Tänä yönä olisi vastassa kotona Anaheim Ducks. Vancouverin ja Anaheimin väliset pelit ovat olleet usein aika värikkäitä ja värikäs peli on odotettavissa tälläkin kertaa. Molemmat joukkueet lähtevät peliin hyvin tällä kaudella pelanneilla kakkosmaalivahdeilla (Canucks Schneiderilla ja Ducks McElhinneylla), mutta molemmat ovat olleet viime aikoina NHL:n kärkeä kuntopuntarissa - Vancouverin saldo viimeisistä 10 pelistä on 6-1-3 ja Anaheimin 7-3-0.
Schneider pelaa uransa ensimmäisen kokonaisen (ainakin toivottavasti...) pelin Ducksia vastaan ja odottaa pelistä maalivahdin kannalta hankalaa;
"(Corey) Perry, (Ryan) Getzlaf and (Bobby) Ryan, they are all big guys so they are hard to see around," Schneider said after this morning's game-day skate. "They like to get into the paint and they have quick hands around the front of the net so they can put rebounds in and make plays. It's going to be a tough night for me."
(Älä Cory unohda Selännettä, jolla on paha tapa kiusata meitä aina - urallaan Vancouveria vastaan Teemu on tehnyt 79 pistettä 66 pelissä)
Anaheimin kapteeni Ryan Getzlaf tekee siis paluun kentille. Getzlaf oli sivussa joulukuun 28. päivästä lähtien ja Anaheimin saldo oli ilman häntä hyvä 10-4-0. Saa nähdä, pystyykö joukkue pitämään tuon kurssin myös Getzlafin kanssa. Paperilla asian pitäisi olla selvä, mutta paperi ja käytäntö eivät mene aina käsi kädessä. Ducksin uusvanha hankinta, puolustaja Francois Beauchemin, ei sen sijaan vielä pelaa ottelussa.
Vancouverin kokoonpanosta sen verran, että Aaron Volpatti on pistetty nelosketjuun Jeff Tambellinin tilalle. Edellisessä pelissä Ottawan Chris Neil jyräsi keskialueella Henrik Sedinin pystyyn ja vaikka Rome tuohon vastasi, Vancouver hakee nyt vähän enemmän kokoa ja taklausvoimaa tähän peliin etenkin hyökkäyspäähän (pakeille isot jäähyt eivät ole hyvä asia), josta on odotettavissa fyysistä. Toivottavasti pelissä ei nyt mennä rankkuihin asti, kuten viimeksi näiden joukkueiden kohdatessa toisensa joulukuussa. Tuolloinhan juuri nyt sivuun pistetty Tambellini astui arvoilla ratkaisijaksi.
Kauden kaksi edellistä kohtaamista näiden seurojen välillä ovat tasan 1-1, joten katsotaan kumpi saa niskalenkin keskinäisistä peleistä. Anaheimin tilanne vaikuttaa siinä mielessä paremmalta, että Getzlafin paluu saattaa piristää entisestään joukkueen hyvää menoa ja Vancouver pelaa ilman kolmea top6-pakkia vielä tämän pelin. Loukkaantumisten taakse ei voi liikaa mennä, mutta näkyyhän tuo yhden tietyn alueen 50%:n puute tietysti aina kokonaisuudessa, vaikka christanevit ja aaronromet pelaisivat odotuksiin nähden hyvää peliä.
Mielenkiinnolla pitää seurata Getzlafin paluun lisäksi muun muassa sitä, jatkuuko Canucksin hieno alivoimapeli - Vancouver on tappanut viimeiset 31 vastustajan ylivoimaa edellisissä seitsemässä pelissä. Canucks on NHL:n alivoimatilastossa neljännellä sijalla 85.6%:n lukemilla ja Nashvillen kanssa Läntisessä konferenssissa aika yksinäinen kärkijoukkue (alivoimatilastossa 10 parhaasta joukkueesta peräti kahdeksan tulee Itäisestä konferenssista). Alivoiman onnistuminen on ollut yksi tämän kauden isoista asioista, sillä viime kaudella Canucks pelasi vasta Läntisen yhdeksänneksi parasta alivoimaa ja tuolla oli iso merkitys keväälläkin.
Kevin Bieksan mukaan Vancouver harjoittelee alivoimaa todella paljon;
"I think we go over PK technical stuff probably as much or more than anybody else in the league," Bieksa said. "We are constantly dissecting film and looking at how other teams PK."
"There's a lot of attention to the little details," Bieksa said. "Like, where's your stick, is it in the wrong lane? What side of your body is your stick on? It makes a huge difference. We watch our film now and you stop it and you can see what every guy is thinking. Right now our reads are going well."
Kova treenimäärä yhdistettynä hyviin alivoimapelaajiin (Luongo, Kesler, Malhotra, Hamhuis, Hansen, [Edler], Burrows) tuo tällä hetkellä tulosta. Pitää vain toivoa, että tuo 31 peräkkäisen alivoiman onnistumisen putki saisi jatkoa Ducksia vastaan, niin pisteet olisivat varmasti lähellä.