Jos vähän miettisi nyt leirin jälkeen joukkuetta sellaisena millaisena minä sen haluaisin nähdä. Alkukaudesta rosteri on varmaan vähän erilainen johtuen parin pelaajan vammoista eikä kaikkien pelaajien tilanteista ole vielä varmuutta, mutta otan mukaan tuohon nuo loukkaantuneena olevat pelaajat, kun heidän paluiden aikatauluista ei tiedetä (mitään pitkiä sairauslomia siellä ei pitäisi olla, mutta tiedä sitten taas miten noista kerrotaan).
Tämä siis olisi oma joukkueeni kauden alkupuolella ilman uusia loukkaantumisia, ei välttämättä joukkue kauden ensimmäisessä pelissä.
Hyökkäys
Miller - Pettersson - Boeser
Pistäisin nyt kuitenkin Millerin tuon ketjun laitaan, kun hänen pelinsä taitaa sopia Petterssonin kanssa parhaiten yhteen ja oli ilman häntä ainakin harjoituspeleissä aika näkymätön. Lisäksi Miller tuo ketjuun luotettavan aloittajan, minkä johdosta kiekko olisi useimpien aloitusten jälkeen useammin itsellä kuin vastustajalla. Tällä ketjulla olisi mahdollisuuksia olla pelejä kääntävä ketju ehkä enemmän tässä muodossa kuin muilla koostumuksilla. Toiveissa olisi Petterssonin kehitys tuossa sentterin paikalla.
Pearson - Horvat - Höglander
Horvatin ja Pearsonin välinen kemia näyttää toimivalta edelleen, joten en näe syytä rikkoa tuota. Höglander tuo ketjuun taitopuolta sekä lisää hyvää asennetta ja tuo kolmikko pelasi yhdessä hyvän harjoituspelien jakson. Onnistuessa tältä ketjulta on mahdollisuus saada hyvää tulosta hyökkäyspäässä ykkösen takana - odotan Höglanderin menevän vähän eteenpäin viime kaudesta ja Horvatilla pitäisi olla realistiset mahdollisuudet taas sinne +60 pisteen kauteen.
Podkolzin - Dickinson - Garland
Koko ketju uusia pelaajia. Kolmosen haluaisin nähdä tuossa muodossa ainakin viime kauden kolmosta tehokkaampana ja täten tärkeänä asiana hyökkäyksen syvyyteen, mikä tökki viime kaudella pahasti. Toki tuostakaan ketjusta ei varmuudella pysty sanomaan mitään, kun Dickinsonia (kolmen viime kauden aikana noin 25 pisteen sentteri) ei pisteistä tunneta ja Podkolzinkin on tulokkaana kysymysmerkki. Katsoisin joka tapauksessa tuon ketjun yhteispeliä ainakin alkuun, kun mielestäni Podkolzinin olisi ihan hyvä aloittaa hieman pienemmistä valoista (viimeisessä harjoituspelissä Green pisti Podkolzinin Petterssonin ketjuun), mutta kuitenkin sellaisessa paikassa, että hyökkäyspäässäkin voisi odotella tapahtuvaksi jotain (Garland tuo ketjuun hyvin taitoa).
Motte - Sutter - Highmore/Lammikko
Sutterista uskon olevan edelleen apuja nelosen keskellä ja alivoimissa. Nyt palkkakin on ihan kohdallaan. Motte on ketjussa tärkeä energinen lenkki silloin kun pelaa. Highmoren työteliäästä kahden suunnan pelistä olen pitänyt ja Lammikko tuo hyvällä asenteella pelaavan hyökkääjän tuonne mukaan tuomaan kilpailua. Dowling ehkä tosin aloittaa kauden nelosen sentterinä, mutta en usko tuon paikan hänellä pysyvän sitten kun Sutter palaa.
Lockwood/McEwen/Dowling/Petan
Syvyyshyökkääjät tuossa järjestyksessä omissa papereissa.
Puolustus
Hughes - Poolman
Hughesilta odotan hyvää kautta ja tason nostoa viime kaudesta. Näytti olevansa hyvässä pelikunnossa heti parissa harjoituspelissä yhtä ylivoiman kiekonmenetystä lukuun ottamatta. Poolman ei ole kärkiparin pakki (vaikka Jetsissa Morrisseyn kanssa viime kauden pelasikin ja pääosin pelasi ihan hyvät harjoituspelit) ja pelaisi varmaan OEL:n parina ilman Hamonicin tilannetta. Roolijako on selvä.
OEL - Myers
Olin tyytyväinen näkemääni OEL:aan harjoituspeleissä ja toivon, että maisemanvaihto piristää hänen peliään. Lahjakkuutta löytyy olla isojen minuuttien monikäyttöinen pakki. Myers oli surkea harjoituspeleissä, joten ei voi kuin toivoa tason siitä parantuvan kun "oikeat" pelit alkavat. Tämä pakkipari saattaa pelata aika paljon jos Myers pystyy pelaamaan edes omalla tasollaan.
Rathbone - Schenn
Täälläkin kaksi uutta pelaajaa, vaikka Bone pääsi vähän testaamaan jo viime kaudella ja Schennilta löytyy taustaa Vancouverista. Rathbone on minulle mielenkiintoinen tulokas seurattavaksi ja odotan/toivon hänen tulevaisuudessa kehittyvän aina top4-pakiksi saakka. Alkukaudesta saattaa esiintyä joitakin kokemattomuusvirheitäkin, joita Schenn pystyy toivon mukaan kokemuksellaan auttamaan. Tässäkin parissa roolijaon pitäisi olla aika selvä.
Hunt/Juulsen/Burroughs/Bowey
Syvyyspakit tuossa järjestyksessä omissa papereissa tällä hetkellä.
Maalivahdit
Demko
Halak
Minulta löytyy kyllä Demkoon luottoa, mutta rajansa kaikella... Maalivahdeissa Demkolta vaaditaan tuon puolustuksen takana ehkä vähän ihmeitäkin. Halak voi olla ihan pätevä kakkosvahti, mutta saa nähdä nyt sitten kuinka paljon tulee pelejä.
Pari nostoa joukkueesta
- Jos varamiehiä ei lasketa, joukkueella on yhdeksän uutta pelaajaa / tulokasta, eli lähes puolet on uusia. Entisistäkin Höglander ja Highmore ovat olleet mukana vasta kovin lyhyen ajan. Tuo saattaa näkyä etenkin alkukaudesta ja ketjuja tullaan ehkä mylläämään jonkun verran.
- Hyökkäys vaikuttaa olevan nyt ihan kilpailukykyinen, etenkin jos nuoret onnistuvat odotusten mukaan. Mukana on monia mielenkiintoisia seurattavia pelaajia, mutta itsellä suurin mielenkiinto kohdistuu Podkolziniin, jota on tullut seurattua varauksen jälkeen aika paljon. En odota häneltä vielä tulokaskaudella mitään ihmeitä, mutta jatkossa toivon ja uskon hänen kehittyvän vielä ison tontin pelaajaksi.
- Puolustus on joukkueen suurin kysymysmerkki ja mahdollinen ison ongelman kohta. Vasen puoli vaikuttaisi olevan ihan hyväkin mikäli Rathbone pystyy pelaamaan siten kuin odotan, mutta oikean puolen pakit eivät kyllä täytä kriteerejä.
- Maalivahtitilanteeseen olen tyytyväinen. Joukkueelta löytyy vielä kuitenkin nuori ja hyvä ykkösvahti, jonka parhaiden kausien odotan olevan edessä. Tämä tuo hyvin varmaa jatkuvuutta tärkeälle paikalle, antaa hyvän pohjan ponnistaa tulevaisuuteen eikä luotettavaa aloittavaa maalivahtia tarvitse etsiä kissojen ja koirien kanssa pitkään aikaan.
- Tärkeää olisi, että mitään pidempiä tappioputkia ei voimakkaasti uusitulla kokoonpanolla pääsisi käymään. Kauden alun otteluohjelma voisi olla parempikin - Vancouver aloittaa kauden kuuden pelin mittaisella vieraspelien putkella.
***
Demko rankattiin sijalle 9. Athleticin järjestämässä managereiden ja valmentajien äänestyksessä, kun he nimettöminä rankkasivat NHL:n aloittavat maalivahdit. Juttu maksumuurin taakse:
The Athletic's annual ranking of all 32 starting goalies based on the evaluations of NHL coaches, executives and former goaltenders.
theathletic.com
Demko makes his debut as a starter in this exercise and early reviews are positive for the new No. 1 in Vancouver.
“This guy is going to surprise people,” a goalie coach said. “He has everything you look for in a top-tier goaltender, he has size, quickness, sense, technical skill. I think he’s going to become one of the stars of the league in a short period of time.”
One thing that multiple former goalies noted, they love the swagger Demko has in the net. He exudes confidence and, for those in the field, that goes a long way.
“He’s going to be a 2. He’s that good, and most people wouldn’t know that,” a former goalie said. “He’s big, and he’s got a great ability to outwait the shooter. You don’t get him guessing very often, you don’t open him up very often. He’s pretty, pretty solid.”
“There’s a lot to like about him,” another former goalie added. “Big, swagger, moves well in the net, great glove hand, has some durability. He checks a lot of the boxes for me.”
