Miten se sanonta menikään... 95% keskittyminen vastaa 50%(?) suoritusta. Tuo oli nähtävissä pelissä, ja tuloksena oli masentava kotitappio Läntisen konferenssin huonoimmalle joukkueelle. Alan tulemaan mukaan siihen, mitä aikaisemmin sanoit - tietyllä tavalla tämä joukkue alkaa muistuttamaan sitä kauden 2005-06 joukkuetta (vaikka pelaajat ovatkin suurelta osin vaihtuneet). Noita etukäteen ns. helppoja pisteitä ei oteta itselle, vaan annetaan pois. Toivottavasti nuo eivät sitten kostaudu kauden lopussa.
Toisaalta tässäkin asiassa pitää antaa myös kunnioitus vastustajalle. NHL on kuitenkin niin tasainen sarja, että jos ei olla mukana täyttä 60 minuuttia, peliä on vaikea voittaa. Pitää muistaa St. Louisistakin se, että vaikka joukkueen tarina on ollut murheellinen tällä kaudella, joukkue voitti juuri pari peliä sitten San Josen, pelasi tuon jälkeen kolme hyvin tasaista peliä Anaheimia, New Jerseyta ja Carolinaa vastaan (kaikissa tuli yhden maalin tappio, mutta Blues oli hyvin mukana peleissä ja olisi voinut paremmilla pompuilla kääntää nuokin pelit).
Ennen Canucks-peliä St. Louis voitti puolestaan Columbuksen maalein 5-2 (Columbus oli voittanut puolestaan ennen St. Louisia kärsimäänsä tappiota vieraissa Coloradon 6-1, Anaheimin 2-0, Los Angelesin 2-0 ja Philadelphian 3-0). St. Louis tuli Vancouveria vastaan takanaan siis tuo Columbus voitto, mutta mikä ehkä tärkeintä: joukkue oli pystynyt kokoamaan rivejään viikon - harvinaisen pitkä aika NHL:ssä. Välillä nuo pitkät tauot sekoittavat joukkueiden peliä, välillä taas niiden aikana saadaan hyviä lopputuloksia. Bluesille tuo taisi olla hyvä tauko, kun joukkueen viimeisin peli ennen taukoa oli päättynyt voittoon.
Joka tapauksessa, kyllähän minäkin lähdin siitä ajatuksesta tuohon Blues-peliin, että pisteet otetaan melko varmasti kotona. Ajattelin, että Sundinin tulo ja vieraissa tullut Oilers-voitto olisi nostanut joukkueen ryhmähenkeä entisestään ja Sundinin ensimmäinen kotipeli olisi tuonut joukkueelle virtaa. Olin väärässä ja sain pettyä tulokseen. Blues oli paremmin luisteleva ryhmä ja kieltämättä ansaitsi voittonsa.
Canucks hävisi pelin vielä vähän ikävällä tavalla, joten tuo oli kaikkein negatiivisin asia illassa. Joukkue nousi ensin lopussa ylivoimalla tasoihin 4-4 Daniel Sedinin kauden 20. maalilla (Daniel on Läntisen konferenssin kolmonen maaleissa) ja ainakin piste näytti tulevan kotiin. Sen jälkeen Sundin otti kuitenkin harmittoman näköisessä tilanteessa jäähyn, kun hänen mailansa meni rikki Tyson Strachaniin osuessa. Blues pääsi ylivoimalle, kaksi minuuttia ennen loppua Brad Boyes laukoi ja kiekko ohjautui Alex Edlerista ohi LaBarberan.
Sundinin alku valaspaidoissa ei ole alkanut kovinkaan hyvin (mikä on odotettua - onneksi on vasta tammikuun alku...) ja tuo jäähy pelin lopussa oli kuin kirsikka kakun päälle. Sundin sanoi tuosta tilanteesta; "It was a battle for a puck. That's the rule, when the stick breaks it's a penalty so there's not much to say." Näinhän se on. Ei siinä paljon selittelyjä kaivata. Tosin tätäkään selittelyä ei välttämättä oltaisi tarvittu, ellei Edler olisi sattunut olemaan "sopivassa asennossa" pelin lopussa oman maalin edessä.
Joka tapauksessa nuo pelin lopun tapahtumat olivat tavallaan ansaittuja pelin tapahtumiin nähden. Vigneaultin mukaan joukkueella ei ollut pelissä ihan paras yritys syystä tai toisesta mukana;
"Our compete level compared to theirs was not good enough, without a doubt. I don't know for what reason. Most of the time - 95 percent of the time - what I can say about this group is our compete level is very high. Tonight we got outcompeted in all areas."
Sundin sanoi puolestaan sen, minkä jokainen näki - Blues oli selvästi paremmalla jalalla liikkeellä ja Matsin otteet olivat Oilers-pelin tasolla;
It looked like they were skating a lot better than we did tonight. They had a lot better jump for some reason. We have 24 hours and we need to bounce back, we have a big game coming up tomorrow against the best team in the league right now.”
"There's still a lot of work to do in terms of timing."
"There's going to be a lot of ups and downs. I have no idea (how long it's going to take). This is just my second game. It was pretty similar (to the first game- in terms of my legs and hands."
Jason LaBarbera hävisi ensimmäisen pelinsä Canucks-paidassa varsinaisella peliajalla. Hänen mukaansa koko joukkue oli tänään huono:
“Just a bad effort by everyone, I don’t think any of us played well tonight. For whatever reason we were turning pucks over and I didn’t make the saves when I had to... just a bad effort.”
Vigneault tiivisti illan pelin parhaiten ja muisti antaa kiitosta myös vastustajalle;
Well give-aways were certainly one part of tonight’s loss, but obviously I think you have to give credit to St. Louis. Their execution was very good, they were making tape to tape passes, their hustle, their competitiveness was at a higher level than ours tonight. They were the better team and they deserved to win tonight.”
Noista pelaajien ja valmentajan kommenteista voi lukea suoraan sen, mitä pelissä nähtiin. Viikon levännyt ja peliin keskittynyt St. Louis oli selvästi terävämpi ja ansaitsi voittonsa. Ensi yönä vastaan tulee sitten San Jose, joten Canucksin tilanne ei kovin helppona tule jatkumaan.
***
Moose voitti viime yönä Iowan maalein 6-1. Schneider otti kiinni 32 vetoa yhteensä 33 kudista. Ehkä parasta pelissä oli kuitenkin tällä kaudella aivotärähdyksestä kärsineen Michael Grabnerin paluu kentille: kolme maalia ja pelin ykköstähti.
Winnipeg Free Pressin juttu Cory Schneiderista ja hänen merkityksestä Mooselle.