Luoteisen tilanne kiristyi
Vancouver hävisi yöllä vieraissa Anaheimille runsasjäähyisessä pelissä, ja samalla katkesi Canucksin viiden peräkkäisen voittopelin putki. Anaheim oli pelissä terävämpi joukkue tärkeillä alueilla (maalivahtipeli, erikoistilanteet) ja Canucksin luistimissa tuntui vaikuttavan joukkueen viime aikojen reissuelämä liikaa. Erikoista ottelussa oli Canucksin kannalta se, että nyt Canucksilla pettivät hieman ne osa-alueet, joiden turvin joukkue on pelejä tällä kaudella kääntänyt.
Luongolla ei ollut maalilla ihan paras päivä ja lisäksi NHL:n paras alivoima ei toiminut pelissä samalla tavalla kuin useimmissa muissa kauden peleissä. Tässä ottelussa Canucks olisi ehkä tarvinnut kahta tärkeää alivoima-hyökkääjää Ryan Kesleria ja Josh Greenia, jotka istuvat katsomossa loukkaantuneina. Toki tappiota ei voi näiden alivoiman avainmiesten loukkaantumisten piikkiin laittaa.
Peli alkoi Canucksin kannalta mahdollisimman huonosti, kun Dustin Penner ajoi Tommi Santalan laitaan pää edellä. Kevin Bieksa meni kuittaamaan vaarallisen näköistä taklausta Pennerille ja tekikin ankasta paistin jään pintaan, mutta sai kuitistaan instigatorin ja 10 minuutin lisäjäähyn. Penner ei saanut puolestaan taklauksestaan lainkaan jäähyä ja Selänne iski ylivoimalla ottelun avausmaalin. Tunteita kuohuttanut tilanne Canucks-lasein katsottuna, sillä Canucks-lasien läpi Penner olisi ansainnut Santalaan kohdistuneesta taklauksesta myös kakkosen.
Bieksan 17 minuutin jäähyn johdosta viidellä pakilla pelaamaan joutunut Vancouver iski kuitenkin nopeasti tasoituksen ja tällä kerralla nelosketjun toimesta. Ensin kentälle palannut Santala hukkasi tyhjän maalin, mutta Alexandre Burrows onnistui tekemään jälkitilanteesta lukemiksi 1-1 kauden toisella maalillaan. Burrows ehti pelata ennen tätä osumaa 28 ottelua maaleitta, joten osuma oli Burrowsille harvinaista herkkua.
Burrowsin maalin jälkeen Canucks näytti pelissä illan teemansa ensimmäistä kertaa. Joukkue pääsi pelaamaan Brad Mayn jäähyn ansiosta ylivoimaa täydet kaksi minuuttia, mutta ei saanut tuotua kiekkoa kunnolla ylös, eikä saanut laukaustakaan kohti Giguerea. Ylivoiman jälkeen Santalalla oli jälleen hyvä paikka iskeä maali, mutta miehen selässä roikkuva iso apina esti yrityksen viedä Canucks johtoon.
Ensimmäisen erän 14. minuutilla Henrik Sedin otti kiinnipitämisjäähyn, joka kostautui jälleen takaiskuna vähän laiskasti tänään alivoimaa tappaneelle Canucksille. Ducks sai pelinsä kulkemaan jäähyn lopussa Vancouverin päähän ja Andy McDonald laukoi kiekon maskissa olleen Luongon ohi - Bobbylla ei ollut mahdollisuuksia tähän laukaukseen. Maali tuli tasakentin, mutta vain kaksi sekuntia Sedinin jäähyn päättymisen jälkeen, joten käytännössä tämäkin osuma oli ylivoiman ansiota.
McDonaldin ensimmäisestä osumasta ei ollut ehtinyt kulua kuin noin minuutin verran ja taas oli sama mies asialla. Selänne voitti Öhlundin oikealla puolella kenttää kilpajuoksussa, laittoi kiekon maalille, jossa se meni Brent Sopelin jaloista McDonaldille ja tämä siirsi ankat jo kahden maalin karkumatkalle. Maalin jälkeen Vancouver sniper Jeff Cowan pieksi Joe DiPentan ja yritti näin sytyttää joukkuettaan, joka kärsi edelleen pakkivajauksesta. Erän lopussa Canucks pääsikin ylivoimalle, mutta ei onnistunut tekemään kavennusta ja näin ensimmäinen erä päättyi kahden maalin kotijohtoon.
Vancouver jatkoi tehotonta ylivoimaansa toisen erän alussa. Erän kolmannella minuutilla Jan Bulis otti tyypillisen "laiskan miehen jäähynsä" Anaheimin maalin takana kampituksesta. Canucks onnistui tappamaan Bulisin jäähyn, mutta joutui heti jäähyn päättymisen jälkeen uudelleen jäähylle, kun Öhlund ja Cooke kävivät Luongoa huitomaan tulleen Pennerin kimppuun Canucksin maalilla. Alivoimalla Henrik Sedin tasoitti jäähyjen kalastelut tasoihin haastamalla Ducksin ylivoimaa ja saamalla Pennerin jäähylle. Joukkueet pelasivat kuitenkin 4-4 tilanteen ilman osumia.
Pennerin jäähyn päättymisestä ei ehtinyt kulua kuin parikymmentä sekuntia ennen Vancouverin pelin toista, ja viimeistä maalia. Sedinit ja Smolinski saivat kiekon Ducksien päähän ja siellä paineen maalille. Puolustaja Brent Sopel nousi hyvin tilanteeseen ja teki kavennusmaalin Gigueren edestä. Maali oli Sopelille ensimmäinen Canucks-paidassa tällä uudella visiitillä valaspaidassa ja tässä mielessä harvinaisten Canucks-maalintekijöiden ilta jatkui.
Sopelin maalista reilun puolen minuutin päästä Vancouverille tarjoutui hieno tilaisuus nousta tasoihin, kun Canucks pääsi pelaamaan neljä minuuttia ylivoimaa Shawn Thorntonin ottaessa 2+2 minuutin jäähyn väkivaltaisuudesta. Vancouverin surkea ylivoima sai kuitenkin jatko-osansa, eikä Canucks saanut edes kunnollisia paikkoja neljän minuutin aikana. Tärkeä alivoiman tappaminen Duckseilta, sillä tasoitusmaalilla takaa noussut Canucks olisi saattanut saada vahvan otteen pelistä.
Ylivoiman jälkeen Vancouver jatkoi vahvaa painostamista ankkojen päähän ja oli lähellä onnistua niin Smolinskin, Daniel Sedinin kuin Lindeninkin toimesta, mutta Giguere piti kotijoukkueen pinnalla. Hyvän jakson jälkeen Santala ja Henrik Sedin ottivat helpot jäähyt ja Ducks sai toisen erän loppuun 5-3 ylivoiman. Maaleja kotijoukkue ei ylivoimalla kuitenkaan saanut, mutta Penner onnistui puolestaan jälleen tavoitteessaan ja sai Bieksan pelissä toisen kerran 10 minuutin jäähylle aivan toisen erän lopussa.
Kolmannen erän jälleen viidellä pakilla aloittamaan joutunut Vancouver tappoi ensin Sedinin jäähyn, mutta joutui sitten Sedinin jäähyn jälkeen jälleen alivoimalle Sopelin kampattua Mayn jäähän. Tämän alivoiman tappaminen olisi saattanut olla ottelun lopputuloksen kannalta hyvin merkittävää, mutta Ducks onnistui jälleen ylivoimalla, kun kiekko pomppi Selänteen lavasta Krajicekin ja Luongon kautta Vancouverin maaliin. Viidellä pakilla pelaamaan joutunut Canucks ei kestänyt jäähyjä tärkeillä hetkillä ja toisaalta joukkue ei jaksanut enää nousta uudelleen peliin mukaan. Pelin lopussa lähimmäksi maalia pääsi Bulis, joka laukoi Näslundin järjestämästä paikasta tolppaan.
"They definitely got the bounces tonight and we didn't. The last two goals were really lucky and on our side, three times the puck was behind their goalie and didn't find its way in the net," Luongo kertoi ottelun pompuista.
"We took too many penalties. They've got a lot of tough guys and they're going to play us physical. I think we obviously have to answer that, but we have to be smarter," Markus Näslund kuvasi Canucksin heikkoa onnistumista.
"It was a great effort again, everyone did their jobs. They're probably the hottest team in the NHL right now. It was almost like a playoff game, the intensity was there," tyytyväinen Teemu Selänne kertoi pelistä.
Voitolla Ducks kuittasi joukkueiden välisen edellisen pelin tappion Vancouverille. Canucksille tappio oli joulun jälkeen vasta viides varsinaisella peliajalla tullut tappio - voittoja samalta ajalta on 24. Luoteisen divisioonan kärkitaistelussa Vancouverin tappio (ja Minnesotan yön voitto) tiesi sitä, että Canucksilla on Minnesotaan enää kahden pisteen johto. Vancouverilla on tosin yksi peli vähemmän pelattuna.
Seuraavaksi Vancouver kohtaakin juuri Minnesotan (tiistain ja keskiviikon välisenä yönä), joten ottelussa riittää paljon panosta.