Todd Bertuzzi palaamassa joukkueen vahvuuteen
Kausi on ollut jälleen alavireinen. Vaikka materiaalin vahvuus on paperilla ihan NHL:n keskivertojoukkueen luokkaa, pelilliset esitykset eivät jostain syystä tuota tuloksellista satoa. Panthersin rakennuspalikat olivat sittenkin rakennettu väärin; pelaajisto on ottanut liikaa pelin sisäisiä jäähyjä ja näin ollen hävinnyt tärkeitä pelejä. Toisaalta hyvää voitokasta tahtia ovat häirinneet täysin tummat pelijaksot, jossa Panthers ei ole kyennyt säilyttämään jo ennestään heikkoa rutiinitasoaan. Tämä kertoo koko organisaation voittamisen kulttuurista, jota ei ole - valitettavasti. Joukkueessa on leijunut ajoittain niin synkkiä pelillisiä pilviä, jotka uhkaavat leimata koko floridalaispelaajiston NHL:n häpeäpilkuksi.
Näyttääkin nyt vahvasti siltä, että Panthersien kausi on päättymässä runkosarjaan ja play off -paikka vesittymässä ailahtelevaisuuteen pitkän runkosarjan sisällä. Mielestäni Florida Panthers tekohengittää. Väsynyttä tekohengitystä kahdeksan joukkoon pääsystä on kestänyt jo joulun tienoilta lähtien, mikä on liian vaikeaa näin heikolle ryhmälle. Vaikka pelitapaa on hiljaittain muutettu valmentaja-GM Jacques Martinin toimesta aika radikaalisestikin, ei suoranaisia tuloksia ole saatu. Himoittuun play off -paikkaan on matkaa tällä hetkellä noin kymmenen pistettä, mikä taitaa olla tälle ryhmälle eittämättä liikaa.
On toki erinomaista, että pelitapa-asioihin on reagoitu jo ensi kautta silmällä pitäen: Panthersin peli on nyt paljon suoraviivaisempaa, juonikkaampaa ja laukaisuhalukkaampaa kuin ennen. Voi olla, että ensi kauden joukkue saa nyt toteutetusta pelitavasta kimmokkeen, joka kumpuaa ensi kaudella itseluottamuksena kentälle. Kuten pelitapaa, myös muuta työkalupakin elementtejä on muutettava, että joukkueesta saadaan edes jollain tapaa voittava. Osaltaan tähän vaaditaan avainpelaajiston, toisin sanoen joukkueen terveen rungon, pysyminen Floridassa. Joukkueesta olisi saatava liikkuvampi ja energisempi. Puolustuspää on remontoitava parilla kiekollisesti vahvalla yksilöllä - jo pelkästään erikoistilannepelaamista varten.
Rutiinitasoa ei siis tällä hetkellä ole. Se johtuu pääosin Panthersien vuosittaisista konttauksista, jolla häviämisen kulttuuri on kylvetty. Pelaajisto elää äärirajoilla, eikä ole siihen henkisesti tarpeeksi vahva varsinkaan, kun hyvää tekemistä varjostaa esimerkkinä 0-7 -kotitappiot.
Jotain hyvääkin. Todd Bertuzzin paluu koittaa kohta. Bertuzzi otti äskeittäin ensimmäisen kontaktipitoisen treenin joukkueen mukana. Oikea laituri on lähtenyt Panthersien mukana Derveriin, jossa joukkue kohtaa tänä yönä Coloradon. Paluu on siis lähellä, vaikkei se mitään enää pelillisesti merkkaakaan. Play off -paikka on vesittynyt minun silmissäni, mutta ajattelenkin Panthersin loppukauden menestystä hyvin pessimistisesti.
Onko kenties syytä?