Täytyy kyllä ihmetellä tätä Kärppien maalivahtien arviointia, jossa Kärpät tulee siis saamaan arvosanaksi vähintään 8,5.
Westerholm ei ole kertaakaan urallaan pelannut voittavaa jääkiekkoa. Vaikka aiemmilla kausilla on omaankin makuuni ollut ihan hyvää keskikastia liigassa, oli viime kausi Westerholmilta todella heikko. Kärpissä pelatuissa peleissä mies oli vielä ymmärtääkseni surkea.
Milloin Westerholm on osoittanut ylipäätään, että on voittava vahti? Pelannut huippupelejä paineettomassa tilassa sarjan hännillä silloin tällöin. Samalla kukaan ei kuitenkaan ihmettele, kun vähän väliä tulee rumasti tukkaan joukkueen edessä ollessa todella heikko.
Miten Westerholm muka eroaa esimerkiksi Rajaniemestä, joka ei sitten kuitenkaan keskikastin jengissä ollutkaan niin hyvä. Molemmilla on EHT-taustaa, mutta toinen saa aikalailla vähemmän pisteitä.
Kokolla on alla 8 liigapeliä, ja nyt hän menee kakkosmaalivahtien rankingissa suoraan kategoriaan ”hyvä kakkosvahti”.
Pakko kompata tätä. Vuosi sitten Westerholmiin kohdistui kovia odotuksia. Hän oli päässyt debytoimaan EHT-joukkueessa ja oli pelannut parhaimmillaan loistavaa kiekkoa Liigassa - tosin taso heilahteli ja ne huonommat illat painoi tilastoja. Mutta silloin häneen kohdistui nimenomaan odotuksia, että hän voisi nousta pysyvästi sinne korkeammalle tasolle kaudella 2022-23. Siinä mielessä ymmärrän McTorson silloin antaman arvosanan 8,5.
Mitä sitten kävi? Westerholm oli todella epävarma. Hyvä maalivahti antaa torjunnoillaan joukkueelleen mahdollisuuden taistella voitosta tekemällä ne muutamat haamupelastukset, millä peli pidetään tasaisena. SaiPa hävisi monena iltana maalivahtien taistelun, sillä vastustajan maalivahti teki jonkun haamupelastuksen ja Westerholm ei. Tai sitten meni joku vähän helpompi omiin ja se oli siinä. Kaikki fyysiset ja tekniset valmiudet pitäisi olla olemassa, mutta vika on ilmeisesti korvien välissä.
Eräs huippuvalmentaja sanoi keväällä yksityisesti, että Niklas Westerholmista ei tule koskaan voittavaa huippumaalivahtia. Ensi kaudella se nähdään, koska Kärpissä saa eteensä hyvän pakiston, minkä takana pitää onnistua.
Mutta jos Westerholm vuosi sitten arvioitiin tasolla 8-9, niin katastrofaalisen viime kauden jälkeen nykyisen arvosanan pitäisi olla luokkaa 6-7.
Mutta sitten Kokko... Hän tuli kokemattomana vahtina SaiPaan keväällä, eikä ollut pelannut Liigaa aikaisemmin, mutta jumalauta, että nuori poika pelasi komeasti. Teki upeita torjuntoja, esitti kypsää peliä, torjui SaiPalle pisteitä. McTorso sanoi, että Kokko saattaa olla lahjakkain Oulusta koskaan tullut maalivahti ja olen valmis uskomaan sen.
Minä oikeasti uskon myös, että kevääseen mennessä Kokko on se ykkösvahti Oulussa.
