Tässä, kun kansalliset sarjat ovat jo loppusuoralla, eikä näihin kisoihinkaan ole aikaa enää kuin reilu kuukausi on oikea aika kirjoitella vähän ennakkoa ja omaa näkemystä lohkoista.
A: Puola, Kreikka, Venäjä, Tshekki
A-lohko on ehkä ennakkon heikoin lohko, mutta samalla se vaikuttaa kuitenkin erittäin tasaiselta. Oikeastaa mitkä tahansa kaksi joukkuetta voivat mennä jatkoon. Minkään joukkueen nykytilanteesta itselläni ei hirveästi ole tietoa, mutta mielenkiintoista nähdä miten Puola selviytyy kotiyleisön edessä.
B: Saksa, Hollanti, Portugali, Tanska
B-lohko taas on näiden kisojen kuolemanlohko. Saksa ja Hollanti ovat älyttömän vahvoja, ja luultavasti niiden keskinäinen ottelu ratkaisee lohkovoiton. Mikäli ottelu ei pääty tasan, häviäjän kannalta on erittäin tärkeää hoitaa muut ottelut puhtaasti, muuten saattaa homma mennä vaikeaksi. Lisää mielenkiintoa tuo myös se, että Hollannin ja Saksan keskinäinen pelataan lohkon toisella ottelukierroksella. Portugalista on paha sanoa mihin se kykenee, taitaa Ronaldo jäädä liian yksin. Tanska saattaa isompiaan kiusata ja hyvin voi tasureihinkin venyä, mutta jatkopaikka olisi suuren luokan ihme.
C: Espanja, Italia, Kroatia, Irlanti
Espanja on tämän lohkon ylivoimainen suosikki ja Italia suurin piirtein yhtä suuri suosikki lohkokakkoseksi. Mikään läpihuutojuttu lohko ei kuitenkaan näille kahdelle suurelle ole vaan erityisesti Kroatia on vaarallinen vastustaja Luka Modricin johdolla. Irlannille jäänee statistin rooli tässä lohkossa.
D: Ranska, Ruotsi, Englanti, Ukraina
Tämäkin on varsin mielenkiintoinen lohko. Ranskalle voisi ehkä suurimman ennakkosuosikin viittaa asetella. Ruotsilla on täydet mahdollisuudet jatkoon, jopa lohkovoittoon jos hommat menevät nappiin. Englantia on erittäin vaikea arvioida, siellä hommat tuntuvat olevan enemmän tai vähemmän sekaisin. Jonkinlaisella suonenvedolla saattavat jopa voittaa lohkon, mutta jääminen alkulohkoonkaan ei yllättäisi. Ukrainakin luultavasti kotiyleisön tuella on paha vastus muille, mutta ei taida eväät riittää tällä kertaa.
Suosikit:
ESPANJA
Lähtee itseoikeutetusti ykkössuosikkina kisoihin, voitettuaan kahdet edelliset arvokisat. Maalivahti, puolustus ja keskikenttä ovat maailman eliittiä. Hyökkäyksessä mielenkiinto kohdistuu kärkihyökkääjän valintaan. Viime vuosien ykköskärki Villa on ollut koko kevään telakalla ja kakkosvaihtoehto Torres täysin jäässä Chelseaan siirtymisen jälkeen. Tämän johdosta hyvät kaudet pelanneilla Roberto Soldadolla ja Fernando Llorentella on mahdollisuudet ottaa ykköskärjen paikka.
Uhkakuvat: Sama ydinryhmä (Casillas, Puyol, Ramos, Xavi) ovat olleet molempien mestaruuksien arkkitehteina, vieläkö porukalla on yhtä paljon nälkää voittaa kuin haastajilla? Lisäksi Barcelonan keskikenttämiehet Xavin ja Iniestan johdolla ovat olleet vaisuja kevään tärkeimmissä peleissä, vaivaako loukkaantumiset vai väsymys?
SAKSA
Toinen suosikeista. Mielestäni joukkueen pelaajamateriaali ja ikärakenne on sellainen, että on jonkinlainen ihme, mikäli germaanit eivät voita lähitulevaisuudessa arvokisoja. Joukkueesta löytyy Neuerin muodossa ehkäpä maailman paras maalivahti. Lahm ja Schweinsteiger tuovat johtajuutta, vaikka eivät vanhoja kavereita vielä olekaan. Lisäksi keskikentälle on heittää erittäin hyvää kautta Madridissa pelaava Khedira sekä varsinkin keväällä loistavia otteita esittänyt pelinrakentaja Mesut Özil. Lisäksi saksalaisilla on taipumus pelata hyvin maajoukkueessa, vaikka kausi seurajoukkueessa ei ihan putkeen olisi mennytkään.
Uhkakuvat: Onko Klosesta aika ajanut ohi ja saako Mario Gomez palloa pussiin. Onko joukkue kuitenkin vielä liian kokematon, kun vastaan asettuu kaiken voittanut Espanja?
Kovin haastaja:
HOLLANTI
Oranssit ovat pärjänneet viime vuosina hyvin. Ja varsinkin EM-kisoissa tahti on ollut vakuuttavaa. Mestaruusvuotensa -88 jälkeen Hollanti on ollut kolme kertaa välierissä ja kaksi kertaa puolivälierissä. Ja kaksi vuotta sitten MM-finaalissa. Hyökkäyskalusto Hollannilla on vakuuttava. Onko kärjessä Huntelaar vai van Persie, sen näemme kisoissa. Robben tuo juoksuvoimaa laidalle ja Sneijder on perinteisesti pelannut hyvin maajoukkueessa.
Uhkakuvat: Hyökkäys on tulivoimainen, mutta miten puolustus ja maalivahtipeli riittää? Lisäksi Hollannilla on perinteisesti ollut ongelmia pukuhuoneen puolella, eletäänkö tällä kertaa sulassa sovussa vai onko egot törmäyskurssilla?
Jonkinlaisina mustina hevosina voisi pitää Ranskaa ja Italiaa, mutta näiden jengien nykymaajoukkueet eivät itselläni ole niin hyvin tiedossa, että sen tarkemipia arvioita alkaisin heittämään. Toivottavasti näitä ja kaikkia muitakin maita tarkemmin seuranneet kirjoittelevat arvioitaan niiden mahdollisuuksista.