Kannattaisi ehkä miettiä ensin miten saataisiin tasoa laajennettua. Ruotsissa on parikymmentä seuraa jotka kykenevät pelaamaan pääsarjatasolla, Suomessa taas 14. Miksi siis pitäisi teennäisesti tiputtaa kaksi väärän tason seuraa pelaamaan sarjatasoa alemmaksi vain sen takia että jotkut kirjoittajat haluavat niin.
Jos kerran liigakelpoisia seuroja on vain 14, niin miksi sitten sarja on yleensä avattu? No, sen vuoksi että muutoin alkavat Mestis-paikkakunnat nousta barrikaadeille kun liiganousulle ei anneta mahdollisuutta.
Pelin taso
Ja tason laajentaminen onkin mielenkiintoinen asia kun tuntuu ettei tasoa riitä tällä hetkelläkään. Taso on tietysti asia jota ei voi mitata absoluuttisesti ja sen vuoksi tason vertailukin on aina vähän niin ja näin. Jokainen kun kokee tuon pelin tason eri tavalla.
Millä sitä tasoa sitten voisi tarkastella? SM-Liigasta NHL:ään siirtyvien pelaajien määrällä, MM-kisoissa pelaavien pelaajien määrällä, CHL-menestyksen perusteella, vai millä?
Oma henkilökohtainen mielipiteeni on, että liigassa on tällä hetkellä vähemmän kiinnostavia pelaajia ja joukkueita kuin vaikka viisi vuotta sitten. Kovia kotimaisia paluumuuttajia on jonkin verran, mutta suurin osa uransa ehtoopuolella olevia kavereita. Ulkomaalaiset tulevat koko ajan heikommista sarjoista tai ovat kokeneita kaukalojyriä. Esimerkiksi takavuosien tshekkivärväykset á la HPK ovat muisto vain. Nyt kun EU-pelaajia saa roudata niin vaarana on päätyä jonkinlaiseksi DEL-liigan uudeksi vastineeksi.
Keskeinen ongelma on myös laiha juniorituotanto, ja sen kuntoon laittaminen toki periaatteessa auttaa myös suomalaisia kiekkoseuroja. Uudet kokoonpanot 18 pelaajalla tuovat mahdollisuuden peluuttaa omia junnuja hieman agressiivisemmin. Monella seuralla vain taitaa olla se valitettava tilanne ettei hyviä nuoria yksinkertaisesti ole tarjolla.
Muutenkin hyvät junnut helpottaisivat taloudellisia paineita kun pelaajista ei tarvitsisi maksaa ylihintaa markkinoilla, vaan voisi nostaa omia "akatemia-tuotteita" ykkösjoukkueeseen. Ihan vaikka Tapparaa esimerkkinä käyttäen on ihan vastenmielistä katsella vaikkapa Duane Harmeria joka taatusti on vahvistuksen palkkaa nauttiva pelaaja. Toisaalta taas ollaan vähän pakon edessä kun omista lupauksista ei tunnu olevan liigakentille.
Sarjajärjestelmä
Sarjajärjestelmiä tuntuu olevan yhtä monta kuin katsojien mielipiteitäkin. Kun itse aloitin lätkän seuraamisen pelattiin liigassa 48 ottelua eli nelinkertainen sarja plus kaksi välisarjakierrosta, kahdeksan parasta meni playoffeihin ja karsintojakin pelattiin. Nykyään pelataan 58 ottelua joiden päälle vielä kaikkien kausi jatkuu playouteilla ja sääliplayoffeilla ja vielä karsinnoilla ja playoffeilla. Mielestäni ei olla ainakaan parempaan suuntaan menty.
Tosiasiassa sarjajärjestelmää on rukattu melko paljon koko liigan lyhyen olemassaolon ajan. 70- ja 80-luku olivat vielä suhteellisen seesteistä aikaa, mutta 90-luvulla ja MM:n jälkeen on sitten oltu innokkaita. Joskus pelattiin todella 10 joukkueen nelinkertaista sarjaa ja neljän joukkueen playoffeja. 90-luvulla kasvettiin 12 joukkueen nelinkertaiseen sarjaan jossa mukana ovat välisarjat, ja nyt 2000-luvulla on siirrytty jo mammuttikokoon 14 joukkueella.
Se mikä itseäni häiritsee on viime vuosien trendi tehdä näitä täysin kaistapäisiä "parannuksia" sarjaan. Seuroilla on talousvaikeuksia ja ne myyvät parhaita pelaajian pois -> tehdään esi-playoffit jotta useammalla on panosta. Se taas johtaa juurensa sarjan sulkemisesta joka tehtiin koska seuroilla oli talousvaikeuksia. Hmm... löytyykö jotain yhteistä?
Sitten vielä avataan liiga uudelleen ja joudutaan pelaamaan vielä karsintojen esikarsintaa jotta kaikilla on varmasti pelejä. Ei se tasa-arvo aina ole pelkästään hyvä asia, ainakaan jos puhutaan huippu-urheilusta. Muutenkin tuntuu ihmeelliseltä että nykyään kaikilla pitäisi olla koko ajan kivaa. Ei voi olla niin että jollain seuralla menee huonommin, tai se pärjää huonommin. On ehdottomasti tasoitettava kaikki mahdolliset erot.
SM-Liigan tulisi olla itsenäinen organisaatio joka sanelee ehdot seuroille. Ei näin että seurat istuvat keskenään hallituksessa päättämässä ei mitään ei mistään. Onhan siellä tehty muka kovat vaatimukset jotta tietty taso pysyy, mutta luulenpa vain että mikäli joku Mestis-joukkue sattuisi nousemaan niin nekin kriteerit unohdetaan "rakennuskauden" ajaksi.
Mikään sarjan muokkaus ei auta ennenkuin oikeasti tartutaan sinne mistä kivistää. SM-Liigan on otettava isännän elkeet talossa, yhdessä Jääkiekkoliiton kanssa on saatava kotimainen pelaajatuotanto raiteilleen ja yksinkertaisesti on päätettävä mihin pyritään seuratasolla. Onko pyrkimyksenä jatkuva kasvu joka tarkoittaisi rajojen yli katselua vai riittääkö seuratyö pelkästään Suomessa?
Mielestäni koko keskustelu kulminoituu juuri siihen mitä seurat todella haluavat. Jatkuvasti puhutaan kehittymisestä ja kasvamisesta, mutta se puhe on ikuista ja kivaa sanahelinää. Mitä joku Kärpät esimerkiksi tavoittelee? Entä SaiPa? Ja samalla jotenkin pitäisi SM-Liiga ottaa mukaan keskusteluun ja päättää mitä siitä yritetään tehdä. Suomalaisten pelaajien kasvattamo vaiko uljas eurooppalainen urheilusarja?
Eri sarjajärjestelmät purkaisin näin:
Nykymalli (14 joukkuetta + 10 playoffeihin + 4 karsintaan)
+ Joukkueita laajalta alueelta
+ Periaatteessa enemmän huippuseuroja
+ Enemmän otteluita ja enemmän lipputuloja
+ Kaikkien kausi jatkuu lähes yhtä pitkään (ei turhia pelejä)
- Kaikki joukkueet eivät toimi terveellä pohjalla
- Huippupelaajia ei riitä jokaiselle joukkueelle
- Otteluita liikaa, pelin taso heikkoa
- Muoviset esiplayoffit ja -karsinnat
”90-luvun”-malli (12 + 8 + 1)
+ Selkeä sarjasysteemi
+ Ottelumäärä kohtuullinen
+ Vähemmän kilpailijoita pelaajamarkkinoilla
- Muutamat joukkueet saattavat pelata ”turhaan” loppukaudesta
- Joukkueet luovuttavat ja myyvät parhaita pelaajia pois kesken kauden
- Vähemmän otteluita kuin ylempänä
”10+10”-malli (?)
+ Enemmän pelaajia markkinoilla -> hinnat järkevöityvät
+ Kompakti koko Suomen oloihin
+ Mestikseen kovempia joukkueita -> taso nousee
+ Kilpailu liigan ja Mestiksen välillä aidompaa
- Joukkueet keskittyneet (todennäköisesti) pienemmälle alueelle
- Pelimäärä putoaa tai sarjasta tulee jopa viisinkertainen
- Playoffit pelattava neljällä joukkuella (?)