Vancouver - Ottawa
Ensi yönä Canucksilla on edessään kauden suurin haaste ja todellinen tason mittari, kun NHL:n ykkösjoukkue Ottawa Senators saapuu kaupunkiin. Ottelun lähtöasetelmat ovat mitä mielenkiintoisimmat, sillä molemmat joukkueet ovat omissa divisioonissaan kärjessä (ok, Calgary johtaa juuri tällä hetkellä luoteista divisioonaa kahdella pisteellä kaksi ottelua Vancouveria enemmän pelanneena) ja molemmilla joukkueilla on allaan hyvä, useamman päivän lepotauko ennen tätä Kanadan kärkiottelua.
Canucks lähtee tähänkin otteluun tutulla kaavalla sikäli, että joukkueella on maalissaan ykkösvahti Dan Cloutierin loukkaantumisen vuoksi kakkosmaalivahti Alex Auld. Canucksin maalilla suurimman osan kaudesta torjunut Auld on pelannut kokemattomalle maalivahdille tyypillisesti vaihtelevalla menestyksellä koko kauden läpi. Hyviä ja välillä jopa erinomaisia iltoja ovat seuranneet surullisen kuuluisat ottelut, joissa miehen taakse on isketty jo pelien alussa osumia joskus luvattoman helposti. Illan pelin suhteen jotain hyvää tämä tausta huomioiden on kuitenkin se, että nämä todella heikot ottelut ovat tulleet peliruuhkissa. Nyt ei sellaista ole takana.
Ottawa puolestaan laittanee maalilleen Dominik Hasekin. Maalivahtien tunnettuudessa siis "lievä" etu Ottawalle. Toisen edun viholliset ottavat joukkueiden kuuluisien ykkösketjujen vertailuissa. Ottawan ykkösketju Jason Spezza - Dany Heatley - Daniel Alfredsson on ollut liigan kuumin ketju. Jason Spezza on NHL:n pistepörssin toinen, Daniel Alfredsson kolmas ja Dany Heatley viides. Vancouverin ykkösketju Brendan Morrison - Markus Näslund - Todd Bertuzzi ei ole ollut puolestaan ainakaan toistaiseksi tutun tehokas. Markus Näslund on ketjun tehokkain pelaaja 33 pisteellään. Tällä pistemäärällä Näslund on NHL:n pistepörssissä sijalla 15.
Ottawan hurjan ykkösketjun ja muutenkin tasaisen kovan materiaalin johdosta Senators on paukutellut vastustajan verkkoa hurjaa tahtia. Maaleja Ottawa-miehistö on iskenyt keskimäärin 4.6 ottelua kohden ja kauden 25 pelissä joukkue on jäänyt alle neljän maalin vain viisi kertaa. Tämän vuoksi Canucksin illan peliesityksessä puolustavien hyökkääjien merkitys korostuu merkittävästi. Tätä tilanne ei helpota yhtään edelleen sivussa olevan Matt Cooken pelikunto (hän päässee vasta ensi viikolla kentille noin puolentoista kuukauden sairaslomansa jälkeen), joten kokeneen Trevor Lindenin päällystakki-pelaaminen saa uuden haasteen. Linden tietää kokeneena pelaajana pelin hengen illan ottelussa;
- "You know, with as much special teams as there could be, matching up is hard. And even when you do get the matchups you want ... how do you stop those three? I don't know if you can. You try to limit what they do, but they're going to get their chances and you hope you get the saves, you hope you get the breaks. But at the end of the day, you hope you can manage their chances to a level that lets you win."
Mahdollisuuksia Senatorsin ykköselle tulee varmasti, mutta oikealla pelaamisella paikat saadaan pidettyä matalina. Lisäksi Auldin pelaamisesta riippuu paljon. Toinen iso asia on Canucksin ykkösketjun pelaamisen taso. Nyt olisi edessä se paikka, jolloin omaa tekemistä pystyisi todenteolla mittaamaan. Nyt olisi samalla se hetki, jolloin ykkösketjun olisi herättävä tosissaan ja näytettävä, että meillä on edelleen koko liigan tasolla pelätty ykkönen.