Draftista jäi hyvä maku suuhun. Suurin syy siihen tietenkin oli se, että joukkue sai poimia koko joukon ykkösenä haluamansa pelaajan eli Nico Hischierin. Itse toivoin Sheron ja Castronin valitsevan kyseisen pelaajan hänen luistelunsa, taitotasonsa, asenteensa ja dynaamisuutensa takia, joten täytyy olla valintaan tyytyväinen.
Myös muiden kierrosten pelaajavalinnat vaikuttavat oikein hyviltä ja mielenkiintoisilta. Kuten
@dali omassa viestissään kirjoitti, niin Devils panosti tällä kertaa taitoon, nopeuteen, ratkaisuvoimaan ja potentiaaliin. Se on tässä kohtaa rebuildia mielestäni aivan oikea ratkaisu, sillä noita perusvarmoja lupauksia alkaa olla joukkueessa ihan riittävästi jo aikaisemmista drafteista. Suurimmat odotukset noista 2.–7. kierroksen varauksista kohdistuvat Boqvistiin, joka on mitä ilmeisimmin jännittävä pelaaja seurata. Toinen kiinnostava pelaaja on, kuten dali kirjoitti, neljännellä kierroksella poimittu Popugayev, jonka nimi löytyi ennen viime kauden alkua ennusteissa jopa ykköskierroksen varausten joukosta. Huono kauden jälkimmäinen puolisko, luistelu (lähinnä ekat potkut) sekä asenneongelmat (liittyvät ilmeisesti siirtopyyntöön jne.) vaikuttivat kuitenkin siihen, että hän putosi neloskierrokselle asti. Siitä huolimatta kokoa (197 cm) ja muita työkaluja riittää, joten jos Popugayev saa vahvistettua heikkouksiaan, niin tässä Devilsille olisi jännittävä pelaaja kokoonpanoon tulevaisuudessa. Toivottavasti tämä neloskierrokselle asti putoaminen toimii hänelle herätyksenä, kuten Castron haastattelussaan totesi.
Drafin jälkeen Devilsin prospektiosastossa alkaa olla hyvässä kunnossa hyökkäyspään osalta – on sitten kyse LW:stä, C:stä tai RW:stä – kun sieltä löytyvät nimet Hischier, Boqvist, Zetterlund, Popugayev, McLeod, Speers, Quenneville, Anderson, Bastian, Bratt, Gignac jne. Ja näiden kaverien lisäksi kokoonpanossa ovat jo Zacha ja Wood (jännä nähdä, onnistuuko hän ottamaan vielä askeleen eteenpäin kehityksessään). Jossain vaiheessa näitä hyökkäyspään lupauksia aletaan todennäköisesti käyttämään tarvittaessa myös treidinappuloina, etenkin mikäli heissä alkaa olla enemmän onnistujia kuin joukkueessa on vapaita pelipaikkoja.
Puolustajia olisin toivonut joukkueeseen enemmän alkukierroksilta, vaikka tulihan sieltä Reilly Walsh Yegor Rykovin seuraksi vahvistamaan Devilsin pakkiprospektiosastoa. Toisaalta BPA on tässä kohtaa aivan oikea tapa lähteä rakentamaan joukkuetta, sillä Zachan varausvuonna (2015) näytti siltä, että puolustus on ainoa osa-alue, joka joukkueessa on prospektiosaston osalta kunnossa, minkä takia suurin osa jengistä toivoi draftista silloin nimenomaan Zachaa eikä Provorovia. Pari vuotta myöhemmin voi kuitenkin nähdä, kuinka nopeasti tilanteet vaihtelevat NHL:ssä.
Maalivahtilupaus Gilles Senn on jo 21-vuotias, mutta sen takia tuo poiminta tuntuukin minusta suhteellisen järkevältä, kun hänestä voi jo nähdä sen mihin suuntaan hänen eväänsä riittävät. Viime kaudella hän pelasi Davosissa ja ohitti hierarkiassa vuotta nuoremman maalivahtilupauksen Joren van Pottelberghen. Puheiden mukaan viisi joukkuetta oli Sennistä kiinnostunut, mutta odotus oli, että hän olisi tehnyt sopimuksen vasta UFA:na. Shero ja Castron pitivät kuitenkin parempana poimia hänen oikeutensa saman tien Devilsiin.
Jännä nähdä, mitä Shero keksii seuraavan parin viikon aikana (ja miksei myöhemminkin kesällä). Kuten dali ja
@Rocket Richard tuossa kirjoittelivatkin, niin ei Devils vielä mikään contender ole, mutta parempaan suuntaan ollaan silti koko ajan menossa. Puolustusta pitäisi saada silti parannettua todella paljon ennen kuin Devilsistä voi odottaa edes pudotuspelijoukkuetta. Müller oli ensimmäinen askel asian parantamiseksi, mutta häneltä ja Santinilta ei tosiaan voi odottaa vielä ensi kaudelta mitään ihmetekoja (muutenkin laskisin näiden kahden pakkilupauksen joukkoon myös Rykovin, vaikka hän pelaa vielä SKA:ssa). Lisäksi Greene alkoi olla viime kaudella enemmän kakkospakkiparin mies, minkä takia pakkipula alkaa käydä päivä päivältä akuutimmaksi, olkoonkin ettei tässä vielä tulevalla kaudella menestystä tavoitella.
Toivottavasti siellä on jotain kauppoja takataskussa, sillä vaikka pikaratkaisuihin ei ole tarvetta, niin toivon silti näkeväni ensi kaudella paljon parempaa lätkää Devilsiltä kuin viime kaudella. Harmi että Vegas sai aika tehokkaasti tukittua treidimarkkinat laajennusdraftin yhteydessä, minkä takia Shero ei saanut napattua sieltä kuin Müllerin joukkueeseen. Toisaalta onhan siellä Friedmanin, LeBrunin ja kumppaneiden mukaan tarjolla vielä Scandella/Brodin, Vatanen (tosin vain oikeaan hintaan, minkä takia asialla ei ole enää yhtä kiire), Phaneuf (en oikein tiedä, mitä ajatella hänestä) sekä muita mahdollisia nimiä. Mahdollisia toiseen suuntaan menijöitä saattaisivat olla esim. Adam Henrique, John Quenneville ja tulevien vuosien varausvuorot. Lisäksi Devils voi ottaa toisesta joukkueesta itselleen myös jonkun huonon sopimuksen, mikäli se auttaisi saamaan paremman pakkivastineen.
UFA-markkinoilta ja Vegasin pakkiylijäämistöstä ei löydy ihan hirveästi kiinnostavia nimiä. Shattenkirk parantaisi totta kai puolustusta merkittävästi, mutta toisaalta hänen sopimuksensa voi käydä pidemmän päälle kalliiksi (=ylihintaiseksi). Lisäksi jos Rangers on tehnyt hänelle tilaa kokoonpanoon, niin silloin Devilsillä ei ole paljoa jakoja kilpailussa. Jollain halvalla sopimuksella Stone, Daley, Smith tai Del Zotto saattaisivat olla myös ihan ok-vaihtoehtoja puolustukseen, mutta en minä heitä kovin merkittävänä upgreidauksena pidä nykyisiin nimiin nähden – ehkä Stonea lukuun ottamatta. Sama pätee osittain myös Vegasista tarjolla oleviin treidisyötteihin, kuten Emeliniin, Garrisoniin ja Milleriin, jotka ovat varmasti parempia kuin osa nykyisistä Devils-pakeista, mutta siitä huolimatta hintaan (palkka ja mahdollinen treidivastine) nähden he eivät kovin suuria parannuksia.
Kauden jälkeen Shero ja Hynes puhuivat siitä, että joukkueeseen hankitaan lisää pelaajia, joilla on kovuutta ja asennetta, maalintekotaitoakaan täysin unohtamatta. Sellaisia pelaajia ei juuri ole UFA-markkinoilla Radulovin ja Williamsin lisäksi ihan hirveän paljoa (etenkin jos heillä pitäisi olla luisteluvoimaa), joten saa nähdä, miten tuo tavoite onnistutaan täyttämään. Veikkaankin, että Shero joutuu tinkimään ensimmäiseksi tuosta maalintekotaidosta, joten sieltä saattaisi olla hakusessa alaketjuihin esim. Drew Stafford tai Daniel Winnik. Totta kai oikeaan laitaan kelpaisi pariksi kolmeksi vuodeksi joku kokeneempi pelaaja tyyliin Justin Williams, mutta siitä voi olla ihan varma, ettei hänellä ole mitään kiinnostusta lähteä Devilsin kaltaiseen rebuild-joukkueeseen. Myös Radulov kiehtoisi nimenä jollain enintään 5 vuoden sopimuksella, mutta en sitten tiedä, miten se osuisi Sheron pitkän aikavälin suunnitelmiin. Tai Radulovin omiin suunnitelmiin.
Oma episodinsa heinäkuun alussa on Kovaltshuk-keissi, joka tulee toivon mukaan tuomaan Devilsiin kohtuu hyvän pakki- tai hyökkääjäprospektin sekä kakkos- tai kolmoskierroksen varausvuoron. Potentiaalisia kauppakumppaneita voivat olla esim. Columbus, Montreal ja Florida, vaikka pelkkää arvailuahan tämä on.
Müller-treidi oli hyvä osoitus siitä, että seuraavilla viikoilla saattaa olla yllätyksiä luvassa, sillä Shero on jatkanut aika hyvin Lamoriellon perinnettä, että joukkueen sisältä ei yleensä leviä tietoa kaupoista etukäteen julkisuuteen. Galchenyuk-huhut olivat poikkeus sääntöön, mutta eri asia sitten on, kuinka realistista Montrealin ja New Jerseyn välinen kauppa olisi ollut (vaikka voihan se toki olla mahdollista vieläkin).
