Vancouverin otteet ovat olleet viimeiset viisi peliä mielestäni alkukautta selvästi parempia ja nyt joukkue on taistellut taas voitoista. Näissä kahdessa viimeisimmässä Flames-pelissä kotiin tuli kolme pistettä, mikä on saldona ihan hyvä, mutta samalla joukkueesta näkyy kilometrin päähän samat ongelmat mitä näkyi viime kaudella ja nyt nuo ongelmat ovat vain pahentuneet; Kärki tuo tulosta, syvyys ei tee yhtään mitään. Lisäksi ongelmana on ollut huolimattomuus.
Tuossa ensimmäisessä Flames-pelissä tuli jatkoaikatappio. Canucks pelasi mielestäni ihan hyvin, meni siinä jo 2-0 johtoon, mutta sortui sitten huolimattomaan kiekonkäsittelyyn tärkeissä paikoissa ja Flames nousi ohi. Varsinaisen peliajan lopussa Boeser teki alivoimalla tasoituksen, mutta Flames ratkaisi pelin voitokseen jatkoajalla saman jäähyn aikana. Tuossa pelissä Boeser (1+1) ja Myers (0+2) olivat Vancouverin tehomiehiä. Demkolta maalilla ei nähty parasta iltaa.
Viime yönä oli näkyvillä hetken jo vähän samanlainen pelin kulku. Canucks meni taas kahden maalin johtoon ja Flames kavensi toisen erän loppuun. Nyt saatiin tuohon onneksi nopea kuitti kun Miller ja Schmidt lisäsivat Vancouverin johtoa 1-4 lukemiin kahden erän jälkeen. Kolmannessa erässä Calgary painoi päälle, mutta Canucks kesti Holtbyn johdolla ja voitti lopulta 1-5 lukemin.
Lukemat eivät kerro pelistä koko kuvaa. Nyt oli ensimmäistä kertaa tällä kaudella nähtävillä Flamesilla se yliyrittävä Markström, jolle monta vuotta tuli aina välillä huudettua "pysy siellä maalilla ja rauhoitu". Holtbylta nähtiin puolestaan kauden paras peli ja hän rauhoitti joukkuetta. Siellä on tehty hommia Holtbyn ja maalivahtivalmentaja Ian Clarkin kanssa;
Kokonaiskuvassa Canucksin peli on mennyt siis eteenpäin ja hieno oli nähdä noin suurinumeroinen voitto Calgarysta. Pidemmän päälle minulla ei ole kuitenkaan luottoa tätä joukkuetta kohtaan tällä hetkellä. Vancouverilla puolet hyökkäyksestä ei tuota yhtään mitään. Eriksson, Sutter, Beagle, Roussel, Gaudette ja Virtanen ovat tehneet viimeisiin seitsemään peliin kaksi pistettä. Nuo pisteet tulivat tyhjään maaliin tehtynä, kun Calgary pelasi ilman maalivahtia. Hintaa tuolla kuuden bottom6-ryhmän pelaajalla on 20 miljoonaa.
En usko yhdenkään joukkueen pärjäävän pidemmän päälle jos puolet hyökkäyksestä ei tuota mitään ja samaan aikaan joukkueen puolustuspeli puolustusseikkailu. Canucksilla on mahdollisuus voittaa vain silloin jos kärki pystyy tuottamaan paljon. Heti jos tuo ei pysty tekemään tulosta, joukkue häviää. Haikeana muistelen aikoja, jolloin kahdessa alemmassa ketjussa oli Malhotran, Hansenin, Higginsin, Torresin ja Raymondin kaltaisia pelaajia.
- Petterssonilla on edelleen ollut vähän käsijarru päällä hyökkäyspäähän ja hän tuntuu keskittyvän nyt vähän liikaakin oman pään pelaamiseen. On hieno nähdä joukkueen ykköshyökkääjä edistyneissä tilastoissa vakiroolin hyökkääjistä tasakenttäpelissä kärjessä "vähiten maalipaikkoja omaan päähän per/60 minuuttia", mutta mielestäni hänen pitäisi löytää parempi tasapaino peliinsä. Ei tuo saldo (14 pistettä 20 peliin) surkeakaan ole, mutta enemmän olisi saatavilla. Vähän huono tuuri tai sitten huono laukaustarkkuus on tosin vaivannut;
- Boeser on 12 maalillaan NHL:n maalipörssin kakkosena. Normaalilla 82 pelin kaudella Boeserin tämän kauden maalitahti olisi lupaamassa 49 maalia. Sitkeä selkäongelma on saatu korjattua ja se tosiaan näkyy hänen pelissä. Tuo alkukauden laukaustarkkuus (21..8%) ei tule pysymään noissa lukemissa, mutta Boeser on pelaamassa toistaiseksi parasta NHL-kauttaan. Myös muutenkin kuin maalien kautta. Tällä kaudella on nähty myös erittäin hyvää kiekotonta pelaamista.
- Horvatilta ja Millerilta on nähty kaksijakoinen kauden alku ja kummankin oman pään pelissä on vähän yllättäviäkin ongelmia. Nyt molemmat pelasivat kuitenkin vahvan pelin kahteen suuntaan ja tekivät tärkeät maalit.
- Höglander sai kaksi syöttöä ja hänen kohdallaan voi ainakin sanoa, että jo oli aikakin saada palkinto tuosta pelistä toiseen näkyvästä hienosta pelistä. Nyt voi jo sanoa, että upea kauden alku ei johtunut siitä, että hänellä oli pelituntumaa ja muilla ei. Hitonmoinen pelaaja saatu riveihin.
- Samanlaisia ylistyssanoja ei sen sijaan mene Gaudettelle ja Virtaselle. Ikävä sanoa, että kumpikaan ei ole tällä hetkellä NHL-tason pelaajia. Näiden kahden osalle kohdistui odotuksia. Kuvittelin mielessäni, että jos he pystyisivät ottamaan taas askeleet eteenpäin, joukkueen hyökkäys voisi olla hyväkin. Ikävä kyllä taso on mennyt alaspäin, vaikka melko nuorista pelaajista puhutaankin. Vancouverilla on se iso ongelma tällä hetkellä, että Gaudetten ja Virtasen lisäksi myöskään Roussel tai Eriksson (joka nyt pelasi hyvän pelin) eivät ole NHL-tason otteita esittäneet.
- Hughes on parantanut huonon alun jälkeen puolustuspeliään selvästi, vaikka nyt Mangiapane kiersi Flamesin maalissa hänet turhan helposti. Hyökkäyspäässä hän johtaa NHL-pakkien pistepörssiä viidellä pisteellä ennen Hedmania ja Petrya. Toisaalta noilla muilla on myös viisi-kuusi peliä vähemmän pelattuna. Benn on selviytynyt Hughesin vierellä mielestäni jopa yllättävän hyvin, mutta toisaalta se on selvää, että hän on aika kaukana Tanevin kaltaisesta ihanteellisesta puolustavasta pakista Hughesin vierellä.
- Myers ja Juolevi ovat pelanneet mielestäni hyvin yhteen ja Juolevin pelissä on nähtävillä koko ajan pienin askelin eteenpäin menemistä. Näillä otteilla Juoleville voi povata tulevaa pitkää NHL-uraa, mutta vielä on paljon hommia edessä korkeammalle tasolle. Myers pelasi Flamesia vastaan hyvän pelin. Myers on pelaaja, jonka taso heittelee koko joukkueesta eniten, mutta parhaimmillaan Myers on hyvä omassa roolissaan.
- Schmidt on ollut vähän näkymätön ja uusiin kuvioihin opettelu on ottanut aikaa, mutta hän on hoitanut oman pään hommansa hienosti. Siksi oli hienoa nähdä hänen onnistuvan maalinteossa. Hän on pelannut erittäin vaikeita minuutteja surkeasti puolustaneessa joukkueessa ja on silti plussalla tasakentin tehtyjen ja päästettyjen maalien erotuksessa.
- Maalivahdit ovat pelanneet ihan hyvin, mutta kuitenkin myös vähän vaihtelevilla otteilla. Selvää on, että viime kaudella nähtyä Makrströmin tasoa ei olla nähty ja muutama peli olisi ehkä voinut kääntyä vastustajan kanssa maalivahteja vaihtamalla. Tuolla joukkueen isoimmat ongelmat eivät kuitenkaan ole ja kumpikin pystyy uskoakseni parantamaan.
***
Canucksin ykkösprospecti ja hienoon vireeseen päässyt Podkolzin loukkaantui ikävän näköisessä taklauksessa KHL:ssä ja on sivussa toistaiseksi määräämättömän ajan.
www.vancouverisawesome.com
