Lienee aika nostella tätä ketjua ylös taas.
Kenelle menee tämän kauden arvokkaimmalle pelaajalle jaettava Hart Trophy? Pistemäärät kärkipelaajien osalta ovat olleet tällä kaudella ennätysvähäiset, joten ei voitane automaattisesti olettaa pistepörssin kärkikolmikon lopulta muodostavien pelaajien olevan siellä Hart-kisan kärjessä myöskään. Samalla myöskään puolustajista ei voitane nostaa ketään selvästi arvokkaimmaksi pelaajaksi, kun siellä Norris-kisa myös melko avoin vielä.
Onhan tämä ollut pitkälti maalivahtien vuosi, mutta onko jopa niin paljon ettei voida edes nostaa yhtä maalivahtia Hart-kisassa selvästi kenttäpelaajien yläpuolelle? Siellä kun on nimittäin nähty tällä kaudella, että erot liigan huippumaalivahtien ja sitten kakkosmaalivahtien tai jopa farmista nostettavien täysin nimettömien maalivahtien välillä voivat olla vähäiset. Ottawassa kolmosmaalivahti nousi muiden loukkaantumisten johdosta täydestä tuntemattomuudesta ja farmitason keskinkertaisuudesta melkeinpä yhdessä yössä sensaatioksi NHL:ssä, ja valittiin juuri maaliskuun parhaaksi pelaajaksi. Devan Dubnyk on Minnesotaan siirtymisen jälkeen ollut täysin ohittamaton muuri Wildin maalinsuulla. Lundqvistin loukkaannuttua kakkosmaalivahti Cam Talbot nousi esiin, ja pelasi melkeinpä jopa itse King Henrikiä paremmin. Maalivahtipeli on siten aika arvaamatonta, ja toisin kuin kenttäpelaajien osalta, voi sieltä nousta täydestä tuntemattomuudesta nopeasti liigan kärkimaalivahtien tasolle tänä päivänä. Ainakin tuollaisiksi kuukauden mittaisiksi ajanjaksoiksi, pitemmällä tähtäimellä ne tasonsa osoittaneet veskarit yleensä aina nousevat esiin ja nämä tähdenlennot joko sammuvat kokonaan tai ainakin vaimenevat merkittävästi. Sen sijaan sieltä ei todellakaan mistään farmista jonkun Andrew Hammondin tapaan nouse keskinkertaisuudesta yhtäkään puolustajaa tai hyökkääjää, joka dominoisi samantien ja nousisi keskusteluun mukaan parhaan puolustajan tai hyökkääjän tittelistä sellaisten pelaajien kuten Crosbyn, Ovechkinin, Tavareksen, Karlssonin, Weberin tai kumppanien rinnalle. Se on mahdotonta nykypäivänä. Vaikka siellä pistepörssin kärkikympissäkin on nyt yllätyksiä, niin ei yksikään siellä olevista sentään täydestä tuntemattomuudesta sinne ole noussut.
Tästä huolimatta Carey Pricea ei voi ohittaa tässä keskustelussa. Price on ollut tällä kaudella jäätävän hyvä: 41 voittoa (jaetulla 1.sijalla), 1.92 GAA (ainoa alle kahden päästetyn maalin keskiarvolla pelaava veskari, minimissään 20 peliä pelanneista), torjuntaprosentti .936 (minimissään 20 peliä pelanneista paras) ja 9 nollapeliä (jaetulla ensimmäisellä sijalla). Eli voi sanoa Pricen johtavan kaikkia maalivahtitilastoja jäätävän hienoilla tilastoilla. Montreal on samalla liigan kärkipään joukkueita ja päästänyt vähiten maaleja toistaiseksi tällä kaudella. Price menee siten heittämällä mukaan tähän keskusteluun.
Maalivahdeista puhuttaessa ei voi ohittaa kuitenkaan Devan Dubnykiä, joka lähestulkoon yksistään on nostanut Minnesotan sieltä liigan häntäpäästä playoffeihin ja liigan kuumimmaksi joukkueeksi sen jälkeen kun Dubnyk siirtyi kesken kauden Arizonasta Minnesotaan. Olkootkin että Minnesota alisuoritti alkukauden, voi hyvin sanoa että ilman Dubnykiä he eivät menisi playoffeihin. Maalivahtipeli siellä oli heikolla tasolla ennen Dubnykin tuloa sinne. Siirron jälkeen Dubnyk on aloittanut jokaisen Wildin ottelun ja torjunut ihan Pricen veroisilla tilastoilla: 34 ottelua, 26 voittoa, 1.70 GAA, .939 SV% ja 5 nollapeliä. Kun otetaan myös huomioon alkukaudesta Arizonassa pelatut ottelut, niin Dubnyk on tällä kaudella pelannut 53 ottelua, torjunut 35 voittoa (6. eniten), GAA 2.05 (2.paras), .930 SV% (2.paras) ja 6 nollapeliä (jaetulla 4.sijalla). Kun puhutaan liigan arvokkaimmasta pelaajasta, ei Devan Dubnykiä voi tällä kaudella sivuuttaa siitä keskustelusta. Missä määrin tässä sitten Pricen ja Dubnykin välillä tulee arvostaa sitä, että Price on pelannut 9 ottelua enemmän ja toisaalta sitä että Dubnyk on kesken kauden siirron saatuaan torjunut joukkueensa liigan häntäpäästä mukaan playoffeihin?
Muita maalivahteja tähän on aika turha nostaa edes ylös tähän keskusteluun. Holtby on pelannut hienoa kautta, mutta ei ole joukkueelleen edes se arvokkain pelaaja. Schneider niin ikään pelannut upean kauden, mutta kun joukkue ei mene playoffeihin, eikä tämä ole Pricea parempi, niin ei tämäkään kuulu tähän keskusteluun. Rinne on pelannut upean kauden ja on mukana Vezina-keskustelussa, kuten myös Schneider, mutta loukkaantuminen tiputti tämän kyllä Hart-keskustelusta, eikä tätäkään voitane nostaa Pricen ja Dubnykin edelle arvokkaimmasta pelaajasta puhuttaessa.
Kenttäpelaajien osalta ainakin Ovechkin tulee sitten mukaan tähän keskusteluun. Voittaa maalipörssin ylivoimaisesti ja ainoa joka rikkoi 50 maalin rajapyykin tällä kaudella. Lisäksi mukana vielä taistelussa pistepörssin voitosta. Art Rossin voittaminen melkein sinetöisi Ovechkinille tämän palkinnon, muuten on ainoastaan yksi ehdokkaista. Joka tapauksessa pelannut upean kauden Trotzin alaisuudessa ja noussut useamman vaisun vuoden jälkeen todenteolla liigan parhaiden pelaajien joukkoon (olkootkin että tynkäkaudella voitti myös tämän palkinnon).
Crosbyä ja Tavaresta ei voi unohtaa myöskään tästä keskustelusta. Vaikka Penguinsin osalta puhutaan milloin Fleuryn, milloin Letangin ja milloin Malkinin olevan se joukkueen MVP, niin todellisuudessa se joukkue on aina vaan Crosbyn joukkue ja tämä on joukkueen paras pelaaja. Vaikka nuo ovat parhaimmillaan kovia ja joukkueelleen tärkeitä pelaajia, niin katseet kohdistuvat silti aina vain Crosbyyn ja ihan aiheesta. Tällä kaudella on vielä vahvimmin tällä hetkellä kiinni pistepörssivoitossa, ja viime aikoina on vastannut yksistään joukkueen hyökkäyspelistä. Se kauden keskivaiheen heikompi jakso on takana, ja Crosby on pitempään taas ollut oma itsensä ja liigan parhaita pelaajia. Ei voi ohittaa tässä keskustelussa siten myöskään Crosbyä.
Sama pätee upeaa kautta pelaavaan Tavarekseen. Joukkueensa ainoa todellinen tähtitason pelaaja ja vielä mukana taistelussa pistepörssivoitosta, vaikka tällä onkin ollut meneillään todella kylmä jakso viime aikoina. Joukkueensa paras ja arvokkain pelaaja selvästi ja johdattamassa Islandersin playoffeihin. Tarvitsee silti sen pistepörssivoiton nähdäkseni omatakseen tässä Hart-kisassa todellisia mahdollisuuksia voittoon saakka tällä kaudella.
Tässä kuitenkin oma tämän hetkinen (voi vielä siis muuttua viimeisten pelien aikana, sen verran tasaista tässäkin kisassa on tilanne) näkemys tilanteesta Hartin kannalta: 1. Dubnyk, 2.Price, 3.Ovechkin, 4.Crosby ja 5.Tavares.