Tässäpä meikäläisen mietteitä voimasuhteista näin kesätunnelmien keskeltä. Olen laittanut joukkueet paremmuusjärjestykseen. Kunkin joukkueen perässä on sulkuihin merkitty sen paras ja huonoin mahdollinen runkosarjasijoitus. Erityisen tasaista on mielestäni keskikastissa. Sijat 7-12 ovat melkoista arpapeliä. Kärkijoukkueet ja pahnan pohjimmaiset on sen sijaan helpompi tunnistaa.
Mestarisuosikit
1. Kärpät (1-2)
2. HIFK (1-2)
Kovat haastajat
3. JYP (3-4)
4. Tappara (3-4)
Haastajat, jos kaikki menee nappiin
5. TPS (5-6)
6. Lukko (5-6)
Ylempi keskikasti
7. Ässät (7-9)
8.Sport (7-9)
9. HPK (7-9)
Alempi keskikasti
10. Pelicans (10-12)
11. Kookoo (10-12)
12. SaiPa (10-12)
Vailla mahdollisuuksia
13. KalPa (13-15)
14. Ilves (13-15)
15 Jukurit (13-15)
Kärpät on tuttu ja turvallinen valinta mestarisuosikiksi, vaikka Oulussa puhaltavatkin muutoksen tuulet. Liigan paras maalivahtipeli ja loistava puolustus antavat Suikkaselle ja Marjamäen entisille adjutanteille Sihvoselle, Mantereelle ja Hillille tukevan perustan menestyksen rakentamiselle. Joukkueen sisältä vahvalla oululaisella johtajuudella valmennusta tukevat Kukkonen, Pyörälä ja Mikkola. Isot taloudelliset resurssit yhdistettynä valtakunnan parhaaseen juniorimyllyyn tuottavat jälleen menestystä.
HIFK on myös loistavassa tilanteessa, enkä tämän johdosta uskalla Kärppiä varmaksi runkosarjan voittajaksi julistaa, vielä. HIFK:lla tulee luultavasti olemaan koko sarjan paras pelaajamateriaali käytössään. Isoin kysymys onkin, miten päävalmentaja Itku-Antin pää kestää. Viime kaudella ei kestänyt.
JYPin tilanne vaikuttaa viime kautta paremmalta kiitos kahden kovin toivotun paluumuuttajan. Hytönen ja Louhivaara ovat parasta rallia nimenomaan JYPille. Päävalmentaja on kahtena peräkkäisenä vuonna kyntensä näyttänyt ja uskoisin tällä kaudella joukkueen lisäksi myös kannattajien luottavan häneen. Maalivahtipelaaminen on näin ennen kauden alkua se suurin kysymysmerkki.
Mestari-Tappara menetti joukkueensa kulmakivet kaikilta tärkeiltä pelipaikoilta. Osa on paikattu kohtalaisesti, jättäen kuitenkin kysymysmerkkejä ilmaan, kuten Lassila. Osa on vielä paikkaamatta, joten haasteita mestarillakin riittää. Tappara on jokatapauksessa vahva joukkue ja nähtäneen jälleen välierissä. Se olisi kunnioitettava suoritus.
Omat mahdollisuutensa pokaalijahtiin on myös Lukolla ja Tepsillä. Molemmat latoivat kiitettävästi rahaa tiskiin mielenkiintoisen ja menestykseen pyrkivän joukkueen kasaamiseen. Tulevaan kauteen lähdettäessä molemmat joukkueet vaikuttavat pikkaisen epätasapainoisilta, niin kuin viime kaudellakin. Myös maalivahtipelaamisessa on molempien joukkueiden suhteen epävarmuustekijöitä. Kaiken menessä nappiin, pienet menestysmahdollisuudet on molemmilla joukkueilla.
Ässien suhteen luotan päävalmentaja Ahoon ja porilaisten omiin lupaaviin nuoriin, jotka jo viime kaudella pelasivat miehekkäästi. Säälien kotietu on saavutettavissa.
Sport jatkaa maltillista ja järkevää joukkueen kehittämistä. Jälleen se on ottamassa askeleen eteenpäin. Viime vuonna tie pysähtyi sääleihin. Tällä kaudella mahdollisuudet puolivälieräpaikan saavuttamiseen ovat aiempaa paremmat.
HPK:n menestyminen viime kautta paremmin otti suuren askeleen eteenpäin oikean valmentajan palkkaamisen jälkeen. Niko Kapanen voi myös olla sellainen henkinen ja pelillinen johtaja, joka kääntää HPK:n kurssin ylöspäin.
Pelicans pelasi Matikaisen valmennuksessa paremman viime kauden kuin ennakoin. Eiköhän Matikainen ole saavuttanut sellaisen luottamuksen pelaajissa, että sääleihin mennään vaikka väkisin.
KooKoo pelasi vahvan debyyttikauden. Seuraako toisen kauden kirous? Vaikka monet näkevät KooKoon yllättävänkin vahvana, minä en usko kovin vahvasti KooKoon säälipaikkaan. Iso merkitys on sillä, miten kesä on kohdellut joukkueelle elintärkeää, eläkeikää lähenevää Josh Greeniä.
SaiPan johtoportaassa ovat puhaltaneet muutoksen tuulet. Myös hyökkäyksen kärki on poissa. En näe SaiPaa ensi kaudella samanlaisena isojen kiusaajana kuin parin viime kauden aikana. Suuntaa alaspäin.
KalPa ja Ilves perinteisinä liigajoukkueina ajelehtivat tuuliajolla talouskuralla. En näe oikein minkäänlaista valonpilkahdusta näiden kahden joukkueen kohdalla. Jukurit puolestaan on tekemättömän paikan edessä liigatulokkaana. Kun ei riitä, niin ei riitä.