Bliznak oli ilmeisesti healthy scratches'ssä yhdessä Romen kanssa ja Cancuks pelasi NYR-matsin 7 pakin ja 11 hyökkääjän systeemillä. Mielestäni tuo on hyvinkin mielenkiintoinen tapa peluuttaa rosteria. Viime keväänä Pens käytti paljon tätä tyyliä, jossa kolme sentteriä (Crosby-Malkin-Staal) pelasivat suurempia minuutteja laituriparien säilyessä ennallaan. Voisiko olla joku konkreettinen kokeilu tämä 7-11-systeemi Alain Vigneault'lta?
Ei tuo ollut sen erikoisempi kokeilu, sillä puolustaja Kevin Bieksa pelasi hyökkääjänä kolmosketjussa ja Canucks pelasi kuudella varsinaisella puolustajalla. Olenkin toivonut Bieksaa kokeiltavan joskus hyökkääjänä, sillä hänelle sattuu nukahduksia aika ajoin omassa päässä ja virheet eivät näy hyökkäyspäässä yhtä karulla tavalla kuin usein alakerrassa.
Pelin kaavasta sen verran, että Canucks aloitti hyvin ja meni ensimmäisessä erässä 1-0 johtoon Silmävälin maalilla - hyvin ajoitettu osuma tämänkin ketjun keskusteluun liittyen... Toisessa erässä Rangers painosti vaarallisen oloisesti ja Canucks alkoi istumaan johtoasemassa vähän tapansa mukaan pommin päälle, mutta todella vaaralliset Rangersin paikat olivat onneksi vähissä.
Kolmannessa erässä Canucks vei peliä alkuun lievästi kunnes Gaborik tökkäsi Kesleria mailalla. Kesler kosti sanoilla (vai tekikö hän jotain - en ainakaan huomannut) ja sai kostoksi reilun pelin henkeen vaatimattomasti kuusi Rangersin pelaajaa samaan aikaan kimppuunsa. Kentällä syntyi joukkotappelu, johon otti osaa noin kuusi Vancouverin pelaajaa ja kymmenkunta Rangersin pelaajaa.
Alakynnessä mieslukumäärän vuoksi tappelussa ollut Canucks joutui tilanteesta jostain syystä alivoimalle (en oikein ymmärtänyt tuota tuomareiden ratkaisua) ja juuri Vancouverin alivoiman loputtua Rangers tasoitti. Tuossa vaiheessa näytti siltä, että pelissä tapahtuisi nyrkkipuolella vielä paljonkin, sillä tuo tasoitusta edeltänyt jäähy ja torikokous muutenkin ei tullut ainakaan valaslasien läpi katsottuna kovin reilulla kaavalla.
Kostoksi ei nähty kuitenkaan tappeluita, sillä pari minuuttia tasoitusmaalista Ryan Kesler veti itseensä pari Rangersin pelaajaa, syötti vapaaseen paikkaan maalin kulmalle Rypienille ja tämä teki johtomaalin 2-1 kolmannen erän puolivälissä. Lopullisesti Canucks ratkaisi voiton Silmävälin illan toisella maalilla, joka syntyi ylivoimalla erän 14. minuutilla. Loppulukemat viimeisteli Henrik Sedin tyhjään maaliin (tuossa maalissa Steve Bernier'kin olisi saanut maalimerkinnän, jos olisi halunnut).
Vancouverin puolelta Raycroft jatkoi hyviä pelejään maalilla. Hän on aloittanut Luongon sairausloman vuoksi nyt neljässä pelissä ja Canucks on voittanut noista kolme. Noissa kolmessa voitossa Raycroftille on tehty yhteensä kaksi maalia, joten hänen uransa valaspaidassa on alkanut yllättävän hyvin. Toisaalta pitää kyllä antaa kiitosta myös joukkueen puolustuspelille noissa peleissä - Raycroftin ei ole tarvinnut olla maaginen vaan NHL-vahdin peruspelaaminen on riittänyt.
Puolustuksessa Ehrhoff oli jälleen erinomainen ja kellottikin päälle 25 minuuttia. Salo ja Mitchell varjostivat puolestaan Gaborikia hienosti tehottomaksi ja slovakki sai aikaan melkein 23 minuutissa vain yhden laukauksen. Mathieu Schneiderin vaihdoissa oli puolestaan epätasaisuutta, mutta parhaimmillaan hän pelasi todella hyviä vaihtoja.
Puolustuksen heikoin lenkki oli muuten kohtalaisen hyvän alkukauden pelannut O'Brien. Ensin hän otti toisen erän loppuun hyökkäyspäässä tyhmän 2+2 jäähyn korkeasta mailasta ja päästi Rangersin yrittämään tasoitusta erän loppuun neljäksi minuutiksi ylivoimalle. Sitten kun tuo ei riittänyt, hän lämpeni vielä vaihtopenkillä Averylle ja alkoi tökkiä tätä mailalla. Avery sai siinä tilanteessa mahdollisimman helpon kuumennettavan - O'Brien ei ole tosiaan terävin veitsi sarjassa noissa tilanteissa.
Mutta aika tuskaista on muuten ollut vastustajien tähtipelaajien pelaaminen Vancouveria vastaan viime aikoina. Canucks on kohdannut viimeisissä kuudessa pelissä koko NHL:n pistepörssin TOP10-pelaajista viisi pelaajaa, eli Anze Kopitarin, Marian Gaborikin, Dustin Pennerin, Ryan Smythin ja Vaclav Prospalin. Yhteensä nuo liekeissä pelanneet pelaajat ovat tehneet Canucksin vastaan tehot 0+0=0. Jotain joukkue tekee tällä hetkellä oikein, kun se on nollannut noin hyvin vastustajien tähtiä. Ducksin Corey Perry (2+1) on tuossa joukossa poikkeus, mutta niin oli sen illan pelissä myös Vancouver, joka pelasi vieraissa selkä-selkä-sarjan toisen pelinsä.
Hyökkäyksessä Silmäväli teki kaksi maalia ja nosti kauden maalisaldonsa jo kahdeksaan (yli 40 maalin vauhdissa). Illan ehdoton tähti oli kuitenkin Kesler, joka paimensi Gaborikia, otti aloitukset päälle 60%:sti ja antoi siinä sivussa kolme syöttöä - noiden joukossa oli se pelin voittomaaliin tullut komea syöttö. Ainoa kauneusvirhe hänelle tulee tuosta joukkotappelusta, jossa kuusi kimppuun käynyttä Rangersin pelaajaa oli liikaa.
Keslerin peliä katsellessa tulee väkisin mieleen nuori Trevor Linden - hän kantaa tätä joukkuetta samalla tavalla kuin Linden teki aikanaan. Kesler on 82 pisteen vauhdissa hyökkäyssuuntaan kakkosketjusta käsin Mason Raymondin ja Michael Grabnerin kanssa paljon pelanneena ja samalla hän on ilta illan jälkeen kentän ehdottomia tähtiä puolustussuunnan pelissä. Nyt näyttää olevan selvää, että huoli kakkosketjun sentteristä on täysin turha. Kesler on eliittiluokan kakkosketjun sentteri.
Keslerin ja Samuelssonin lisäksi muista hyökkääjistä minä pidin Henrik Sedinin (joka paransi loppua kohden ja pelasi hyvin alivoimaa - toivottavasti hän ei loukkaantunut saadessaan kiekon jalkaansa) ja raataja Tanner Glassin pelistä. Pettinger pelasi ihan kelvollisesti nelosessa sen mitä hänen peliään katsoin, mutta sai niin harvoin peliaikaa, että vaikea häntä on kunnolla arvostella. Wellwood, jostain vammasta kärsivä Burrows ja Steve Bernier olivat mielestäni vähän näkymättömissä.
Pari viivaa:
- Bieksa otti jäähyn jopa jäähypenkiltä ja samaan aikaan kun Rangers tasoitti - kunnioitettava suoritus. Hän naureskeli yhdessä O'Brienin kanssa Rangersin Byersille jäähypenkillä ollessaan - siinä oli kaksi pelaajaa, jotka olisivat voineet nauraa (tai itkeä) jollekin muulle kuin vastustajalle.
- Keslerilta hylättiin toisessa erässä maali, jossa ei tapahtunut potkua. Miksihän?
- Puolustuksessa pitää vain toivoa, ettei Mitchell loukkaantunut pahasti. Samoin hyökkäyksessä pelottaa vielä tuo Henrikin tilanne.
- Gaborik jäi tällä kaudella toisen kerran ilman tehoja.
- Rangersin Chris Drurylla on kaksi maalia kauden 16 pelissä. Cap hit on päälle 7 miljoonaa. Kova on hinta "karekterista".
- Rangersilla on hyvä tilanne puolustuksessa tulevaisuuden suhteen: Del Zotto, Gilroy ja Staal - tuohon on hyvä rakentaa.
- Vancouver on voittanut viimeisistä kahdeksasta pelistä kuusi ja viimeisistä 13 pelistä yhdeksän. Kiitettävä saldo joukkueen loukkaantumistilanne huomioiden.
Lainattuja:
- "I got jumped and somehow we were on the penalty-kill," Ryan Kesler said. "He (Marian Gaborik) cross-checked me, so I gave him a little shot and the next thing you know I have got six guys on top of me." (Kesler tilanteesta, joka edelsi joukkotappelua).
- "I could comment in a multitude of ways but I've already talked to (GM Mike Gillis) about it and he told me he was going to deal with it," he said. (Vigneault samasta tilanteesta).
***
Seuraavaksi Canucks lähtee viiden pelin vieraskiertueelle, jonka ensimmäinen peli pelataan perjantaina Minnesotassa.