Jostain osui silmiin Drew LeBlancin nimi ja muistin, että tämäkin kaveri onnistui voittamaan Hobey Baker -palkinnon. Hobey Baker annetaan siis vuosittain Amerikan yliopistosarjojen parhaalle pelaajalle. LeBlanc innosti tutkimaan, kuinka Hobey Bakerin voittaminen korreloi änäritähteyden kanssa.
Vuosien 2008-2018 Hobey Baker -voittajat:
2008: Kevin Porter
- Sentteri voitti palkinnon 4. yliopistokaudellaan, 22-vuotiaana.
- Seuraavalla kaudella hänet varanneessa Coyotesissa 34 peliä, tehoin 5+5=10. Suurin osa kaudesta farmissa.
- Parhaimmillaan Avsissa kaudella 2010-2011 74 matsia, tehot 14+11=25.
- Sahannut farmin ja taalaliigan väliä, viimeiset kolme kautta käytännössä farmissa, tällä hetkellä Rochesterin kapteenina.
- Yhteensä NHL:ssä 249 peliä, tehot 29+29=58.
2009: Matt Gilroy
- Pakki voitti palkinnon 4. yliopistokaudellaan, 24-vuotiaana.
- Seuraavat kolme kautta NHL:ssä, jonka jälkeen pari kautta tasaisesti farmin ja änärin välillä.
- Siirto Eurooppaan ja KHL:ään, jossa neljä kautta. Nyt pelaa Sveitsissä.
- NHL:ssä 225 peliä, tehot 11+37=48.
2010: Blake Geoffrion
- Hyökkääjä voitti palkinnon 4. yliopistokaudellaan, 22-vuotiaana.
- Siirtyi suuren huomion saattelemana NHL:ään, koska oli Boom Boom Geoffrionin lapsenlapsi ja Howie Morenzin lapsenlapsenlapsi(?) eli ensimmäinen neljännen sukupolven NHL-pelaaja(?).
- Ensimmäinen kausi Predsissä, jossa pelasi puolitoista kautta pääasiassa farmissa ennen siirtoa Habsiin.
- Palkinnon voittamisen jälkeen pelasi vain kolme kautta, jonka jälkeen ura loppui. Nykyään toimii ilmeisesti apulais-GM:nä AHL:n Cleveland Monstersissa.
- NHL:ssä 55 peliä, tehot 8+5=13.
2011: Andy Miele
- Hyökkääjä voitti palkinnon 4. yliopistokaudellaan, 23-vuotiaana.
- Seuraavaksi kaudeksi Coyotesiin, mutta pelasi kolmen kauden aikana vain 15 NHL-peliä (tehot 0+2).
- Farmissa yhteensä 420 peliä, joissa tehot 119+249=368.
- Kaksi viimeistä kautta SHL:ssä ja KHL:ssä.
2012: Jack Connolly
- Sentteri voitti palkinnon 4. yliopistokaudellaan, 22-vuotiaana.
- Seuraavaksi kaudeksi SHL:ään, jossa pelaa yhä.
- SHL:ssä hieman yli 0,5 ppg.
2013: Drew LeBlanc
- Sentteri voitti palkinnon 5. yliopistokaudellaan, 23-vuotiaana.
- Siirto samalla kaudella Chicagoon, jossa kaksi peliä kiikareilla.
- Tätä seurasi kaksi kautta farmissa heikoilla tehoilla.
- Viimeiset neljä kautta Saksassa, hieman alle piste per peli -tahtia.
2014: Johnny Gaudreau
- Hyökkääjä voitti palkinnon 3. yliopistokaudellaan, 20-vuotiaana.
- Brändäsi jo yliopistossa itsensä Johnny Hockeyksi.
- Saman tien Flamesiin, jossa tällä hetkellä pelannut 358 peliä, tehoin 123+232=355.
- Supertähti, käytännössä heti liigaan saapuessaan.
2015: Jack Eichel
- Sentteri voitti palkinnon 2. yliopistokaudellaan, 18-vuotiaana.
- Kuuluisan draftin toisena varattu pelaaja, huippulahjakkuus jo nuorena.
- Sabresissa 250 peliä, tehot 88+138=226.
- Supertähti, joskaan ei vielä ole noussut odotetulle tasolle (pisteissä).
2016: Jimmy Vesey
- Laituri voitti palkinnon 4. yliopistokaudellaan, 23-vuotiaana.
- Siirto suoraan Rangersiin, jossa pelaa kolmatta kautta.
- 201 peliä, tehot 43+34=77.
2017: Will Butcher
- Hyökkäävä puolustaja voitti palkinnon 4. yliopistokaudellaan, 21-vuotiaana.
- Siirto suoraan Devilsiin, jossa ykkösylivoima haltuun ja tähtistatus 1. kaudellaan
- Yhteensä takana 1,5 kautta, 123 peliä ja tehot 7+51=58.
2018: Adam Gaudette
- Sentteri voitti palkinnon 3. yliopistokaudellaan, 21-vuotiaana.
- Siirto Canucksiin, jossa pääsi maistelemaan tunnelmaa viiden pelin ajan keväällä 2018.
- Tällä kaudella 'nucksissa 32 peliä, tehot 3+4=7 ja farmissa muutama peli ppg-tahdilla.
No mitä tästä voi päätellä? Hobey Baker -palkinto ei todellakaan tarkoita, että kyseessä olisi tuleva supertähti, tähti, runkopelaaja tai edes täytepelaaja NHL:ssä.
Sen sijaan näyttää siltä, että jos palkinnon voittaa nuorena (< 22 vuotiaana), tulevaisuus on melko valoisa. Kukaan iäkkäämpänä palkinnon voittanut (tarkastelujaksolla) ei ole noussut suureen rooliin änärissä, toki Veseyllä on siihen vielä mahdollisuus (joskin ehkä teoreettinen). Ehkäpä fiksua olisi tarkastella Hobey Baker -finalistien uria, mutta en jaksanut.
Viimeisestä viidestä voittajasta näyttää jokaisesta kuoriutuvan kelpo änäripelaaja. Kyse voi olla myös yliopistosarjan tasonnoususta sen myötä, että yhä useampi lahjakas pelaaja valitsee yliopistoreitin. Ehkä tämän trendin myötä voidaan myös olettaa, että Hobey Baker -voittajalle kannattaa laatia sopimus, vaikka kymmenen vuoden haarukalla löytyykin huteja runsaasti.