Montreal selvisi uskomattoman vähällä laajennusdraftista! Siinä missä monet joukkueet menettivät hyviä pelaajia tai korkeita varausvuoroja Montrealista lähti vain viime kauden suurimmat pakkipettymykset Beaulieu ja Emelin, eikä se edes maksanut 3-4.kierroksen varauksia. Jos Markov saadaan laskemaan vähän pyyntöään, niin puolustus on vahvistunut selkeästi. Alzner ja Schlemko ovat kuitenkin vakaita ammattilaisia, joten viime vuonna usein nähdyt kauhunhetket vähenevät. Jääkiekon pelaaminen helpottuu jokaisella osa-alueella kun puolustus toimii paremmin eikä tee jatkuvasti helppoja virheitä. Canadiensin tavoite tulee ensikin kaudella olemaan otteluiden voittaminen eikä niinkään pistepörssissä pärjääminen. Yli 100 pistettä runkosarjassa on paljon tärkeämpää kuin yksittäisten tähtien kovat pörssipisteet. Ikävänä puolena pakistossa näen lähinnä Jerabekin aseman. Hän ansaitsisi kunnollisen näyttöpaikan, mutta tällä hetkellä on vaikeaa mahtua rosteriin. Davidson oli viime kaudella sen verran heikko, että hänet voi haudata AHL:ään Redmondin kanssa, mutta miehiä on silti ylhäällä aika paljon..
Joukkueessa on myös ylimiehitystä laitahyökkääjistä. Koska vapailla markkinoilla ei ole enää laadukkaita laitureita tarjolla, niin mielestäni heitä ei enää kannata hankkia. Jos joku hyökkääjä vielä tulee, niin sen pitäisi olla joku pienen riskin ja jonkinlaisen rewardin omaava sentteri. Keskushyökkääjiä on tällä hetkellä vain 2 kpl + puhdas nelosen sentteri Mitchell & Arpa-Holland. En tiedä suostuuko Stephane Da Costa vuoden sopimukseen, mutta hän olisi ilmainen ja mukavan potentiaalinen kokeilu kakkossentteriksi. Jos ketään ei hankita, niin joku lukuisista laitureista joutuu pelaamaan keskellä. Viasatilla näytettiin ennen draftia jonkun Habs-insiderin haastattelua, jossa hän kertoi että koska viime kaudella tuli aika räikeästi ilmi että Galchenyuk ja Shaw ovat huonoja sentterejä, niin Jonathan Drouin’ä kokeillaan keskellä alkukaudesta. Hänen onnistumisensa mukaan sitten tehdään tai ei tehdä liikkeitä. Peter Holland on minulle aikamoinen kysymysmerkki. Hänen kykynsä pelata keskellä NHL-lätkää olisi aika tärkeä homma jos kaikki laiturisentterit floppaavat. Silloin ei olisi pakko tehdä hätäistä sentterihankintaa. Holland ei varmasti kykene suureen rooliin, ja hän taitaa muutenkin olla enemmän kiekollinen kuin puolustava. Mutta jos häntä aletaan käyttämään keskellä, niin silloin Danaulta ja Plekanec tulevat pelaamaan todella suuressa roolissa ja kaksi muuta kenttää saavat rajoittuneet minuutit. Hieman kuin pudotuspeleissä, kun Julienille kävi ilmi ettei Shaw/Galchenyuk pysty pelaamaan Rangersin tasoista joukkuetta vastaan..
Jos jotkut muita kuin Habsiä kannattavat henkilöt sanovat että Shaw pelasi ”ihan hyvän” debyyttikauden, niin on hyvin vaikea uskoa että kyseinen henkilö on katsellut kovinkaan montaa peliä viime kaudella. Miehen piti olla selkeä parannus santapaperiosastoon ja tuoda paljon hyvää tehopisteiden ulkopuolella sekä olla todellinen playofftaistelija. Eliteprospectia tuijottamalla on helppo arvailla, että Shaw (tai esim Galchenyuk) pelasi ihan kivan kauden, mutta totuus paljastuu vain katsomalla otteluita. Todellisuudessa Shaw’n hyvät ottelut jäivät todella vähiin. Fyysisyyttä ja positiivista hämmennystä ei juurikaan nähty ja kaupan päälle tuli vielä järkyttävä määrä idioottimaisia rangaistuksia. En ihmettelekään yhtään että jotkut nimimerkit ovat lytänneet hänet voimakkaasti. Hyvin kuvaavaa on, että Dale Weise ja Lars Eller olivat omassa roolissaan paljon parempia, vaikka Shaw'n piti olla askel parempaan heihin verrattuna. Kun Montrealin laituriosasto on aika leveä, en olisi yllättynyt vaikka Shaw aloittaisi kauden nelosketjusta, josta voi sitten nousta hyvien otteiden tai Hemskyn floppauksen myötä ylemmäksi. Tyhmien jäähyjen karsiminen on muutenkin iso asia ensi kaudella. Kärkipelaajista Shaw, Radulov, Galchenyuk ja Pacioretty kunnostautuivat joukkueen tappamisessa ottamalla pakottamattomia rangaistuksia liukuhihnalta. Nämä tappoivat usein hyvän momentumin ja välillä Montreal löysi itsensä 2-3 maalin tappioasemasta jo ennen ottelun puoliväliä jos vastustajan ylivoima sattui toimimaan. Ensi kaudella pitäisi vähentää ilmaisten karkumatkojen antamista!
Radulovin menetys on tuntuva, mutta jos mies halusi isoa rahaa pitkällä lapulla, niin onnea vaan sitten Dallasiin. Mestaruuden voittaminen on siellä ihan yhtä kovan työn takana, koska Hitchcockin pitää sitouttaa kovat pistemiehet puolustamaan tiiviisti pudotuspeleissä. Muuten ei ole mitään mahdollisuuksia lännen kovissa matseissa kun puolustus on heillä korkeintaan keskinkertainen eikä Bishop voi enää nauttia Tampan takana pelaamisesta. Mielestäni Lightning teki täysin oikean ratkaisun, koska Vasilevski on minun silmääni selvästi potentiaalisempi mestariveskari kuin Bishop, joka on ”Lehtostyyppinen” kohtuullisen hyvä, isokokoinen ja yliarvostettu ykkösmaalivahti! Galchenyukin sopimus on kallis kahden viime vuoden heikot otteet huomioiden! Toisaalta pituus on hyvä. Jos hän ottaa suuria harppauksia, niin viimeinen vuosi voi olla jo halpa. Samalla jotkut joukkueet voivat kiinnostua Galchenyukista, joten hänestä voisi saada jouluna hyvänkin hinnan, kunhan vain alkukausi lähtisi nyt kunnolla käyntiin. TSN:n Free Agent Frenzyllä sanottiin kerrankin suorat sanat Galchenyukista. Yleensä hänestä puhutaan pehmeästi luokkaa: ”Montrealin pitää päättää millä paikalla hän on parhaimmillaan”. Tällä kertaa tuli ihan suoraan: ”Häntä ei voi todellakaan suunnitella keskelle. Montreal joutuu käytännössä pelaamaan Galchenyukin vaihdot alivoimalla, koska hän niin karmea kiekottomana”. Galchenyukin hyöty/haitta-suhde tulee paranemaan laidassa ja kun vielä Gallagher pysyy kunnossa, niin hyökkäys näyttää varovaisen optimistiselta. Jos Drouin pystyy korvaamaan Radulovia edes kohtuullisesti, niin kauteen on ihan hyvä lähteä tällä nipulla ja katsoa tarpeita talvella. Mestaruus on toki kaukainen haave, mutta NHL:ssä on monta joukkuetta joiden tilanne on paljon huonompi!
Kokoonpano tällä hetkellä Markovin kanssa:
Pacioretty-Drouin-Gallagher
Galchenyuk-Danault-Lehkonen
Byron-Plekanec-Hemsky
DeLaRose/Hudon-Mitchell-Shaw
Holland, Martinsen
Markov-Weber
Alzner-Petry
Benn-Schlemko
Jokerikortti-Jerabek
Morrow
Price
Montoya
Hollandin kyky korvata perseilevät laiturisentterit ja oikean laidan tasaisuus mietityttävät tällä hetkellä. Oikean laidan miehiä voi heitellä lähes miten tahansa kokoonpanossa. Ainakin Lehkonen ansaitsee paikan kahdessa ensimmäisessä ketjussa, koska monet muut hyökkääjät ovat aika vaarallisia kiekottomana. Lehkosen pitää tukea ”vuotavia” ketjukavereitaan. Myös Plekanec pystyisi tukemaan huonosti puolustavia hyökkääjiä, mutta kukaan muu ei taida pystyä pelaamaan vastustajan parhaita vastaan tänäkään vuonna. Näin ollen tuolla konseptilla ykkös- ja kolmosketjut pelaavat isot minuutit ja kakkonen ottaa helpompia minuutteja pienemmällä vastuulla. Tämän lisäksi Galchenyukin pitää pelata paljon ylivoimaa, koska siinä hän on selvästi parempi kuin tasakentin. Palkkakattoon pitäisi jäädä myös tilaa, joten siirtorajalla pystyisi tekemään liikkeitä. Varsinkin kun Vegasille ei menetetty arvokkaita varausvuoroja, niin Canadiensilla on nyt mukava määrä ykkös- ja kakkosvarauksia, joita voi lyödä pakettiin Galchenyukin kanssa, niin luulisi saavan takaisin muutakin kuin Scott Gomezin tai Janne Niinimaan. Tärkeintä on kuitenkin se, ettei tuollaisten turhakkeiden kanssa ole tehty 5 vuoden sopimuksia tänä tai viime kesänä. Hemskyt yms vuoden sopimuksella on aina parempi vaihtoehto kuin esim. Ladd tai Backes 6 vuodeksi!!
