Kolme ensimmäistä joukkuetta (
Tappara,
IFK &
Kärpät) ovat mielestäni suurimmat ennakkosuosikit voittamaan runkosarjan ja samoin mestaruuden. Seuraavat viisi joukkuetta taas muodostavat oman luokkansa ja näen heidän olevan kärkikolmikon lähimmät haastajat. Ennen kaikkea nämä viisi joukkuetta tavoittelevat kuuden parhaan joukkoon pääsemisestä.
________________________________________________________________________________________________
4. Lukko
Päälle kaksi vuotta sitten tehdyn päätöksen seurauksena palkata uudeksi päävalmentajaksi Pekka Virta ja urheilutoimenjohtajaksi Kalle Sahlstedt alkaa nyt näkyä koko Lukko-organisaation uudistuneessa imagossa. Lukosta on vihdoin alkanut tulla nykyaikainen, nuorekas ja vetovoimainen seura, jossa annetaan mahdollisuuksia myös nuorille pelaajille. Lukon pelaajanhankintapolitiikka oli vielä Dufvan aikana hankkia isolla rahalla upean ansioluettelon omaavia vanhentuneita pelaajia isoihin rooleihin, eikä joukkueessa ollut niinä aikoina pahemmin tilaa nuorille potentiaalisille kyvyille. Nyt menneellä kaudella joukkueessa pelasi kolmetoista alle 21-vuotiasta pelaajaa, mikä taitaa samalla olla isoin määrä myös koko Liigan mittakaavassa. Vanhasta ja hitaasta kettulaumasta on tullut nuorekas ja nopea kettulauma.
Valmennus
Pekka Virta aloittaa kolmannen kautensa Lukon päävalmentajana. Kalpassa aikoinaan aivan äärimmäisyyksiin viety Virran kiekkokontrollilätkä on saanut Raumalla uusia vivahteita ja muuttunut kaiken kaikkiaan paljon suoraviivaisemmaksi. Virta on myös saanut vaikuttaa pitkälti Lukon pelaajahankintoihin, ja täten päässyt valitsemaan mieluista omalle pelitavalle sopivaa joukkuetta. Ennen kaikkea jalkavoima, pelinymmärrys ja kiekkovarmuus on korostunut näissä hankinnoissa. Menestys kuitenkin uupuu vielä ja sitä Virralta odotetaan. Kauden päätteeksi tehty Facebook purkaus kertoo mielestäni siitä, ettei Virta itsekään ole pelkkään puolivälieräpaikkaan ollut tyytyväinen.
Hyökkäys
Vili Sopanen – Justin Danforth – Eero Elo
Linus Nyman – Pathrik Westerholm – Ponthus Westerholm
Jonne Tammela – Tapio Laakso – Heikki Liedes
Toni Koivisto – Eetu Koivistoinen – Ville Petman
Kristian Pospisil
Justin Danforth, Pathrik Westerholm, Eetu Koivistoinen ja Tapio Laakso miehittävät liigan parhaimman keskikaistan. Hyvin molempiin suuntiin pelaavan nelikon ympärille on aika maukasta rakennella ketjut. Viime kaudella ECHL:sta saapunut Danforth on ehkä koko liigan paras hyökkääjä. Liigan nopeimmaksi pelaajaksi osoittautunut Danforth pitää nopeudellaan puolustajia pilkkanaan, ja olikin raumalaisten onni, ettei hän päässyt karkaamaan isompiin ympyröihin.
Ruotsista saapuneet Westerholmin kaksoset ovat pelimiehiä. Veljekset ovat koko uransa pelanneet yhdessä ja heillä on keskenään synnynnäinen kemia. Vähän kuin Henrik ja Daniel Sedineillä. Tasaisia 30 pisteen kausia Ruotsissa pelanneet Pathrik ja Ponthus muodostavat yhden Lukon hyökkäysketjuista.
Raumalaisten oma kasvatti Eero Elo palaa ulkomaanreissultaan kotiin ja tuo tarvittavaa maalintekovoimaa hyökkäykseen. Hyvällä laukauksella varustettu Elo on isokokoinen laitahyökkääjä, joka kamppailee tulevan kauden maalikuninkuudesta. Hieman suoraviivaisempi versio keväällä saapuneesta Vili Sopasesta, joka myös jatkaa Raumalla ja pääsee nyt aloittamaan tulevan kauden ajoissa ja terveenä. Molemmat ovat aivan ensiluokkaisia pelaajia Liigaan, mutta pysyvät pitsikaupungissa pelatessaan hyvin poissa suuren yleisön puheista.
Vielä viime kaudella Linus Nyman oli poika miesten keskellä. Kovia tehoja Kanadan nuorten sarjoissa tehneeltä Nymanilta voidaan toiselta liigakaudella odottaa enemmän, mikäli hän on onnistunut keräämään kesän aikana lisää voimaa yläkroppaansa.
Nymania pari vuotta vanhempi jenkeistä saapuva Jonne Tammela on Pekka Virralle tuttu pelaaja jo Kalpa-ajoilta. Viimeiset kolme vuotta Pohjois-Amerikassa kiekkoillut Tammela on kärsinyt kausittain loukkaantumisista. Menneen kevään hän kuitenkin pääsi pelaamaan terveenä ja tuleekin hakemaan uutta starttia Raumalta.
Puolustus
Tarmo Reunanen – Lukas Klok
Ville Heinola – David Nemecek
Roni Sevänen – Robin Press
Vili Laitinen
Lähteneiden listalta Jakub Krejcik ja Rony Ahonen jättivät massiiviset aukot kaukaloon täytettäväksi – kapteeni Niskala taas pukukopin puolelle. Lukolla on näin ollen Liigan nuorin puolustus, mutta sitäkin potentiaalisempi. Roni Sevästä lukuun ottamatta kaikki ovat joko entisiä tai nykyisiä omien maittensa juniorimaajoukkuepuolustajia.
NHL-joukkueittensa harjoitusleirillä kautensa aloittavat Tarmo Reunanen ja Ville Heinola ovat puolustuksen kirkkaimmat nimet. Viime kaudella valtavaan rooliin noussut nuoripari muun muassa pakotti Lukko-ikoni Niskalan ripustamaan hokkarit naulaan ennenaikaisesti. Viime vuosien yhden pelätyimmän viivapelotteen jalkavauhti ei vain yksinkertaisesti enää riittänyt, eikä päävalmentaja Virta epäröinyt pitää häntä kokoonpanon ulkopuolella.
Reunasen ja Heinolan harjoitusleirien vuoksi jo viime kaudella pelanneet nuoret Antti Palojärvi, Miska Kukkonen ja Vili Laitinen saavat heti ensimmäisestä kuukaudesta alkaen vastuuta. On kuitenkin aika vaikeaa nähdä, että Reunanen tai Heinola raivaisi tietään NHL:n vielä ensi kaudeksi. Suureen rooliin kaavailtujen Reunasen ja Heinolan tilalle olisi siinä tapauksessa tehtävä vähintään yksi ison luokan hankinta.
Ulkomailta saapuneet Lukas Klok, David Nemecek ja Robin Press ovat urallaan eteenpäin pyrkiviä hankintoja. Nimettömältä kuulostava kolmikko ei kuitenkaan lähtökohtaisesti ole Krejcikin tai Ahosen veroisia vahvistuksia, minkä vuoksi Lukon puolustuksen voidaankin sanoa heikentyneen.
Klok kiekkoili menneen kauden Slovan Bratislavan KHL-joukkueessa yhdessä Saipaan saapuneen Mario Grmanin kanssa. Klok on tyypillinen nykyaikainen yleispuolustaja, jonka voidaan odottaa pärjäävän Liigassa. Hänen viime kautiset jäähymääränsä toki pistävät hieman miettimään. Samaa voi toki myös sanoa isokokoisesta Nemecekistä. Ajoittain aivan liikaa jäähyjä ottanut Lukko ei voita pelejä jäähypenkin kautta.
Lisäksi Robin Pressin nimi kannattaa painaa mieleen. Ruotsalainen tykkää tukea hyökkäyksiä ja on kentällä ollessaan pikemminkin neljäs hyökkääjä. Ampuu oikealta, on isokokoinen ja pelannut ennen hyökkääjänä = köyhän miehen Brent Burns.
Maalivahdit
Oskari Setänen (Lassi Lehtinen)
Lukko joutui vaihtamaan yhteensä kahdeksan kertaa maalivahtia viime kauden aikana, mikä oli selkeästi eniten koko Liigassa. Maalivahdeista Setänen ja Lehtinen kumpikaan ei vakuuttanut, mutta hyvästä maalivahtipelistä tunnettu raumalaisporukka jatkaa kuitenkin heillä ja luottaakin uuden kauden tuovan parannuksen.
Jo ennen kauden alkuakin valtavasti kuraa kännipuheidensa perusteella niskaan saaneen Setäsen kausi oli kaikkea muuta kuin helppo. Ykkösmaalivahdiksi hankitun taso heittelehti erinomaisesti surkeaan aivan tammikuun loppuun asti, jonka jälkeen nuoresta Lehtisestä tuli lopulta Virran selkeä ykkösvalinta ja hän saikin pelata lopuista peleistä käytännössä kaikki yksin.
Pudotuspelien viimeisessä ottelussa Setänen heitettiin kuitenkin jälleen askiin – oltuaan kaksi kuukautta pelaamatta. Ei mitään tolkkua. Lukon tulevan kauden ehdoton parannuskohta onkin löytää jokin järki maalivahtien peluuttamiseen. Molemmat ovat kaikesta huolimatta hyviä maalivahteja, mutta henkisesti, etenkään Setänen, ei ole parhaimmillaan, mikäli ei nauti valmennuksen luottoa.
Yhteenveto
Virran projektin viimeinen kausi ja menestystä on nyt vain tultava. Ikkuna on siihen avoinna. Joukkueen materiaali on aivan liigan kärkipäätä ja budjetissa on edelleen liikkumavaraa. Tiettyjen roolipelaajien loukkaantumiset, puolustuksen lopullinen riittävyys ja maalivahtien tasapainon löytyminen saattavat kuitenkin olla kompastuskiviä. Pelaajia myös vaihtui kesän aikana ehkä vähän liikaa ja ensimmäinen kuukausi pitäisi selvitä ilman kahta kärkipakkia. Alkukausi saattaa olla haasteellinen.
