Ai mitä jäi käteen? Lähinnä hämmentävä olo. Tämä Lehterän ura on hyvä esimerkki siitä, kuinka nopeasti asiat tapahtuvat urheilumaailmassa. Siitä ei ole kuin reilut 2,5 vuotta, kun SaiPa oli pelannut hienon playoff-sarjan TPS:aa vastaan, ja kausi oli päättynyt siihen, kun joukkue ja rakastettu valmentaja kättelivät fanit jäällä. Vaikka SaiPa ei päässyt välieriin, ilmapiiri SaiPan ympärillä oli hyvin positiivinen. Lehterä nähtiin huippuvalmentajana, joka oli palauttanut SaiPan takaisin tasolleen Santasen välikauden jälkeen. Fanit olivat kiitollisia siitä, että Lehterä tuli Espoosta ulkopuolisena laittamaan firman kuntoon.
Vielä kun seuraavalle kaudelle kasattiin nimekäs joukkue, näytti melko selvältä, että Tero vie SaiPan todellisiin korkeuksiin. Muistan hyvin kun ennen kauden 2018-19 alkua kaikissa median spekulaatioissakin tuotiin esille sitä, kuinka Lehterä on erinomainen valmentaja, eikä SaiPalla tule olemaan todennäköisesti mitään mahdollisuuksia pitää Lehterää kevään 2019 jälkeen. Eipä siinä, ajattelin itsekin, että varmaan Lehterä suuntaa huippukauden jälkeen johonkin lähempänä Espoota sijaitsevaan seuraan. Tunnelmat olivat positiiviset vielä siinä kohtaa, kun SaiPa solmi Lehterän kanssa yllättäen jatkosopimuksen syksyllä 2018. Kai kaikki olettivat Lehterän tuovan pysyvyyttä, menestystä ja varmistavan sen, että pääkaupunkiseudun kuumat prospectit tulevat jatkossakin innoissaan Lappeenrantaan.
No, kaikki tietävät miten asiat lopulta menivät. Sen syksyn 2018 jälkeen kaikki on mennyt enemmän ja vähemmän pieleen, ja ilmapiiri seuran ympärillä on muuttunut todella negatiiviseksi. Vaikka SaiPa on vajonnut urheilullisesti alemmas kuin aikoihin, niin onhan tämä myös todella valitettava suuntaus Lehterän oman uran kannalta. Pari vuotta sitten hän oli tulikuuma valmentajalupaus, joka oli varmasti merkattu mies suurempien seurojen listoilla. Luulen kaikkien uskoneen Lehterästä tulevan valmentajaskenen kiintotähti sinne Pennasten ja Kivien rinnalle.
Nyt tilanne on se, ettei häntä halua palkata mikään liigaseura, jollei sitten apuvalmentajaksi suostu. Veikkaisin Lehterän masterplanina olevan tehdä comeback Liigaan Kiekko-Espoon kautta, jos vain onnistuu jotenkin puhumaan itsensä niiden valmentajaksi. Se voisikin olla hyvä juttu, sillä eiköhän Espoo junailla Liigaan vaikka väkisin lähivuosina. Ei mitään, kaikkea hyvää Terolle jatkoon, mutta toivottavasti tämä SaiPa-ura päättyy loppukauden lomautukseen mahdollisimman pian.