14/40 Silver Knights vs. Barracuda
Orleans Areenalla oli ensi kerran yleisöä Hendersonin kotiottelussa. Thompson oli maalissa ja Patera luukulla. Bischoff palasi kokoonpanoon pitkästä aikaa Schuldtin pariksi oltuaan sivussa kymmenisen peliä. Hayes puolusti McLaughlinin kanssa. Hyökkäysketjuja oli muokattu siten, että Elvenes sai rinnalleen taksista palanneet Brownin ja Jurcon. O'Reganin kolmosketju oli muutoin ennallaan, mutta Dorofeyev oli lepovuorossa ja Jones paikkasi häntä. Quinneyn kanssa kiekkoilivat kakkosessa Dugan ja Rondbjerg. Nelosketju oli Cotter-Leschyshyn-Goulbourne. Ylivoimat olivat Murphy-Dugan-Sikura-O'Regan-Jones ja Dahlström-Elvenes-Jurco-Leschyshyn-Brown.
Plussat ja miinukset
++
+ Brown, Jurco, Elvenes, Sikura, O'Regan, Cotter, Dugan, Hayes
+/- Dahlström, Schuldt, Bischoff, McLaughlin, Jones, Quinney, Rondbjerg, Leschyshun, Goulbourne
- Murphy, Thompson
--
Ykkösketju hankki avausvaihdossaan ylivoiman päätypelillään ja sen HSK hyödynsi, kun Sikuran laukaus kaukaa oikeasta laidasta yllätti helposti Barracudan veskarin Melnichukin. O'Regan toi hyvin keskeltä kiekon alueelle ja pelasi kiekon Duganille, joka jätti sen oikeassa laidassa Sikuralle liikkuen sitten omalle puolelleen vasempaan siipeen, mutta Sikura ehti kiskaista kiekon maaliin ennen kuin kuvio tuli edes kunnolla kuntoon. San Jose tasoitti viiden minuutin jälkeen, kun Thompson torjui viivaroikun kulmaan. Vieraat olivat ensin kiekossa. Meloche pelasi maalin taakse ja Chekhovich syötti maalin eteen nousseelle Letunoville, joka ohitti rannarilla HSK:n viisikon keskeltä Thompsonin. Hayes ja McLaughlin pitivät miehensä kiinni syvyydessä, mutta nelosketjusta kukaan ei seurannut viivasta keskelle noussutta maalintekijää. Lähinnä kait Leschyshynin olisi pitänyt olla sulkemassa keskustaa tai Goulbournen seurata miehensä nousu.
Puolivälissä erää Brownin ketju sai taas hyvän myllyn aikaan vieraiden päädyssä, mutta Melnichuk kesti survomisyritykset. Heti perään toisessa päässä Blichfeld pääsi 2v2-hyökkäyksessä livahtamaan selustaan ja nokikkain Thompsonin kanssa, mutta tämä venytti patjan rystykudin eteen. HSK joutui alivoimalle vartin kohdalla, kun McLaughlin joutui rikkomaan maalille ajanutta vastustajaa Barracudan puolittaisessa 2v1-vastahyökkäyksessä. True aiheutti uhkaa juonikkuudellaan isännille. Lisäksi Merkley piti viivan kiinni todella taitavasti kertaalleen, kun kiekko pyöri jaloissa ja O'Regan ahdisti häntä. Lopussa syvyyden kautta vieraiden YV loi pari paikkaa maalin eteen, mutta Thompson kesti laukaukset läheltä. Aivan viimeisillä sekunneilla syntyi 1-2 maali, kun SJ dumppasi kiekon päätyyn kymmenen sekuntia ennen loppua ja Murphy haki sen, mutta kompastui maalin kulmalla menettäen kiekon. Seurauksena oli jäätävä maalinedusruuhka ja lopulta kukaan sekaviisikosta Murphy-Schuldt-O'Regan-Sikura-Goulbourne ei saanut siivottua pelivälinettä pois maalin edestä, vaan True löi sen sisään Megnan ja Gregorin sohimisten jälkeen. Vedot olivat erässä lopulta 12-14.
25. minuutilla Hayes sai kehuja selostamosta sijoittumisestaan kiekottomana. Siitä tuli hyvä esimerkki, kun Blichfeld yritti ampua hänen jaloista, mutta Hayes tökkäsi kiekon tylysti lavasta pois ennen laukausta. Seuraavassa vaihdossa kuitenkin leftin kyttyräselkä eli vahvan tasapainon luistimilla omistanut ja hyvin kiekkoa suojannut True antoi kulmasta passin slottiin toiselle tanskalaiselle Blichfieldille, joka ampui kilpeen keskeltä. Gregor täydensi tuon tehokkaan ketjun. Hayesin viivaveto oli vuorostaan lähellä pomppia sisään 28. minuutilla. Hetkeä myöhemmin hän kuitenkin sai vasta kauden toisen jäähynsä poikittaisesta mailasta, mutta SJ sai kuvion kuntoon ensi kerran vasta 20 sekuntia ennen jäähyn loppua, joten HSK kesti alivoiman. Vedot olivat 3-8 12 minuutin jälkeen, joten erän avauspuoliskolla SJ oli pelin päällä eikä HSK päässyt kuin pari hassua kertaa vieraiden alueelle.
Tasoitus tuli hieman puskista 33. minuutilla suorahyökkäyksestä. O'Regan antoi ristipiston vasempaan laitaan Sikuralle, joka otti kiekon haltuun, ylitti sinisen ja syötti takaisin toiseen aaltoon O'Reganille, joka leikkasi kärkimiinalla keskelle ja ampui sitten kiekon yläriman alle. Johtomaali syntyi 35. minuutilla, kun Brown punnersi väkisin keskeltä hyökkäyssiniviivan yli. Irtokiekko jäi taakse Cotterille, joka laukoi slotista ranteella kiekon hanskakäden yläkulmaan kevyen maskin ohi. Pari minuuttia ennen taukoa puolestaan Dugan luisteli ympäri hyökkäysaluetta, kunnes hän löysi oikeasta laidasta McLaughlinin, joka ampui ranteella limpun Melnichukin syliin. Toinen puolikas oli isäntien ja vedot kääntyivät 3-8:sta lukuihin 13-12.
Päätöserän HSK aloitti ylivoimalla, kun viime kaudella Vegasin farmissa Wolvesissa pelannut Megna nosti kiekon katsomoon toisen erän viime sekunneilla. Elvenes laukoi kerran oikeasta siivestä tuloksetta päin luistimia. Viiden minuutin kohdalla Dugan syötti kulmasta keskelle ja Quinney ampui päin Sawchenkon ylävartaloa. Melnichuk loukkasi jotain toisen erän lopussa ja niinpä vieraat vaihtoivat maalivahdin päätöserään. Minuutin päästä Merkley sai syötön toiseen aaltoon ja viivytti laukaustaan, mutta Thompson pysyi mukana hämäyksessä loppuun asti pitäen etukulman kiinni. Hetken päästä Noesen puolestaan karkasi riistosta puolittain läpi, mutta lämäri oikeasta laidasta meni ohi takakulman.
HSK meni ratkaisevaan 4-2 johtoon seitsemän minuuttia ennen loppua, kun avausmaalissa uinunut kaksikko paikkasi erheensä. He painivat ensin päädyssä, kunnes Goulbourne tuli kulman 2v2-tilanteesta ulos kiekollisena ja laukoi kohti maalia. Leschyshyn ehti irtokiekkoon ennen Middletonia ja iski sen reppuun. SJ sai vielä yhden ylivoiman, mutta Schuldt ja Bischoff blokkasivat maalille tulleet kaukovedot. Sawchenko lähti maaliltaan kolme minuuttia ennen päätöstä ja Jones iski pian 3v1-hyökkäyksestä Quinneyn syötöstä tyhjiin 5-2 loppuluvut. Brown sai toisen syötön. HSK on voittanut kaikki viisi kotipeliään siten, että vastustaja on tehnyt tasan kaksi maalia, kummallista. Hienoa, että ensimmäinen ottelu kotifanien edessä päättyi voittoon ja vieläpä rakkaan vihollisen San Josen farmiseurasta.
Thompson saa miinuksen, koska hän pomputti eteensä joka toisen laukauksen eikä huokunut varmuutta. Irtokiekkokontrolli oli huonoa. Murphy puolestaan mokasi toisessa SJ:n maalissa ja nelosketjun kaksikko ensimmäisessä, mutta he paikkasivat sen lopussa.
Brownin vitja oli pari erää paras hyökkäyssuuntaan, vaikka ei tehnyt tulosta kuin vasta 35. minuutilla. O'Regan-Sikura kaksikko vietti vaihteeksi useamman pisteen iltaa. Cotter teki hienon maalin ja Hayes puolestaan oli hyvä omassa päässä. Dugan erottui edukseen Quinneyn ketjusta oikeastaan ainoana pelaajana kiekon kanssa.
Lucky-niminen hevosmaskotti esiteltiin muuten myös ottelun aikana:
15/50 Henderson vs. San Jose
Joukkueet kohtasivat uudelleen heti seuraavana iltana ja sopivasti iltayhdeksältä Suomen aikaa kolme tuntia ennen Vegasin ja Los Angelesin välisen pelin alkua. Kotijoukkueen kokoonpanossa ainoa muutos oli se, että Dorofeyev korvasi ylöskutsutun Brownin. Hän otti paikkansa O'Reganin ketjusta ja Rondbjerg siirtyi sentteröimään Elvenes-Jurco kaksikkoa, jolloin puolestaan Jones siirtyi Quinneyn laidalle Duganin pariksi.
Plussat ja miinukset
++
+ Elvenes, Dorofeyev, Quinney, Dugan, Cotter, Leschyshyn, Dahlström, Bischoff, Thompson
+/- Murphy, Hayes, McLaughlin, Schuldt, Goulbourne, Jones, Sikura, O'Regan, Jurco, Rondbjerg
-
--
Maalit:
- Avausmaali syntyi ylivoimalla pelin alussa kuten eilen. Elvenes toi kiekon alueelle, suojasi, kiersi vasemman laidan kautta maalin taakse ja syötti sitten slottiin lipuneelle Dorofeyeville, joka lakaisi keskeltä kiekon alakulmaan
- 37. minuutilla syntyi 2-0 osuma. Quinney pujotteli keskeltä hyökkäysalueelle ja ampui pienestä tilasta päin Sawchenkoa, joka torjui eteensä ja Dugan löi ilmasta kiekon sisään. Dahlström sai kakkossyötön
- O'Regan iski tyhjiin lopullisen niitin Quinneyn riiston ja Leschyshynin poikkikentän syötön jälkeen. Heti perään vielä Cotter voitti päätypainin ja syötti rystyltä maalin eteen Goulbournelle, joka ampui takakulmaan
Muut huomiot:
- Avauserässä SJ sai kolme ylivoimaa toisella puolikkaalla ja se sotki isäntien pelaamista. True tarjosi kulmasta parhaan paikan painottomalle puolelle Halbgewachsille, joka ampui avopaikasta ohi takakulman. Vedot olivat avauserässä lopulta 6-9 tarkan erän päätteeksi. Toisen erän alussa jämäylivoimalla Blichfeld kiskaisi vuorostaan ylärimaan vasemmalta kaarelta suoraan syötöstä kasvot laitaa kohden rightin kätisyydestä huolimatta
- Toisen erän avauskympillä Jurco ja Dorofeyev ottivat jäähyt, joten lyhyestä omasta ylivoimasta huolimatta vedot olivat 8-17 pelin puolivälissä. Viisi rangaistusta puoliväliin mennessä söi energiaa ja rytmiä, mutta ainakin pojat saivat harjoitella alivoimapelaamista tehden sen kiitettävästi
- Päätöserässä Cotter hankki vieraiden maalin takana jäähyn Megnalle, mutta paras tilanne syntyi alivoimalla SJ:lle, kun Bergmann pääsi karkuun harhasyötön seurauksena eikä Dahlström ehtinyt polkea tätä kiinni, mutta Thompson torjui alakulmasta räpylällään laukauksen. Vedot olivat 14-29 49 minuutin jälkeen
- Parhaan ylivoimansa HSK pelasi päätöserän puolivälissä, kun Murphy-Dugan-Sikura takakolmio ja O'Regan slotissa liikuttivat kiekkoa sekä laukoivat paljon tuloksetta. Paine alueella kesti puolitoista minuuttia
- Thompson otti lopulta ensimmäisen nollapelinsä 38 kopilla. HSK on voittanut nyt 13/15 pelistään. Reboundkontrolli oli paljon parempaa kuin viime pelissä
- Dahlström ja Bischoff saavat plussat ensisijaisesti AV-pelaamisestaan. Yläkerrasta maaleissa mukana olleille pelaajille voi antaa tunnustusta, kun muutoin 5v5-pelistä on hankala nostaa ketään esiin, koska peli oli niin rikkonainen. Leschyshyn oli pisterohmu kahdella syötöllään ja uurasti toisen kahden pisteen miehen Quinneyn tavoin alivoimalla kunnialla
- Kun tuli puhetta viimeksi noista Golden Knightsin YV-kuvioista, Silver Knightsilla on käytössään samat YV-haut luonnollisesti, jotta pelaajien on helppo tarvittaessa hypätä edustusmiehistöön. Alla näkyy esimerkiksi, kuinka VGK:n tavoin kaksi pelaajaa odottaa valmiiksi keskialueella punaviivalla laidoissa, Dahlström jättää kiekon puolustussiniviivalla taakse ja Elvenes-Jurco kaksikko kiihdyttää yli keskialueen välikaistoja pitkin
29/56 Kings vs. Golden Knights
Fleury palasi maaliin. Pacioretty oli sivussa päivittäin tarkkailtavan alavartalovamman takia, joten Tuch nousi hänen paikalleen ja Nosek kolmosketjuun. Kolesar sentteröi nelosta.
Arvosanataulukko
++
+ Nosek, Kolesar
+/- Fleury, McNabb, Theodore, Martinez, Hague, Whitecloud, Stone, Tuch, Stephenson, Smith, Karlsson, Marchessault, Roy, Glass, Carrier, Reaves
- Coghlan
--
Avauskymppi oli tarkka. Marchessault kilautti tolppaan kaukolaukauksellaan siniviivalta ja Kingsin ylivoimalla takakolmio petasi Doughtylle yhden lämäripaikan keskelle, mutta maskiton veto päätyi Fleuryn räpylään. Toinenkaan puolikas ei pelillisesti hurmannut. Molemmat viljelivät siirtokiekkoja alueelta toiselle ja syöttöketjut lavasta lapaan olivat olemattomia. Puolittaiset tilanteet syntyivät viivavetojen kautta, mutta Fleury seurasi hyvin paluukiekot patjatorjunnoista. Toisessa päässä Quick torjui kertaalleen hyvin patjallaan Tuchin matalan kudin keskeltä suorahyökkäyksen päätteeksi. Määttä jätti melko alussa pelin kesken kärsittyään ylävartalovamman Whitecloudin siististä laitataklauksesta, joten kotijoukkue puursi viidellä puolustajalla loppupelin.
26 minuutin kohdalla Kings meni edelle. Coghlanilla oli paikka purkaa pitkä oman alueen paine, mutta hän aikaili ja Vilardi riisti kiekon takaisin. Niinpä kulmahyrrien Mooren ja Lizotten johdolla paine jatkui Karlssonin ketjua vastaan. Kopitarkin ehti tuoreena jäälle, kun viivasta lähti laukaus, Moore ja Kopitar olivat maalilla survomassa ja lopulta Walker lakaisi ruuhkasta kiekon maaliin. Vegas haastoi jostain syystä maalin ja se ei mennyt läpi. Kings rankoi seuranneella ylivoimalla. Kopitar hämäsi laukovansa McNabbin läpi, mutta syöttikin neliön läpi Iafallolle, joka antoi tarkan syötön vasemmasta laidasta takatolpalle Brownin lapaan ohi Martinezin jääpeiton. Tämä jäi tekemättömään paikkaan, kun McNabb ei ehtinyt palata Kopitarin luota takaisin maalin eteen.
33. minuutilla Walker koukki Tuchia maalin edessä jäähynarvoisesti. Paciorettyn poissaollessa ykkösylivoima oli Theodore-Karlsson-Marchessault-Smith-Stone, mutta tulosta ei tullut, vaikka Stone kerran löysi päätypassilla keskeltä Smithin. Alivoimalla Lizotte puolestaan tuhlasi avopaikan Kempen esityöstä laukoen päin Fleurya, kun Smith kompuroi itsensä ohi tilanteesta. Vegas sai toisen ylivoiman perään, kun Kolesar kaatui päätyyn MacDermidin vauhdittamana. Alueelle tuonnit eivät kuitenkaan toimineet ja Kopitarin katkottua ensimmäisen yrityksen siniviivalla Kings sai kulutettua kellosta 40 sekuntia.
Päätöserän alussa Vegas sai ylivoiman. Tuch syötti päädystä kahden pelaajan puristuksista maalille Stephensonille, joka jäädytti Petersenin jäihin ja vei kämmenelle, mutta ei saanut kiekkoa tyhjiin, kun Doughty ilmestyi viime hetkellä torjumaan luistimella. Tämä siirsi maalia kuitenkin samalla, joten VGK sai kahden miehen ylivoiman puoleksitoista minuutiksi. Sen aikana Theodorelle pelattiin neljä one-timeria, mutta kaikki menivät ohi maalin pl. yksi mailaan osunut kuti. Ala-arvoinen 5v3-ylivoima kuten normaalisti. Vyöry jatkui laidoissa pyörien tasaviisikoin, mutta Kings puolusti keskustan hyvin. 53. minuutilla Reaves jäi vapaaksi maalille, mutta ampui riparin maalin kulmalta Petersenin syliin. Minuutin päästä Smith kilautti rimaan vasemmalta kaarelta Joonatanin syvyyssyötöstä.
Kavennus syntyi lopulta 3:27 ennen loppua, kun Kolesar katkoi hyökkäyssiniviivalla Kingsin hyökkäyksen ja käänsi pelin Nosekille, joka kiersi Doughtyn ja laukoi suoraluistelusta vasemmalta b-pisteeltä ranteella. Petersen torjui maskillaan ensimmäisen vedon. Rebound kimposi Nosekin vartalosta maaliin. Minuutin päästä peli oli silti ohi, kun Marchessault menetti kiekon hyökkäysalueella eikä Hague ehtinyt paikkaamaan viivassa, vaan Carter karkasi läpi ja uitti längistä kiekon maaliin.
Stonen seurahistorian pisin 10 ottelun pisteputki päättyi tähän peliin. Yksi hyvä 20-minuuttinen ei saa riittää NHL-ottelun voittoon eikä niin tapahtunutkaan. Kings oli kliininen kaksi erää ja viimeisessä erässä Petersen otti tarvittavat kopit. Klassinen ohipeli siis.
Nosek saa plussan maalistaan ja Kolesar esityöstään siihen. Nelosketju hoiti kymmenen minuutin jääajalla urakkansa siis plusmerkkisesti. Lisäksi Kolesar kyykytti toisessa erässä tappelussa Wagneria. Marchessault oli lähellä plussaa ollen ehkäpä kärkihyökkääjistä paras kahdeksalla laukauksellaan kohti maalia. Hän pelasi jopa 23 minuuttia. Theodore puolestaan laukoi kuudesti ja tosiaan päätöserän 5v3-ylivoimalla noista vedoista tuli ainakin neljä, mutta sihti uupui. Jossain luki, että Vegas on seurahistoriaan onnistunut kolme kertaa 19 yrittämällä maalinteossa kahden miehen ylivoimalla. Prosentti on sarjan kuudenneksi huonoin neljän kauden aikana. Coghlan saa vuorostaan miinuksen ainoana oltuaan selkeä syyllinen avausmaaliin, kun hänen purkunsa kesti liian kauan ja Vilardi karvasi pelivälineen takaisin Kingsille ennen kuin hetken päästä kiekko olikin sitten maalissa. Sen verran virkamiesmäistä Vegasin pelaaminen oli, että muut pelaajat ovatkin neutraalissa kategoriassa.
Mielenkiintoista analyysia ylivoimapelaamisesta. Mutta kun juuri eilen taas manasin ottelua katsoessani kuinka vaikeata Golden Knightseilla on saada tuo ylivoimakuvio kuntoon. Ehkä siinä on variaatioita sitten vähän liikaa. Kings laittoi ylivoimakuvionsa heti kuntoon ja taas sai katsella sydän sykkyrällä, kun Kingsit pyörittivät ylivoimapeliä. Mielestäni joku sellainen kuvio, että joku tuo kiekon yli siniviivan, syöttää siihen viereen ehtineelle joukkuekaverilleen, ja tämä levittää siniviivan alla esim. toiselle puolelle, niin kuvio on kunnossa. Noin ne muut joukkueet mielestäni pelaavat. Joku pitkä päätyyn on liian riskialtis.
Ja sitten pitäisi tietenkin saada jotain mielikuvituksellisia kuvioita tuohon ylivoimapeliin kun se on saatu valmiiksi, että liikutettaisiin kiekkoa poikittain ja maalivahti ei olisi valmiina tasapainoasennossa torjuntaan. Mutta tämä menee jo paljon yli meikäläisen tietotason, noin simppelisti ajatellen tuolllainen vain tuntuisi parhaimmalta.
Lehneristä vielä, vaikka olen häntä paljon mollannut, niin hän osaa kyllä pelata kiekkoa ihailtavasti paremmin kuin Fleury, jolla ei tunnu olevan mitään hajua, mitä sen kiekon kanssa tulisi tehdä. Lehner laittaa kiekon päättäväisesti ja vauhdilla haluamaansa suuntaan melallaan, kun taas Fleurylla ei ole hajuakaan, mitä tehdä kiekon kanssa kun se on lavassa. Ei siinä pitäisi jäädä ihmettelemään, mitä nyt tekisi. Pisteet Lehnerille tästä. Muuten saisi mies ajaa hiuksensa lyhyeiksi ja pudottaa parikymmentä kiloa painoa, niin sitten ehkä katsottaisiin, jos rupeaisin hänestä enemmän pitämään.
Minusta kuvion kuntoon saamiseen ei valmennuksen tarvitse puuttua, koska kyllä se onnistuu hyvällä prosentilla, mutta tuohon ylivoimapelin pyörittämiseen pitää löytää uusia niksejä. Stonekin tuskaili viime pelin jälkeisessä haastattelussa, että he ovat kokeilleet sekoittaa koostumuksia ja koittaneet eri kuvioita, mutta toteutuksen pitää olla vain parempi. Mitä tulee Lehneriin, hän on ehkä kyllä hieman varmemman oloinen kiekollisena, mutta ei minua kyllä pelota niinäkään hetkinä, kun Fleury pelaa mailalla. Ehken ole sitten kiinnittänyt riittävästi huomiota hänen mailapelaamiseensa. Toki tuon tietyn arpomisen olen havainnut, mutta silloin tilanne vaikuttaa olevan minusta hänellä päällisin puolin kontrollissa ja kyse on vain hämäämisestä.