Tein tuossa maaliskuussa kertauksen Laineen urasta, päivitän nyt päättyneen kauden loppuun ja lisään vähän huomioita tuonne kauden 2020–2021 luonnehdintaan.
2016–17 GP: 73, 36+28=64, +7 "Mario-esque"
Hurja tulokaskausi alkoi hyvin ja jatkui hyvin siihen Jake McCaben taklaukseen saakka. Laine näytti jatkavan siitä, mihin Euroopassa jäi ja sai pelata Jetsissä pääasiassa ykköskorin kaverien kanssa. Hehkutus oli parhaimmillaan ja pahimmillaan sen mukaista. Ikää oli niin vähän, että olihan se todella lupaavaa.
2017–18 GP: 82, 44+26=70, +8 "One-trick Pony?"
Toinen kausi oli tilastojen valossa vielä ensimmäistäkin hurjempi. Merkillepantavaa oli, että todella iso osuus maaleista tuli ylivoimalla ja vieläpä Wheelerin syötöstä neliön läpi. Perkasin itse ne läpi tässä ketjussa. Samaan aikaan kritiikki alkoi kasvaa, sillä tasakentällisin oli vaikeaa, ja Little ketjukaverina harmitti. Loppukaudesta tilanne parani hieman Stastnyn myötä, mutta epäilyn siemen oli kylvetty 40+ maalin kaudesta huolimatta. Onko Laineesta kokonaisvaltaiseen peliin ja tai edes hyökkäysvirtuoosiksi, jos ylivoiman onetimer pelataan pois?
2018–19 GP: 82, 30+20=50, –24 "Fleguilua ja marraskuun suonenveto"
Kokonaisuutena todella hankala kausi, jossa kriittikkiä alkoi tulla jo syksyllä. Suomen reissulla alkanut hurja marraskuu käänsi kelkan monella, mutta sitä seurasi todella paha slumppi. Täällä keskusteltiin muun muassa plus-miinustilaston mielekkyydestä ja ihmeteltiin pelin ulkopuolella kellumista, varovaisuutta ja flegmaattista olemusta. Ikään kuin Laine väittelisi kontakteja ja haluaisi odottaa maila pystyssä syöttöjä, joita Little ja kumppanit eivät hänelle läpi saa. Kauden jälkeen Laineen uutisoitiin kärsineen selkävaivoista pitkään.
2019–20 GP: 68, 28+35=63, +8 "Ehkä sittenkin laitavääntäjä ja syöttelijä"
Viime kausi alkoi ihan kohtuullisesti pisteiden valossa. Erotuksena aiempaan oli se, että ne tulivat syöttöpinnojen muodossa ja tasakentällisin. Joukossa oli sekä hyviä tarjoiluja avopaikkaan että maalin takana voitettuja irtokiekkoja. Etenkin Kyle Connorin kanssa näytti olevan kemiaa, jota ei ehkä lopulta täysin ulosmitattu Jetsissä. Oikeastaan kausi oli koronataukoon saakka ihan hyvää yleispelaamista, mutta oviemainen ylivoiman dominointi vetouhalla ei enää ollut repertuaarissa, ehkä Byfuglienin lopettamisen myötä peruskuvio oli helppo pelata pois, ja Maurice päätyi muihin hakuihin. Koronapleijarit menivät käytännössä ohi loukkaantumisen ja Jetsin huonouden myötä.
2020–21 Jets GP: 1, 2+1=3, +1 & Blue Jackets GP: 45, 10+11=21, –29. Yhteensä NHL GP: 46, 12+12=24, –28. "Ohioon, ohi on?"
Olihan tämä "ohikausi" kaikilla tavoin. Hauska yksityiskohta on, että jos edelliseltä sopimuksen päättymiskaudelta poistetaan tuo suonenvetomainen marraskuu, niin Laine teki 2018–19 hyvinkin samansuuntaiset pisteet 12+19 niissä 70 muussa pelissä ja plusmiinus oli reilut parikymmentä pakkasen puolella. Päättyneellä kaudella ainoa Jets-matsi oli minisuonenveto eräällä lailla.
Voisiko se olla niin, että Laineella menee kuuppa jumiin vikana sopimusvuonna, kun päässä takoo, että pitää saada maaleja isoon soppariin. Sitten kun niitä ei ala tulla, niin hän alkaa pakottaa peliään nähdyillä seurauksilla, joka johtaa kiukutteluun roolista, rumiin miinuksiin ja laiskaan tekemiseen perusasioissa...
Todistetusti Laine kuitenkin "osaa" myös peruspelin pelkän maalinteon ulkopuolella. Kausi 2019–20 on siitä esimerkki. Kesällä 2019 käytiin näitä samoja keskusteluja sillä erotuksella, että selkävaivojen merkityksellä spekuloitiin. Nyt sellaisista ei kai ole kerrottu julkisuuteen, mutta peliasento, tietyt suoritteet ja yleinen löysäily tietyissä tilanteissa olivat identtisiä kahden vuoden takaiseen. Mene ja tiedä.
Tosiasiassa tuossa lienee kyse monen asian summasta. Täytyy silti toivoa, että saisi vähintään kahden vuoden sopparin. Tuolla yhden vuoden QO:lla Laineelle tulisi vielä pahempi now or never -paine tehdä tulosta, eivätkä ennakkotapaukset kerro kovin hyvää siitä.
Miettimättä sen kummemmin ufa-ikiä yms. joku 2 x 5–6 miljoonaa olisi hyvä diili. Ensi kaudella olisi tällöin pienempi hitti joukkueelle ja vastaavasti Laine saisi rauhassa yrittää kasata peliään.
