75/82 Vegas vs. Detroit
Subban pelasi maalissa. Miller oli viltissä alakerrasta. Hyökkäyksessä Zykov pelasi kolmosketjussa Eakinin ja Carpenterin rinnalla, kun Nosek oli nelosen keskellä Carrier ja Reaves laidoillaan.
Alku otteluun oli hirveä, sillä vedot olivat 0-7 seitsemään minuuttiin. Detroit rokotti kolmannella minuutilla, kun Theodoren avaus laitaa pitkin pysähtyi Hiroseen, joka syötti heti maalille Athanasioulle, mutta tämä ei saanut kiekkoa rysään takatolpalta. Glendening paikkasi siivoamalla reboundin tyhjiin toiselta tolpalta. Mainosten jälkeen Vegas heräsi ja voitti vedot 6-1 seuraavien minuuttien aikana, mutta silti erän puolivälissä Detroit sai 15 sekunnin sisään 3v1 ja 4v1 hyökkäykset, jotka se sössi huonoon syöttelyyn. Uusittu nelosvitja loi Vegasin parhaat paikat 13 ensimmäisen minuutin aikana. Reaves ohjasi maalilta patjaan Carrierin laidasta antaman passin ja myöhemmin osat vaihtuivat, kun Reaves tarjosi päädystä maalin eteen, mutta Howard otti unelmapelastuksen alakulmasta Carrierin nopeaan laukaukseen. Kolmospakkipari Merrill-Holden jatkoi hyvää virettään, mutta silti Merrillin rannari ei mennyt ruuhkan läpi 17. minuutilla nousun päätteeksi. Erän lopussa Stone laukoi oikeasta laidasta Stastnyn poikkisyötöstä kilpeen. Laukaukset olivat 9-9. Toinen puolikas oli erästä oli isäntien kiekkokontrollia, mutta palkintoa ei tullut kohtalaisista paikoista huolimatta, kun puolestaan Detroit hyödynsi oman alun momentuminsa. Peli oli avointa alusta asti.
22. minuutilla Hronek lahjoitti kiekon Zykoville vieraiden maalin edessä, mutta tämän löysä rannari meni Howardin hanskaan. Pari minuuttia myöhemmin Athanasiou ylitti keskialueen vauhdilla ohittaen kakkosketjun trapin ja laukoi suorasta luistelusta kiekon tolppaan terävällä rannarilla oikeasta laidasta. Ensimmäiselle mainostauolle mennessä Detroit oli päässyt taas pelin päälle ja Vegas joutui tyytymään siirtokiekkoihin rullaavuuden sijaan. Zykovin paikan jälkeen Golden Knights otti yli 10 minuuttia vastaan vyöryä saamatta itse yhtään laukausta kohti Howardia. Heikko jakso katkesi Boweyn taklattua kiekotonta Carrieria jäähynarvoisesti. Ylivoimalla paras paikka tuli Marchessaultille, kun Smith jakoi vasemmasta laidasta slottiin, mutta Joonatan laukoi suoraan logoon keskeltä. Viimeisillä sekunneilla Tuch pujotteli itsensä maalipaikkaan, mutta nosti kämmeneltä yli ja ohi, vaikka etukulma oli jo auki. Onneksi tasoitus syntyi jatkotilanteessa, kun Schmidt laukoi viivasta ja Eakin siivosi irtokiekon tyhjään maaliin oikealta takatolpalta. Osuma oli Eakinin 20:s, joka on hänen uusi ennätys.
Detroit pääsi vuorostaan ylivoimalle 36. minuutilla, kun Mantha ohitti Holdenin laidasta ja pakotti tämän rikkomaan. Ylivoima kuihtui heti, kun Eakin kalasti Larkinille väkivaltaisuusjäähyn. 38. minuutilla Hronek laukoi yhtäkkiä tolppaan suoran hyökkäyksen jälkeisestä jätöstä melko kaukaa. Vegasin alaketjut olivat parasta antia kahdessa avauserässä ja varsinkin ykkösketjulle jäi petrattavaa. Puolustajista kolmosparin kiekon liikuttamista oli edelleen hienoa katsoa, vaikka Holden otti yhden jäähyn. Laukaukset olivat 8-10.
Päätöserän alkuun Gallant sekoitti vitjoja. Carrier, joka oli taklannut kahdeksan kertaa kahteen erään, korvasi Tuchin kakkosketjussa. Uusi kolmonen oli Nosek-Eakin-Zykov ja nelonen Tuch-Carpenter-Reaves. 43. minuutilla Mantha syötti poikittain Boweylle, mutta Subban liukui tolpalta toiselle tasapainoisesti torjuen one-timerin. Muutoin isännät aloittivat erän paremmin kuin kaksi aiempaa. 47. minuutilla Larkin kampitti kiekkoa suojanneen Karlssonin Detroitin alueella. Karlssonin viisikko pelasi puolitoista minuuttia saamatta melkein mitään aikaan, joten se ylivoima oli siinä.
Seuraavaksi puolivälissä erää Detroit sai ylivoiman, kun Carpenter piti kiinni Bertuzzista kulmassa. Smith katkaisi alivoimalla Manthan syötön, polki karkuun ja nosti rystyltä lukemat 2-1:een. Tasoitus tuli vielä saman ylivoiman aikana, kun aloituksen jälkeen Athanasioun poikittaissyöttö löysi Manthan ja tämä pamautti one-timerin etukulmasta sisään paikaten erheensä ennen kuin Merrill ehti blokkilinjalle. Viisi minuuttia ennen loppua Tuch haki vanhanaikaista tuloksetta. Tuo uusi nelonen laituriparinaan Tuch-Reaves sai muutaman kulmarallin aikaan voittaessaan päätykamppailuja hyvällä prosentilla päätöserässä. Kolme minuuttia ennen loppua puolestaan Vanek ohjasi maalin edestä viivatoimituksen tolppaan.
Jatkoajalla Karlsson-Smith-Schmidt kolmikko aloitti jäällä. Muut eivät päässeet kaukaloon, koska Smith antoi järjettömän sokkoharhasyötön yrittäessään Vegasin maalin edessä tiputtaa kiekon rystyltä alaspäin Schmidtille, mutta Larkin aavisti syötön, jakoi viereen Manthalle ja tämä viimeisteli helposti tyhjiin. Subbanille tappio oli vasta uran toinen kotiluolassa.
Subban oli maalissa ihan OK eikä peli häneen kaatunut, sillä yhtään helppoa ei mennyt. Hyökkääjistä on mainittava Carrierin 11 taklausta. Kahdessa avauserässä tosiaan alaketjut olivat parhaat. Ykkösketju jäikin ainoana miinukselle. Smith oli mukana hyvässä ja pahassa päätöserässä ja jatkoilla. Marchessault menetti neljästi, mutta vastapainona riisti kolmesti. Eakin ja Reaves laukoivat alaketjuista kolmesti. Zykoville tuli jääaikaa kymmenen minuuttia ja hän sai kaksi kutia kohti maalia, joista toinen oli melko hyvä maalipaikka toisen erän alussa. Puolustajista Engelland jäi ainoana plussalle ja Theodore miinukselle. Näin jälkikäteen muisteltuna en muista kenenkään erityisesti erottuneen. Kolmospari oli tasaisen luotettava. Theodore, McNabb, Engelland ja Merrill kukin laukoivat kahdesti, mikä kertoo myös alakerran tasaisuudesta tässä ottelussa.
76/82 Blues vs. Vegas
Subban jatkoi maalissa ja Lagace luukulla. Theodore oli päivästä päivään sivussa eivätkä Bellemare ja Paciorettykaan olleet vielä kunnossa. Pirrilläkin on alaraajavamma. Tuch pelasi kakkosessa, kolmonen oli Nosek-Eakin-Zykov ja nelonen Carrier-Carpenter-Reaves. Holden pelasi McNabbin parina ja Merrill Millerin.
Seitsemän ensimmäistä minuuttia Vegas oli kiekkokontrollissa. Vedot olivat 0-3. Stastnyn ketju pelasi yhden todella pitkän kulmarallin ja ykkösketju oli myös hyvä. Paras paikka oli Stonella, kun Tuch jakoi päädystä maalin vasemmalle kulmalle, mutta nopea veto lähti päin Binningtonin rintapanssaria. Mainosten jälkeen Schenn syötti kulmasta maalille, mutta O'Reilly ohjasi läheltä yli avopaikasta. Sen jälkeen Carrier kolasi Pietrangelon laitaan saaden jäähyn. Ylivoimalla Bozak kilautti tolppaan 3v2-hyökkäyksestä alueelle tullessa. Engelland puolestaan blokkasi naamallaan ilman visiiriä Perronin laukauksen, mutta pääsi itse penkille kitumaan. Puolenvälin jälkeen puolestaan oli O'Reillyn vuoro tarjota Schennille tontti vasemmalle takatolpalle, mutta Subban liukui hienosti eteen.
13. minuutilla Tuch laukoi 2v1-hyökkäyksestä itse vasemmasta laidasta heittäytyvään puolustajaan. Reilut kaksi minuuttia ennen taukoa Marchessault kaivoi keskialueella kiekon eteenpäin Zykoville, joka pudotti sinisen jälkeen takaisin Marchessaultille ja tämä laukoi bravuuripaikalta vasemmalta b-pisteeltä kiekon tolppaan terävällä rannelaukauksellaan. Minuutin päästä Blues meni johtoon. Subban lahjoitti kiekon Sanfordille syöttämällä maalin edestä maalin taakse luullen McNabbin olevan siellä, mutta tämä ei ollut, joten Sanford poimi kiekon ja syötti maalin eteen Barbasheville, joka ohitti Subbanin etukulmasta kainalosta ennen kuin Malcolm ehti kunnolla takaisin torjuntavalmiuteen. Jos Subban olisi vain lähtenyt purkamaan lasin kautta eikä olisi yrittänyt kääntää kiekkoa maalin edestä sen taakse, maali olisi jäänyt syntymättä. Mutta nyt kyseessä oli vain huono kommunikaatio, joten sikäli tuen Subbanin ratkaisua yrittää pitää kiekko omilla. Taukoluvut olivat 1-0 ja laukaukset vain 8-5. Kumpikin joukkue yritti luoda paikkoja kulmaralleista ja siksi laukaisumäärät jäivät vähän vähiin.
Toisen erän toisella minuutilla Tarasenko haastoi oikeasta laidasta maalille, mutta syöttö löysi vasta takaviistosta Bouwmeesterin, joka syötti poikittain oikeaan laitaan O'Reillylle ja tämän jäänuoliainen näytti kilahtavan tolppaan, mutta oikeasti Subban ehti venyttämään itsensä säkenoivään patjatorjuntaan. Blues oli kiekkokontrollissa erän alussa vyöryen vieraiden alueelle tasaisesti eikä Golden Knights saanut omaa hyökkäyspeliään rullaamaan kuten avauserän alussa. Viiden minuutin jälkeen vieraat loivat ensimmäisen maalipaikkansa, kun Reaves kuljetti alueelle oikealta ja jätti kiekon Carrierin avustuksella Carpenterille, joka laukoi slotista matalan vedon patjoihin puolustajan jaloista ja oli ehtiä omaan reboundiinsa vielä. Pari minuuttia myöhemmin kakkosketju ja Holden painivat päädyssä vahvasti. Tuch houkutteli itseensä kaksi pelaajaa ja kierrätti sitten kiekon takaisin maalin taakse. Samalla Stone liikkui maalin eteen, Stastny lätytti puolustajan lavan yli takatolpalle, mutta Stone ei osunut kunnolla kiekkoon avopaikassa. Saman vaihdon lopussa Tuch pääsi puolittaiseen läpiajoon, mutta laukoi suoraan päin vastaantullutta Binningtonia.
Ottelun puolivälissä laukaukset maalia kohti olivat vain 10-8. Lukemat kertovat kummankin joukkueen hyvästä puolustusmoraalista ja melko toimivista puolustuspelikonsepteista. Puolenvälin jälkeen Zykov kikkaili itsensä siniviivan yli mailaviidakon keskellä ja käänsi sitten rystyltä kiekon selkä maaliin päin maalille, mutta Nosek ei ihan osunut syöttöön ruuhkassa. 13. minuutilla Bouwmeester huitaisi kevyesti Joonatania käsille saaden rangaistuksen. Ylivoiman alussa Eakin latasi one-timerin niukasti ohi takakulman Schmidtin levityksestä Bluesin neliön ylipelattua Tuchia ja Stastnya ensin toisessa laidassa. Karlssonin viisikko sai tasoitettua ottelun viisi minuuttia ennen taukoa ylivoiman lopussa, kun Marchessault jakoi viivassa Millerille, joka tuurasi siis Theodorea tässä YV-viisikossa ja pommitti painavan vedon Binningtonin vasempaan patjaan. Karlsson oli maalilla ja nosti reboundin helposti maalin kattoon. Syöttöpisteen myötä Marchessault sai kasaan 200 pistettä urallaan.
Kolme minuuttia ennen taukoa Tarasenko oli polkea karkuun, mutta Schmidt puolusti hänet ihailtavasti laitaan ottamalla venäläisen kiinni luistelemalla. Bluesin paras ketju iski johto-osuman kuitenkin, kun erää jäi jäljelle vajaat kaksi minuuttia. Pakki-pakki syötön jälkeen Bouwmeesterin pitkä avaus tavoitti O'Reillyn siniviivan päältä ja tämä laukoi puolittaisesta läpiajosta kiekon vasemmalta kaarelta oikeaan yläkulmaan. Holden-McNabb pari taisi olla jäällä osuman aikaan. Toisen erän vedot olivat lopulta 7-10 ja kahden erän jälkeen tasan 15-15.
Päätöserän avausminuutilla Stone otti norsukiekon haltuun ilmasta Bluesin alueella Pietrangelon nenän edestä päästen nokikkain Binningtonin kanssa, mutta suti kiekon päin maalivahtia valitettavasti. Seuraavilla minuuteilla kotijoukkue loi pari hyvää kulmarallia ja toimitti kiekkoa viivasta maalille ruuhkaan, mutta Subban selvitti tilanteet. Kelloon jäi aikaa 13:33, kun Blues meni onnekkaasti 3-1 johtoon. Bortuzzo laukoi oikeasta laidasta maalille, Subban torjui eteen ja maalille ajanut Sanford ohjasi kiekon rinnallaan maaliin Millerin pihdeistä.
Päätöskympin alkuun Stastnyn ketju loi pienen kulmapelin, mutta Tuchin laukaus lähti liian pienestä kulmasta mennäkseen maaliin ilman tuuria. 12. minuutilla Smith laukoi nopean kääntökudin slotista irtokiekkoon, mutta laukaus meni ohi vasemmalta. Oikeastaan minkäänlaista kiriä ei lopulta nähty, kun Blues puolusti sen verran tiiviisti loppuun asti ja Vegas joutui laukomaan laidoista maskitta ilman todellista uhkaa. Kuusi minuuttia ennen loppua Sundqvist sai päädystä syötön maalin eteen, mutta ei osunut kunnolla kiekkoon oltuaan aivan yksin, joten neljäs maali jäi syntymättä. Melko puuduttavaa seurattavaa olivat kaikkinensa ottelun viimeiset 13 minuuttia. Subban otettiin maaliltaan 1:13 ennen loppua Tuchin kuskattua yli keskialueen ja lauottua oikeasta laidasta päin Binningtonia. Aikalisä ei tuottanut mitään, vaan Blues otti lopulta 3-1 voiton kliinisellä esityksellä. Toinen tappio putkeen ensi kertaa kivikaudella.
Kotijoukkueelle kyllä ansaittu voitto. Vastakkain olivat joukkueet, joille on pirskatin hankala tehdä maaleja yleensä, mutta Vegasin oltua enemmän varamiehisempi ja vielä vieraskaukalossa, tappio ei ollut mikään ihme, vaikka paikkoja oli useampaan kuin yhteen osumaan, mutta jo todennäköisyydet sanovat sen, että jokaista paikkaa ei voi hyödyntää, mutta kaikkien ollessa terveinä niitä paikkoja olisi syntynyt varmasti enemmän tuhlattavaksi. Aivan ottelun alkua lukuun ottamatta tuntui siltä, että Vegas oli ihan lievästi perässä 5v5-pelaamisessa ja sillä oli enemmän kiire syöttää kiekkoa lavasta lapaan paineen alla. Subban lahjoitti yhden maalin, mutta paikkasi sitä parilla hyvällä torjunnalla lähietäisyydeltä. Ei peli häneen kaatunut. Hyökkääjistä ehkäpä Stastnyn ketju loi eniten jotain hyökkäyspäässä, mutta laiturit tuhlasivat puolittaisia paikkojaan. Ykkösketju oli myös ihan OK ja Karlsson osuikin ylivoimalla. Alaketjuista nelosketju hoiti leiviskänsä, kun puolestaan kolmonen oli vähän vaisu ja Zykov ei kyllä esittänyt yhtään mitään, miksi hänen pitäisi olla osa pudotuspeleissä mitään muuta kuin varamiehen varamiehen varamiehen varamies. Eakinin teholukema oli -2 ja muiden hyökkääjien -1 pl. Stastny, Tuch, Stone ja Carpenter, jotka selvisivät nollille eli kehut kakkosketjulle siitäkin. Tuch laukoi muuten viidesti ja Stone kolmesti. Muut hyökkääjät jäivät 0-2 laukaukseen.
Puolustajista Schmidt oli vakuuttavin ja hyvällä luistelullaan esti tilanteiden eskaloitumisen. Siksi hän pelasikin 23:55. McNabb-Holden pari ei toiminut ja he ottivat teholukeman -2. Kaksi liian samanlaista puolustajaa, joten Theodorea oli ikävä. Miller-Merrill pari jäi maalin verran pakkaselle, mutta se oli huonon tuurin syytä päätöserässä. Ykköspari oli kaikkinensa ehjin kokonaisuus tässä pelissä eikä vuotanut.
