja farmissa loukkaantumisten myötä.
Puolustus pysyy jokseenkin koossa. Ahac on rajoitettu vapaa agentti. Hänen lähtö ei haittaisi, koska puolustavaksi puolustajaksi NHL:ään hänestä ei minusta ole, vaan virheitä tulee liikaa. Jotta HSK ottaisi askeleen kohti playoffeja, jokin vahvistus alakertaan olisi hyvä saada ja täten Ahacille ei tilaa välttämättä ole. Hickeyn jatkoaikeista en osaa sanoa, muttei hänkään menetys olisi. Cormierin tulee palata debyyttikauden tasolleen ja olla vetouhka ykkösylivoimassa. Päättyneellä kaudella ruuti oli märkää ja pistesaldo putosi reilusti. Hänen tavoitteenaan on rikkoa Miromanovin puolustajien piste-ennätys, joka on siis 40 täplää. Sedoff päässee pyörittämään kakkosylivoimaa, jollei sitten Bischoffin lämäriä haluta hyödyntää edelleen. Vähintään AV-vastuuta Sedoffin olisi hyvä vakituisesti saada, kun debyyttikaudella sitä tuli vaihtelevasti ja hän oli usein se vitosoptio. Tasaviisikoin pitäisin hänet ykkösparissa Bischoffin kanssa. Cormierin laittaisin pelaamaan Mayon viereen. Tämä huolehtisi jämptiydestä omiin päin. Kolmosparissa on sitten AV-spesialisti Chayka kera kenties jonkun vahvistuksen tai Flemingin, joka sai maistaa AHL-vauhtia runkosarjan lopussa. Kahdeksas pakki on tuore värväys Samuel Mayer, joka pelasi Urosen joukkuetoverina päättyneenä sesonkina.
Hyökkäyksen tähti on Brisson, joka waivervapauden turvin melko varmasti aloittaa alhaalla ensi syksynä. Rondbjerg aloittanee ylhäällä, koska hänet saatetaan hyvinkin muuten poimia waivereista. Denisenko on kysymysmerkki. En laskisi hänenkään varaansa mitään, kun pohdinnassa on HSK:n kokoonpano. Quinneyssa arveluttaa se, että kestääkö hän tällä kertaa kasassa kokonaisen kauden vai muodostuuko se taas rikkonaiseksi. Ykkössentterin ruutu on kuitenkin lähtökohtaisesti hänen. Sisäistä kasvua toivotaan keskikaistalla Jakub-kaksikolta Demek-Brabenec, jotka aloittavat toiset AHL-kautensa. Sapovalivkin ymmärtääkseni saapuu Silver Knightsin vahvuuteen ja voi hyvinkin olla heti toinen kärkisenttereistä. Morelli toisi kaivattua veteraanikokemusta hänen vasemmalle laidalleen. Gustafson, Hemmerling ja Cataford palaavat junioriseuroihinsa.
Monelta AHL-jyrältä loppui sopimus tähän kauteen. Rempal ja Froese käväisivät NHL:ssäkin ja voi olla, että he eivät enää halua jatkaa pohjamudissa rypevässä seurassa. Cracknellin sen sijaan uskon rustaavan jatkopahvin tutuissa maisemissa. Päätöshaastattelussa hän ei ainakaan vihjannut, että ura päättyisi. Bensonin korvaisin tasaisemmalla laiturilla, joka ei katoa kuvasta pitkiksi ajoiksi. Otaksun, että keväällä try-outilla ollut Dzingel saa itselleen vuoden diilin. Hän olisi keskiketjuihin ihan OK vaihtoehto hyvän treenikesän jäljiltä, jolloin hän ei puuskuttaisi niin paljoa vaihtojen lopussa. D'Amato ja Guay varmaankin saavat AHL-pahvit itselleen. Ensin mainittu vakiinnutti pelipaikkansa alaketjuissa jo päättyneellä kaudella, mutta Guay taantui. Omana varauksena tämä saanee silti vielä yhden näyttöpaikan. Primeau kehittyi hitusen, mutta ei hänkään sellaista lisäarvoa tuo, että jatkosopimus olisi pakollinen.
Tiivistettynä siis ostoslistalla tulisi olla ainakin pari kärkiketjujen laituria ja rightin kätinen puolustaja:
X1/"Denisenko" - Quinney - Brisson
Morelli - Sapovaliv - "Rempal/X2"
"Dzingel" - Brabenec - "Cracknell"
Geertsen - Demek - D'Amato
Guay
Bischoff - Sedoff
Cormier - Mayo
Chayka - X3
Mayer - Fleming
Lindbom
Saville
Vikman
*****
Tulevassa varaustilaisuudessa Spheressa Golden Knightsilla on nämä varausvuorot:
1. kierros #19
6. kierros #180
7. kierros #197 (Columbukselta)
7. kierros #212
On melko todennäköistä, että Vegas hankkii lisää varausvuoroja keskikierroksille, kun kyseessä kerran on kotikaupungissa pidettävä varaustilaisuus ja rosteria on siivottava, jotta joukkue mahtuu palkkakaton alle syksyllä. Mutta ykköskierroksen varausta on ainakin helppo pohtia. Kävin katsomassa U18-kotikisoja kahtena päivänä ja näin kahdesti Kanadan sekä kertaalleen Yhdysvaltojen, Ruotsin, Tshekin ja Sveitsin kärkiyksilöitä. Liki pitäen kaikki pelaajat saattavat valua Vegasin vuorolle asti ehkä Iginlaa ja Eisermania lukuun ottamatta. Alla ovat rankinglistani:
Puolustajista ykkösoptioni olisi Ruotsin Leo Sahlin Wallenius, joka on Ruotsin köyhän miehen Heiskanen. Yhtä lailla raamikkaita, mutta enemmän puolustavia puolustajia olisivat Elick, Emery ja Brunicke, joista viimeksi mainittu vertautuu taloudelliselta luistelultaan Korczakiin. Elickin liike on kolmikosta parasta ja hänellä on myös mielestäni eniten annettavaa hyökkäyssuuntaan. Emery on sitten ehkä kaikkein paras katkomaan suorahyökkäyksiä sijoittumisellaan ja mailapaineellaan, mutta tämän syöttöjen laatu paineen alla on joskus vajavaista ja ne jäävät luistimiin yms.
Tarjolla on myös pienikokoisempia ja hyvin luistelevia kiekollisia puolustajia seuraamaan Brännströmin ja Cormierin jalanjälkiä. Cole Hutson ja Alfons Freij kelpaisivat hekin, koska Hutson oli finaalissa USA:n MVP ja Freijta näkisi SHL:ssä. Leon Muggli (SUI) on kolmas samantyyppinen vaihtoehto, mutta hitusen kahta muuta jäljessä kehityksessään. Hänen varaamisensa olisi melkoinen kurkotus.
Muutama herkullinen laiturikin olisi saatavilla. Ruotsin Alexander Zetterberg toisi lupausaltaaseen eliittitason kiekollista taitoa, jota ei liikaa ole. Hän viihtyy ulkokehällä hyökkäysalueella ja laukoo mielellään siniviivan tuntumastakin kohti maalia, jos maski on paikallaan. Luistelukestävyyskin kestää vertailun ja hän on hyvä murtamaan hyökkäyssiniviivan. Yhdysvaltojen Brodie Ziemer puolestaan on erittäin kilpailullinen ja kamppailuvalmiudeltaan jo lähellä PRO-tasoa. Hän saattaa olla tämän draftin piilo-Marchessault, vaikka mieluummin luokin tekopaikkoja muille sen sijaan, että olisi itse maalisieppo. Teddy Stiga on Sebastian Ahon tyylinen saippuamainen kiekonkäsittelijä ja Trevor Connellylla on yhdet draftin parhaista tassuista yhdistettynä luisteluvoimaan, mutta kentän ulkopuoliset asiat voivat tämän pudottaa varausnumeroa, joten en usko, että Vegaskaan tätä varaisi, koska Foleylle pelaajan luonne on tärkein kriteeri. Tshekin Ondrej Kosista tulee mieleen Rondbjerg, koska hän on yhtä lailla hyvä karvaamaan ja käyttämään mailaansa laitojen lähellä.
Yhdistämällä rankinglistat, varaisin parhaan saatavilla olevan pelaajan tässä järjestyksessä (oletus, että Eiserman ja Iginla menevät aiemmin): Hutson, Sahlin Wallenius, Luchanko, Elick, Zetterberg, Ziemer, Brunicke, Stiga, Freij, Berglund ja Kos.
Jos tulevasta draftista ei muuten tule "apuja", ensi kaudella täällä Euroopassa organisaatioon kuuluvista pelaajista pelaa näillä näkymin vain Tapparaan oletetusti palaava Arttu Kärki ja ehkä Spartakissa jatkava Ivan Morozov, jonka NHL-oikeudet pysyvät Vegasilla. Viime vuoden puolella alaraajavamman saanut Uronen on ainakin merkitty Ottawa 67's:in kokoonpanoon ensi kaudeksikin Eliteprospectsissa.
Muistakaahan äänestää sivun ylälaidassa. Viime kaudella vain neljä äänestäjää tiesi sen, että Golden Knights häviää pudotuspelien avauskierroksella. 43 äänestäjää oli väärässä. Joukkoälyn osumatarkkuus toivottavasti paranee, kun Golden Knights janoaa paluuta mestaruushumuun.
Viime eli seitsemännen kauden teemana oli puolustaa Stanley Cupin voittoa, mutta tuo retki päättyi pudotuspelien avauskierroksella, kun läntisen konferenssin voittanut Dallas oli parempi otteluvoitoin 4-3. Seuraavaksi edessä on kahdeksas kausi ja asetelma muistuttaa toissa kevättä, koska pelaajat ja johtoporras totesivat viimeisissä haastatteluissa sen, että aikainen pudotuspelitappio kirpaisee ja kasvattaa motivaatiota suoriutua paremmin seuraavalla sesongilla. GM Kelly McCrimmonin mukaan pitkä kesä tulee käyttää viisaasti harjoitteluun ja parantumiseen kolhuista, jotta syksyllä he ovat taas nöyriä ja nälkäisiä kuten mestaruuskauden alussa.
Ennen kuin on aika ruveta pohtimaan tulevaisuutta ja sitä, mitä kahdeksas kausi tuo tullessaan, linkitän alle aiempien kausien kausiketjut ja pelaaja-arviot.
Kausiketju 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Kausiketju 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Kausiketju 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Kausiketju 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Kausiketju 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Kausiketju 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Kausiketju 2023-2024: Vegas Golden Knights 2023-2024
Pelaaja-arviot 2017-2018: Vegas Golden Knights 2017–2018
Pelaaja-arviot 2018-2019: Vegas Golden Knights 2018–2019
Pelaaja-arviot 2019-2020: Vegas Golden Knights 2019–2020
Pelaaja-arviot 2020-2021: Vegas Golden Knights 2020–2021
Pelaaja-arviot 2021-2022: Vegas Golden Knights 2021-2022
Pelaaja-arviot 2022-2023: Vegas Golden Knights 2022-2023
Pelaaja-arviot 2023-2024: Vegas Golden Knights 2023-2024
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2020-2021: Henderson Silver Knights 2020–2021
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2021-2022: Henderson Silver Knights 2021-2022
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2022-2023: Henderson Silver Knights 2022-2023
Silver Knightsin pelaaja-arviot 2023-2024: Henderson Silver Knights 2023-2024
Sopimustilannelähde: Vegas Golden Knights Salary Cap, Draft Picks, and Player Contracts - CapFriendly - NHL Salary Caps
Hyökkääjät (9 / $44,225,000)
Jack Eichel $10,000,000 / UFA 2026
Mark Stone $9,500,000 / UFA 2027
Tomas Hertl $6,750,000 / UFA 2030
William Karlsson $5,900,000 / UFA 2027
Ivan Barbashev $5,000,000 / UFA 2028
Nicolas Roy $3,000,000 / UFA 2027
Brett Howden $1,900,000 / UFA 2025
Keegan Kolesar $1,400,000 / UFA 2025
Paul Cotter $775,000 / RFA 2026
Puolustajat (7 / $30,219,150)
Alex Pietrangelo $8,800,000 / UFA 2027
Noah Hanifin $7,350,000 / UFA 2032
Shea Theodore $5,200,000 / UFA 2025
Brayden McNabb $2,850,000 / UFA 2025
Zach Whitecloud $2,750,000 / UFA 2028
Nicolas Hague $2,294,150 / RFA 2025
Ben Hutton $975,000 / UFA 2026
Maalivahdit (2 / $5,666,667)
Adin Hill $4,900,000 / UFA 2025
Logan Thompson $766,667 / UFA 2025
Rajoitetut vapaat agentit (RFA):
Pavel Dorofeyev
Kaedan Korczak
Rajoittamattomat vapaat agentit (UFA):
Jonathan Marchessault
Chandler Stephenson
William Carrier
Michael Amadio
Anthony Mantha
Alec Martinez
Haudattavat sopimukset:
Robin Lehner $5,000,000 / UFA 2025
Käytetty tila palkkakatosta:
Pelaajasopimukset $80,110,817
Haudattavat sopimukset -$5,000,000
= $75,110,817
Palkkakatto 2024-2025: $87,700,000 (arvio)
Tilaa palkkakaton alla (18/23): $12,589,183
Lisäksi organisaation vakituiseen rosteriin kuulumattomat pelaajat on syytä mainita. 19 pelaajalla on NHL-sopimus.
Hyökkääjät
Brendan Brisson $925,000 / RFA 2025
Jordan Gustafson $857,500 / RFA 2026
Mathieu Cataford $855,000 / RFA 2026
Jakub Demek $851,683 / RFA 2026
Ben Hemmerling $844,167 / RFA 2026
Matyas Sapovaliv $831,667 / RFA 2026
Jakub Brabenec $828,333 / RFA 2026
Mason Morelli $775,000 / UFA 2025
Gage Quinney $775,000 / UFA 2025
Grigori Denisenko $775,000 / RFA 2025
Mason Geertsen $775,000 / UFA 2025
Jonas Rondbjerg $766,667 / RFA 2025
Puolustajat:
Dysin Mayo $950,000 / UFA 2025
Christoffer Sedoff $870,000 / RFA 2026
Joe Fleming $836,667 / RFA 2026
Daniil Chayka $825,000 / RFA 2026
Lukas Cormier $793,333 / RFA 2025
Samuel Mayer AHL-sopimus
Maalivahdit:
Jesper Vikman $858,000 / RFA 2026
Carl Lindbom $840,000 / RFA 2026
Isaiah Saville RFA
Layton Ahac RFA
Ivan Morozov RFA
Mason Primeau RFA
--------------------------------------
Jiri Patera UFA
Byron Froese UFA
Sheldon Rempal UFA
--------------------------------------
Brandon Hickey AHL-sopimus umpeutui
Tyler Benson AHL-sopimus umpeutui
Adam Cracknell AHL-sopimus umpeutui
Daniel D'Amato AHL-sopimus umpeutui
Patrick Guay AHL-sopimus umpeutui
Jett Jones AHL-sopimus umpeutui
Ryan Dzingel Try-out -sopimus umpeutui
Pelaajavyyhtiä voisi aloittaa purkamaan siitä, että ykkösprioriteettina on seuraikoni Jonathan Marchessaultin jatkosopimus. Tämä rikkoi ensimmäistä kertaa urallaan 40 maalin rajapyykin runkosarjassa ja on hyvässä neuvotteluasemassa. Hän sanoi kauden jälkeen, että haluaa signata seuraan, joka arvostaa häntä. Hän ei ole antamassa alennusta tai vaatimassa mahdottomia. Numerot ovat esillä ja on muiden tehtävä keskustella niistä. Marchessaultin edustajilla oli ollut hyvä tapaaminen McCrimmonin kanssa ja yhteinen tahtotila on tehdä jatkosopimus. Evolving Hockey -sivusto ennusti, että Marchessault saisi nelivuotisesta pahvista kausipalkaksi reilut 7,2 miljoonaa dollaria. Veikkasin itse aiemmin n. 6,5 miljoonaa, mutta ehkä sitä on vähän hilattava ylöspäin seitsemän miljoonan tuntumaan. Kyllähän pudotuspelien arvokkain yksilö tuollaisen summan ansaitsisi ja se on pulitettava, piste.
Stephensonin ennuste on 4 x 5,6M, Manthan 5 X 5,1M, Amadion 4 x 3,3M ja Carrierin 2 x 1,5M. Stephensonille tai Manthalle ei ole varaa maksaa ja he jatkavat uriansa muissa maisemissa, jos ihmeitä ei tapahdu. Amadio hinnoittelee itsensä luultavasti myös muualle SC-voittajana, mutta Carrierille 1,5 miljoonan pulittaminen voisi tulla kyseeseen, koska hän osoitti taas playoffeissa hyödyllisyytensä, mutta ongelmana on vain se, ettei mies tahdo pysyä kasassa millään. Ajattelin aiemmin, että koska Rondbjerg/Cotter on mahdollinen korvaaja nelosketjun laitaan, Carrier ei saisi jatkolappua, mutta playoffit tosiaan muuttivat osin mieleni. Veikkaan silti, että joku seura maksaa Carrierille pari miljoonaa ja Vegas korvaa hänet nuoruudella. Martinez puolestaan ei jatka, koska nuoriso on tulossa kovaa vauhtia takaa ohi Korczakin johdolla. Hänelle ei ole käyttöä edes 1,5 miljoonan pahvilla.
Rajoitetuista vapaista agenteista Dorofeyeville on väläytelty jopa 1,7 miljoonan arvoista pahvia. Vipuvarsi on kuitenkin Vegasilla ja mieluusti sekä hänet että Korczakin sitoisi seuraan vain perustarjouksilla, koska palkkatila on tiukassa, mutta suostuvatko herrat halpoihin jatkosopimuksiin alle miljoonalla? On jotenkin vaikea nähdä, että Pavel saisi lähes saman summan rahaa kuin Howden viime kesänä tai tienaisi yhden playoffpelin kokemuksella enemmän kuin Carrier/Kolesar. Korczakilla ei ole välimiesoikeuksia, joten hänen asemansa on vielä heikompi. Jos nyt jotain pitäisi ennustaa, 37 NHL-pelin Korczak jatkaa alle miljoonan pahvilla, mutta Dorofeyeville maksetaan hieman enemmän (1,2-1,3M?).
*****
Miltä edustusmiehistön kokoonpano NHL-kaudella 2024-2025 voisi sitten näyttää? Tein jo aiemmin vedoksen tulevan kauden rosterista ja oletin, että McNabb kaupattaisiin muualle Marchessaultin jatkosopimuksen vuoksi:
Jos Marchessault saa seitsemän miljoonaa (ja esim. Carrier kiinnitetään myös), yksi mahdollisuus on kaupata Theodore, joka toisi takaisin myös kenties jotain arvokasta. Jos unohtaa SC-finaalisarjan tehot 1+5, neljässä muussa playoffsarjassa kahtena viime keväänä Theodoren saldo on 23gp 0+7=7, joten hänen menettämisensä ei sattuisi lopulta niin paljoa. Foley on todennut, että hänellä ei ole enää paljoa aikaa jäljellä ikänsä vuoksi, joten joukkue työntyy kohti mestaruutta väkevästi ja aggressiivisesti tulevaisuutta tarvittaessa uhraten. Siten Hague ja Whitecloud voivat olla myös kaupan. Koska Vegas on tehnyt järisyttäviä peliliikkeitä joka vuosi, Hanifin muutenkin jo syrjäytti Theodoren ykkösylivoimasta ja tämä saa reilun palkankorotuksen vuoden päästä, tämän kauppaaminen nyt kävisi järkeen.
Tällainen Theodoreton hahmotelma menisi palkkakattoon kiinni:
Barbashev 5,0 - Eichel 10 - Marchessault 6,9
Dorofeyev 1,3 - Hertl 6,75 - Stone 9,5
Howden 1,9 - Karlsson 5,8 - "Amadio" 2,5
Cotter 0,7 - Roy 3,0 - Kolesar 1,4
+ Rondbjerg 0,7 - Denisenko 0,7
McNabb 2,85 - Pietrangelo 8,8
Hanifin 7,35 - Whitecloud 2,75
Hague 2,3 - Korczak 0,8
+ Hutton 1,0
Hill 4,9
Thompson 0,8
= 87,7M
Theodorella voisi siis hankkia varausvuorojen lisäksi keskiketjujen (hyökkäysorientoituneen) laiturin, jonka vuotuinen palkka olisi korkeintaan 2,5 miljoonaa. McNabbin voisi siirtää pelaamaan Pietrangelon kanssa vaikeimpia minuutteja vastustajan parhaita pelaajia vastaan tasaviisikoin ja luonnollisesti he jatkaisivat yhdessä ykkösalivoimassakin. Ehkä tuolla muutoksella Pietrangelo hieman rentoutuisi ratkaisuissaan hyökkäyssuuntaan, kun hänen ei tarvitsisi kaitsia Martinezia. Hanifin-Whitecloud puolestaan toimi Dallas-sarjassa kutos- ja seiskapeleissä kivasti, kun he rytmittivät peliä puolinopeilla lähdöillä. Hanifin pelasi ymmärtääkseni Calgaryssa paljon Tanevin kanssa ja Whitecloud olisi samanhenkinen pakkipari rinnalle. Kolmospariin ovat tarjolla sitten Hague ja Korczak, jotka tosiaan viime syksynä pelasivat runkosarjan alkutaipaleella yhdessä jonkin verran eivätkä vuotaneet paineen alla.
Yläkerrassa hahmottelin ketjut niin, että Hertl pääsisi pelaamaan sentterinä. Hän löysi pientä kemiaa runkosarjan lopussa Dorofeyevin kanssa ja tämä puolestaan tehoili jonkun verran Stonen laituriparina tammikuussa, kun välissä oli Stephenson, joten Dorofeyev-Hertl-Stone kolmikko voisi täten olla kakkosketju kauden alussa ja siinä jokaisella olisi roolit selvillä. Eichelin ketju osoitti toimivuutensa viime vuoden playoffeissa ja Howden-Karlsson akseli toimi Dallas-sarjassa ihan jees varsinkin neljässä viimeisessä pelissä, kun kolmantena lenkkinä oli Amadio, joten lähtisin Theodorella tavoittelemaan noiden kahden rinnalle sitä kolmatta lenkkiä, joka voisi olla joku rightin kätinen kahden suunnan laituri tai sitten ihan puhdasverisempi pistenikkari, jonka voisi heittää Dorofeyevin paikalle kakkosketjuun ja tämän pudottaa kolmoseen tutun ja turvallisen Karlssonin rinnalle. Toki jos Amadio suostuu jatkosopimukseen tuolla 2,5 miljoonan palkalla eikä vaadi yli kolmea miljoonaa, sitten hänkin olisi pätevä vaihtoehto. Nelosketju jatkaisi identiteettivitjana, vaikka Cotter korvaisi Carrierin. Rondbjerg on mielestäni valmis 13. hyökkääjän rooliin ja Cotterin/Royn voisi nostaa pykälän ylemmäs, kun loukkaantumisia tulee.
Erikoistilannekoostumukset tuskin hirveästi elävät viime kauden lopusta. Ykkösylivoimassa siniviivassa aloittanee Hanifin ja toisessa siivessä Eichel. Oikean siiven paikka on auki, jos ja kun Stephenson ei jatka seurassa. Kirjoitin jo viime kauden kausiketjuun siitä, että Marchessault olisi jotenkin mahdutettava takaisin ykkösviisikkoon, jossa hän oli koko runkosarjan, muttei playoffeissa. Mieluusti Joonatanin paikka löytyisi vielä toisesta siivestä. Stone ja Hertl täyttävät sitten maalinedusmiehen ja slottipelaajan paikat niin, että he voivat niitä rooleja jonkun verran vaihdella, mutta eiköhän Stone olisi lähtökohtaisesti ohjaamassa Hanifinin viivalaukauksia sisään korkeasta maskista ja Hertl tekemässä maskia veskarin edessä kuten playoffeissa. Takakolmiossa palauttaisin Eichelin oikealle puolelle, jolloin hän voisi hyökkäämällä alamäkeen laukoa itse tai jakaa namia niin Stonelle kuin pidemmällä poikittaissyötöllä Marchessaultille vasempaan siipeen. Toisessa viisikossa Barbashev lienee slotissa, Roy maalin kulmalla ja Karlsson siivessä, mutta muut roolit ovat avoinna. Onko Cassidylla pokkaa penkittää esimerkiksi Pietrangelo ylivoimasta vai ovatko kakkosviisikossa sekä Theodore että Pietrangelo? Ei se toki mahdotonta ole, kun Pietrangelo joissain matseissa oli laukojan paikalla vasemmassa siivessä loppukaudesta. Toki jos Theodore joutuu pelinappulaksi siirtomarkkinoilla, sitten ongelmaa ei ole. Ykkösylivoima rohmunnee joka tapauksessa 80 sekuntia jokaisesta ylivoimasta itselleen, joten sinällään kakkosviisikon koostumus ei niin tärkeä ole, kun se saa jääaikaa vain 30-40 sekuntia per ylivoima.
YV
Hertl
Marchessault Stone Eichel
Hanifin
Roy
Pietrangelo Barbashev Karlsson
Theodore
TAI
Roy
Karlsson Barbashev Dorofeyev
Pietrangelo
Alivoimalla hyökkääjäparit ovat selkeät. Hertl nousee vakituiseen AV-rotaatioon Stephensonin tilalle. Playoffeissa hän oli hierarkiassa seitsemäntenä hyökkääjistä. Karlsson-Eichel on itseoikeutettu ykköspari ja Roy-Howden kaksikkokin on tottunut touhuamaan yhdessä jo pari kautta. Stone-Hertl on sitten kolmas pari ja Kolesar/Rondbjerg stunttaa tarvittaessa. Pietrangelo on ykkösalivoimanelikossa ilman muuta, mutta parina voi olla joko McNabb tai Hanifin riippuen siitä, onko ensin mainittu yhä kultainen ritari syksyllä. Luultavasti Hanifinia ei haluta peluuttaa sekä ykkösylivoimassa että -alivoimassa, joten McNabb lienee ykkösoptio. Kakkosalivoimaan ovat ehdolla Hague ja Whitecloud. Korczak pystyy myös pelaamaan miesvajaalla. Viime kauden lopussa Hague oli AV-hierarkiassa Whitecloudin edellä sen jälkeen, kun Hanifin saapui taloon, joten merkkasin hänet kakkosalivoimaan nytkin.
AV
Karlsson Eichel
McNabb Pietrangelo
Hertl Stone
Hanifin Hague
Howden Roy
Korczak Whitecloud
*****
Seuraavaksi muutama sananen AHL-seura Henderson Silver Knightsista, joka aloittaa viidennen kautensa ensi syksynä. Ensimmäinen kausi huipentui Tyynenmeren divisioonan pudotuspeleissä hopeasijaan Condorsin vietyä finaalisarjan voitoin 2-1. Toisella kaudella menestys oli jo heikompaa runkosarjassa ja playoffien avauskierroksella Eagles kaatoi Silver Knightsin suoraan voitoin 2-0 voitettuaan molemmat matsit 5-2. Kolmoskaudella puolestaan Silver Knights oli Tyynenmeren divisioonan toiseksi huonoin joukkue (9/10) ja jäi playoffpaikasta kuuden pisteen päähän. Viime kaudeksi seuraan tuli uudeksi päävalmentajaksi VGK:n apuvalmentajan paikalta Ryan Craig, jonka johdolla joukkue oli vielä joulutauolla divisioonansa viidentenä ja kiinni pudotuspelipaikassa, mutta kevätkauden materiaalivajaus pudotti HSK:n pudotuspelikelkasta toisena kautena putkeen. Eroa playoffviivaan jäi peräti 15 pistettä. Asetin tavoitteeksi kauteen yhden playoffsarjan voiton ja se näytti realistiselta alkukaudesta, mutta lopulta tavoite mureni käsiin ollen puhdasta utopiaa.
Tulevalle kaudelle pidän saman tavoitteen voimassa. Minimitavoite on toki paluu pudotuspeleihin. GM Speltzin on hankittava laadukkaita palasia, jottei kesken kauden ajauduta taas siihen, että jopa puolet hyökkäyksestä on ECHL-seura Savannah Ghost Piratesista värvättyjä ja osa puolustajista joutuu pelaamaan hyökkääjinä. Miltä kokoonpano voisi näyttää? Aloitetaan veskareista. Pateran sopimus umpeutuu kesällä eikä jatkosopimusta välttämättä tule, koska nuoremmat kassarit Saville, Vikman ja Lindbom ovat tekemässä työntöä. Heistä Saville on rajoitettu vapaa agentti, mutta eiköhän hän jatkospimuksen tee. Olen vahvasti sitä mieltä, että ykkösveskarin tulee olla Lindbom, jos HSK haluaa palata pudotuspeleihin. Tämä on näyttänyt SHL:ssä ja muutamissa A-maaotteluissaan sen, että hän pärjää aikuisten tasolla jo erittäin hyvin. Hänen kehityksensä on ykkösprioriteetti veskariosastolla, koska hän on sen kirkkain helmi. Kirjoitin jo aiemmin siitä, että Lindbomille pätevä suunnitelma on seurata Annusen, Wolfin ja Askarovin urapolkua eli pelata kaksi täyttä kautta AHL:ää ykkösveskarina ja sitten hiljalleen kolmannella kaudella murtautua NHL-miehistöön. Tulevana kautena Lindbom toivottavasti pysyy ehjänä ja saa startata noin 50 matsia. Vikmanille ja Savillelle jäisi jaettavaksi sitten loput reilut parikymmentä peliä. Heikompi heistä pelaa Savannahin ykkösveskarina. Saville on ECHL:n pelannut jo läpi, joten arvaukseni on, että Vikman löytää itsensä syksyltä Ghost Piratesista, mutta eiköhän hänkin saa näyttöpaikkoja farmissa loukkaantumisten myötä.
Puolustus pysyy jokseenkin koossa. Ahac on rajoitettu vapaa agentti. Hänen lähtö ei haittaisi, koska puolustavaksi puolustajaksi NHL:ään hänestä ei minusta ole, vaan virheitä tulee liikaa. Jotta HSK ottaisi askeleen kohti playoffeja, jokin vahvistus alakertaan olisi hyvä saada ja täten Ahacille ei tilaa välttämättä ole. Hickeyn jatkoaikeista en osaa sanoa, muttei hänkään menetys olisi. Cormierin tulee palata debyyttikauden tasolleen ja olla vetouhka ykkösylivoimassa. Päättyneellä kaudella ruuti oli märkää ja pistesaldo putosi reilusti. Hänen tavoitteenaan on rikkoa Miromanovin puolustajien piste-ennätys, joka on siis 40 täplää. Sedoff päässee pyörittämään kakkosylivoimaa, jollei sitten Bischoffin lämäriä haluta hyödyntää edelleen. Vähintään AV-vastuuta Sedoffin olisi hyvä vakituisesti saada, kun debyyttikaudella sitä tuli vaihtelevasti ja hän oli usein se vitosoptio. Tasaviisikoin pitäisin hänet ykkösparissa Bischoffin kanssa. Cormierin laittaisin pelaamaan Mayon viereen. Tämä huolehtisi jämptiydestä omiin päin. Kolmosparissa on sitten AV-spesialisti Chayka kera kenties jonkun vahvistuksen tai Flemingin, joka sai maistaa AHL-vauhtia runkosarjan lopussa. Kahdeksas pakki on tuore värväys Samuel Mayer, joka pelasi Urosen joukkuetoverina päättyneenä sesonkina.
Hyökkäyksen tähti on Brisson, joka waivervapauden turvin melko varmasti aloittaa alhaalla ensi syksynä. Rondbjerg aloittanee ylhäällä, koska hänet saatetaan hyvinkin muuten poimia waivereista. Denisenko on kysymysmerkki. En laskisi hänenkään varaansa mitään, kun pohdinnassa on HSK:n kokoonpano. Quinneyssa arveluttaa se, että kestääkö hän tällä kertaa kasassa kokonaisen kauden vai muodostuuko se taas rikkonaiseksi. Ykkössentterin ruutu on kuitenkin lähtökohtaisesti hänen. Sisäistä kasvua toivotaan keskikaistalla Jakub-kaksikolta Demek-Brabenec, jotka aloittavat toiset AHL-kautensa. Sapovalivkin ymmärtääkseni saapuu Silver Knightsin vahvuuteen ja voi hyvinkin olla heti toinen kärkisenttereistä. Morelli toisi kaivattua veteraanikokemusta hänen vasemmalle laidalleen. Gustafson, Hemmerling ja Cataford palaavat junioriseuroihinsa.
Monelta AHL-jyrältä loppui sopimus tähän kauteen. Rempal ja Froese käväisivät NHL:ssäkin ja voi olla, että he eivät enää halua jatkaa pohjamudissa rypevässä seurassa. Cracknellin sen sijaan uskon rustaavan jatkopahvin tutuissa maisemissa. Päätöshaastattelussa hän ei ainakaan vihjannut, että ura päättyisi. Bensonin korvaisin tasaisemmalla laiturilla, joka ei katoa kuvasta pitkiksi ajoiksi. Otaksun, että keväällä try-outilla ollut Dzingel saa itselleen vuoden diilin. Hän olisi keskiketjuihin ihan OK vaihtoehto hyvän treenikesän jäljiltä, jolloin hän ei puuskuttaisi niin paljoa vaihtojen lopussa. D'Amato ja Guay varmaankin saavat AHL-pahvit itselleen. Ensin mainittu vakiinnutti pelipaikkansa alaketjuissa jo päättyneellä kaudella, mutta Guay taantui. Omana varauksena tämä saanee silti vielä yhden näyttöpaikan. Primeau kehittyi hitusen, mutta ei hänkään sellaista lisäarvoa tuo, että jatkosopimus olisi pakollinen.
Tiivistettynä siis ostoslistalla tulisi olla ainakin pari kärkiketjujen laituria ja rightin kätinen puolustaja:
X1/"Denisenko" - Quinney - Brisson
Morelli - Sapovaliv - "Rempal/X2"
"Dzingel" - Brabenec - "Cracknell"
Geertsen - Demek - D'Amato
Guay
Bischoff - Sedoff
Cormier - Mayo
Chayka - X3
Mayer - Fleming
Lindbom
Saville
Vikman
*****
Tulevassa varaustilaisuudessa Spheressa Golden Knightsilla on nämä varausvuorot:
1. kierros #19
6. kierros #180
7. kierros #197 (Columbukselta)
7. kierros #212
On melko todennäköistä, että Vegas hankkii lisää varausvuoroja keskikierroksille, kun kyseessä kerran on kotikaupungissa pidettävä varaustilaisuus ja rosteria on siivottava, jotta joukkue mahtuu palkkakaton alle syksyllä. Mutta ykköskierroksen varausta on ainakin helppo pohtia. Kävin katsomassa U18-kotikisoja kahtena päivänä ja näin kahdesti Kanadan sekä kertaalleen Yhdysvaltojen, Ruotsin, Tshekin ja Sveitsin kärkiyksilöitä. Liki pitäen kaikki pelaajat saattavat valua Vegasin vuorolle asti ehkä Iginlaa ja Eisermania lukuun ottamatta. Alla ovat rankinglistani:
Koska Vegas on kaupannut siirtotakarajoilla parina viime kautena niin Zach Deanin kuin David Edstromin ja käyttänyt toistaiseksi aina varausvuosikerran ensimmäisen varauksen hyökkääjään, todennäköisintä on se, että Golden Knights kuuluttaa lavalla jonkun sentterin nimen. U18-skaboissa ketään selkeästi minua miellyttänyt keskushyökkääjää ei kuitenkaan näkynyt ehkä Kanadan Jett Luchankoa lukuun ottamatta, joten varaus saattaa kohdistua myös tämän vuosikerran laadukkaaseen puolustajatarjontaan tai sitten johonkin Pohjois-Amerikassa kiekkoilevaan yksilöön, joka ei U18-kisoissa esiintynyt. Luchanko olisi Shane Wrightin kaltainen luotettava kahden suunnan sentteri, jolta kuitenkin uupuu eliittitason kiekollista taitoa ja luistelunopeutta, mutta kyky hahmottaa kaukalo on kunnossa ja hän salaa syöttöjään hienosti. Ruotsin Jack Berglund puolestaan omaa NHL-raamit eikä arkaile olla fyysinen, mutta hänkään ei ole kiekollisesti eliittiä. Suoraluistelun uskon riittävän NHL:ään. Kanadan Cole Beaudoin puolestaan on boonejennermainen voimahyökkääjä, joka dominoi junioreissa fysiikallaan, mutta omistaa samalla kohtalaisen pelisilmän ja viihtyy maalin edessä. En olisi hänestä niin hirveän innostunut tai myöskään Tshekin Petr Sikorasta.
Puolustajista ykkösoptioni olisi Ruotsin Leo Sahlin Wallenius, joka on Ruotsin köyhän miehen Heiskanen. Yhtä lailla raamikkaita, mutta enemmän puolustavia puolustajia olisivat Elick, Emery ja Brunicke, joista viimeksi mainittu vertautuu taloudelliselta luistelultaan Korczakiin. Elickin liike on kolmikosta parasta ja hänellä on myös mielestäni eniten annettavaa hyökkäyssuuntaan. Emery on sitten ehkä kaikkein paras katkomaan suorahyökkäyksiä sijoittumisellaan ja mailapaineellaan, mutta tämän syöttöjen laatu paineen alla on joskus vajavaista ja ne jäävät luistimiin yms.
Tarjolla on myös pienikokoisempia ja hyvin luistelevia kiekollisia puolustajia seuraamaan Brännströmin ja Cormierin jalanjälkiä. Cole Hutson ja Alfons Freij kelpaisivat hekin, koska Hutson oli finaalissa USA:n MVP ja Freijta näkisi SHL:ssä. Leon Muggli (SUI) on kolmas samantyyppinen vaihtoehto, mutta hitusen kahta muuta jäljessä kehityksessään. Hänen varaamisensa olisi melkoinen kurkotus.
Muutama herkullinen laiturikin olisi saatavilla. Ruotsin Alexander Zetterberg toisi lupausaltaaseen eliittitason kiekollista taitoa, jota ei liikaa ole. Hän viihtyy ulkokehällä hyökkäysalueella ja laukoo mielellään siniviivan tuntumastakin kohti maalia, jos maski on paikallaan. Luistelukestävyyskin kestää vertailun ja hän on hyvä murtamaan hyökkäyssiniviivan. Yhdysvaltojen Brodie Ziemer puolestaan on erittäin kilpailullinen ja kamppailuvalmiudeltaan jo lähellä PRO-tasoa. Hän saattaa olla tämän draftin piilo-Marchessault, vaikka mieluummin luokin tekopaikkoja muille sen sijaan, että olisi itse maalisieppo. Teddy Stiga on Sebastian Ahon tyylinen saippuamainen kiekonkäsittelijä ja Trevor Connellylla on yhdet draftin parhaista tassuista yhdistettynä luisteluvoimaan, mutta kentän ulkopuoliset asiat voivat tämän pudottaa varausnumeroa, joten en usko, että Vegaskaan tätä varaisi, koska Foleylle pelaajan luonne on tärkein kriteeri. Tshekin Ondrej Kosista tulee mieleen Rondbjerg, koska hän on yhtä lailla hyvä karvaamaan ja käyttämään mailaansa laitojen lähellä.
Yhdistämällä rankinglistat, varaisin parhaan saatavilla olevan pelaajan tässä järjestyksessä (oletus, että Eiserman ja Iginla menevät aiemmin): Hutson, Sahlin Wallenius, Luchanko, Elick, Zetterberg, Ziemer, Brunicke, Stiga, Freij, Berglund ja Kos.
Jos tulevasta draftista ei muuten tule "apuja", ensi kaudella täällä Euroopassa organisaatioon kuuluvista pelaajista pelaa näillä näkymin vain Tapparaan oletetusti palaava Arttu Kärki ja ehkä Spartakissa jatkava Ivan Morozov, jonka NHL-oikeudet pysyvät Vegasilla. Viime vuoden puolella alaraajavamman saanut Uronen on ainakin merkitty Ottawa 67's:in kokoonpanoon ensi kaudeksikin Eliteprospectsissa.
Muistakaahan äänestää sivun ylälaidassa. Viime kaudella vain neljä äänestäjää tiesi sen, että Golden Knights häviää pudotuspelien avauskierroksella. 43 äänestäjää oli väärässä. Joukkoälyn osumatarkkuus toivottavasti paranee, kun Golden Knights janoaa paluuta mestaruushumuun.