Kyllähän Kekäläinen on kauppojen myötä ollut erittäin hyvä GM, mutta hieman yllättäen draft menestys ei olekaan ollut kovin mairitteleva. Tai ainakaan tällä hetkellä katsottuna.
Draftaaminen on aina osaltaan arpapeliä. Sillon kun varataan, niin varataan potentiaalia. On eri asia miten se lunastuu.
Kekäläinen oli kahdeksan vuotta vastuussa St.Louis Bluesin varauksista ensin roolissa Director of Amateur Scouting ja myöhemmin Assistant General Managerina. 2002-2010 Bluesiin tarttuivat mukaan mm. David Backes, Lee Stempniak, Carl Söderberg, Roman Polak, TJ Oshie, Ryan Reaves, Ben Bishop, Erik Johnson (#1. 2006 - jos olisi kristallipallo niin olisi kannattanut esim. ottaa Toews, Bäckström tai Giroux), Patrick Berglund, Lars Eller, Ian Cole, David Perron, Alex Pietrangelo, Jake Allen, Jaden Schwartz ja Vlad Tarasenko.
37 / 78 Kekeläisen St. Louisiin varaamasta pelaajasta on pelannut vähintään yhden NHL-ottelun. Onnistumisprosentti siis lähes 50%!! Ei ihme että häntä kutsuttiin scouttipiireissä Draft-guruksi.
GM:na homma on tietysti erilaista koska itse ei enää scouttaa samalla tavalla, vaan pitää luottaa toisten näkemyksiin ja antamiin lausuntoihin. Kekäläinen palkkasi heti pääscoutikseen jo Bluesista tutun maanmiehen Ville Sirenin, jonka kanssa yhteistyö on toiminut.
Ensimmäisestä draftistään Columbuksessa 2013 varatuista kahdeksasta pelaajasta viisi on pelannut NHL:ssä, joista Wennberg ja Björkstrad ovat edelleen vakiorostereissa, vaikka 1. kierroksen Rychel ja Dano olivatkin molemmat pettymyksiä.
2014 löytyi maalille #76 Elvis. Kristallipallosta katsomalla olisi kannattanut Sonny Milanon sijasta ottaa Pasternak tai vaikka Alex Tuch. 2015 CJB varasi yhdeksän kertaa, joista kuusi pelaaja on pukenut NHL-paidan ylleen. Jälleen varsin vakuuttava suoritus. 2016 viidestä varauksesta neljä on pelannut NHL:ssä. Myöhemmät draftit ovat vasta kehittymässä, joten niiden satoa odotellaan tulevaisuudessa, mutta 2017 varatuista Texier (#45) ja Bemmström (#117) ovat jo NHL-tasoa.
Mielestäni on vähättelevää Kekäläistä kohtaan sanoa, että draft-menestys ei ole ollut mairittelevaa.