Viimeiseen kahteen viikkoon on pelattu paljon lätkää ja olo on varovaisen toiveikas, vaikka mitään syytä hatun heittelyyn ei vielä olekaan. Omiin menee edelleen liikaa kiekkoja, joka ei voi toimia pitkässä juoksussa. Pari viikkoa sitten tehdyt kenttämuutokset toivat kuitenkin tehoja lisää ja samalla joukkueen itseluottamus nousi edes vähän pohjalukemista. Tämä luo vähintään tekohengitystä joukkueen tilanteeseen.
Selvästi parhaana hommana on mainittava se että Max Pacioretty on nähty kaukalossa toistuvina iltoina! Kapteeni pelasi kauden ensimmäisen hyvän matsinsa kotona Kingsiä vastaan vaikka siitä tulikin turpiin nollilla. Tämän jälkeen otteet ovat olleet pääosin aivan hyviä, joka on luonnollisesti heijastunut koko ketjuun, ja Habsillä onkin ollut jopa kaksi toimivaa yhdistelmää! Danaultin kentällä on edelleen vaikeuksia kiekottomana, joten heitä pitäisi suojella, etteivät joudu vastustajan parhaita vastaan. Muutamat vastustajat ovat käyttäneet tätä hyväkseen ja ratkaisseet pelit murhaavan tehokkaasti.
Drouin’n kenttä etsii vielä vähän itseään, mutta Lehkosen tulon myötä he eivät ole ainakaan haitaksi joukkueelle. Hyviä jaksoja nähdään ajoittain ja täysin mätiä eriä ei ole tainnut olla yhtään! Drouin ja Galchenyuk ovat myös joukkueen parhaita ylivoimalla, ja sieltä tulevat onnistumiset ruokkivat varmasti muutakin tekemistä jatkossa. Nelosketju on yllättävän kusessa pieneen rooliinsa nähden. Pahimmillaan omissa olisi voinut soida runsaasti useammin. De La Rosen ja McCarronin tilalle voisi kokeilla muitakin AHL-miehiä. Hudon palaa toki jossain vaiheessa.
Pakkipuolella Petry on näyttänyt hyviä väläyksiä viime aikoina. Kiekollisena hän on ollut aina ihan ok, mutta nyt on näkynyt miehekkäitä otteita myös omassa päässä! Kaikkea ei voi vierittää Weberin ja Alznerin niskaan, joten nämä ovat hyviä merkkejä. Negatiivisella puolella Victor Meten vihreys on tullut esiin lähiviikkoina. Weber on kantanut häntä hyvin alkukaudesta, mutta vastustajat ovat käyttäneet hyväksi Meten puolustusvirheitä aika raa’asti. Tämän lisäksi on tullut kiekollisia virheitä. Julien onkin laskenut junnun peliaikaa ainakin viimeisissä matseissa ja Weber on pelannut vähän kaikkien kanssa.
Matseista nopeat:
Los Angelesin isännöinti oli aika hyvä esitys. Hieman kuin vierasmatsi Kingsiä vastaan. Habsin hyvä alku tuhoutui jälleen tyhmiin omiin virheisiin. Vieraat pääsi ilmaiseen johtoon kun ensin Byron ja sitten Mete eivät kunnioittaneet siniviivaa, vaan heittivät löysät aasinkullit suoraan vastustajan lapaan. Näistä molemmista syntyi maali ja ottelu oli ohi muutamassa sekunnissa. Nuo pitäisi laittaa aina keskialueelle tällä tasolla! Quick oli odotetun hyvä vieraiden maalilla.
Rangers kaatui ansaitusti vaikka meinasi mennä taas vaikeaksi! 3-0 ja 5-4 tilanteissa oli runsaasti paikkoja tappaa peli, mutta kun niistä ei saatu revittyä selän katkaisevaa eroa, niin Rangers oli lähellä päästä jatkoajalle. Pavelec sylki myös kiekkoja vähän minne sattuu. Shattenkirk ja kumppanit olivat toki myös huonoja vieraiden pakistossa, mutta tästäkin olisi tullut tappio jos vastassa olisi ollut esim. Crawfordin tai Quickin tapainen muuri.
Senatorsia vastaan Montreal pelasi kauden ensimmäisen hyvän vieraspelinsä ja Sens kaatuikin tyylikkäästi! Ottelu oli hyvin samanlainen kun kautta edeltänyt harkkapeli Montrealissa. Habs tuhosi Ottawan nopeudellaan, ja molemmat pelit olisivat voineet päättyä helposti luokkaa 14-5. Senatorsin tiiviistä ja tylsästä lätkästä ei ollut tietoakaan. Karlsson ei pelannut harkkamatsissa, mutta hänen peluutus ei tuonut muutosta mihinkään. Tämä maailman ylivoimaisesti paras show-puolustaja taisi olla kentällä 7 Habs-maalin aikana, ja aineksia oli moneen muuhunkin. Hän voi toki pelata loukkaantuneena, koska kärkipelaajat ovat harvoin noin huonoja.
Minnesotasta ei jäänyt paljon lapsille kerrottavaa. Kauden teemaa mukaillen vastustaja päästettiin ilmaiseen johtoon ja loppumatsilla ei sitten ollut paljoa merkitystä. Wild on erittäin voitettavissa oleva joukkue, joten tämä tappio oli täysin turha varsinkin munattomalla alulla. Pricen epävarmat otteet jatkuivat, eikä ollut suuri yllätys kun loukkaantuminen ilmoitettiin. Huono itseluottamus selittäisi varmasti jotain, mutta Pricen liikkuminen ja tilanteisiin reagointi on ollut usein sen verran heikkoa, ettei tuo voi olla vain korvien välissä. Maailman paras ei sula tuolla tavalla muutaman vaikean lokakuisen ottelun jälkeen.
Winnipegissä tyylikäs vierasmatsi vaikka taas meni vaikeaksi! Montreal oli selvästi parempi joukkue, mutta 0% alivoima oli lähellä tuhota ottelun. Onneksi joukkueen selkäranka kesti kerrankin ansaitsemattoman tappioaseman, ja saivat kaivettua lopulta täydet pisteet. Toiseen alivoimaan pitäisi löytää parempia miehiä. Ykkösnelikko Plekanec-Byron/Lehkonen Alzner-Weber hoitaa hommansa hyvin, mutta taso laskee paljon kun he menevät vaihtoon. Pakit ovat mitä ovat ja Danaultiakaan parempia ei oikein ole, ehkä Mitchell kokeilisi edes joskus? Paciorettyn pelaaminen alivoimalla selittyy sillä, että hän pystyy tekemään joitakin av-maaleja kaudessa. Toisaalta hänen puolustaminen mm Laineen maalissa oli hyvin näennäistä..
Chicagolta hienot pisteet viime yönä! Samalla kyseessä oli kauden ensimmäinen voitto laadukkaasta joukkueesta. Tähänastiset voitot oli otettu alakastia tai heikosti pelanneita keskinkertaisuuksia vastaan. Isännät olivat hienoisesti niskanpäällä, mutta silti ihan eri luokan vieraspeli kuin alkukauden räpellykset monessa hallissa. Montreal onnistui jäädyttämään pelin yllättävän hyvin eikä paraatipaikkoja nähty kummassakaan päässä liikaa. Karvaus on myös alkanut tehoamaan viime matseissa selvästi paremmin kuin alkuviikoilla. Ajoitukset ja viisikkojen yhteispeli on löytymässä hiljalleen!
Weber ja Plekanec pelasivat kunnon sotahevosten lailla näissä backtoback-matseissa! Weber puolusti tilanteita pois omista vaihdosta toiseen rauhalliseen tyyliinsä ja Plekanec katkaisi parhaassa vaihdossaan Chicagoa vastaan hyökkäyksen 3 kertaa nappaamalla kiekon Montrealille. Tuollaista työskentelyä on parhaimmillaan kaunista katsella! Samalla Scheifelen ja Kanen kentät saatiin näyttämään aika avuttomilta. Muutamat muut vastustajan ykköset olivatkin päässeet riehumaan aivan liian vapaasti edellisissä matseissa. Monet nuoret voisivat ottaa mallia noista suorituksista. Esimerkiksi Edmonton hävisi eilen Detroitille niin, että heidän nuoret supertähdet puolustivat lukuisia tilanteita aivan päin helvettiä. Noita ei kestä laadukkaassa sarjassa illasta toiseen.
Plekanec nousi myös viime viikon pisteillään Canadiensin kaikkien aikojen pistepörssissä sijalle 15! Kova suoritus mieheltä joka on ensisijaisesti auttanut hyvin monenlaiset Habsit 100 pisteen runkosarjoihin laadukkaalla 2suunnan pelillä, ja omat pisteet ovat sitten tulleet siinä sivussa. Plekanecin ylivoima-aika on myös pienentynyt jo pitkään koska hän on joutunut ottamaan suurta vastuuta tasavoimin ja alivoimalla. Joukkueessa ei ole ollut viime aikoina liikaa oikeasti hyviä puolustavia pelaajia.
Vieraspainotteinen ja muutenkin vaikea alkukausi on nyt ohi! Eihän se hyvin mennyt, mutta nyt päästään pelaamaan paljon kotona. Otteet ovat olleet muutenkin hyviä kotona, ja kun onnistumisia on tullut, niin toivo paremmasta huomisesta elää! Pricen tilanne on tietysti huolestuttava. Lindgren on ollut hyvä jokaisessa pelaamassaan pelissä, mutta hänelle ei voi antaa liikaa vastuuta vielä tällä kaudella. On kuitenkin hyvä että hän pääsee nyt näyttämään kykyjään. Vaikea uskoa että mies jaksaa pelata AHLää enää ensi kaudella, joten tänä keväänä pitäisi päättää onko tuleva kakkonen Montoya vai Charlie.
Viisikkopuolustusta pitäisi saada parempaan kuntoon seuraavina viikkoina. Omiin syntyy edelleen liikaa pahoja tilanteita, eikä se riitä varsinkaan kärkijoukkueita vastaan pelattaessa. Myös hyökkäyspelaaminen helpottuu ja rentoutuu, kun tiedät ettei joka ilta tarvitse hakata 4-6 maalia + olet välillä myös johdossa. Schlemkon paluu auttanee jossain vaiheessa, mutta treidiäkin voisi katsella talven mittaan. Kun katossa on tilaa, niin saapuvan pelaajan sopimuksen pituus on tietty tärkeämpi kuin palkkakuitti.
Seuraavana vuorossa historian ensimmäinen koitos Vegasia vastaan. Toronto väsyttää huomista vastustajaa juuri tällä hetkellä. Katsellaan miten tämä vaikuttaa itse ottelussa. Joutuuko esim. 4.veskari Legace pelaamaan peräkkäisinä iltoina?