Tätä on odotettu!
Huhut tulevasta pohjoismaisesta liigasta kuulostavat todella hyviltä. Liiga toisi uutta elinvoimaa jääkiekkokulttuuriimme, mitä nyt viimeistään kaivataan venäläisten kehitellessä uutta ammattilaissarjaa. On joka tapauksessa selvää, että aika tuo muutoksia tullessaan, kyse on vain siitä, miten sopudumme niihin.
Ehdotetun kaltaisella liigalla on niin monia hyviä puolia, että tuntuu käsittämättömältä, ettei kyseistä liigaa ole vielä edes käytännössä olemassa. Ensimmäisenä mieleen tulevat tietenkin taloudelliset seikat. Sekä ruotsalaiset että suomalaiset ovat jääkiekkohullua kansaa. Pohjoismainen liiga tarjoaa sponsoreille huomattavasti suuremman markkina-alueen, jolloin jääkiekon sponsorointi voisi kiinnostaa entistä suurempia yrityksiä ja toimijoita. Paljon on kyse imagosta. Uusi ammattilaisliiga olisi laadultaan ehdottomasti tasokkain palloilusarja Pohjoismaissa ja näin helppo brändättäväksi. Televisiontioikeuksien myymisestä tuskin tulisi ongelmaa. Luontevinta olisi tietenkin myydä oikeudet yhtiölle, joka toimii kaikissa neljässä maassa, mutta painetta hintakilpailuun tarjoaa ainakin mtv3, jota varmasti kiinnostaisi kyseisen liigan lähetysoikeudet Suomessa ja joka epäilemättä on tienannut rutosti rahaa formulapaketillaan.
Kolmas tekijä on Tanska ja Norja. Olen täysin vakuuttunut, että pohjoismainen jääkiekkoliiga löisi itsensä läpi näissä maissa ja mahdollisuus isojen tanskalaisten ja norjalaisten sponsoreiden saamiseksi on sangen hyvä. Yksi joukkue molemmista maista on hyvä konsepti. Joukkueissa voisi olla noin puolet kotimaisia pelaajia, jolloin joukkueiden laatu ei sanottavasti laske ja jolloin paikallinen yleisö saa kotimaisia pelaajia kannustettavakseen. Tanskan ja Norjan joukkueet nauttisivat paitsi paikallisen yleisön kannustuksesta, myös käytännössä kaikkien jääkiekosta kiinnostuneiden norjalaisten ja tanskalaisten tuesta. Liigan levittäminen näihin maihin antaa myös aivan käsittämättömän hyvän mahdollisuuden vahvistaa jääkiekkokulttuuria molemmissa maissa. Olen aivan varma, että ko. maihin mahtuu jalkapallon lisäksi toinenkin seurattu palloilulaji, mikäli yleisölle tarjottu taso on tarpeeksi korkea ja markkinointiin osataan satsata. Saman tyylinen konsepti voisi epäilemättä toimia myös myöhemmin Virossa, mutta nyt aika saattaa olla vielä liian varhainen, koska elintaso on kuitenkin muita maita alhaisemmalla tasolla.
Uudella liigalla olisi myös sellaisia positiivisia vaikutuksia, että uskoisin p-amerikkalaisten jääkiekon alasarjojen tyhjentyvän p-eurooppalaisista pelaajista. Sveitsiin tuskin enää matkaisivat eurooppalaiset huiput, vaan enemmän uransa ehtoopuolella olevat pelaajat. Voi olla, että pohjoismainen yhdentyminen voi käynnistää jonkinlaiset yhdentymiskehityksen Keski-Euroopassa, joka olisi eurooppalaisen jääkiekkokulttuurin kannalta suotavaa.
En usko, että jääkiekkokulttuuri näivettyisi niillä paikkakunnilla, joissa ei tätä ammattilaisliigaa pelattaisi. Päinvastoin, nykyistä pienemmät puitteet antaisivat pienemmän paikkakunnan joukkueille mahdollisuudet menestyä entistä paremmin. Nykyisinkin urheilukanava televisioi mestislähetyksiä, joten näkyvyyttää mediassa riittäisi myös alemmalle tasolle. Paikalliset lehdet ja media seuraisivat epäilemättä paikallisten joukkueiden otteita edelleen. Kyse on yksinkertaisesti siitä, että suuremman luokan joukkueet vaativat itselleen nykyistä toimivamman ympäristön. Mikäli yhdentymiskehitystä ja pohjoismaista liigaa ei synny, ei kehitystä tapahdu, eikä jääkiekkokulttuuri ainakaan Suomessa etene. Menettäisimme edelleen parhaimmat pelaajamme p-amerikkaan, toiseksi parhaimmat Eurooppaan tai Venäjälle. Se ei ole hyvää bisnestä. On myös niin, että kasvattajasarjanakin on huono toimia, jos eivät nuoret pääse pelaamaan parempiensa kanssa.
