3. HIFK 36p
Suuri Helsingin IFK lähtee uuteen kauteen mielenkiintoisesta tilanteesta. Päävalmentajaksi viime keväänä ylennetty itäsuomalainen Jarno Pikkarainen saa muovailtavakseen laadukkaan pelaajamateriaalin. Toki laadukas materiaali IFK:lla on ollut lähes kaudesta toiseen. Nyt tuossa joukkueessa on kuitenkin jotain erilaista kuin aiemmin. Enää sitä ei vaivaa krooninen taitovaje, enää sitä ei vaivaa omien lahjakkaiden kasvattien uupelo ja raastiraudasta homma ei ole punanutuissa jäänyt koskaan kiinni. Joukkue on kaikenkaikkiaan hyvin roolitettu ja valmennettu. Salmelaiselle voisi tässä sanoa kiitoksen sanan hyvin tehdystä työstä.
Minun papereissani IFK on Kärppien kovin haastaja, kun puhutaan mestaruudesta. Runkosarjassa haasteita voivat tuoda IFK:lle niin tutut loukkaantumiset ja keskeiseen rooliin nostettujen nuorien kasvutarinat. Esimerkiksi Lundell voi hyvinkin olla kelpo liigapelaaja syksyllä, mutta eliittipelaaaja keväällä. Uskon IFK:n kypsyvän kuukausi kuukaudelta paremmaksi ja valmiimmaksi haastamaan pohjoisen pedot.
Maalivahdit 8,5p
Äkkiseltään voisi ajatella, että IFK:n maalivahtiosasto on loistelias ja selvästi Liigan paras. Tarkempi tutustuminen asiaan nostaa kuitenkin esiin kysymysmerkkejä. Lähtökohtaisesti maalivahtikaksikko Engren&Tuohimaa on perin tasavahva. Engren pelasi viime kaudella heikon runkosarjan, mutta venyi kelpo otteisiin pudotuspeleissä ainakin välieräsarjassa Kärppiä vastaan. En kuitenkaan näe häntä enää Liigan eliittimaalivahtina, kuten vielä ennen viime kauden alkua virheellisesti tein.
Myös Tuohimaan käyrä osoittaa alaspäin. Se ei tietenkään tarkoita väistämätöntä alamäen jatkumista. Takuuvarma huippuvahti hän ei kuitenkaan ole. Ennakoin, että IFK:lla on käsissään kaksi hyvää maalivahtia, joista kumpikaan ei kykene enää loistamaan.
Puolustus 9p
IFK:lla on laadukas ja hyvin roolitettu puolustus. Arvioin sen tasavahvaksi Tapparan puolustuksen kanssa. Lyytinen ja Kousa ovat kiekollisessa pelaamisessaan aivan Liigan kärkeä. Kousa voi olla kokonaisvaltaisesti jopa sarjan paras pakki, toki haastajiakin on, kuten Nikkilä. Laadukasta peruspelaamista edustavat Motin, Varakas ja Ahonen. Varsinkin Ahosesta tykkään kovin ja pidän häntä aika ronskistikin aliarvostettuna pelaajana Suomen kiekkomediassa. Laakso täydentää pakkikuusikon. Hänen kiekollinen pelaamisensa on ihan hyvällä tasolla, mutta puolustuspelaamisessa on petrattavaa.
Laaksoa haastavat lahjakkaat nuoret Teräväinen ja Ulander. Ulanderilla jäi viime vuonna vielä pahasti vajaaksi, vaikka osa hänelle jo läpimurtoa ennakoi, minä mukaanlukien. No, nyt on uusi mahdollisuus. Saapas nähdä, miten Kankaanperän potku vielä riittää. Runkosarjassa voi olla ainakin vaikeaa, mikäli tuomarilinjaa todella kiristetään. Pudotuspelisäännöillä varmasti vielä käyttökelpoinen soturi.
Hyökkäys 9,5p
Olen iloinen, että Salmelainen on hankkinut lääkettä IFK:ta pitkään vaivanneeseen taitovajeeseen. Nyt ei jää ainakaan taidosta kiinni. Saarinen, Turunen, Lundell ja Kangasniemi ovat sellaisia virtuooseja, ettei paremmasta väliä. Huikean taidon vastapainoksi hyökkäyksessä on myös vääntövoimaa ja laadukkaita kahdensuunnan pelaajia tyyliin Sallinen, Paajanen, Jääskä, Keränen, Petrell, Tallberg ja Åsten.
Mielenkiintoista on seurata, miten Dyk, Nordgren ja Engberg onnistuvat. Varsinkin Dyk ja Nordgren ovat potentiaalisia Liigan läpimurtopelaajia. Heidän onnistumisestaan IFK:n menestyminen ei kuitenkaan ole kiinni, sillä niin paljon joukkueen hyökkäyksessä on laatua ilman heidän läpimurtoaankin. Isoin kysymys on se, miten Lundell ja Jääskä onnistuvat sentteröinnissään. Minä luotan, että hyvin.
Valmennus 8,5p
Pikkarainen on kiistatta erinomainen valmentaja. Hänellä on vahvat näytöt mestiksestä sekä Liigasta Selinin tutkaparina. Erityisesti arvostan sitä tapaa, jolla hän viime kevättalvena otti haltuunsa vaikeuksissa olleen suurseuran. Vaikkei sitä Pikkaraisesta päälle päin uskoisi, hän tietää mitä tekee ja on jääkiekkovalmentajana aallonharjalla.
Vahvistukset 0,5p
Huhuja IFK:n ympärillä pyörii aina. Jäädään katselemaan, mitä syksyn aikana tapahtuu siirtorintamalla.