Tässä Suljettu-Liiga-keskustelussa unohtuu se, että Hockey is entertainment. Eilen kun lähdin Nordikselta pois, niin pikkulapset isiensä kanssa lähtivät iloisena kotiin HIFK pelipaidat päällä, kun HIFK oli pyörittänyt SaiPaa kuin karusellissa. Sirkuksessakin pelle on usein lapsista viihdyttävin, joten hienoa, että SaiPa on tällä kaudella päättänyt tarjota koko perheelle viihdettä. Älkää siis missään nimessä avatko Liigaa, että jatkossakin on perheen pienimmille viihdettä!
Hockey is entertainment. Mutta jaksaisiko tuo entertainment kiinnostaa, ellei otteluilla olisi panosta kellekään? Ei olisi mestaruutta. Joukkueet vain pelaisivat keskenään katsoen kuka voittaa milloinkin kenet. Tällaisena näen tilanteen parhaillaan noin puolelle liigaseuroista. Siellä siintää toki se häviävän pieni tuhkimotarinan mahdollisuus Saipan kaltaisella joukkueella, mutta loppukaudesta tyhjennysmyyntien käynnistyttyä rikkaat seurat vahvistuvat entisestään ja lyttäävät käytännössä sen pienenkin toivonkipinän mestaruudesta.
Hockey is entertainment. Ja kysykäämme itseltämme ketä varten sitä viihdettä teemme? Koko kansaa? Isojen kaupunkien väkeä? Suljettu-liiga on kaksiteräinen miekka. Suojelemme pikkuseurojen taloutta, mutta minkä takia? Vastustajiksi isoille seuroille, koska kuuden liigaseuran suljettu mestaruussarja on liian yksitoikkoinen ja tylsä. En oikeasti edes ymmärrä miksi nuo pienemmät seurat haluavat roikkua liigassa. Ilmeisesti pelkkä periaate oman joukkueen sinnittelystä ylimmällä tasolla riittää, mutta miksi edes vaivautua hallille toivomaan voittoja? Horisontissa ei ole näkyvissä mitään tavoitetta, kuten esimerkiksi liigassa säilyminen, joka itsessään voisi tarjota jotain kunniaa ja kilpailullista tavoitetta.
Jos oikeasti haluaisimme tarjota viihdettä koko kansalle suljetun liigan avulla, tekisimme tarpeeksi alhaisen palkkakaton, jotta pienemmät joukkueet pystyisivät taistella mestaruuksista tasaväkisemmin isojen kanssa. Tämä siitä Timo Everin NHL-rinnastuksesta unohtui. Siellä pienemmät seurat saavat jatkuvaa taloudellista hyötyä palkkakaton turvin, ja käytännössä kaikilla on mahdollisuus voittaa mestaruus jos joukkue osaa rakentaa alleen hyvän rungon. Siellä isotkin välillä konttaavat, eikä raha ratkaise kaikkea. Nyt meillä on rikkaat seurat taistelemassa mestaruudesta ja loput taistelemassa kunniastaan (joka suljetussa liigassa on todella vähäistä).
Alhainen palkkakatto toki tarkoittaisi sitä, että menettäisimme kirkkainta talenttiamme ulkomaille, mutta ainakin sarjasta tulisi mielenkiintoisempi kilpailullisesti, ja väitän jännityksen olevan parempaa viihdettä kuin taitavien yksilösuoristusten (jollaisia harvemmin liigassa näkee muutenkaan). En kuitenkaan näe palkkakattoa rikkaiden seurojen etujen mukaisena, joten sarja vaan auki.