Caps-Panthers 5-2
Caps-peli hävittiin sitten todella surkeaan ensimmäiseen erään (1-5), jossa totaalisesti epäonnistuneen sisäänajon tehnyt pantterimaalivahti Alex Auld vaihdettiin 1-4 -tilanteessa Ed Belfouriin, joka muuten pelasi kelpo pelin - tosin ottelu oli siihen mennessä jo hyvää vauhtia ratkennut. Auld torjui reilussa 12 minuutissa 12 laukausta, joista neljä livahti sisään. No, ottelu ratkesi käytännössä sitten siihen. Ihmetyttää joukkueen sisääntulo muutenkin kevyen viikon jälkeen. Luulisi, että joukkue on pirteän raikas ja reagoiva pelaajisto, mutta omiin heilahtaa viisi (5!) maalia ensimmäiseen 15 minuuttiin. Eikö joukkuetta oltu kunnolla valmistettu Washington-peliin, vai oliko joukkueessa sittenkin liikaa vapaamatkustajia? Joka tapauksessa erittäin huono ensimmäinen 20-minuuttinen pienen ottelutauon jälkeen!
Jotain hyvääkin; joukkue teki kaksi ylivoimamaalia (Stümpel, Horton), ja on näin ollen liigan toiseksi paras ylivoimajoukkue (28,6%). Hyökkäyksessä riittää vaihtoehtoja jopa kolmeen hyvään ylivoimakentälliseen, mikä oleellisesti myös näkyy ottelukohtaisissa tehoissa. Selkeän yksinkertaiset kuviot tekevät ylivoimista tehokkaita, jolla joukkue pelaa itseään peleissä pitkälle.
Pelillisesti alkukausi on lähtenyt suhteelisen hyvin liikkeelle. Vaikka vieraspelaaminen ei ole tuottanut pisteen pistettä, Panthers pyrkii kuitenkin jatkossa olemaan ainakin piste/peli -joukkue, joka vaatii sekin tason nostoa joka osa-alueella. Tähän tarvitaankin kokeneen kaluston voimavaroja, että porukka kykenee voittamaan myös vieraissa. Suoritustasoa etenkin puolustustaktillisissa asioissa on tästä eteenpäin ohjeellistettava maksimiin, mikä tarkoittaa lähinnä sitä, että viisikkopuolustamisesta pitää tulla vieraspelaamisen tärkein asia. Huomatkaa myöskin ydin; hyvin organisoitu puolutuspelaaminen antaa täyden taustatuen myöskin nopeasti rytmitetylle hyökkäyspelaamiselle. Yksi suurista kulmakivistä tulee olemaan kapteeni Olli Jokinen, joka antaa joukkueelle kasvot Floridan onnistumisessa pelaaja-, menestys- ja itseluottamustasolla.
Tämän lisäksi jäähyjen suuri määrä huolettaa. Panthers pelaa tällä hetkellä liikaa alivoimaa. Vajaalla pelaaminen syö tietenkin avainpelaajien energiavarastoja, että myös tätä kautta hyökkäystehoja. Pelillinen rytmi ei elä, kun Florida joutuu pelaamaan tuskallisen monta minuuttia omassa päässä. Ketjujen tiiviys hajoaa, ja pelistä tulee näennäisen hidastempoista.