Mielestäni Niinisalo puhuu kolumnissaan paljonkin asiaa, ja itsekin olen vuosikausia ihmetellyt monia maajoukkuevalintoja.
NHL ei todellakaan ole mikään paikka, jonne pelaajat menevät kehittymään - kehityksen tulee tapahtua muualla, esim. SM-liigassa. NHL:ssä nimittäin harjoittelun osuus on erittäin pieni, koska pelejä ja matkustamista on koko ajan. Millähän arvon NHL:ää jumaloivat palstaveljet perustelevat tuon aateloivan vaikutuksen, joka liigapelaajalle tapahtuu juuri hänen harpatessaan maagiseen kolmen kirjaimen kiekkosarjaan: SM-liigapelaaja on perseestä eikä kelpaa mihinkään, mutta heti hänen siirryttyään ison veden taakse hän onkin yllättäen olympiajoukkuetasoa. Vaikka kyseessä on sama pelaaja ilman mitään suurempaa yhtäkkistä kehittymistä. Liigasta ei missään nimessä voi päästä olympiajoukkueeseen, vaikka sama pelaaja mättäisi taas seuraavalla kaudella rapakon toiselle puolelle siirtyessään kaikki NHL:n tulokkaiden piste-ennätykset uusiksi. Ja toisaalta taas kaiken maailman jarkkoruudut ovat tervetulleita maajoukkueeseen, vaikka pelaavat NHL:ssä vain jämäminuutteja nelosketjussa. Profiilipelaajia, sanovat tietäjät. Väitänpä, että kyseisiä pelaajia ei todellakaan ole varattu ja viety NHL:ään nelosketjun miehiksi - siihen rooliin pystyviä ovat AHL ja ECHL pullollaan. Kykenemättömyys suurempiin saappaisiin on profiloinut ko. pelaajista nelosketjun jyriä.
Mutta onhan meillä pelaajavalintoja tekemässä General Manager, Mr. Jari Kurri, joka ei voi valita joukkueeseen oikeastaan muita kuin NHL-pelaajia (varmaankin sovittu jo kulisseissa, koska olympiajääkiekko on nykyisin vain NHL:n aukon nuoleskelua) ja entisiä Jokereita (Peltonen ja Hentunen). Hannu Virta sai ilmeisesti yhdellä kiintiöpaikallaan ruikutettua TPS-taustaisen Norrenan mukaan kisoihin.
No, onneksi olympialaisissa on mielenkiintoistakin urheilua (mäkihyppy), ja jääkiekon kiinnostavammat koitokset (SM-liigan finaalit ja MM-kisat) tulevat myöhemmin keväällä. Toivottavasti MM-kisoissa on jo uusi, ammattimainen valmennusjohto olympialaisten konttaamisen jäljiltä.