Kyllä minäkin Hodgsonin näkisin joko vakikokoonpanossa tai sitten huonommassa ja epätodennäköisemmässä tapauksessa viime kauden tapaan OHL:ssa, Kanadan nuorten maajoukkueessa ja AHL:ssa kauden lopun. Tuo OHL-vaihtoehto on siinä mielessä huono, että en näe hänellä olevan junioreissa enää riittävästi kehittäviä haasteita edessä. AHL-vaihtoehto olisi ollut yksi varteen otettava vaihtoehto, mutta siellä hän ei saa sääntöjen mukaan pelata (paitsi playoffeissa).
Hodgsonista puhuttaessa puhutaan Vancouverin lahjakkaimmasta pelaajasta ainakin viimeisiin 10 vuoteen. Hän oli viime kaudella OHL:n- ja koko CHL:n (Kanadan junioriliigat OHL, WHL ja QMJHL) paras pelaaja - hän jätti siis jälkeensä juniorisarjoissa mm. tämän kesän ykkösvarauksen Tavaresin ja muut Kanadan nuorten maajoukkueessa pelanneet pelaajat, joille moni lupailee organisaatioissaan pelipaikkaa NHL:stä ensi kaudelle.
Lisäksi hän oli nuorten MM-kisojen pistepörssin ykkönen samalla kun oli Kanadan ykkösalivoimassa ja joukkueen tärkeimpänä puolustavana sentterinä. Ei mikään ihme, että hän oli mm. TSN:n arvostetun kiekkotoimittajan
Bob McKenzien mielestä nuorten MM-kisojen arvokkain pelaaja.
Although I was blown away by his play, I was not surprised. Going into this tournament I absolutely believed that he would be Canada's best all-around player and he did not disappoint. The Vancouver Canucks got a steal by choosing this kid 10th overall pick. Hodgson is all character and as mature a young man as you can find.
Lisäksi hän oli jo viime kaudella 18-vuotisten MM-kisojen pistepörssin ykkönen ja 'Ivan Hlinka -tournamentissa' paras pelaaja. Vähän aikaa sitten The Hockey News ennusti hänen voittavan ensi kaudella parhaalle NHL-tulokkaalle jaettavan Calder Trophyn. Aika isoja odotuksia siis tulee muualtakin kuin Canucks-leiristä, sillä tuossa Calder-kisassa Bust saa kuitenkin vastaansa myös paljon kokeneempia ja kovemmissa paikoissa leivottuja pelaajia.
Ikä ja ammattilaispelien kokemus ovat hänen isoja kysymysmerkkejä ensi kaudelle. Myös luistelusta puuttuva selkeä räjähtävyys voidaan laskea tuohon kysymysmerkkien listaan (tuon luistelun kanssa tehdään tänä kesänä paljon töitä). "Bustin" suuntaan kysymysmerkki menee myös viime kauden lopusta, jolloin hän ei tehnyt AHL:n semifinaaleissa ja finaaleissa kuin
kuusi pistettä 11 pelissä.
Toisaalta viime kauden lopussa hänellä oli takana kauden aikana pelatut noin reilut 100 peliä pääosin isossa roolissa ja sairastelut OHL:n finaaleissa. Lisäksi hän tuli vasta kesken AHL:n kovimman paikan (semit ja finaalit) mukaan uuteen joukkueeseen, pelitapaan ja liigaan, joten tuon hieman hitaan tahdin ymmärsi. Vielä kun hän aloitti AHL-taipaleensa Moosen vakiintuneiden kärkiketjujen ulkopuolelta ryhmän "ulkopuolisena", niin ei tuo kovin helppo sisääntulo ollut.
Näkisin kuitenkin Bustille melkein varman pelipaikan ensi kaudeksi NHL:ssä. Tällä hetkellä odotan häneltä (omasta mielestäni vielä maltillisesti, kun on lukenut joidenkin muiden seurojen fanien suunnittelemia, Hodgsoniin nähden vähemmän lahjakkaiden nuorten pelaajien sisäänajoa NHL:ään ensi kaudeksi) lähinnä kolmosketjun sentterin roolia. Hän on kuitenkin sen luokan lupaus, että tuo rooli voi muuttua kauden kuluessa jopa kakkosen sentterin rooliksi.
Kakkosessa uskon aloittavan (ketjut ovat vielä haussa, joten luettelen vain pelaajia, joilla on sinne mahdollisuuksia) Demitran, Wellwoodin, Keslerin, Samuelssonin ja/tai Burrowsin. Sedinit ovat varmasti ykkösessä, ja kun kolme tuosta luettelemastani viisikosta menee luultavasti kakkoseen ja yksi Sedinien kanssa ykköseen, yksi tuon viisikon pelaajista jää kolmoseen Hodgsonin kanssa.
Jos tuo pelaaja olisi esimerkiksi Wellwood, hän voisi pelata laidalla ketjussa, jossa toisella puolella olisi Bernier ja keskellä Bust. Tai sitten Shirokov/Grabner -akselilta toinen ottaa paikan ylhäältä ja Wellwoodista (joka voi olla mitä vain kakkossentteristä 13. hyökkääjäksi ensi kaudella) tulee ylimääräinen hyökkääjä kauden alussa.
Eli tämän sekavan selostuksen jälkeen ketjut voisivat olla vaikka nuo tänne aiemmin listaamani:
D. Sedin - H. Sedin - Burrows
Demitra - Kesler - Samuelsson
? - Hodgson - Bernier
Hordichuk/Debiens - Johnson - Rypien/Hansen/Glass
? = Wellwood, Shirokov, Raymond, Grabner, Schroeder (longshottina, jos on todellinen yllätysveto leirillä).
Kokonaisuutena Vancouverin hyökkäys on kuitenkin tällä hetkellä pahasti auki. Jos esimerkiksi Bernier ottaa askelia eteenpäin, hänellä voi olla mahdollisuuksia kakkosketjuun. Wellwood voi olla puolestaan tosiaan melkein missä tahansa joukkuetta. Uuden tulokkaan Samuelssonin tulevaa paikkaa on mahdoton sanoa. Burrows oli viime kaudella erinomainen Sedinien ketjussa, mutta jatkaako hän tuosta? Entä nuo nuoret sekä mahdolliset NHL-tulokkaat Hodgson, Shirokov, Grabner, Raymond, mikä heidän tilanteensa on?
Mutta vaikka tilanne on auki, niin kovaa kilpailua pitäisi olla ja se on hyvä asia. Samoin syvyys on aina hyvä asia, samoin kuin se, että joukkueella on erilaisiin rooleihin erilaisia pelaajia tulossa. Esimerkiksi nelosketjuun Desbiens on mahdollisesti mielenkiintoinen uusi tuttavuus, hyökkääviin ketjuihin puolestaan juuri Shirokov tai Hodgson ovat mielenkiintoisia uusia pelaajia.
Shirokovin kannalta en näe kuitenkaan tuota AHL-vaihtoehtoa välttämättä huonona vaihtoehtona ainakaan kauden alussa. AHL on mainettaan (mitä olen suomalaisilta keskustelufoorumeilta saanut joskus lukea) parempi sarja ja farmissa hän oppisi Pohjois-Amerikkalaiseen pelitapaan, kun Moose pelaa pitkälle samalla systeemillä Canucksin kanssa.
Kaiken kaikkiaan Shirokov on lahjakas pelaaja ja hänellä on näyttöjä kovasta KHL:stä riittävästi (jäi viime kaudella mm. Alexandr Radulovista vain seitsemän pistettä - 'Radulovin joukkue' Salavat UFA teki noin 40 maalia enemmän kuin 'Shirokovin CSKA') sen suhteen, että NHL-paikka on ainakin hyvin lähellä. Mutta kun joukkueella on tosiaan noita muitakin hyviä vaihtoehtoja niin hieman hankalaksi menee. Kaikki avaimet ovat hänellä kuitenkin itsellään käsissä, ja varmasti Canucks näkisi mielellään oman prospectin onnistuvan jo ensi kaudella ylhäällä.
Ihmeilja kirjoitti:
En oikein tajua, miksi Wellwood kiinnitettiin, jos Hodgson ollaan aikeissa tuoda NHLn puolelle... Toinen asia on tuo Samuelsonin hankinta..
Wellwood kiinnitettiin varmasti siksi, että hän voi olla parhaimmillaan hinta/laatusuhteeltaan erinomainen pelaaja joukkueelle ja toisaalta Hodgsonista ei voida olla kaikesta hänen lahjakkuudestaan huolimatta varmoja. Pahimmassa tapauksessa olisi voinut käydä niin, että CoHo ei olisi valmis NHL:ään ja samalla Wellwood olisi lähtenyt pois - tuossa tapauksessa tärkeä sentteritilanne olisi ollut pahasti auki.
Nyt tuossa pelattiin siis vähän varman päälle, vaikka samalla sekä Wellwood, että CoHo ovat omalla tavallaan kysymysmerkkejä - eri asioiden vuoksi. Ikävä puoli tuossa on se, että kaikki eivät pelipaikkaa tule saamaan, mutta ennemmin minä tämän nykyisen tilanteen kuitenkin otan kuin sen, että Wellwoodista oltaisiin luovuttu jo tässä vaiheessa ja menty hieman riskillä Hodgsonin kanssa. Wellwood kun ei ollut kuitenkaan joukkueelta pelaaja, jonka palkka tuottaisi isoa tuskaa.
Samuelssonin hankinta menee hieman samaan koriin Wellwoodin kiinnityksen kanssa. Hän tuo joukkueelle arvokasta kokemusta (mm. Stanley Cup, Olympiakulta ja maailman mestaruus), kun tuota kokemusta puuttuu muuten, ja parhaimmillaan hänkin voi olla hinta/laatusuhteeltaan hyvä pelaaja - etenkin jos hän pelaa Kaksosten kanssa. Hänen hyvänä puolenaan on se, että häntä voidaan peluuttaa periaatteessa missä roolissa tahansa kolmessa ensimmäisessä ketjussa sekä ylivoimassa pointilla, kun Salo puuttuu kuitenkin taas jossain vaiheessa.
Lisäksi silloin kun Samuelsson hankittiin, Shirokovin tulo ei ollut varmaa. Olisihan Canucks toki voinut uskoa vain siihen, että Grabner ja/tai Raymond onnistuvat ja Shirokov saadaan mukaan, mutta ilmeisesti joukkue ei halua antaa heille suoraa paikkaa ylhäältä, vaan heidän pitää se ottaa. Raymond toki oli viime kaudella parhaimmillaan ihan hyvä roolissaan kolmosen laidalla ja hän on joukkueen nopein pelaaja, mutta samalla hän pelasi kovin epätasaisen kauden.
Nyt kun Shirokov'kin on mukana ryhmässä, veikkaan joukkueen tekevän jossain vaiheessa kaupan ja hankkivan tuolla kaupalla yhden puolustajan mukaan. Ainakin Chipin ennustama Raymondin kauppaaminen on mahdollista tällä hetkellä. Samoin Grabnerin kauppaaminen, mutta veikkaan, että hänelle annetaan kunnon mahdollisuus leirillä, katsotaan samalla Shirokovin onnistuminen ja tehdään päätös jossain vaiheessa myöhemmin.
Ihmeilja kirjoitti:
Aika huikeaa, että melkein kokonaan omilla prospecteilla rakennettu tämä hyökkäys. Pitäisköhän ottaa Vancouverista suosikkiseura...
Mahdolliset kärkiketjut ovat tosiaan tärkeimpien pelaajien suhteen omilla varauksilla kasattuja, etenkin jos Hodgson ja mahdollisesti Shirokov/Grabner nousee jo ensi kaudella kahteen ensimmäiseen ketjuun. Syvyyspuolella löytyy sitten Johnsonia, Hordichukia, Bernieria ja Wellwoodia, jotka ovat muiden seurojen varauksia.
Tosiaan oma tulevaisuuden toiveeni olisi se, että joukkueen top6-hyökkäyksestä viisi pelaajaa olisi omia varauksia (Sedinit, Kesler, Hodgson ja joku nuoremmista Shirokov, Grabner, Raymond tai Schroeder). Tuo kokonaan varaamaton Burrows tuossa vähän "pilaa" tunnelmaa, mutta toisaalta hän on puolestaan osoitus siitä, mitä hyvin toimiva farmisysteemi voi parhaimmillaan joukkueelle tehdä, eikä hänkään ole mennyt pilaamaan itseään pelaamalla toisissa joukkueissa.
Ota vain Vancouverista suosikkiseurasi, ja liity 'oikeauskoisten' rinkiin. Ei se aina helppoa ole, mutta toivottavasti lopulta kuitenkin sitäkin palkitsevampaa. Vähän kuin Ilveksen kannattaminen, tiedät kyllä..?
