Tapparalla on kyllä osunut moni asia hyvin kohdalleen. Joukkuuesta paistaa energia, hyvä fiilis ja tekemisen meininki. Hieno kombinaatio, kun tehdään yhdessä, täysiä, mutta silti mukavassa hengessä.
Pelkällä hyvällä kemialla ei tietenkään päästä vielä mihinkään, mutta ennakoissa todella moni - myös minä - sortui Tapparan materiaalin vähättelyyn.
Esimerkiksi Tyler Morley; tiesin, että kyseessä on hyvä sentteri, en tiennyt, että me saatiin aivan täydellinen ykkössentteri. Moderni, loistava kiekollisena, ajaa ahnaasti kiinni vastustajiin, pelaa suoraviivaisesti ja taitaa myös puolustuspään pelin riittävällä tasolla. En minä näe mitään syytä, miksei tuo jätkä voisi periaatteessa pelata ihan NHL:ssäkin ihan kelvollisesti. Ihan valmis paketti Liigakentille ainakin.
Toinen kärkisentteri Patrik Virta jäi oikeastaan aikalailla pois parrasvaloista kauden kynnyksellä. Virta olisi ihan heittämällä ollut kahdella viime kaudella Tapparan ykkössentteri Jani Lajusen poistuttua. Potentiaali on kova, sillä Virrasta huomaa, että montaa asiaa pystyy vielä kehittämään entisestään. Nykytaso riittäisi varmasti johtamaan jokaisen Liigajengin ykkösketjua vähintään kelvollisella menestyksellä, Tapparassa toki olemme hienossa tilanteessa, että tälläinen mies on vasta kakkosketjun keskellä.
Jere Karjalainen on myös mielenkiintoinen pelaaja. En oikein osaa edes sanoa, mihin hän koko Liigan mittapuulla "putoaa". Viime kausi meni pipariksi, kun loukkaantui ja pelasi joku 20 matsia koko kaudella. Vaikuttaisi ottaneen hyvää steppiä sitten toissa kauden. Kaksi kertaa tehnyt 18 maalia, piste-ennätys 34 pinnaa. Luulisi noiden nyt ainakin menevän rikki.
Itse vähättelin muutama kuukausi takaperin aikalailla Charles Bertrandia. Sanoin kesän alussa, että saatiin varmaan 15+15 ihan jees pelaaja, joka nyt sattui Junttilan ja Ruohomaan kanssa oikeaan aikaan nakuttamaan sen yli 30 maalia. No mitä vielä, yksilönä Bertrand on ehkä Tapparan kovin, ja johtaa upeasti tuota Tapparan kolmoskenttää kavereinaan nuori Moilanen ja Rauhala. En tiedä miten sekaisin se viime kauden Sibir oli KHL:ssä, mutta itse sanon Bertrandista saman mitä Morleystä; pärjäisi nykyvireellään NHL:ssäkin. Huikea pelimies.
Sitten vielä perinteiset pitkän tuotannon kehittymiset, kuten Ojamäki, Levtchi, Moilanen - tavallaan myös Kemiläinen.
Vauhkonen ja Malinen ovat vielä sairastuvalla, mutta ennustan kyllä, että voittoputki katkeaa viimeistään siinä vaiheessa, kun jompi kumpi noista sairastuvalaisista palaa; näin se vain yleensä menee.
Ainiin ja pitäähän se Kuuselakin vielä mainita. Yhtä hyvä ellei parempi kuin ennenkin.
Maalivahdeista Garteig on kyllä ollut todella vakuuttava, mutta otanta on vielä pieni. Heljankokin pelannut ihan hyvin.
Itseäni hirvittää eniten Rauman Lukko. Siellä on omaan silmään kaikki todella hyvin balancissa, ja Danforth - Pa Westerholm kyllä haastaa Tapparan sentterikaksikon ja voi olla parempikin. Minä sanon, että Lukko on Tapparan ohella toinen aivan timanttisesti koottu jengi tälle kaudelle, etenkin jos Heinola vielä palaisikin.
Kärpät on hämmentävän hyvä, vaikka ei ole yksilöinä ehkä niin häikäissytkään. IFK:lla perinteiset käynnistymisvaikeudet, saa nähdä mitä tuleman pitää. Aina jaksaa hämmästyttää, miten tuollaisella materiaalilla ei irtoa enempään pinnoja.