6/7 Golden Knights vs. Sharks
Fleury jatkoi maalissa ja kenttäpelaajisto oli edelleen sama. Holden, Pirri, Gusev, Carpenter ja Zykov jatkoivat viltissä.
50 sekunnin kohdalla Hertl jakoi vasemmasta laidasta keskelle Kanelle, joka latasi yli maalin. Puolen minuutin päästä Stonella oli avopaikka, mutta hän neppasi aloituksen jälkeen keskeltä rystyn maalin ohi vasemmalta E. Karlssonin puolittaisen blokin ohi. Viiden minuutin kohdalla Tuch spurttasi vapaasti vasenta laitaa laukoen pleksiin tutusti. Ottelun alussa isännillä oli hankaluuksia ylittää keskialue ja Sharks sai paljon katkoja sekä riistoja aikaan omalla puolustussiniviivallaan kääntäen pelin pystyyn nopeasti, mutta ei toki itsekään kovin hanakasti voittanut päätypelejä vastaavasti, sillä Vegasinkin pelaajat olivat ensimmäisinä päätykiekoissa vieraiden alakerran tapaan, joten asetelma oli melko kyttäilevä.
Kahdeksannella minuutilla Thornton jakoi päädystä b-pisteiden väliin ja vauhdilla paikalle tullut Donskoi ampui oikeaan tolppaan suoraan syötöstä. Ajassa 9:20 Theodore otti maalin takana kampitusjäähyn, kun hän menetti kiekon alimpana pelaajana Hertlille. Aikaa olisi ollut myös purkaa laidan kautta, mutta Theodore peruutteli maalin taakse ja sitten hukkasi siellä kiekon, joten jäähy oli täysin turha ja itse aiheutettu. Pelirohkeus kostautui. Alivoima sen sijaan toimi mallikkkaasti ja Sharks sai kuvion kuntoon vasta puolentoista minuutin hieromisen jälkeen. Burns laukoi lopussa pari matalaa lyöntilaukausta keskeltä siniviivaa tuloksetta. Kerran myös Thornton sai syötön neliön läpi Nyquistille oikeaan siipeen, mutta tämän laukaus epäonnistui ollen ropelikiekko.
14. minuutilla McNabb toimitti viivasta maalille ja Nosek nosti reboundin kämmeneltä ohi puolityhjän maalin kuten Stone erän alussa rystyltä maalin edestä. Minuutin päästä Stone syötti vasemmasta kulmasta poikittain takatolpalle Paciorettylle, mutta Pavelski pelasti maalin sitomalla mailaa tarpeeksi takaa päin. Minuutti myöhemmin Marchessault sutaisi pehmeästi maalin edestä Jonesin syliin päädystä tulleen syötön. Kaksi minuuttia ennen taukoa Smith laukoi one-timerin oikeasta laidasta päätylautaan ja Karlsson ei aivan ehtinyt maalin vasemmalle kulmalle reboundiin ennen Couturea, joka tökkäsi kiekon laitaan. Viisi sekuntia ennen erätaukoa San Jose meni 0-1 johtoon, kun Burns heitti norsukiekon keskialueelle, Engelland tuli vastaan ja potkaisi ohi Meierin pihdeistä, Couture nappasi kiekon ja laukoi sitten vasemmasta laidasta puolittain Schmidtin jaloista kiekon Fleuryn patjan yli. Maalivahdin maali, mutta ykkösparilta myös todella löperöä 1v1-puolustamista. Laukaukset erässä olivat 10-9 ja peli oli melko tasaista ja tarkkaa. Sharks ei päästänyt Golden Knightsia vaarallisille maalipaikoille, vaan pakotti ampumaan kaukaa pitäen keskustan tukossa. Nosekilla ja Stonella toki oli kohtalaiset paikat maalin edestä, mutta nuokin syntyivät hyökkäysalueen hyökkäyspelin tuotoksena sen sijaan, että Vegas olisi rintamana päättänyt hyökkäyksiä laatulaukauksiin.
Toista erää pelattiin puoli minuuttia, kunnes Fleury torjui kulmasta tulleen Couturen vedon eteensä ja Meier tinttasi vastakiekon päätypleksiin b-pisteiden välistä. Toisessa päässä Marchessault oli maalin edessä ohjaamassa kiekon niukasti ohi maalikehikon. Vajaan kolmen minuutin kohdalla Stone katkoi kädellään ilmasta purkukiekon ja laukoi tulisesti ranteella siniviivan tuntumasta vasemmalta ohi. Parin minuutin päästä Donskoi haki muutaman vuoden takaisen finaalin jatkoaikamaalin uusintaa, mutta Marchessault mailapuolusti hyvin, kun Donskoi oli virittämässä kääntölaukausta etukulmaan tultuaan esille maalin takaa. Sharks oli pirskatin tiivis edelleen eikä antanut ylivoimahyökkäyksiä, vaan tasapaino oli kunnossa ja Vegas joutui hakemaan maalipaikkoja vain kulmaralleista. Jäähykuri oli myös hyvä.
Seitsemän minuutin kohdalla kolmosketju alusti loistavasti paikan McNabbille painottomalle puolelle, mutta Jones potki vastaan ja torjui maskittoman rannarin. Parin minuutin päästä Thornton oli päästä laukomaan 2v1-hyökkäyksestä keskeltä, mutta Miller takakarvasi kiekon pois viime hetkellä. Ajassa 31:20 syntyi tasoitus, kun Marchessault ensin liikkui hyökkäysalueella sivuttain, malttoi ja laukoi sitten pienestä kulmasta vasemmasta laidasta Jonesia päin. Karlsson oli reboundissa, mutta senkin Jones torjui ja kiekko meni maalin taakse. Joonatan haki itse irtokiekon kulmasta Karlssonin avustuksella ja pelasi sen viivaan Theodorelle, joka ampui maalille ja kulmasta maalille liikkunut Marchessault nosti reboundin vasemmalta kulmalta yli Jonesin patjan E. Karlssonin toljottaessa vieressä. Samalla Marchessault osui kolmannessa ottelussa putkeen ja jatkoi pisteputkensa neljän pelin mittaiseksi.
Taklaukset olivat 40-12 33. minuutilla. Maalinjälkeisessä vaihdossa Stone ja Pacioretty alustivat Engellandille paikan viivaan, mutta rannari ruuhkan läpi päätyi Jonesin syliin. 13 minuutin jälkeen aloituksesta Reaves pelasi kiekon oikeasta kulmasta maalille ja Carrier oli survoa irtokiekon sisään E. Karlssonin toljottaessa vieressä. Jones sai patjan eteen ja kiekko meni niukasti ohi oikealta. Minuutin päästä Sharks loi pitkästä aikaa jotain, kun Kane kokeili vanhanaikaista vauhdilla. Hetkeä myöhemmin Meier nousi vasenta laitaa paukuttaen lämärin pleksiin ja jatkotilanteessa hän kampitti jäähynarvoisesti W. Karlssonin, joka oli käynnistämässä vastaiskua. Ylivoimalla Miller laukoi viivasta kahdesti blokkiin ja oikein mitään muuta Vegas ei luonut.
17. minuutilla kakkosketju hyökkäsi rintamana keskialueen yli, mutta Stastnyn rystykääntö oikeasta laidasta ei löytänyt omia. Minuutti ennen taukoa Smith punnersi keskialueelta vapaaksi vasemmassa laidassa ja loi 3v1-tilanteen. Vlasic kuitenkin katkoi upeasti syötön takatolpalle kohti Marchessaultia. Kiekon ajautuessa kulmaan Couture spurttasi sinne ja samalla hän sai Marchessaultin mailasta iskun naamaansa, joten Sharks sai ylivoiman. Varianssia pahimmillaan, kun laatupaikka muuttui alivoimaksi sekunneissa. Sharks ei kuitenkaan saanut erän lopussa enää kuviotaan kertaakaan kuntoon, joten tauolle mentiin 1-1 lukemissa. Laukaukset olivat 17-7 isännille eli Vegas paransi selvästi avauserästä. Osat hieman vaihtuivat noiden keskialueen riistojen suhteen eli nyt Sharks hukkasi kiekkoja siniviivojen välissä ja Golden Knights puolestaan ei melkeinpä ollenkaan, vaan sai käännettyä nopeasti pelin aina vieraiden päätyyn. Taklaukset olivat peräti 44-15 ja aloitukset 32-19 kahden erän jälkeen.
Päätöserän alussa 15 sekunnin kohdalla Nosek oli alivoimalla lähellä tehdä maalin, kun kiekko pomppasi hänelle yhtäkkiä Sharksin maalin eteen, mutta Jones teki itsensä isoksi ja torjui. Boksista päästyään Marchessault sai syötön siniviivalle ja laukoi oikeasta laidasta takapatjaan, mutta Karlsson ja Smith eivät ehtineet reboundiin. Jatkotilanteessa kuitenkin Karlsson piti vasemman laidan kiinni, Merrill pinchasi vastaan napaten irtokiekon ja levitti poikittain Smithille, joka pääsi lataamaan melko läheltä oikealta kaarelta one-timerin, mutta Jones otti voittavan torjunnan liukuessaan sivuttain torjuntaan. Ajassa 2:30 Bellemare kokeili puolestaan vanhanaikaista ja pääsi survomaan vielä oman reboundiin, mutta Jones piti patjan yhdessä. Erän alun jämäalivoimasta huolimatta laukaukset olivat 8-0 kolmen minuutin jälkeen. Kuuden minuutin kohdalla Vegas sai ylivoiman, kun M. Karlsson kolasi Fleuryn ajaessaan maalille. Nosek antoi hieman vauhtia, muttei liikaa ja tilanteesta tuomittiin jäähy.
Karlssonin viisikon rauhoitusyritykset olivat 0/2, mutta sitten Tuch pujotteli keskeltä läpi ajaen vauhdilla maalille, mutta viime hetkellä hänen kämmen pelattiin pois takakarvaamalla. Sen jälkeen kuvio kuitenkin saatiin kuntoon ja paras paikka tuli, kun Theodore laukoi viivasta maalille ja Tuch ohjasi kiekon patjaan. Stastny oli takatolpalla irtokiekossa, mutta reagoi hieman liian hitaasti eikä ehtinyt sutaista kiekkoa tyhjiin jäitä pitkin. Stone puolestaan jätti käyttämättä yhden maukkaan one-timerin, vaikka etukulma olisi ollut auki. Minusta hänen pitäisi vain useammin laukoa itsekin siivestä arvaamattomuuden takia.
Vajaan yhdeksän minuutin kohdalla Pavelski laukoi oikeasta laidasta patjaan ja Meier pääsi reboundiin, mutta käänsi sen W. Karlssonin blokkiin. Puolivälissä erää keskialueen kääntöä seurasi nopea puolittainen 2v1-hyökkäys, kun Stastny jakoi oikeaan laitaan Carrierille pitkän vaihdon päätteeksi, mutta tämä yritti vielä turhaan kääntää rystyltä maalin eteen laukauksen sijaan, kun Stastny piiputti jo pahoin. 12. minuutilla Kane laukoi oikeasta laidasta luistelusta yli maalin ja heti perään Meier sai kulmasta syötön slottiin vaihdosta tultuaan, mutta Theodore astui vastaan tekemään tärkeän blokin. Hetken päästä vielä nelosketju vuoti keskialueella aloituksen jälkeen päästäen omiin ylivoimahyökkäyksen. McNabb yritti heittäytyä ja katkoa syötön oikeasta laidasta keskelle siinä onnistumatta, joten M. Karlsson pääsi nokikkain Fleuryn kanssa Theodoren oltua hieman perässä, mutta Karlsson nosti pyörivän kiekon yli oikean yläkulman.
Laukaukset olivat 40-19 ennen päätösvitosta. 16. minuutilla Pacioretty laukoi oikeasta laidasta pienestä kulmasta Jonesin syliin. Tilannetta edelsi Couturen ketjun pitkä vaihto omissa, kun McNabb onnistuneesti piti pari kertaa viivan kiinni ahtaassakin tilassa pitkän kiekon jälkeen. Seuraava tilanne tuli Theodoren loistavasta pitkästä avauksesta Nosekille, joka pääsi lähes läpiajoon, mutta viime hetkellä Dillon heittäytyi kiekkoon takaa päin ja esti laukauksen ennen kuin hän ja Nosek liukuivat päin Jonesia ja maalirautoja. 17. minuutilla Marchessault punnersi väkisin E. Karlssonin ohi vasemmasta laidasta, mutta Jones torjui helposti rystylaukauksen pienestä kulmasta. Minuutti myöhemmin Tuch yritti väkisin puskea keskeltä läpi kärkimiinalla, mutta hänet puolustettiin kulmaan. Päätösminuutilla Labanc kokeili oikeasta laidasta paikoiltaan osua etuyläkulmaan tuloksetta, joten seurauksena oli sarjan ensimmäinen jatkoaika. Jokainen Vegas-peluri kirjasi laukauksen kohti maalia varsinaisella peliajalla, jolla vedot olivat lopulta 44-20. San Joselta nähtiin melkoinen määrä pitkiä kiekkoja kahdessa viimeisessä erässä sen pelaamisen muututtua enemmän selviytymiseksi ja siirtokiekkojen viljelyksi.
Pudotuspelien jatkoajoilla Vegasin saldo oli ennen jatkoerän alkua 2-1 ja San Josen 23-23 koko historia huomioiden. Ensimmäisellä minuutilla Kane laukoi luistelusta oikealta b-pisteeltä maskittoman rannelaukauksen yli maalin, hui. Minuutin päästä San Jose oli vielä lähempänä, kun Labanc leikkasi vasemmasta laidasta keskelle Eakinin ja Millerin välistä, mutta Fleuryn rintapanssari tuli terävän vedon eteen. Kolmannella minuutilla Karlsson heitti oikeasta laidasta kiekon maalille, mutta Smith ei saanut ohjattua laattaa sisään. Puolen minuutin päästä McNabb sai toisen hyvän paikan ottelussa, kun Stone siirsi kiekon oikealta b-pisteeltä keskelle, mutta rannari slotista tuhahti blokkiin edessä. Seitsemän minuutin jälkeen E. Karlsson luisteli keskialueen yli ja jakoi oikeasta laidasta poikittain M. Karlssonille, jolla oli puolityhjä maali, mutta one-timer epäonnistui totaalisesti Erikin pitkästä levityksestä. Parin minuutin päästä Thornton suojasi kiekkoa ja käänsi sen vasemmasta laidasta maalille, johon liikkui Labanc ja tämä ohjasi kiekon Fleuryn längistä sivurautaan. Puolivälissä erää Stastny piti itse siniviivan kiinni ja käytti kiekon sitten siniviivan kulmassa McNabbilla liikkuen itse syvyyteen vasempaan kulmaan ja saaden kiekon sinne. Pacioretty liikkui b-pisteiden väliin ja Stastny löysi hänet, mutta laukaus ahdistettuna jäi vähän ponnettomaksi ja meni päin Jonesia.
11. minuutilla Marchessault syötti päädystä Tuchille oikealle kaarelle, mutta tämän laukaus kohti vasenta alakulmaa jäi blokkiin. 14, minuutilla Pavelski syötti paikoiltaan poikittain oikeasta laidasta viivaan Karlssonille, joka latasi patjaan kaukaa maskitta ja Fleury torjui kiekon kulmaan. Minuutin päästä Hertl nousi esiin päädystä ja yritti nostaa läheltä ylös maalin oikealta kulmalta tuloksetta. Sharks pelasi kuitenkin pitkän kulmarallin, kunnes Theodore vapautti katkollaan hänet ja Engellandin vaihtoon vihdoin. Vajaan 17 minuutin kohdalla Sharks oli sitten lähempänä osumaa kuin kertaakaan aikaisemmin jatkoerässä, kun Couture laukoi vasemmalta maalille, Fleury torjui taas eteensä Meierin lapaan, mutta tämä laukoi päin Fleurya keskeltä. Kiekko valui kuitenkin paketin läpi, joten Miller ja Merrill yhdessä tuumin pelastivat maaliviivalta luistimet kiinni toisissaan maalin synnyn. Pavelskikaan ei enää saanut reboundia pussiin ruuhkan läpi. Heti perään toisessa päässä Marchessaultilla oli kaksi paikkaa samassa vaihdossa paketoida sarja, mutta rannelaukaukset keskeltä eivät ohittaneet Jonesia, vaan jälkimmäinen ainakin osui kilpeen ja meni siitä takaisin kulmaan. Jatkoerän lopussa McNabb tuhosi Donskoin pinchaamalla viivasta vastaan ja niittaamalla suomalaisen tylysti jään pintaan. Maaleja ei erässä nähty, joten seurauksena oli tuplajatkoaika toista kertaa Vegasin historiassa. Ensimmäisen ratkoi Erik Haula Kingsiä vastaan toisessa kohtaamisessa vuosi sitten. Laukaukset olivat 51-27, taklaukset 72-38 ja aloitukset 51-35 ennen toisen jatkoerän alkua. Ensimmäinen jatkoerä oli minusta hieman pelokkaampaa jääkiekkoa isänniltä kuin kaksi edellistä erää, joissa flow oli parempi ja Sharks aseettomampi hyökkäyssuuntaan.
Toista jatkoerää pelattiin 1:30, kunnes Stastny heitti kiekon vasemmasta laidasta maalille ja Pacioretty oli maalilla, mutta Jones ei pudottanut kiekkoa. Hetkeä myöhemmin Tuch haastoi vauhdilla Dillonin 1v1-tilanteessa, mutta ei päässyt ohi. Kolmannella minuutilla Donskoi lämäsi vasemmasta laidasta pienestä kulmasta päin Fleurya epätoivoisesti Sharksin vierailtua hetkellisesti isäntien alueella. Vajaan viiden minuutin tienoilla Tuch nousi vasenta laitaa ja jakoi keskelle Eakinille, mutta viime hetkellä hänen mailansa pelattiin irti kiekosta. Heti perään Carrier laukoi oikeasta laidasta kilpeen ja siitä kulmaan. Ajassa 5:30 vuorostaan Smith laukoi oikealta b-pisteeltä Jonesin syliin Marchessaultin alustettua paikan päädystä. Ajassa 6:20 Eakin laukoi siniviivan jälkeen puolustajan jaloista rintapanssariin. Puolen minuutin päästä Tuchilla oli kaksi paikkaa samassa vaihdossa, kun ensin hän punnersi esiin laidasta keskelle, mutta laukoi niukasti ohi oikean alakulman. Sen jälkeen Bellemare löysi päädystä Tuchin maalin edestä, mutta Braun häiritsi sen verran, että kunnollinen laukaus jäi piippuun. Vajaan yhdeksän minuutin kohdalla Burns tykitti täysin vapaasti siniviivalta Pavelskin jätöstä kiekon Fleuryn kilpiliimaan. Tuo oli sen Donskoin vedon jälkeen Sharksin ensimmäisen kunnollinen paikka toisessa jatkoerässä. Laukaukset olivat nimittäin 8-2 tämän jatkoerän alussa. Jones oli puolestaan kivunnut jo 58 torjuntaan, joka on San Josen seuraennätys.
11. minuutilla nähtiin kohtalokas hetki, kun ensin kulmassa McNabb koputteli pari kertaa Goodrowia mailaan ja tämä vastasi kovemmalla iskulla lyömällä McNabbilta kokonaan mailan käsistä saaden rangaistuksen. Alivoimalla sitten ajassa 91:17 Hertl iski voittomaalin karattuaan puolittaiseen läpiajoon ja viimeistellen sen vasemmalta b-pisteeltä matalalla laukauksella ohi Fleuryn aivan kuten Couture avauserässä. Theodore tyytyi puolustamaan katseella vierestä eikä ahdistanut Hertlia tarpeeksi laitaan tai työntänyt mailaa eteen. Joka tapauksessa maali meni silti Fleurynkin piikkiin. Vlasicilta lähti hyvä pystyavaus puolestaan sen jälkeen, kun Theodoren syöttöyritys viivasta kohti maalia jäi hänen lapaansa eikä Theodore sitten ehtinyt liikkua ajoissa varmistamaan, vaan Hertl spurttasi tekopaikkaan Stonen ja Theodoren välistä. Stonelle voi antaa myös hieman pyyhkeitä siitä, että hän lopetti tilanteen kesken jo ennen Theodorea, mutta ehkä hän katsoi, ettei kuitenkaan saa enää Hertlia kiinni, joten kaikki oli Theodoren varassa ja tämä ei pystynyt estämään laukausta eikä Fleury torjumaan vetoa, joten sarja on nyt tasan 3-3 ja ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan ti-ke yönä San Josessa. Sensaatiomaista päästä kokemaan jo organisaation toisella kaudella tuollainen historiallinen trillerimäinen herkkupala. Hertlista tuli maalinsa myötä ensimmäinen pelaaja, joka tekee voittomaalin alivoimalla useampaan jatkoerään venyneessä ottelussa. Voitto oli otettavissa, mutta Sharks puolusti pääosin keskustaa melko hyvin loppuun asti ja Jones sitten poimi laukaukset hieman heikommista sektoreista.
Vegas Golden Knights laukoi 59 kertaa kohti maalia. Se on uusi seuraennätys. Stone, Nosek, Engelland, Merrill ja Miller jäivät yhteen laukaukseen, mutta muut laukoivat vähintään kahdesti. Taklauksia kertyi 80, joka on ainakin seuraennätys, mutta ehkä myös koko sarjan, sillä Kings taklasi 64 kertaa kaudella 16-17 yhdessä pelissä, mutta tuo oli kaiketi vain runkosarjaa. Pelaajistosta sen verran, että Fleury hävisi maalivahtitaiston karusti eikä ollut voittava maalivahti, kun olisi pitänyt olla, sillä molemmat maalit menivät hänen piikkiinsä. Liekö se runkosarjan lopussa tullut vamma sitten syynä, koska sen jälkeen hän ei ole ollut oma itsensä kuin viidennessä kohtaamisessa. Hyökkääjistä nousivat esiin Marchessault kahdeksalla laukauksellaan ja maalillaan, Tuch seitsemällä vedollaan ja hurjalla draivilla sekä Smith kuudella tuhlatulla laukauksella, joista se päätöserän one-timer olisi pitänyt naulata. Karlsson pelasi myös loistavasti kummassakin päässä kenttää ja saikin siksi peliaikaa eniten yläkerrasta 30:25. Eakin oli taklauskuningas vähän yllättäen kymmenellä niitillä. Jokaiselle ketjulle kyllä siunaantui tosiaan paikkoja, mutta vain Marchessault onnistui.
Puolustajista Schmidt laukoi viidesti, Theodore neljästi ja McNabb kolmesti, mutta parhaat paikat tulivat viimeksi mainitulle. Lisäksi McNabb taklasi kahdeksan kertaa ja oli kyllä hyvin ytimessä sekä ehkä kokonaisuus huomioiden paras puolustaja. Theodorelle ja Schmidtille pitää antaa noottia hieman Sharksin maaleista, joissa he puolustivat lepsusti 1v1-tilanteissa. Engelland oli myös osasyyllinen avausosumaan. Näyttää kuitenkin siltä, että tämän kevään jälkeen Derykille ei valitettavasti pitäisi enää olla käyttöä, sillä sen verran epävarma hän nykyään on, vaikka tässä pelissä nyt suoriutuikin kohtalaisen hyvin kiekonliikuttamisessa, koska paine ei ollut niin kova, mutta seuraava ottelu pelottaa jo nyt. Miller-Merrill pari suoriutui kelvollisesti ja Miller taklasi peräti yhdeksän kertaa sekä liikkui kyllä ketterästi omalla alueella irtokiekkojen perään pelaten ne lasista ulos.
Ja vielä....
Twitteristä huomasin huhun, että Omskin Ilya Mikheyev olisi tulossa kuulemma Vegasiin KHL:stä. Kyseessä on vasemmalta ampuva oikea laituri, jonka mitat ovat 189/88. Ikää on 24 vuotta. Runkosarjassa hän teki tehot 23+22=45 62 ottelussa ja pudotuspeleissä 4+7=11 13 ottelussa. Hän vaikutti nopealla scouttauksella olemukseltaan melko raamikkaalta ja hieman jopa mikkorantasmaiselta yksilöltä. EHT:llä hän teki Suomea vastaan komean osuman takakarvaamalla kiekon hyökkäyssiniviivalla ja ajamalla sitten vasemmasta laidasta maalille maalintekoon eli mailapaine ainakin olisi mitä luultavimmin sillä tasolla, että sopeutuminen Vegasin kurinalaiseen ja sitoutuneisuutta vaativaan pelitapaan ei kaiketi tuottaisi ongelmia.