Tänä päivänä olot Venäjän suurkaupungeissa ovat erittäin hyvät. Kaikkea saa, jos viitsii vähän vaivautua itsekin. Sitten on sellaisia paikkoja kuten Novokuznetsk, jonne lähteminen on jo kunnon extrimurheilua. Sergei Zubov nimesi taannoin haastattelussa Novokuznetskin hallin uransa huonoimmaksi. Ja tuskin ne muutkaan olot siellä kovin hyvät ovat, eli ennen sopimuksen tekoa täytyy matkustaa paikanpäälle ja tarkistaa olot.
KHL-paikkakuntien viihtyvyys ja taso todellakin vaihtelee paljon. Joitakin arvioita.
Moskova: Ruuhkainen suurkaupunki, mistä löytyy kaikki tarvittava. Venäjän ylivoimainen taloudellinen keskus, mutta viihtyvyyttä voi rajoittaa kaupungin valtava koko. Epävirallisen arvion mukaan Moskovassa asuu jopa 15 miljoonaa ihmistä.
Pietari: Noin 5 miljoonan asukkaan Venäjän kulttuuripääkaupunki. Hieno paikka. Ei Moskovan ruuhkaongelmia, mutta liikenne aiheuttaa vitutusta myös Pietarissa. Suomalaisille extraa läheisyys Suomeen. On ihme että yksikään suomalainen ei ole vielä pelannut SKA:ssa.
Jekaterinburg: Mielestäni Venäjän paras kaupunki. Uralin helmi, minne nousee uutta infraa ja pilvenpiirtäjää kovaa tahtia. "Vain" miljoonan asukkaan kaupunki, joten ei ylikansoitettu. Jos Avtomobilist nousee organisaationa esimerkiksi Ak Barsin tasolle, niin kaupungista tulee varmasti haluttu kohde myös ulkomaalaispelaajille. Hieno paikka.
Kazan: Tatarstanin autonomisen tasavallan pääkaupunki. Yksi Venäjän parhaista kaupungeista. Tuhatvuotinen historia ja kolmen uskonnon (kristinusko, islam, juutalaisuus) rauhanomainen kohtauspaikka. Jekaterinburgin tavoin infra korkealla tasolla.
Novosibirsk: Siperian noin miljoonan asukkaan moderni pääkaupunki. Nopeasti kasvava elinkeinoelämä. Ville Nieminen on kovasti kehunut kaupunkia.
Ufa: Bashkortostanin tasavallan noin miljoonan asukkaan pääkaupunki. Bashkortostan on vaurasta aluetta ja tämä näkyy myös Ufassa. Infra samaa tasoa kuin Kazanissa, joskaan kaupunkikuva ei yhtä kaunis ja elegantti.
Riika: Latvian pääkaupunki ja viihtyisä turistikohde. Yksi parhaita pelipaikkoja ainakin länsimaisille pelaajille.
Minsk: Valko-Venäjän viihtyisä pääkaupunki. Dynamo Minskissä pelanneet ulkomaalaiset ovat yleensä poikkeuksetta kehuneet Minskiä asuinpaikkana.
Astana: Kazakstanin pääkaupunki. Erittäin näyttävä infra monine pilvenpiirtäjineen. Pystyy kilpailemaan minkä tahansa KHL-paikkakunnan kanssa elinolosuhteissa. Keski-Aasian helmi.
Tsheljabinsk: Uralin alueen taloudellinen keskus Jekaterinburgin ohella. Nopeasti kasvava elinkeinoelämä. Infra kohentunut huomattavasti viimeisen 5-10 vuoden aikana. Traktor on myös hyvä organisaatio.
Nizhnij-Novgorod: Noin miljoonan asukkaan kaupunki Moskovasta koilliseen. Entinen Gorki. Muiden "millionnikien" tapaan omaa nykyisin kehittyneen infran. Niinikään nopeasti kehittyvä elinkeinoelämä.
Magnitogorsk: Mainettaan parempi. Organisaationa Metallurg kuuluu KHL:n parhaisiin. Kaupunki elää terästehtaansa mukana. Saasteongelmaa on saatu paljon parannettua uusien teknologioiden avulla.
Jaroslavl: Lokomotiv on Metallurgin tavoin KHL:n parhaita organisaatioita. Jaroslavl on ollut perinteisesti suosittu ulkomaalaispelaajien kohdalla. Itse kaupunki on melko viihtyisä ja rauhallinen noin puolen miljoonan ihmisen koti.
Hanti-Mansi: Venäjän rikkain kaupunki, jos rikkaus mitataan bruttokansantuote/asukas. Taigavyöhykkeen ja tundran välimaastoon noussut erikoinen keidaskaupunki, jonka koko infra on joko rakennettu tai uusittu viimeisen 10 vuoden aikana. Venäjän kaupungeista paras ja nykyaikaisin infra. Elää kaasuntuotannosta. Kaupungin pohjoispuolisella tundralla sijaitsevat maailman suurimmat maakaasukentät. Miinuksena pohjoisen Siperian ilmasto, mutta kaupungista löytyy mm. huipputasoinen kylpylä helpottamaan joulukuun kaamoksen tuskaa.
Habarovsk: Venäjän kaukoidän paras kaupunki. Sijaitsee aivan Kiinan rajalla ja Kiinan läheisyys näkyy kaupungissa kaikkialla. Organisaationa Amur on KHL:n heikoimpia, jos asiaa mitataan menestyksellä. Myös matkustusmäärät järkyttäviä. Plussaa leuto ilmasto, hieno halli ja moderni kaupunki.
Omsk: Siperian toinen suuri keskus Novosibirskin ohella. Vauras ja moderni kaupunki, joka on saanut kehuja myös Karri Rämöltä ja Jaromir Jagrilta. Jagrin kaltainen diiva on viihtynyt paikkakunnalla jo kolmatta vuotta. Avangard on organisaationa KHL:n parhaita. Yksi parhaita paikkoja ulkomaalaisille. Miinuksena talvella varsin raaka mannerilmasto.
Nizhnekamsk: Tatarstanin toinen KHL-paikkakunta Kazanin ohella. Ei kuulu viihtyvyydeltään KHL:n parhaiden tasolle eikä infra ole likikään Kazanin tasolla, mutta ilmeisesti myös Nizhnekamsk on kehittynyt viime vuosina. Elää öljynjalostusteollisuudesta.
Novokuznetsk: Siperian kaivoskaupunki. Kuten SKAn postistakin käy ilmi, niin ei ole viihtyvyydeltään KHL:n parhaiden paikkakuntien tasolla.
Tsherepovets: Terästehdas Severstalin kotipaikka. Severstal omistaa myös kaupungin KHL-joukkueen. Severstal on vauras organisaatio, mutta ulkomaalaispelaajien halua pelata kaupungissa rajoittaa suhteellisen karu kaupunkikuva. Noin 300,000 asukkaan kaupunki.
Mytitshi: Moskovan esikaupunki. Kuuluu Moskovan alueen parhaisiin asuinalueisiin.
Tshehov: Niinikään Moskovan esikaupunki. Ei tarkempaa tietoa kaupungin tasosta.
-----
Jonkinlaisena yhteenvetona sanoisin, että asuinpaikkoina KHL:n parhaat ovat Moskova, Pietari, Jekaterinburg, Kazan, Riika, Minsk ja Astana. Heikoimmat lienevät Novokuznetsk, Tsherepovets ja Nizhnekamsk. Erikoisin kaupunki on varmasti Hanti-Mansi.