Liigan tasoa on varmaan helpoin vertailla liigasta pois siirtyneillä pelaajilla. Joku jos jaksaa voisi tehdä vertailua änäriin siirtyneiden pelaajien kesken, nyt ja ysärin lopussa. Hifkistä lähti muistaakseni päälle 10 ja Tepsistä varmaan 15 sinne. Pääseekö koko liiga enää samaan kuin yksittäiset joukkueet?
Aivan näin suoraviivaisia päätelmiä ei voi tehdä. On huomioitava, että Pohjois-Amerikassa oli aiemmin voimakkaasti eurooppalaisia pelaajia hyljeksivä mentaliteetti, joka särkyi rytinällä viimeistään siinä vaiheessa, kun CCCP-pelaajat olivat NHL:n saatavilla. Samoihin aikoihin myös SM-Liiga hyötyi Neuvostoliiton romahduksesta. Kysy itseltäsi; jos Juha Lind olisi nyt nuori maajoukkuepelaaja, lähtisikö hän Amerikkaan vai KHL:ään?
Niin. Sitten tuli aika, jolloin monen pelaajan olikin taloudellisesti mielekkäämpää hakea pelipaikkaa muualta kuin NHL:stä. Tämä ei johtunut pelkästään palkkakaton vaikutuksesta, vaan myös USD:n kurssista joka söi farmihississä jojottelevan pelaajan vanhuudenturvaa isoin hampain.
Suomen omassa pelaajatuotannossa oli se kymmenen vuoden lama. Vanhat jarrut pitivät kv-menestyksemme siedettävällä tasolla. Ulkomaalaiskiintiöt heitettiin EU-pelaajien kautta jorpakkoon, ja omaa tuotannollista vajaustamme paikkasivat milloin mitkäkin Italian, Slovenian ja Ranskan toivot maailmalle. Heitä on sarjassa edelleenkin, ja hyvä niin. Kiekon tason nouseminen eri maissa on loistava juttu.
Se, mitä yritän sanoa, on tämä: olosuhteet ovat muuttuneet niin suuresti, ettei ysärin ja nykypäivän tilanteet ole puoliksikaan vertailukelpoiset. Se, mitä voit verrata, on NHL:ssä avain- tai runkopelaajina pelaavien suomalaisten määrää. Siis niitä pelaajia, jotka ovat KHL:n yläpuolella urheilullisesti. En ole varma, mutta uskoisin tämän kauden olevan minkä tahansa 90-luvun yksittäisen kauden edellä tuolla mittarilla. Samaan aikaan tosin on nähtävä, että eräät heistä ovat rooleissaan ilman peliäkään SM-Liigassa.