Turpaan tuli Ravensilta ja Steelersin kausi on sitä myötä ohitse. Syvällisemmän analyysin aika on myöhemmin ja sen oikea paikka lienee offseason -ketjussa, mutta päällimmäiset ajatukset kaudesta ovat kuitenkin positiiviset. Kahden vuoden tauon jälkeen tehtiin paluu postseasonille, ja hyökkäys esitti ajoittain niin loistokkaita otteita, että ensi kautta voidaan jäädä odottamaan positiivisin mielin. Suurempi menestys jäi tällä kaudella saamatta heikon puolustuksen takia, varsinkin secondaryn nykytilanne on todella surkea. Ravensia vastaan puolustuksen takakenttä revittiin jälleen kerran palasiksi Flaccon ja Ravens laitahyökkääjien toimesta. Mitään kovin kummoista ei Ravensin tarvinnut hyökkäyksessä edes esittää, sillä niin paska tuo secondary tällä hetkellä on. Offseasonilla on tehtävä todella isoja korjausliikkeitä tuon osaston suhteen, jotta ensi kaudella nähtäisiin puolustuksessa kilpailukykyisempi Steelers. Ike Taylor ja Troy Polamalu ovat todennäköisesti viimeisen pelinsä musta-keltaisissa pelanneet, eikä Mike Mitchellin oikea paikka ole avauskokoonpanossa, jos Steelers meinaa tulevaisuudessa pelata parempaa heittopuolustusta. Myös front sevenissä on tehtävä muutoksia ensi kaudeksi, ja kyllä niitä tullaan tekemäänkin. James Harrison lopettaa toistamiseen ja Jason Worilds vaihtanee maisemaa vapaana agenttina. Toivottavasti Keisel tulisi vielä takaisin yhdeksi vuodeksi, mutta on hyvin mahdollista, että hänkin lopettaa. Onneksi Cam Heyward osoitti päättyneellä kaudella olevansa todella kova pelimies, ja hän tulee tuosta vain parantamaan tulevien vuosien aikana. Noin hyvää puolustuksen linjamiestä Steelersillä ei ole ollut sitten Aaron Smithin.
Le'Veon Bellin puuttuminen näkyi luonnollisesti Steelersin hyökkäyksessä, mutta sen tekosyyn taakse on turha piiloutua. Loukkaantumisia sattuu kaikille joukkueille, eikä niillä aleta selitellä tappioita, eikä Steelers ole niin tehnytkään. Totta kai Bell olisi auttanut hyökkäystä, ei niinkään juoksemalla (Ravensia vastaan on todella vaikea juosta), vaan heittopelissä kääntämällä lyhyet checkdown heitot isoiksi peleiksi. Ravensia vastaan muutaman kerran Ben dumppasi pallon Tatelle tai Archerille, mutta he eivät pystyneet niistä mitään isompaa aikaan saamaan, Bell olisi hyvinkin voinut siinä onnistua. Roethlisbergerin virheisiin Steelers lopulta kaatui, mutta Steelers kuuluu silti niihin harvoihin NFL-organisaatioihin, jotka saavat olla todella tyytyväisiä siihen, että heillä on riveissään franchise QB. Joten olen täysin valmis antamaan Roethlisbergerille synninpäästön tästä tappiosta. Sellaisia iskuja hän jälleen otti vastaan, että aika moni QB ei olisi ottelua loppun asti pelannut. Toki voidaan jossitella, että olisiko Steelersin pitänyt pelata se yksi draivi loppuun Gradkowskilla sen jälkeen kun Roethlisberger joutui lääkärien tutkittavaksi aivotärähdyksen varalta, mutta tuskin yksikään NFL-joukkue penkittäisi franchise QB:ta tuossa vaiheessa ottelua, kun lääkärit antavat luvan päästää pelaaja takaisin kentälle.
Ennen kautta olisin varmasti ollut tyytyväinen AFC Northin mestaruuteen sekä playoffs paikkaan. Joukkueen pelaaminen oli kauden aikana niin ailahtelevaa, että mistään suuresta menestyksestä tällä kaudella en missään vaiheessa haaveillut. Siihen nähden tappio Wild Card -kierroksella ei ollut mikään jättimäinen pettymys. Toisaalta tappio Ravensille vituttaa aina, ja seuraavaksi vastassa ollut Broncos olisi ollut täysin lyötävissä oleva joukkue. Noh, jääpähän ainakin seuraavaksi kaudeksi parannettavaa. Ja vaikka Ravens saikin tällä kertaa olla se joukkue, joka päätti Steelersin kauden, niin olihan Steelers voittanut kolme edellistä joukkueiden keskinäistä playoffs -ottelua, joten kyllä tässä edelleen isoveljen asemassa ollaan. :)
Aika tyhjä fiilis on nyt NFL:n suhteen, saa nähdä jaksaako muita playoffs -matseja edes katsoa, kun on itselle melko yhden tekevää miten ottelut päättyvät. AFC:n joukkueiden puolia olen yleensä pudotuspeleissä aina pitänyt, mutta nyt tuntuu, että Colts on ainoa joukkue AFC:sta jolle soisin menestystä. NFC:n puolelta olisin fanittanut Arizonaa, mutta heidän menestyssaumansa menivät Carson Palmerin loukkaantumisen myötä. Packersin bandwagoniin hyppäämistä voisin harkita, mutta vähän vieraalta ajatukselta sekin tuntuu. No, Super Bowl vähintään tulee katsottua. Toivottavasti tällä kertaa nähtäisiin "hieman" viihdyttävämpi ja jännittävämpi ottelu kuin viime kerralla.
EDIT. Mitä tulee tuohon tuomarilinjasta kitisemiseen, niin itse en ainakaan lähde tuolle valituslinjalle. Enkä ole mistään lukenut, että kukaan Steelersin pelaajista tai valmentajistakan olisi niin tehnyt. Ei tuo matsi millään muotoa tuomareihin ratkennut. Sen verran on NFL-otteluita tullut nähtyä, että voin varmuudella sanoa, että paljon isompaa roolia ovat tuomarit monesti ottaneet, kuin mitä ottivat tässä ottelussa. Esim. Detroitin faneilla on paljon enemmän perusteita tuntea olonsa huijatuiksi kuin Pittsburghin faneilla.