Näinpä on. Mutta entä jos näiden lisäksi Laine olisi käyttökelpoinen alivoimapelaaja? Niin, silloin hänen palkkansa tulisi olemaan suurempi. Eli onko se yksipuolisuus sopimukseen vaikuttava tekijä, no kyllä on.
Montakos pelaajaa löydät NHL:stä, jotka ovat 18-vuotiaana rookie-kaudellaan pelanneet av-kokoonpanossa joukkueessaan? Matthewskaan ei saanut käytännössä lainkaan vastuuta alivoimalla, vaikka häntä pidetään yleisesti suhteellisen hyvänä oman pään pelaajana, ja hän oli vuoden Lainetta vanhempi. Kyllä se on normaalisti oltava useamman vuoden NHL-kokemus ja näytöt hyvästä oman pään pelaamisesta, jotta NHL-joukkueissa voi päästä alivoimaa pelaamaan. Lisäksi usein on kannattavampaa käyttää alivoimalla oman pään pelaamiseen erikoistuneita spesialisteja ja antaa huippuhyökkääjille lepoaikaa. Jos siis tällaisia puolustuspelin huippuspesialisteja joukkueesta löytyy. Sinänsä mielenkiintoista, että Jetsin päävalmentaja Paul Maurice sanoi jo viime kaudella ainakin yhdessä haastattelussa, että hän uskoo Laineen olevan jo suhteellisen pian käyttökelpoinen pelaaja myös alivoimapelaamisessa. Saas nähdä miten kehitys tässä asiassa tosiaan etenee.
Itse olen muuten henkeen ja vereen Ilveksen kannattaja kymmenien vuosien ajalta, ja siitä huolimatta en voi kuin kehua Lainetta estoitta. Ja muuten voin hyvällä omallatunnolla sanoa, että kyllä se Laineen puolustuspeli nyt vain on ihan hyvää jo, tai vähintäänkin keskivertoa parempaa. Jos et sitä usko, niin suosittelen alkaa katsomaan Winnipegin otteluita, niin totuus paljastuisi sinullekin.
En sinänsä väitä Laineen puolustuspelaamista erinomaiseksi, mutta kyllä se vaan melkoisen hyvällä tasolla oli jo viime kaudella, erityisesti hänen nuori ikänsä ja fyysinen keskeneräisyytensä huomioon ottaen.
Myönnän, että Laineen fysiikan keskeneräisyys näkyi lähtönopeuden puutteena ja ongelmina laitakahinoissa ja kaksinkamppailuissa muutenkin. Mutta se asia, missä Laine on jo melkoisen hyvä oman pään pelissäänkin, on hänen hyvä pelinlukunsa. Hän sijoittuu kyllä yleensä erittäin hyvin siten, että on valmiina nopeasti menemään puolustamaan. Ison kehonsa ja ulottuvuutensa avulla hän on sitten pystynyt erittäin hyvin omiin palatessa hidastamaan vastustajan hyökkäyksiä siten, että muut omat pelaajat ovat ehtineet ajoissa mukaan puolustamaan. Hän on tehnyt tätä todella hyvin ja erinomaisella asenteella, jota en ole yleensä 18-vuotiaissa pelaajissa nähnyt.
Lisäksi Laine paikkasi säännönmukaisesti Scheifelen ja Ehlersin kanssa pelatessaan näiden suhteellisen kovaa hyökkäysintoa, ja oli todella usein se ensimmäinen hyökkääjä puolustamassa tuosta kolmikosta. Katsoin kahta peliä lukuunottamatta kaikki Laineen viime kauden pelit, joten puhun nyt kyllä todellakin asiaan perehtyneenä.
Olen itse havainnut, että Laineen puolustuspelaamista halveksuvat tai aliarvioivat yleensä ihmiset, jotka eivät Laineesta syystä tai toisesta pidä. Useimmiten eivät ole Laineen nähneet edes pelaavan monessakaan pelissä.
Muistutan vielä, että kun verrataan Lainetta ensinnäkin oman ikäisiinsä hyökkääjiin NHL:ssä, tai paria vuotta vanhempiinkin, niin kyllä hän nyt vaan sieltä paremmasta päästä on puolustuspelissään. Piste.
