Kannattaa herätä tähän kauteen eikä elää menneisyydessä. Kärkipelit on hävitty ja piste. Voitto Jypistä, sarjan heittopussista, ei nyt ole kovin suuri meriitti tällä hetkellä.
Entäs ne voitot Ilveksestä ja KalPasta? Niitäkö ei lasketa kärkimatseiksi? Kumpikin oli meidän edellä sarjataulukossa ja voiton myötä mentiin niistä ohi. KalPasta ainakin, Ipasta en muista enää, kumpi oli ennen matsia toisen edellä.
Ymmärrän kyllä silti vertauksen syksyyn 1997. Voi olla, että Nieminen riittää tämän päivän liigassa tappiin asti, mutta kyllähän olo tuntuisi turvallisemmalta ja varmemmalta, jos maalissa olisi joku astetta kovempi veska, joku tyyliin viime kauden Riksman.
Vaikka itsekin olen Niemistä puolustanut, niin selkä seinää vasten täytyy tunnustaa, että joukkueen etu menee edelle. Mieluummin pohdin mestaruusjuhlissa, olisiko Nieminenkin riittänyt kotiuttamaan nakkikattilan, kuin mietin IFK:n pudottua välierissä tai jo puolivälierissä, miten pitkälle oltaisiin menty Huippuveskan tai Huipun veljen kanssa. Tämä on toki äärimmäinen kärjistys ja toistaiseksi aiheeton, koska Hattu on pelannut pääsääntöisesti hyvin. Rauman peli ja kauden avaus ovat mielestäni ainoat, jotka ovat menneet SELVÄSTI vastustajan maalivahdin hyväksi. Rankkaritappiota en laske sellaiseksi, koska päästihän Riksmankin yhden rankkarin selkänsä taakse.
Tämän kauden teema on Janille ehdottomasti tulos tai ulos. Tämä kausi on ensimmäinen, jolloin Jani on kauden alusta alkaen ykkösveska, mutta kyllähän se jo suuren osan viime kautta pelasi ykkösenä, joten ei sitä voi enää minään tulokkaana pitää ja vaatia erityiskohtelua. On tietysti totta, että Jani on jo kahdesti napannut itselleen ykkösveskan paikan, mutta eipä miehen ole tarvinnut kovin kovia tyyppejä raivata tieltään: Lunkka ja Vokouniakin pahemmin flopannut Pitkämäki. Lisäksi Janilla on takana jo kahdet pleijarit, joissa ei ole millään lailla loistanut.
Lunkka onkin hankalampi tapaus. Jyväskylässä Janne pelasi hyvin, mutta eilen hävisi TPS-molarille, ja vanhat muistot hiipivät väkisin ainakin minun mieleeni. Tällä kaudella on pelejä kertynyt vasta kaksi, mutta pakkohan tässä on miettiä aiempiakin kausia. Pitkälti yli kolmikymppinen veskari ei yhdessä kaudessa ota enää jättimäistä kehitysaskelta eteenpäin. Tuskin ainakaan Tsekin kakkosliigassa.
Riippumatta siitä, mitä Jalonen on julkisuudessa puhunut, pitää Niemisenkin tajuta se, että nyt ei pelata mitään kaikki pelaa -kiekkoa, vaan ammattilaisliigaa, jossa ainoastaan voitot ratkaisevat. JOS joukkueeseen tulee uusi maalivahti, pitää tämän asian innostaa Jani puolustamaan paikkaansa kynsin hampain. Jos Jani sitten syrjäyttää tämän "norosen", niin sehän taas on vain hyvä asia. Kuitenkin joukkueen taloustilanteen ollessa se, mikä se on (turskaa on tehty jo monta kautta peräkkäin ja tälläkin hetkellä maksetaan kolmelle tai ehkä jopa neljällle maalivahdille palkkaa), saattaa olla turha haaveilla "timthomaskakkosesta". Tosin tässä pitäisi ottaa sekin huomioon, että kovan maalivahdin palkkaaminen antaisi ulospäin sen signaalin, että menestystä yritetään tosissaan. Jos menee metsään (kuten Vokounin kanssa), niin ainakin yritettiin. Tämä tyydyttäisi monia faneja ja sidosryhmiä jotka uusisivat kausarinsa/sopimuksensa. Päinvastaisessa tilanteessa (näillä mennään, mutta noutaja tulee varhaisessa vaiheessa) halli saattaa tyhjentyä entisestään.
Koko ongelman ydinhän on siinä järjettömässä päätöksessä pistää Lunkka eilen maaliin. Jos Nieminen olisi pelannut eilen, niin tässä asiassa oltaisiin paljon viisaampia. Jos Jani olisi vienyt maalivahtien kamppailun nimiinsä ja IFK voittanut, tässä ketjussa olisi melko hiljaista. Jos taas Jani olisi hävinnyt, olisi sen voinut tulkita merkiksi siitä, että Jani ei ehkä sittenkään riitä ykköseksi. Nyt kun IFK:n maalissa oli kuitenkin kakkosveska ja joukkue hävisi, on tässä aivan liian monta kysymystä vailla vastausta.
Enpä totisesti haluaisi olla Nybarin kengissä tällä hetkellä, kun se joutuu pyörittelemään näitä asioita mielessään.