Vegas Golden Knightsin kaksi ensimmäistä kautta ja 191 ottelua maailman kenties parhaassa jääkiekkosarjassa NHL:ssä ovat tarjonneet uskomattomia elämyksiä, sillä ensimmäisellä kaudellaan joukkue pelasi Stanley Cupin loppuotteluissa ja toisellakin kaudella Golden Knights eteni pudotuspeleihin, mutta hävisi ensimmäisellä kierroksella kyseenalaisella tavalla San Jose Sharksille. Ennen kuin on aika ruveta pohtimaan tulevaisuutta ja sitä, mitä kolmas kausi tuo tullessaan, linkitän alle kahden aiemmin kauden kausiketjut ja pelaaja-arviot.
Kausiketju 2017-2018: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2017–2018.63467/
Kausiketju 2018-2019: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2018–2019.68215/
Pelaaja-arviot 2017-2018: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2017–2018.63467/page-51#post-7647565
Pelaaja-arviot 2018-2019: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2018–2019.68215/page-16#post-8167327
Sopimustilannelähde: https://www.capfriendly.com/teams/goldenknights
Hyökkääjät (12 / $49,275,000):
Mark Stone $9,500,000 / UFA 2027
Max Pacioretty $7,000,000 / UFA 2023
Paul Stastny $6,500,000 / UFA 2021
Reilly Smith $5,000,000 / UFA 2022
Jonathan Marchessault $5,000,000 / UFA 2024
Alex Tuch $4,750,000 / UFA 2026
Cody Eakin $3,850,000 / UFA 2020
Ryan Reaves $2,775,000 / UFA 2020
Erik Haula $2,750,000 / UFA 2020
Curtis McKenzie $750,000 / UFA 2020
William Carrier $725,000 / RFA 2020
Valentin Zykov $675,000 / RFA 2020
Puolustajat (6 / $21,100,000):
Nate Schmidt $5,950,000 / UFA 2025
Shea Theodore $5,200,000 / UFA 2025
Colin Miller $3,875,000 / UFA 2022
Brayden McNabb $2,500,000 / UFA 2022
Nick Holden $2,200,000 / UFA 2020
Jon Merrill $1,375,000 / UFA 2020
Maalivahdit (1 / $7,000,000):
Marc-Andre Fleury $7,000,000 / UFA 2022
Rajoitetut vapaat agentit (RFA):
William Karlsson
Nikita Gusev
Tomas Nosek
Malcolm Subban
Rajoittamattomat vapaat agentit (UFA):
Brandon Pirri
Ryan Carpenter
Pierre-Edouard Bellemare
Deryk Engelland
IR-lista (1 / $5,250,000):
David Clarkson $5,250,000 / UFA 2020
Palkanpidätykset:
Tomas Tatar $500,000 / 2021
Käytetty tila palkkakatosta:
Pelaajasopimukset $77,375,000
IR $5,250,000
Palkanpidätykset $500,000
= $83,125,000
Vähennykset:
- IR $5,250,000 (David Clarksonin sopimus on mitä ilmeisimmin mahdollista siirtää pois rasittamasta palkkakattoa LTIR-listalle tavallisen IR-listan sijasta)
= $77,875,000
Oletettu palkkakatto 2019-2020: $83,000,000
Lisäksi organisaation vakituiseen rosteriin kuulumattomat 26 pelaajaa on syytä mainita. 13 pelaajalla on jo jonkinlainen sopimus olemassa, mutta toisella puoliskolla ei ole.
Hyökkääjät:
Cody Glass $863,333 / RFA 2022
Jake Leschyshyn $778,333 / RFA 2022
Lucas Elvenes $776,667 / RFA 2022
Reid Duke $770,000 / RFA 2020
Paul Cotter $770,000 / RFA 2022
Benjamin Jones $760,000 / RFA 2022
Gage Quinney $715,000 / RFA 2020
Keegan Kolesar $702,500 / RFA 2020
Puolustajat:
Zach Whitecloud $925,000 / RFA 2020
Nicolas Hague $791,667 / RFA 2022
Dylan Coghlan $715,556 / RFA 2021
Maalivahdit:
Dylan Ferguson $733,333 / RFA 2022
Oscar Dansk $675,000 / RFA 2020
Alex Gallant RFA
Tobias Lindberg RFA
Tomas Hyka RFA
Jake Bischoff RFA
Jimmy Schuldt RFA
Zachary Fucale RFA
--------------------------------------
Daniel Carr UFA
Brooks Macek UFA
Stefan Matteau UFA
T.J. Tynan UFA
Griffin Reinhart UFA
Zachary Leslie UFA
Maxime Lagace UFA
***********
Vyyhtiä voisi aloittaa purkamaan siitä, mitä toimitusjohtaja Kelly McCrimmonin ja jääkiekkoasioista vastaavan presidentti George McPheen tulisi tehdä RFA- ja UFA-pelaajien kanssa. Palkkakatossa on tilaa tällä hetkellä reilut viisi miljoonaa euroa, kun David Clarksonin sopimus saadaan siirrettyä jollain kepulikonsteilla käsitykseni mukaan pois rasittamasta palkkakattoa IR-listalta LTIR-listalle eli pidempikestoisten loukkaantumisten listalle.
Rajoitettuja vapaita agentteja on neljä: William Karlsson, Nikita Gusev, Tomas Nosek ja Malcolm Subban. Ilmiselvää on se, että William Karlssonin kiinnittäminen monivuotisella sopimuksella on kesän tärkein asia. Viime kesänä hän sai vuoden jatkosopimuksen reilun viiden miljoonan caphitilla, mutta uuden sopimuksen palkka vuosittain tulee olemaan ilman muuta korkeampi. Sanotaan näin, että olisin todella yllättynyt, jos palkkanauhan ensimmäinen numero ei ole kuusi. Jos nyt pitäisi veikata, Karlsson voisi saada sellaisen sopimuksen, joka on arvoltaan tasan tai yli kuusi miljoonaa, mutta vähemmän kuin seitsemän miljoonaa. Toissakaudella hän oli joukkueen paras pistemies 78 tehopisteellä ja 43 maalilla. Tällä kaudella pisteitä syntyi 56, joista maaleja oli 24. Sijoitus sisäisessä pistepörssissä oli toinen muutaman pisteen Jonathan Marchessaultin jälkeen. Ylivoimaisesti arvokkain asia Karlssonissa on kuitenkin se, että hän ei ole missannut vielä yhtään ottelua Vegas-nutussa, vaan on ainoana pelannut jokaisessa 191 ottelussa kahden viime kauden aikana. Avainpelaajien terveenä pysyminen on menestyksen kannalta hirvittävän tärkeää ja Karlsson ei ole siltä osin pettänyt joukkuettaan vielä kertaakaan. Kahta Vegas-kautta edeltäneillä kahdella Columbus-kaudellaan Karlsson pelasi runkosarjassa 81 ottelua molempina vuosina eli neljän viime kauden pelimäärät runkosarjassa ovat 81, 81, 82 ja 82, joten Karlsson on ollut poissa vain kahdesta runkosarjapelistä neljällä viime kaudella! Tuo on fantastinen tieto, jonka tulee näkyä myös neuvotteluissa.
Karlsson on fanien keskuudessa yksi suosituimmista pelaajista ja saanut jo lempinimen "Wild Bill". Hän on myös osoittanut pystyvänsä laadukkaaseen sentteripelaamiseen kahdella perättäisellä kaudella, joten en keksi yhtään syytä, miksei Karlssonia kiinnitettäisi seuraan pitkällä sopimuksella, joka on myös pelaajan toive. Minä pidän Karlssonia kahden viime kauden näyttöjen perusteella sellaisena ykkössentterinä, joka pystyy tekemään kaudessa noin 30 maalia ja 65 tehopistettä. Toissakausi oli siis ylisuorittamista ja mennyt kausi lievää alisuorittamista, kunnes keväällä koko ykkösketju pelasi lähes viime kauden tasollaan. Viime kaudella laukaisuprosentti oli 14,2%, kun uran keskiarvo on 14,5%, joten muutama maali jäi tekemättä varianssin takia eli melko lähelle sitä 30 osumaa Karlssonin voisi jatkossa kyetä pystyvän tasaisesti nakuttamaan. Ruotsalaisen arvo ei ole pelkissä tehopisteissä, sillä hän muodostaa Smithin kanssa ehkä joukkueen tärkeimmän alivoimahyökkääjäparin. He tekivät viime kaudellakin yhteensä seitsemän pistettä alivoimalla, mutta mahdollisuuksia oli vielä paljon parempaankin. Ja tietysti sijoittuminen oman siniviivan puolustamisessa vastustajan yrittäessä kuljettaa kiekon alueelle ylivoimalla on yleensä melko priimaa, joten Smith ja Karlsson saavat jonkin verran katkoja aikaan jo keskialueella. Takakarvaamisessa ja ylipäätään puolustuspelaamisessa Karlsson on joukkueen parhaita hyökkääjiä yhdessä Stonen kanssa. Lyhyesti tiivistettynä Karlsson on niin monipuolinen pelaaja ja tulevaisuudessa luultavasti vielä parempi, kun ikää on vasta 26 vuotta, joten häntä ei ole varaa hukata. Paul Stastnyn sopimuksen caphit on 6,5 miljoonaa ja esimerkiksi sellaisen lapun Karlssonkin voi saada.
Nikita Gusev on toinen mielenkiintoinen hyökkääjä, joka on rajoitettu vapaa agentti. Hän teki keväällä sopimuksen Vegasin kanssa ja istui pudotuspeleissä katsomossa, jotta tulokassopimus saatiin tuhlattua ja Gusev voi allekirjoittaa rahakkaamman monivuotisen sopimuksen nyt tulevana kesänä. Jos Gusev olisi tullut Vegasiin vasta syksyllä, hän olisi joutunut pelaamaan vuoden verran halvalla tulokassopimuksella, mutta ollut vuoden päästä kesällä rajoittamaton vapaa agentti, joten oli myös Vegasin etujen mukaista polttaa tuo tulokassopimus tänä keväänä, koska nyt Gusev on edelleen rajoitettu agentti ja siten Vegasin kontrollissa. Gusevin treidaamisestakin on puhuttu jonkin verran, koska palkkakattotilanne on tiukka, mutta minä en näe sitä missään nimessä todennäköisenä, koska Gusevia ei olisi missään nimessä tuotu kevääksi Vegasiin, jos hän ei olisi ensi kauden suunnitelmissa. Oletuksena on siis se, että Gusev allekirjoittaa kesällä ainakin parin vuoden mittaisen sopimuksen Vegasin kanssa ja tienaa ainakin enemmän kuin yhden miljoonan, mutta minä en ainakaan osaa arvioida sitä, että mikä on sopimuksen lopullinen arvo. Vadim Shipachyovin kaksivuotisen sopimuksen yhteisarvo oli yhdeksän miljoonaa dollaria eli 4,5 miljoonaa vuotta kohden. Tuon ylemmäs hinta nyt ei ainakaan voi kavuta. Ehkä jokin neljän miljoonan sopimus olisi hyvä veikkaus tässä kohden, koska Gusevin näytöt KHL:stä ovat kiistattomat ja MM-kisoissakin syntyy taas kovaa jälkeä Kucherovin ketjutoverina. Gusevin suurin anti Vegasille olisi varmasti se, että hän pystyy operoimaan ylivoimalla vasemmassa siivessä sellaisena pelintekijänä, että ylivoimatehokkuuden luulisi parantuvan edes jonkin verran. Ylivoimapelaaminen on ollut Golden Knightsin yksi ongelmakohdista molempina kausina, vaikka nyt keväällä pudotuspeleissä San Josea vastaan YV-tehokkuus olikin peräti 27,6%, mutta runkosarjassa se oli vain 16,8% (sarjan kuudenneksi heikoin). Viime kaudella lukemat olivat runkosarjassa 21,4% (OK, 11. paras, mutta silmätesti oli toista mieltä) ja pudotuspeleissä 18,5%. Tasaviisikoin Gusev olisi ilman muuta yksi TOP9-hyökkääjistä.
Gusevin venäjänkielinen syväluotaava haastattelu on käännetty englanniksi ja suosittelen sen lukemista: http://sinbin.vegas/nikita-gusev-opens-up-on-wide-range-of-topics-in-russian-interview/ Hauska yksityiskohta tuossa jutussa on se, että Haulan kanssa oli helpoin puhua, koska hän ei puhunut englantia niin nopeasti kuin pohjoisamerikkalaiset pelaajat. Mukavaa, että ensi kauden mahdolliset ketjukaverit ovat jo kavereita keskenään. Toinen esiinnostettava asia on se, että Gusev on tarvittaessa valmis menemään AHL:aan, mutta sinne häntä ei tietenkään olla passittamassa yhdensuunnan sopimuksella, mutta asenne vaikuttaa olevan kunnossa ja kaikesta päätellen hän haluaa pelata Vegasissa, koska perhekin viihtyi siellä hyvin tuon muutaman viikon jakson keväällä.
Tomas Nosek on kolmas rajoitettu vapaa agentti. Hänen kautensa oli pettymys, sillä otteet harjoitusleirillä povasivat jopa sitä, että Nosek voisi stuntata ajoittain kärkiketjuissa voimalaiturina, mutta lopulta hän ei oikein pystynyt lunastamaan edes vakituista paikkaa kolmosketjusta kuin vasta pudotuspeleissä, joissa tehopisteet jäivät nolliin. Pisteitä syntyi menneellä kaudella 17, joka oli vain kaksi enemmän kuin sitä edeltäneellä kaudella, jolloin Nosek loisti Stanley Cupin finaaleissa Vegasin parhaana maalintekijänä, mutta viime kaudella jopa Ryan Reaves teki yhden maalin enemmän kuin Nosek. Kaikesta huolimatta Nosekille olisi tulevaisuudessakin käyttöä alaketjuissa, koska hän oli Bellemaren kanssa yksi alivoimahyökkääjistä ja kykeni antamaan sillä osa-alueella lepoaikaa kärkihyökkääjille. Jos Nosekin kanssa ei tehdä jatkosopimusta, Stone ja Stastny voivat joutua pelaamaan enemmän alivoimaa.
Neljäntenä RFA-pelaajana nostan esiin Malcolm Subbanin. Viime kausi ei sujunut yhtä ruusuilla tanssien kuin ensimmäinen ja luvut olivat hieman heikommat, mutta myöskään kenttäpelaajistolta ei tullut apuja kuin vasta vuodenvaihteen jälkeen Subbanin pelaamissa otteluissa. Silti maalivahtivalmentaja Dave Priorilla on kova luotto Subbaniin ja hän tulee saamaan jatkosopimuksen, koska ketään muitakaan järkeviä vaihtoehtoja ei ole, koska Subbanin sopimus tulee olemaan edelleen halpa ja samalla hinnalla samantasoista maalivahtia lienee mahdoton löytää. Ajoittain Subban esittää maagisia sivuttaisliiketorjuntoja, mutta toisinaan maskittomat rannelaukaukset uppoavat maaliin. Ensi kaudella olisi toivottavaa, että Subban saisi pelata noin 25-30 peliä, jolloin Fleury saisi enemmän lepoa ja Subbankin pääsisi paremmin rytmiin alusta lähtien, jolloin numerotkin näyttäisivät todennäköisesti paremmilta jälleen. Viime kaudella Subban pelasi 650 000 dollarin caphitilla, mutta tuohon tullee lievä korotus, mutta tuskinpa miljoonaan enempää Subban tulee saamaan, koska palkkakatossakaan ei ole tilaa tuhlattavaksi.
Neljän jo mainitun RFA-pelaajan lisäksi Vegasilla on organisaatiossaan kuusi muutakin RFA-pelaajaa, jotka ovat enemmän tai vähemmän AHL-tapauksia. Alex Gallant ja Tobias Lindberg ovat hyökkääjiä, joille ei ole varmasti ole löytymässä ruutua NHL-miehistöstä, vaan pelipaikka löytyy Wolvesista ensi kaudellakin. Sama pätee maalivahti Zachary Fucaleen, jonka kausi sujui ECHL:ssä ja AHL:ssä ailahtelevasti. Kolme potentiaalisinta NHL-pelaajaa jäljellä olevista RFA-yksilöistä ovat Tomas Hyka, Jimmy Schuldt ja Jake Bischoff. Bischoff oli menneellä kaudella muutaman kerran ylhäällä kahdeksantena puolustajana, mutta ei saanut vastuuta NHL:ssä. Wolvesissa hän on ollut TOP4-puolustaja, mutta rankingissa edellä ovat Hague ja Whitecloud, joten mitään asiaa ensi kaudellakaan Bischoffilla ei pitäisi olla NHL-miehistöön kuin satunnaiseksi stunttaajaksi. Schuldt teki keväällä sopimuksen nimenomaan Vegasiin, vaikka yliopistopuolustajan kintereillä oli myös moni muu seura. Siksi on oletettavaa, että Schuldt tekee monivuotisen jatkosopimuksen ja kamppailee pelipaikasta NHL-miehistössä harjoitusleirillä. En kuitenkaan ylläty, jos hän aloittaa kautensa AHL:ssa. Hyka on ollut yksi suosikeistani ensimmäisen syksyn harjoitusleiristä lähtien, koska hän oli silloin paras pistemies harjoituspeleissä. Kahdella kaudella NHL-pelejä on kertynyt kuitenkin vain vajaat 30 ja maaleja kaksi. Hyka on pörrännyt hyvin, mutta tehottomuus on vaivannut näyttöpaikoissa. AHL:ssa hän on ollut yksi sarjan parhaita pelaajia. Hieman tuntuu siltä, että koska tie ylös on melko tukossa Vegasissa TOP9-rooliin, Hyka saattaa vaihtaa maisemaa jonnekin muualle, jos läpimurto NHL-tasolle olisi helpompaa.
***********
Siirrytäänpä sitten UFA-pelaajiin, joista otan ensin käsittelyyn ne nimekkäimmät eli Brandon Pirrin, Ryan Carpenterin, Pierre-Edouard Bellemaren ja Deryk Engellandin. Pirrin tapausta on jo jonkin verran käsitelty viime kauden ketjussa, mutta tilanne on se, että hyökkääjistö on niin täynnä laatua, että Pirrille ei yksinkertaisesti ole mitään käyttöä. Hän oli hetken aikaa kuuma pelaaja saatuaan kutsun ylös, mutta sitten viimeiseen noin 20 otteluun syntyi vain viisi tehopistettä ja hän putosi myös kokoonpanon ulkopuolelle. Pudotuspeleissä hän pääsi kehiin vasta seiskapelissä. Pirri totesi kauden päätöshaastattelussa, että tekee päätöksen ensi kauden joukkueestaan ensisijaisesti sen perusteella, missä on mahdollisuus pelata NHL:ssä. Vegasissa se ei todennäköisesti onnistu. Golden Knights on toki ollut hyvä valinta Pirrille siksi, että AHL-seura on pelannut Pirrin kotikaupungissa Chicagossa, mutta sekään tuskin on enää riittävä syy tehdä jatkosopimus Vegasiin, vaan Pirrille löytyy varmasti ottajia muualta NHL:stä, joten pidän erittäin epätodennäköisenä sitä, että hän jatkaisi Vegasissa ensi kaudella eikä suoraan sanottuna juuri tule edes ikävä. Carpenter on toinen pelaaja, jolle ei todennäköisesti löydy enää roolia. Toissakaudella hän raivasi waivereista tiensä kokoonpanoon ja sai pudotuspeleissäkin vastuuta 18 pelissä, mutta viime kausi oli heikompi, vähäisetkin tehot katosivat ja Carpenter luisui entistä vahvemmin rotaatiopelaajaksi.
Bellemare ja Engelland ovat ne kaksi pelaajaa, jotka voivat tehdä jatkosopimuksen nimekkäistä UFA-pelaajista. Engelland ilmaisi päätöshaastattelussa halunsa pelata yhä edelleen, joten eiköhän hän kaupungin omana poikana saa vuoden jatkosopimuksen, mutta rooli ei missään nimessä saa olla suurempi kuin kuudes tai seitsemäs puolustaja, koska niin pahoin Engellandin taso putosi toissakauden uran parhaasta kaudesta viime kauden epävarmuuteen. Alivoimalla hän oli McNabbin kanssa toki tärkeä pelaaja, mutta ei suinkaan korvaamaton. Tasaviisikoin Engellandin Corsi oli esimerkiksi pudotuspeleissä selvästi heikoin puolustajista ja jalkanopeus ei oikein tahdo enää riittää. Jos ja kun Engellandin rooli on kolmosparissa ja satunnaisesti katsomossa seitsemäntenä puolustajana, hyväksyn jatkosopimuksen PR-syistäkin. Bellemare haluaisi monivuotisen sopimuksen, mutta Vegasilla ei ole välttämättä varaa maksaa, jollei sitten Eakinia tai Haulaa treidata muualle. Toisaalta Bellemaren kommenteista kauden päätteeksi pystyi päättelemään sen, että hän nauttii olostaan Vegasissa, joten hän saattaisi tyytyä halpaan sopimukseen ja antamaan alennusta pysyäkseen menestyvässä joukkueessa. Lisäksi Bellemare ei kuvitellut asuvansa Yhdysvalloissa kovin kauaa, koska pitää niin paljon Euroopasta, mutta Vegas muutti hänen mielensä. Alivoimalla Bellemare oli ahkera blokkaaja ja muodosti Nosekin kanssa luotettavan kaksikon, joten mieluusti hänet näkisi ensi kaudellakin nelosketjun sentterinä Eakinia halvempana vaihtoehtona.
AHL:n puolelta seitsemän pelaajaa vapautuu rajoittamattomiksi agenteiksi. Sarjan MVP:ksi valittu Daniel Carr saanee tarjouksia muista seuroista, joten pidän epätodennäköisenä hänen jatkamistaan Golden Knightsin organisaatiossa. Sama saattaa päteä tutkapari Brooks Macekiin, sillä saksalainen rightin maalintekijä on ollut hyvällä pelipäällä tehden 60 pistettä 64 ottelussa runkosarjassa. T.J. Tynan puolestaan teki 71 pistettä 71 ottelussa, mutta löytyykö tuollaiselle mikkihiirisentterille ottajia? Jalat kyllä tikkaavat kovaa vauhtia ja Tynan on kohtalainen pelintekijä oikeasta siivestä ylivoimalla rightin kätisenä. Hänen jatkosopimus on kuitenkin ehkä todennäköisin tästä tehokolmikosta.
Stefan Matteau, Griffin Reinhart, Zachary Leslie ja Maxime Lagace nelikosta kellään ei ole mitään asiaa NHL-miehistöön, joten jos heille kelpaa rooli farmissa, ei muuta kuin pahvia käteen. Lagacekin on jo 26-vuotias ja menettänyt nyt ykkösmaalivahdin paikan pudotuspeleissä Danskille, joten hän on melko selvä nelosmaalivahti tällä hetkellä ja jos hän on siihen tyytyväinen, hyvä niin. Toisaalta Ferguson on sopimuksenalainen pelaaja, joten ehkä hänelle kuuluisi rooli Wolvesin varamaalivahtina ja Lagacelle voisi sanoa kiitos sekä näkemiin. Reinhart on AHL-tasolle luotettava puolustaja ja Wolvesin menestymisen kannalta hänelle soisi jatkosopimuksen nuorempien pelaajien mentorina. Leslie on isokokoinen, mutta hieman kömpelö TOP5-puolustaja AHL:ssä, mutta NHL:ään kyvyt eivät riitä. Matteau on profiililtaan alaketjujen isokokoinen sentteri, mutta vaikea häntäkään on nähdä vaikkapa Vegasin nelossentterinä.
***********
Jotta jatkosopimuksia voidaan tehdä, palkkakattoon pitää raivata tilaa tekemällä pelaajakauppoja ennen kauden alkua. Mielestäni sopimuksenalaisista pelaajista koskemattomia ovat hyökkääjistä Smith, Marchessault, Pacioretty, Stone, Stastny ja Tuch. Puolustajista puolestaan Schmidt, Theodore ja McNabb ovat turvassa sekä maalivahdeista Fleury. Näin ollen jäljelle jäävät Haula, Eakin, Reaves, Carrier, Zykov, Miller, Holden ja Merrill. Haula on vasta toipumassa pelikuntoon, joten enpä usko, että häntä treidataan, koska viimeisestä pelistä on aikaa niin kauan ja täyttä varmuutta palaamisesta samalle tasolle ei tietenkään ole ennen ensi lokakuuta. Carrier on myös melko varmasti turvassa, sillä hänellä on halpa sopimus ja ikää vasta 24 vuotta. Vegasin ikärakenne on sellainen, että suunnilleen tuossa iässä olevia pelaajia ovat vain Tuch, Zykov ja Theodore, joten siksi Zykoviakaan tuskin liikutetaan mihinkään ennen harjoitusleiriä, vaan hänelle annetaan mahdollisuus harjoitusleirillä näyttää osaamistaan halvalla sopimuksella puhtaalta pöydältä. Merrill syrjäytti loppukaudesta Holdenin kolmospuolustajaparissa ja pelaa vieläpä halvemmalla sopimuksella kohtalaisen luotettavasti, joten siksi en usko, että Merrillkään on treidin kohteena, jollei hän ole osa jotain isompaa pelaajakauppaa.
Potentiaalisimmat treidattavat pelaajat ovat siis Eakin, Reaves, Miller ja Holden. Eakin on tuore 40 pisteen pelaaja ja hänellä on vain vuosi jäljellä verrattain halpaa alle neljän miljoonan sopimustaan, joten ottajia varmasti olisi tuollaiselle keskiketjujen sentterille. Lisäksi en usko missään nimessä, että Eakin pystyy toistamaan tehopisteitään, joten nyt olisi oiva hetki rahastaa hänellä. Reaves pelasi niin ikään uransa parhaan kauden paiskoen tauluun 20 pistettä ja yhdeksän maalia, mutta hintalappu on silti iso nelosketjun laiturille eli vajaat kolme miljoonaa, joten siksi hän on yksi mahdollinen liikuteltava palanen, vaikka McPhee vuosi sitten totesikin, kun Reavesin sopimus julkistettiin, että hän pitää mehiläiset irti hunajasta eli suojelee tähtipelaajia, joten se puhuisi sen puolesta, että Reavesia ei treidattaisi ja niin uskon minäkin. Lisäksi hän on suosittu yksilö fanien keskuudessa ja kaiketi on myös saanut nimikko-oluen itselleen.
Miller ei ennen viime kautta ollut kertaakaan terveenä katsomossa, mutta viime kaudella hän koki sen ja oli toiseksi viimeinen pelaaja, joka pelasi kaikissa Vegasin historian otteluissa. Nyt Karlsson on enää ainoana jäljellä. Palatakseni Milleriin, hänen tuotantonsa putosi 41 tehopisteestä 29 pisteeseen ja 10 maalista kolmeen maaliin. Lyöntilaukaus on kyllä kova, mutta järkyttävän epätarkka, joten eipä siitä oikein siksi ole mitään hyötyä ylivoimallakaan. Katsomokomennus toki herätti Millerin ja sen jälkeen keväällä hän pelasi melko luotettavasti ja keräsi pudotuspeleissäkin tehot 1+2 kuudessa pelissä oltuaan avauspelin sivussa ehkä jopa kurinpidollisista syistä kuten viime kauden kausiketjun lopussa pohdittiin erään artikkelin tiimoilta, jossa Gallant oli todennut, että oli ollut pettynyt Millerin asenteeseen ja kykyyn valmistautua otteluun. Millerin etuna on rightin kätisyys ja tälläkin hetkellä hän on ainoana oikealta ampuva puolustaja Vegasin rosterissa. Kysyntää kuitenkin varmasti olisi 30+ tehopisteen kakkosylivoiman rightin kätiselle puolustajalle ja sopimuskaan ei ole kallis, vaan alle neljä miljoonaa. Toisaalta vasta vuosi sitten kesällä Miller teki neljän vuoden sopimuksensa, joten olisiko kuitenkin liian hätäistä luopua hänestä vain yhden heikon kauden jälkeen? Holden pelaa 2,2 miljoonan dollarin lapulla ja vajosi kauden aikana seitsemänneksi puolustajaksi, joten on kovin vaikea nähdä häntä enää tulevalla kaudella Las Vegasissa, vaikka Merrillin kaltainen tuhkimotarina on mahdollinen, sillä Merrill ei vakuuttanut edes vähää alusta ensimmäisellä kaudellaan, mutta viime kaudella kehittyi luotettavaksi peruspelaajaksi. Joka tapauksessa AHL:stä on tulossa lupaavia nuoria ja Holden on lähinnä heidän esteenään, joten mahdollinen treidaaminen ei haittaisi ollenkaan, vaan päinvastoin olisi hyvä peliliike, jos joku seura Holdenin vain huolii itselleen ja se onkin suurin ongelma tässä tapauksessa. Eakin ja Miller olisivat helpoimpia treidattavia, mutta Holdenista ja Reavesista luopuminen kirpaisisi vähemmän.
*************
Sitten päästään vihdoin ja viimein hahmottelemaan kokoonpanoa kaudelle 2019-2020. Ensimmäisenä teen ketjuhahmotelman tämänhetkisistä sopimuksenalaisista pelaajista.
Marchessault - Haula - Smith
Pacioretty - Stastny - Stone
Zykov - Eakin - Tuch
Carrier - McKenzie - Reaves
Schmidt - Holden
McNabb - Theodore
Merrill - Miller
Fleury
Seuraavaksi sitten voisi tehdä ihan oikean hahmotelman siitä, miltä joukkue mahdollisesti näyttää, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa.
Marchessault - Karlsson - Smith
Pacioretty - Stastny - Stone
Gusev - Haula - Tuch
Carrier - Bellemare - Reaves
+ Nosek, Zykov
Schmidt - Whitecloud
McNabb - Theodore
Merrill - Engelland
+ Schuldt/Hague
Fleury
Subban
Aloitetaan maalivahdeista. Subban tulee tekemään jatkosopimuksen ja pelannee toivottavasti sen 25-30 peliä antaen Fleurylle lepoa runkosarjassa. Kolmosmaalivahti on Oscar Dansk.
Puolustuksessa Millerin treidihuhut ovat voimistuneet viime päivinä melko paljon, joten veikkaanpa nyt, että savua ei ole ilman tulta, vaan Miller saa pakata veitsensä ja poistua keittiöstä. Toinen poistuva yksilö alakerrasta on Holden. Engelland puolestaan tekee vuoden jatkosopimuksen. Näin ollen avauskuusikkoon jää yksi paikka vapaaksi ja sen ottaa minun papereissani tällä hetkellä Zach Whitecloud, joka on pelannut Haguen kanssa Wolvesissa ykköspakkiparissa, mutta Whitecloud on ollut tästä kaksikosta se, joka on pelannut ykkösylivoimaa pudotuspeleissä ja pisteitä onkin syntynyt 2+6=8. Whitecloud pystyisi ottamaan Millerin paikan kakkosylivoimasta, jos sitä ei anneta Schmidtille, sillä Zachin lyöntilaukaus on tehnyt tuhoisaa jälkeä farmissa. Peruspelaamisessa hän on ollut Hagueta parempi ja ainakin omissa papereissani pystyy myös ottamaan Vegasissa tarvittaessa roolia alivoimalla kuten Wolvesissakin. Toki myös Hague on pelannut alivoimaa, mutta Whitecloud on vielä parempi silläkin osa-alueella. Puolustuspelaamisessa Whitecloudin kyky ottaa stoppeja ja sijoittua viisaasti on parempaa kuin Haguen, joten siksi uskon hänen olevan lähempänä paikkaa auringossa juuri nyt, vaikka pitkä kesä voikin muuttaa voimasuhteita. Jalkanopeudessa hänellä ja Haguella ei ole juuri eroa. Haguella on ehkäpä potentiaalinen katto korkeammalla kuin Whitecloudilla, mutta pelkästään sen perusteella pelipaikkaa ei tule jakaa.
Kolmas nuori ehdokas pelaavaan kuusikkoon on sitten Schuldt, joka sai NHL-kasteensa runkosarjan päätöskierroksella. Hän taistelee melko tasaisesti varmaankin Whitecloudin ja Haguen kanssa pelipaikasta harjoitusleirillä, mutta jos nyt pitäisi veikata, Schuldt ei ainakaan aloituskuusikossa ole, vaan korkeintaan sitten ylimääräinen puolustaja, koska sen verran pehmeältä pelaaminen näytti Kingsejä vastaan, vaikka kiekolliset taidot olisivatkin riittävät. Minun veikkaukseni on kuitenkin silmätestin perusteella se, että Whitecloud istutetaan lokakuussa oppikouluun Schmidtin rinnalle, koska Engelland siinä ei voi missään nimessä enää jatkaa ja McNabb-Theodore puolustajaparin yhteistyö toimi kevään ajan niin hyvin, että sitä kaksikkoa ei pidä rikkoa missään nimessä. Schmidt on myös joukkueen parhaimpana puolustajana oikea henkilö paikkaamaan tulokkaan mahdollisia virheitä, oli kyseessä sitten Whitecloud, Hague tai Schuldt. Joka tapauksessa melko varmasti ainakin yksi tulokas alakerrasta löytyy ensi kauden alussa.
Hyökkäyksessä Karlsson ja Gusev saavat jatkosopimukset kuten ylempänä jo pohdin. Haula ottaa harteilleen kolmosketjun sentterin roolin ja muodostaa minun papereissani alustavasti yhden sarjan parhaista kolmosketjuista Gusevin ja Tuchin kanssa. Gusev sopisi tähän ketjuun hyvin myös siksi, että Haula ja Tuch vikkelinä ja nopeina luistelijoina pystyvät täydentämään ehkä hieman keskinkertaista luistelijaa Gusevia, mutta tämä puolestaan pystyy taitavana syöttelijänä ruokkimaan 29 maalin Haulaa ja 20 maalin Tuchia. Nelosketjussa Carrier ja Reaves jatkavat laitureina ja Bellemaren veikkaan tekevän halvan jatkosopimuksen. Viime kaudella hän tienasi 1,45 miljoonaa ja tokkopa hän enempää tulee saamaan tässä palkkakattotilanteessa. Nosek ja Zykov ovat ylimääräiset hyökkääjät, koska veikkaan, että McCrimmon ja McPhee lähtevät kauteen 14+7+2 kokoonpanolla 13+8+2 mallin sijaan. Yksi mahdollinen nimi alaketjuihin on AHL:n puolelta myös vaikkapa Keegan Kolesar, josta myöhemmin lisää tässä viestissä.
Jos ja kun ennustukseni toteutuu, Millerin, Holdenin ja Eakinin poistumisen myötä palkkakattoon vapautuisi tilaa yhteensä 9 925 000 dollaria, joten palkkakatosta olisi käytetty silloin 67 950 000 dollaria. Jatkosopimuksiin olisi silloin käytettävissä 15 050 000 dollaria, jos palkkakatto on 83 miljoonaa dollaria. Kuvitellaan, että Gusevin sopimus on 4,5 miljoonaa ja Karlssonin 6,5 miljoonaa. He veisivät yhteensä 11 miljoonaa siis. Näin ollen muille sopimuksille jäisi tilaa noin nelisen miljoonaa, mutta tältä kokoonpano voisi kuitenkin näyttää caphitit mukana esitettynä:
Marchessault $5,0 - Karlsson $6,5 - Smith $5,0 = $16,5
Pacioretty $7,0 - Stastny $6,5 - Stone $9,5 = $23,0
Gusev $4,5 - Haula $2,75 - Tuch $4,75 = $12,0
Carrier $0,725 - Bellemare $1,45 - Reaves $2,775 = $4,95
Nosek $1,0 - Zykov $0,675 = $1,675
= $58,125,000
Schmidt $5,95 - Whitecloud $0,925 = $6,875
McNabb $2,5 - Theodore $5,2 = $7,7
Merrill $1,375 - Engelland $1,5 = $2,875
+ Hague $0,791
= $18,241,000
Fleury $7,0
Subban $0,8
= $7,800,000
Yhteensä: $84,166,000
Tässä laskelmassa palkkakatto ylittyisi silti reilulla miljoonalla, mutta on hyvin mahdollista, että Bellemare ja Engelland eivät saa samanhintaisia sopimuksia kuin menneellä kaudella, jotka asetin oletusarvoksi. Lisäksi toinen mahdollisuus on tinkiä varsinkin Gusevin sopimus alkamaan mieluusti jopa kolmosella tai Karlssonin sopimus lähemmäs kuutta miljoonaa. Joka tapauksessa Milleristä, Eakinista ja Holdenista luopumalla Vegas pääsisi melko varmasti kuiville, kun puolustukseen tulisi Whitecloud-Hague-Schuldt kolmikosta kaksi halvoilla sopimuksilla.
Kausiketju 2017-2018: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2017–2018.63467/
Kausiketju 2018-2019: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2018–2019.68215/
Pelaaja-arviot 2017-2018: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2017–2018.63467/page-51#post-7647565
Pelaaja-arviot 2018-2019: https://keskustelu.jatkoaika.com/threads/vegas-golden-knights-2018–2019.68215/page-16#post-8167327
Sopimustilannelähde: https://www.capfriendly.com/teams/goldenknights
Hyökkääjät (12 / $49,275,000):
Mark Stone $9,500,000 / UFA 2027
Max Pacioretty $7,000,000 / UFA 2023
Paul Stastny $6,500,000 / UFA 2021
Reilly Smith $5,000,000 / UFA 2022
Jonathan Marchessault $5,000,000 / UFA 2024
Alex Tuch $4,750,000 / UFA 2026
Cody Eakin $3,850,000 / UFA 2020
Ryan Reaves $2,775,000 / UFA 2020
Erik Haula $2,750,000 / UFA 2020
Curtis McKenzie $750,000 / UFA 2020
William Carrier $725,000 / RFA 2020
Valentin Zykov $675,000 / RFA 2020
Puolustajat (6 / $21,100,000):
Nate Schmidt $5,950,000 / UFA 2025
Shea Theodore $5,200,000 / UFA 2025
Colin Miller $3,875,000 / UFA 2022
Brayden McNabb $2,500,000 / UFA 2022
Nick Holden $2,200,000 / UFA 2020
Jon Merrill $1,375,000 / UFA 2020
Maalivahdit (1 / $7,000,000):
Marc-Andre Fleury $7,000,000 / UFA 2022
Rajoitetut vapaat agentit (RFA):
William Karlsson
Nikita Gusev
Tomas Nosek
Malcolm Subban
Rajoittamattomat vapaat agentit (UFA):
Brandon Pirri
Ryan Carpenter
Pierre-Edouard Bellemare
Deryk Engelland
IR-lista (1 / $5,250,000):
David Clarkson $5,250,000 / UFA 2020
Palkanpidätykset:
Tomas Tatar $500,000 / 2021
Käytetty tila palkkakatosta:
Pelaajasopimukset $77,375,000
IR $5,250,000
Palkanpidätykset $500,000
= $83,125,000
Vähennykset:
- IR $5,250,000 (David Clarksonin sopimus on mitä ilmeisimmin mahdollista siirtää pois rasittamasta palkkakattoa LTIR-listalle tavallisen IR-listan sijasta)
= $77,875,000
Oletettu palkkakatto 2019-2020: $83,000,000
Lisäksi organisaation vakituiseen rosteriin kuulumattomat 26 pelaajaa on syytä mainita. 13 pelaajalla on jo jonkinlainen sopimus olemassa, mutta toisella puoliskolla ei ole.
Hyökkääjät:
Cody Glass $863,333 / RFA 2022
Jake Leschyshyn $778,333 / RFA 2022
Lucas Elvenes $776,667 / RFA 2022
Reid Duke $770,000 / RFA 2020
Paul Cotter $770,000 / RFA 2022
Benjamin Jones $760,000 / RFA 2022
Gage Quinney $715,000 / RFA 2020
Keegan Kolesar $702,500 / RFA 2020
Puolustajat:
Zach Whitecloud $925,000 / RFA 2020
Nicolas Hague $791,667 / RFA 2022
Dylan Coghlan $715,556 / RFA 2021
Maalivahdit:
Dylan Ferguson $733,333 / RFA 2022
Oscar Dansk $675,000 / RFA 2020
Alex Gallant RFA
Tobias Lindberg RFA
Tomas Hyka RFA
Jake Bischoff RFA
Jimmy Schuldt RFA
Zachary Fucale RFA
--------------------------------------
Daniel Carr UFA
Brooks Macek UFA
Stefan Matteau UFA
T.J. Tynan UFA
Griffin Reinhart UFA
Zachary Leslie UFA
Maxime Lagace UFA
***********
Vyyhtiä voisi aloittaa purkamaan siitä, mitä toimitusjohtaja Kelly McCrimmonin ja jääkiekkoasioista vastaavan presidentti George McPheen tulisi tehdä RFA- ja UFA-pelaajien kanssa. Palkkakatossa on tilaa tällä hetkellä reilut viisi miljoonaa euroa, kun David Clarksonin sopimus saadaan siirrettyä jollain kepulikonsteilla käsitykseni mukaan pois rasittamasta palkkakattoa IR-listalta LTIR-listalle eli pidempikestoisten loukkaantumisten listalle.
Rajoitettuja vapaita agentteja on neljä: William Karlsson, Nikita Gusev, Tomas Nosek ja Malcolm Subban. Ilmiselvää on se, että William Karlssonin kiinnittäminen monivuotisella sopimuksella on kesän tärkein asia. Viime kesänä hän sai vuoden jatkosopimuksen reilun viiden miljoonan caphitilla, mutta uuden sopimuksen palkka vuosittain tulee olemaan ilman muuta korkeampi. Sanotaan näin, että olisin todella yllättynyt, jos palkkanauhan ensimmäinen numero ei ole kuusi. Jos nyt pitäisi veikata, Karlsson voisi saada sellaisen sopimuksen, joka on arvoltaan tasan tai yli kuusi miljoonaa, mutta vähemmän kuin seitsemän miljoonaa. Toissakaudella hän oli joukkueen paras pistemies 78 tehopisteellä ja 43 maalilla. Tällä kaudella pisteitä syntyi 56, joista maaleja oli 24. Sijoitus sisäisessä pistepörssissä oli toinen muutaman pisteen Jonathan Marchessaultin jälkeen. Ylivoimaisesti arvokkain asia Karlssonissa on kuitenkin se, että hän ei ole missannut vielä yhtään ottelua Vegas-nutussa, vaan on ainoana pelannut jokaisessa 191 ottelussa kahden viime kauden aikana. Avainpelaajien terveenä pysyminen on menestyksen kannalta hirvittävän tärkeää ja Karlsson ei ole siltä osin pettänyt joukkuettaan vielä kertaakaan. Kahta Vegas-kautta edeltäneillä kahdella Columbus-kaudellaan Karlsson pelasi runkosarjassa 81 ottelua molempina vuosina eli neljän viime kauden pelimäärät runkosarjassa ovat 81, 81, 82 ja 82, joten Karlsson on ollut poissa vain kahdesta runkosarjapelistä neljällä viime kaudella! Tuo on fantastinen tieto, jonka tulee näkyä myös neuvotteluissa.
Karlsson on fanien keskuudessa yksi suosituimmista pelaajista ja saanut jo lempinimen "Wild Bill". Hän on myös osoittanut pystyvänsä laadukkaaseen sentteripelaamiseen kahdella perättäisellä kaudella, joten en keksi yhtään syytä, miksei Karlssonia kiinnitettäisi seuraan pitkällä sopimuksella, joka on myös pelaajan toive. Minä pidän Karlssonia kahden viime kauden näyttöjen perusteella sellaisena ykkössentterinä, joka pystyy tekemään kaudessa noin 30 maalia ja 65 tehopistettä. Toissakausi oli siis ylisuorittamista ja mennyt kausi lievää alisuorittamista, kunnes keväällä koko ykkösketju pelasi lähes viime kauden tasollaan. Viime kaudella laukaisuprosentti oli 14,2%, kun uran keskiarvo on 14,5%, joten muutama maali jäi tekemättä varianssin takia eli melko lähelle sitä 30 osumaa Karlssonin voisi jatkossa kyetä pystyvän tasaisesti nakuttamaan. Ruotsalaisen arvo ei ole pelkissä tehopisteissä, sillä hän muodostaa Smithin kanssa ehkä joukkueen tärkeimmän alivoimahyökkääjäparin. He tekivät viime kaudellakin yhteensä seitsemän pistettä alivoimalla, mutta mahdollisuuksia oli vielä paljon parempaankin. Ja tietysti sijoittuminen oman siniviivan puolustamisessa vastustajan yrittäessä kuljettaa kiekon alueelle ylivoimalla on yleensä melko priimaa, joten Smith ja Karlsson saavat jonkin verran katkoja aikaan jo keskialueella. Takakarvaamisessa ja ylipäätään puolustuspelaamisessa Karlsson on joukkueen parhaita hyökkääjiä yhdessä Stonen kanssa. Lyhyesti tiivistettynä Karlsson on niin monipuolinen pelaaja ja tulevaisuudessa luultavasti vielä parempi, kun ikää on vasta 26 vuotta, joten häntä ei ole varaa hukata. Paul Stastnyn sopimuksen caphit on 6,5 miljoonaa ja esimerkiksi sellaisen lapun Karlssonkin voi saada.
Nikita Gusev on toinen mielenkiintoinen hyökkääjä, joka on rajoitettu vapaa agentti. Hän teki keväällä sopimuksen Vegasin kanssa ja istui pudotuspeleissä katsomossa, jotta tulokassopimus saatiin tuhlattua ja Gusev voi allekirjoittaa rahakkaamman monivuotisen sopimuksen nyt tulevana kesänä. Jos Gusev olisi tullut Vegasiin vasta syksyllä, hän olisi joutunut pelaamaan vuoden verran halvalla tulokassopimuksella, mutta ollut vuoden päästä kesällä rajoittamaton vapaa agentti, joten oli myös Vegasin etujen mukaista polttaa tuo tulokassopimus tänä keväänä, koska nyt Gusev on edelleen rajoitettu agentti ja siten Vegasin kontrollissa. Gusevin treidaamisestakin on puhuttu jonkin verran, koska palkkakattotilanne on tiukka, mutta minä en näe sitä missään nimessä todennäköisenä, koska Gusevia ei olisi missään nimessä tuotu kevääksi Vegasiin, jos hän ei olisi ensi kauden suunnitelmissa. Oletuksena on siis se, että Gusev allekirjoittaa kesällä ainakin parin vuoden mittaisen sopimuksen Vegasin kanssa ja tienaa ainakin enemmän kuin yhden miljoonan, mutta minä en ainakaan osaa arvioida sitä, että mikä on sopimuksen lopullinen arvo. Vadim Shipachyovin kaksivuotisen sopimuksen yhteisarvo oli yhdeksän miljoonaa dollaria eli 4,5 miljoonaa vuotta kohden. Tuon ylemmäs hinta nyt ei ainakaan voi kavuta. Ehkä jokin neljän miljoonan sopimus olisi hyvä veikkaus tässä kohden, koska Gusevin näytöt KHL:stä ovat kiistattomat ja MM-kisoissakin syntyy taas kovaa jälkeä Kucherovin ketjutoverina. Gusevin suurin anti Vegasille olisi varmasti se, että hän pystyy operoimaan ylivoimalla vasemmassa siivessä sellaisena pelintekijänä, että ylivoimatehokkuuden luulisi parantuvan edes jonkin verran. Ylivoimapelaaminen on ollut Golden Knightsin yksi ongelmakohdista molempina kausina, vaikka nyt keväällä pudotuspeleissä San Josea vastaan YV-tehokkuus olikin peräti 27,6%, mutta runkosarjassa se oli vain 16,8% (sarjan kuudenneksi heikoin). Viime kaudella lukemat olivat runkosarjassa 21,4% (OK, 11. paras, mutta silmätesti oli toista mieltä) ja pudotuspeleissä 18,5%. Tasaviisikoin Gusev olisi ilman muuta yksi TOP9-hyökkääjistä.
Gusevin venäjänkielinen syväluotaava haastattelu on käännetty englanniksi ja suosittelen sen lukemista: http://sinbin.vegas/nikita-gusev-opens-up-on-wide-range-of-topics-in-russian-interview/ Hauska yksityiskohta tuossa jutussa on se, että Haulan kanssa oli helpoin puhua, koska hän ei puhunut englantia niin nopeasti kuin pohjoisamerikkalaiset pelaajat. Mukavaa, että ensi kauden mahdolliset ketjukaverit ovat jo kavereita keskenään. Toinen esiinnostettava asia on se, että Gusev on tarvittaessa valmis menemään AHL:aan, mutta sinne häntä ei tietenkään olla passittamassa yhdensuunnan sopimuksella, mutta asenne vaikuttaa olevan kunnossa ja kaikesta päätellen hän haluaa pelata Vegasissa, koska perhekin viihtyi siellä hyvin tuon muutaman viikon jakson keväällä.
Tomas Nosek on kolmas rajoitettu vapaa agentti. Hänen kautensa oli pettymys, sillä otteet harjoitusleirillä povasivat jopa sitä, että Nosek voisi stuntata ajoittain kärkiketjuissa voimalaiturina, mutta lopulta hän ei oikein pystynyt lunastamaan edes vakituista paikkaa kolmosketjusta kuin vasta pudotuspeleissä, joissa tehopisteet jäivät nolliin. Pisteitä syntyi menneellä kaudella 17, joka oli vain kaksi enemmän kuin sitä edeltäneellä kaudella, jolloin Nosek loisti Stanley Cupin finaaleissa Vegasin parhaana maalintekijänä, mutta viime kaudella jopa Ryan Reaves teki yhden maalin enemmän kuin Nosek. Kaikesta huolimatta Nosekille olisi tulevaisuudessakin käyttöä alaketjuissa, koska hän oli Bellemaren kanssa yksi alivoimahyökkääjistä ja kykeni antamaan sillä osa-alueella lepoaikaa kärkihyökkääjille. Jos Nosekin kanssa ei tehdä jatkosopimusta, Stone ja Stastny voivat joutua pelaamaan enemmän alivoimaa.
Neljäntenä RFA-pelaajana nostan esiin Malcolm Subbanin. Viime kausi ei sujunut yhtä ruusuilla tanssien kuin ensimmäinen ja luvut olivat hieman heikommat, mutta myöskään kenttäpelaajistolta ei tullut apuja kuin vasta vuodenvaihteen jälkeen Subbanin pelaamissa otteluissa. Silti maalivahtivalmentaja Dave Priorilla on kova luotto Subbaniin ja hän tulee saamaan jatkosopimuksen, koska ketään muitakaan järkeviä vaihtoehtoja ei ole, koska Subbanin sopimus tulee olemaan edelleen halpa ja samalla hinnalla samantasoista maalivahtia lienee mahdoton löytää. Ajoittain Subban esittää maagisia sivuttaisliiketorjuntoja, mutta toisinaan maskittomat rannelaukaukset uppoavat maaliin. Ensi kaudella olisi toivottavaa, että Subban saisi pelata noin 25-30 peliä, jolloin Fleury saisi enemmän lepoa ja Subbankin pääsisi paremmin rytmiin alusta lähtien, jolloin numerotkin näyttäisivät todennäköisesti paremmilta jälleen. Viime kaudella Subban pelasi 650 000 dollarin caphitilla, mutta tuohon tullee lievä korotus, mutta tuskinpa miljoonaan enempää Subban tulee saamaan, koska palkkakatossakaan ei ole tilaa tuhlattavaksi.
Neljän jo mainitun RFA-pelaajan lisäksi Vegasilla on organisaatiossaan kuusi muutakin RFA-pelaajaa, jotka ovat enemmän tai vähemmän AHL-tapauksia. Alex Gallant ja Tobias Lindberg ovat hyökkääjiä, joille ei ole varmasti ole löytymässä ruutua NHL-miehistöstä, vaan pelipaikka löytyy Wolvesista ensi kaudellakin. Sama pätee maalivahti Zachary Fucaleen, jonka kausi sujui ECHL:ssä ja AHL:ssä ailahtelevasti. Kolme potentiaalisinta NHL-pelaajaa jäljellä olevista RFA-yksilöistä ovat Tomas Hyka, Jimmy Schuldt ja Jake Bischoff. Bischoff oli menneellä kaudella muutaman kerran ylhäällä kahdeksantena puolustajana, mutta ei saanut vastuuta NHL:ssä. Wolvesissa hän on ollut TOP4-puolustaja, mutta rankingissa edellä ovat Hague ja Whitecloud, joten mitään asiaa ensi kaudellakaan Bischoffilla ei pitäisi olla NHL-miehistöön kuin satunnaiseksi stunttaajaksi. Schuldt teki keväällä sopimuksen nimenomaan Vegasiin, vaikka yliopistopuolustajan kintereillä oli myös moni muu seura. Siksi on oletettavaa, että Schuldt tekee monivuotisen jatkosopimuksen ja kamppailee pelipaikasta NHL-miehistössä harjoitusleirillä. En kuitenkaan ylläty, jos hän aloittaa kautensa AHL:ssa. Hyka on ollut yksi suosikeistani ensimmäisen syksyn harjoitusleiristä lähtien, koska hän oli silloin paras pistemies harjoituspeleissä. Kahdella kaudella NHL-pelejä on kertynyt kuitenkin vain vajaat 30 ja maaleja kaksi. Hyka on pörrännyt hyvin, mutta tehottomuus on vaivannut näyttöpaikoissa. AHL:ssa hän on ollut yksi sarjan parhaita pelaajia. Hieman tuntuu siltä, että koska tie ylös on melko tukossa Vegasissa TOP9-rooliin, Hyka saattaa vaihtaa maisemaa jonnekin muualle, jos läpimurto NHL-tasolle olisi helpompaa.
***********
Siirrytäänpä sitten UFA-pelaajiin, joista otan ensin käsittelyyn ne nimekkäimmät eli Brandon Pirrin, Ryan Carpenterin, Pierre-Edouard Bellemaren ja Deryk Engellandin. Pirrin tapausta on jo jonkin verran käsitelty viime kauden ketjussa, mutta tilanne on se, että hyökkääjistö on niin täynnä laatua, että Pirrille ei yksinkertaisesti ole mitään käyttöä. Hän oli hetken aikaa kuuma pelaaja saatuaan kutsun ylös, mutta sitten viimeiseen noin 20 otteluun syntyi vain viisi tehopistettä ja hän putosi myös kokoonpanon ulkopuolelle. Pudotuspeleissä hän pääsi kehiin vasta seiskapelissä. Pirri totesi kauden päätöshaastattelussa, että tekee päätöksen ensi kauden joukkueestaan ensisijaisesti sen perusteella, missä on mahdollisuus pelata NHL:ssä. Vegasissa se ei todennäköisesti onnistu. Golden Knights on toki ollut hyvä valinta Pirrille siksi, että AHL-seura on pelannut Pirrin kotikaupungissa Chicagossa, mutta sekään tuskin on enää riittävä syy tehdä jatkosopimus Vegasiin, vaan Pirrille löytyy varmasti ottajia muualta NHL:stä, joten pidän erittäin epätodennäköisenä sitä, että hän jatkaisi Vegasissa ensi kaudella eikä suoraan sanottuna juuri tule edes ikävä. Carpenter on toinen pelaaja, jolle ei todennäköisesti löydy enää roolia. Toissakaudella hän raivasi waivereista tiensä kokoonpanoon ja sai pudotuspeleissäkin vastuuta 18 pelissä, mutta viime kausi oli heikompi, vähäisetkin tehot katosivat ja Carpenter luisui entistä vahvemmin rotaatiopelaajaksi.
Bellemare ja Engelland ovat ne kaksi pelaajaa, jotka voivat tehdä jatkosopimuksen nimekkäistä UFA-pelaajista. Engelland ilmaisi päätöshaastattelussa halunsa pelata yhä edelleen, joten eiköhän hän kaupungin omana poikana saa vuoden jatkosopimuksen, mutta rooli ei missään nimessä saa olla suurempi kuin kuudes tai seitsemäs puolustaja, koska niin pahoin Engellandin taso putosi toissakauden uran parhaasta kaudesta viime kauden epävarmuuteen. Alivoimalla hän oli McNabbin kanssa toki tärkeä pelaaja, mutta ei suinkaan korvaamaton. Tasaviisikoin Engellandin Corsi oli esimerkiksi pudotuspeleissä selvästi heikoin puolustajista ja jalkanopeus ei oikein tahdo enää riittää. Jos ja kun Engellandin rooli on kolmosparissa ja satunnaisesti katsomossa seitsemäntenä puolustajana, hyväksyn jatkosopimuksen PR-syistäkin. Bellemare haluaisi monivuotisen sopimuksen, mutta Vegasilla ei ole välttämättä varaa maksaa, jollei sitten Eakinia tai Haulaa treidata muualle. Toisaalta Bellemaren kommenteista kauden päätteeksi pystyi päättelemään sen, että hän nauttii olostaan Vegasissa, joten hän saattaisi tyytyä halpaan sopimukseen ja antamaan alennusta pysyäkseen menestyvässä joukkueessa. Lisäksi Bellemare ei kuvitellut asuvansa Yhdysvalloissa kovin kauaa, koska pitää niin paljon Euroopasta, mutta Vegas muutti hänen mielensä. Alivoimalla Bellemare oli ahkera blokkaaja ja muodosti Nosekin kanssa luotettavan kaksikon, joten mieluusti hänet näkisi ensi kaudellakin nelosketjun sentterinä Eakinia halvempana vaihtoehtona.
AHL:n puolelta seitsemän pelaajaa vapautuu rajoittamattomiksi agenteiksi. Sarjan MVP:ksi valittu Daniel Carr saanee tarjouksia muista seuroista, joten pidän epätodennäköisenä hänen jatkamistaan Golden Knightsin organisaatiossa. Sama saattaa päteä tutkapari Brooks Macekiin, sillä saksalainen rightin maalintekijä on ollut hyvällä pelipäällä tehden 60 pistettä 64 ottelussa runkosarjassa. T.J. Tynan puolestaan teki 71 pistettä 71 ottelussa, mutta löytyykö tuollaiselle mikkihiirisentterille ottajia? Jalat kyllä tikkaavat kovaa vauhtia ja Tynan on kohtalainen pelintekijä oikeasta siivestä ylivoimalla rightin kätisenä. Hänen jatkosopimus on kuitenkin ehkä todennäköisin tästä tehokolmikosta.
Stefan Matteau, Griffin Reinhart, Zachary Leslie ja Maxime Lagace nelikosta kellään ei ole mitään asiaa NHL-miehistöön, joten jos heille kelpaa rooli farmissa, ei muuta kuin pahvia käteen. Lagacekin on jo 26-vuotias ja menettänyt nyt ykkösmaalivahdin paikan pudotuspeleissä Danskille, joten hän on melko selvä nelosmaalivahti tällä hetkellä ja jos hän on siihen tyytyväinen, hyvä niin. Toisaalta Ferguson on sopimuksenalainen pelaaja, joten ehkä hänelle kuuluisi rooli Wolvesin varamaalivahtina ja Lagacelle voisi sanoa kiitos sekä näkemiin. Reinhart on AHL-tasolle luotettava puolustaja ja Wolvesin menestymisen kannalta hänelle soisi jatkosopimuksen nuorempien pelaajien mentorina. Leslie on isokokoinen, mutta hieman kömpelö TOP5-puolustaja AHL:ssä, mutta NHL:ään kyvyt eivät riitä. Matteau on profiililtaan alaketjujen isokokoinen sentteri, mutta vaikea häntäkään on nähdä vaikkapa Vegasin nelossentterinä.
***********
Jotta jatkosopimuksia voidaan tehdä, palkkakattoon pitää raivata tilaa tekemällä pelaajakauppoja ennen kauden alkua. Mielestäni sopimuksenalaisista pelaajista koskemattomia ovat hyökkääjistä Smith, Marchessault, Pacioretty, Stone, Stastny ja Tuch. Puolustajista puolestaan Schmidt, Theodore ja McNabb ovat turvassa sekä maalivahdeista Fleury. Näin ollen jäljelle jäävät Haula, Eakin, Reaves, Carrier, Zykov, Miller, Holden ja Merrill. Haula on vasta toipumassa pelikuntoon, joten enpä usko, että häntä treidataan, koska viimeisestä pelistä on aikaa niin kauan ja täyttä varmuutta palaamisesta samalle tasolle ei tietenkään ole ennen ensi lokakuuta. Carrier on myös melko varmasti turvassa, sillä hänellä on halpa sopimus ja ikää vasta 24 vuotta. Vegasin ikärakenne on sellainen, että suunnilleen tuossa iässä olevia pelaajia ovat vain Tuch, Zykov ja Theodore, joten siksi Zykoviakaan tuskin liikutetaan mihinkään ennen harjoitusleiriä, vaan hänelle annetaan mahdollisuus harjoitusleirillä näyttää osaamistaan halvalla sopimuksella puhtaalta pöydältä. Merrill syrjäytti loppukaudesta Holdenin kolmospuolustajaparissa ja pelaa vieläpä halvemmalla sopimuksella kohtalaisen luotettavasti, joten siksi en usko, että Merrillkään on treidin kohteena, jollei hän ole osa jotain isompaa pelaajakauppaa.
Potentiaalisimmat treidattavat pelaajat ovat siis Eakin, Reaves, Miller ja Holden. Eakin on tuore 40 pisteen pelaaja ja hänellä on vain vuosi jäljellä verrattain halpaa alle neljän miljoonan sopimustaan, joten ottajia varmasti olisi tuollaiselle keskiketjujen sentterille. Lisäksi en usko missään nimessä, että Eakin pystyy toistamaan tehopisteitään, joten nyt olisi oiva hetki rahastaa hänellä. Reaves pelasi niin ikään uransa parhaan kauden paiskoen tauluun 20 pistettä ja yhdeksän maalia, mutta hintalappu on silti iso nelosketjun laiturille eli vajaat kolme miljoonaa, joten siksi hän on yksi mahdollinen liikuteltava palanen, vaikka McPhee vuosi sitten totesikin, kun Reavesin sopimus julkistettiin, että hän pitää mehiläiset irti hunajasta eli suojelee tähtipelaajia, joten se puhuisi sen puolesta, että Reavesia ei treidattaisi ja niin uskon minäkin. Lisäksi hän on suosittu yksilö fanien keskuudessa ja kaiketi on myös saanut nimikko-oluen itselleen.
Miller ei ennen viime kautta ollut kertaakaan terveenä katsomossa, mutta viime kaudella hän koki sen ja oli toiseksi viimeinen pelaaja, joka pelasi kaikissa Vegasin historian otteluissa. Nyt Karlsson on enää ainoana jäljellä. Palatakseni Milleriin, hänen tuotantonsa putosi 41 tehopisteestä 29 pisteeseen ja 10 maalista kolmeen maaliin. Lyöntilaukaus on kyllä kova, mutta järkyttävän epätarkka, joten eipä siitä oikein siksi ole mitään hyötyä ylivoimallakaan. Katsomokomennus toki herätti Millerin ja sen jälkeen keväällä hän pelasi melko luotettavasti ja keräsi pudotuspeleissäkin tehot 1+2 kuudessa pelissä oltuaan avauspelin sivussa ehkä jopa kurinpidollisista syistä kuten viime kauden kausiketjun lopussa pohdittiin erään artikkelin tiimoilta, jossa Gallant oli todennut, että oli ollut pettynyt Millerin asenteeseen ja kykyyn valmistautua otteluun. Millerin etuna on rightin kätisyys ja tälläkin hetkellä hän on ainoana oikealta ampuva puolustaja Vegasin rosterissa. Kysyntää kuitenkin varmasti olisi 30+ tehopisteen kakkosylivoiman rightin kätiselle puolustajalle ja sopimuskaan ei ole kallis, vaan alle neljä miljoonaa. Toisaalta vasta vuosi sitten kesällä Miller teki neljän vuoden sopimuksensa, joten olisiko kuitenkin liian hätäistä luopua hänestä vain yhden heikon kauden jälkeen? Holden pelaa 2,2 miljoonan dollarin lapulla ja vajosi kauden aikana seitsemänneksi puolustajaksi, joten on kovin vaikea nähdä häntä enää tulevalla kaudella Las Vegasissa, vaikka Merrillin kaltainen tuhkimotarina on mahdollinen, sillä Merrill ei vakuuttanut edes vähää alusta ensimmäisellä kaudellaan, mutta viime kaudella kehittyi luotettavaksi peruspelaajaksi. Joka tapauksessa AHL:stä on tulossa lupaavia nuoria ja Holden on lähinnä heidän esteenään, joten mahdollinen treidaaminen ei haittaisi ollenkaan, vaan päinvastoin olisi hyvä peliliike, jos joku seura Holdenin vain huolii itselleen ja se onkin suurin ongelma tässä tapauksessa. Eakin ja Miller olisivat helpoimpia treidattavia, mutta Holdenista ja Reavesista luopuminen kirpaisisi vähemmän.
*************
Sitten päästään vihdoin ja viimein hahmottelemaan kokoonpanoa kaudelle 2019-2020. Ensimmäisenä teen ketjuhahmotelman tämänhetkisistä sopimuksenalaisista pelaajista.
Marchessault - Haula - Smith
Pacioretty - Stastny - Stone
Zykov - Eakin - Tuch
Carrier - McKenzie - Reaves
Schmidt - Holden
McNabb - Theodore
Merrill - Miller
Fleury
Seuraavaksi sitten voisi tehdä ihan oikean hahmotelman siitä, miltä joukkue mahdollisesti näyttää, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa.
Marchessault - Karlsson - Smith
Pacioretty - Stastny - Stone
Gusev - Haula - Tuch
Carrier - Bellemare - Reaves
+ Nosek, Zykov
Schmidt - Whitecloud
McNabb - Theodore
Merrill - Engelland
+ Schuldt/Hague
Fleury
Subban
Aloitetaan maalivahdeista. Subban tulee tekemään jatkosopimuksen ja pelannee toivottavasti sen 25-30 peliä antaen Fleurylle lepoa runkosarjassa. Kolmosmaalivahti on Oscar Dansk.
Puolustuksessa Millerin treidihuhut ovat voimistuneet viime päivinä melko paljon, joten veikkaanpa nyt, että savua ei ole ilman tulta, vaan Miller saa pakata veitsensä ja poistua keittiöstä. Toinen poistuva yksilö alakerrasta on Holden. Engelland puolestaan tekee vuoden jatkosopimuksen. Näin ollen avauskuusikkoon jää yksi paikka vapaaksi ja sen ottaa minun papereissani tällä hetkellä Zach Whitecloud, joka on pelannut Haguen kanssa Wolvesissa ykköspakkiparissa, mutta Whitecloud on ollut tästä kaksikosta se, joka on pelannut ykkösylivoimaa pudotuspeleissä ja pisteitä onkin syntynyt 2+6=8. Whitecloud pystyisi ottamaan Millerin paikan kakkosylivoimasta, jos sitä ei anneta Schmidtille, sillä Zachin lyöntilaukaus on tehnyt tuhoisaa jälkeä farmissa. Peruspelaamisessa hän on ollut Hagueta parempi ja ainakin omissa papereissani pystyy myös ottamaan Vegasissa tarvittaessa roolia alivoimalla kuten Wolvesissakin. Toki myös Hague on pelannut alivoimaa, mutta Whitecloud on vielä parempi silläkin osa-alueella. Puolustuspelaamisessa Whitecloudin kyky ottaa stoppeja ja sijoittua viisaasti on parempaa kuin Haguen, joten siksi uskon hänen olevan lähempänä paikkaa auringossa juuri nyt, vaikka pitkä kesä voikin muuttaa voimasuhteita. Jalkanopeudessa hänellä ja Haguella ei ole juuri eroa. Haguella on ehkäpä potentiaalinen katto korkeammalla kuin Whitecloudilla, mutta pelkästään sen perusteella pelipaikkaa ei tule jakaa.
Kolmas nuori ehdokas pelaavaan kuusikkoon on sitten Schuldt, joka sai NHL-kasteensa runkosarjan päätöskierroksella. Hän taistelee melko tasaisesti varmaankin Whitecloudin ja Haguen kanssa pelipaikasta harjoitusleirillä, mutta jos nyt pitäisi veikata, Schuldt ei ainakaan aloituskuusikossa ole, vaan korkeintaan sitten ylimääräinen puolustaja, koska sen verran pehmeältä pelaaminen näytti Kingsejä vastaan, vaikka kiekolliset taidot olisivatkin riittävät. Minun veikkaukseni on kuitenkin silmätestin perusteella se, että Whitecloud istutetaan lokakuussa oppikouluun Schmidtin rinnalle, koska Engelland siinä ei voi missään nimessä enää jatkaa ja McNabb-Theodore puolustajaparin yhteistyö toimi kevään ajan niin hyvin, että sitä kaksikkoa ei pidä rikkoa missään nimessä. Schmidt on myös joukkueen parhaimpana puolustajana oikea henkilö paikkaamaan tulokkaan mahdollisia virheitä, oli kyseessä sitten Whitecloud, Hague tai Schuldt. Joka tapauksessa melko varmasti ainakin yksi tulokas alakerrasta löytyy ensi kauden alussa.
Hyökkäyksessä Karlsson ja Gusev saavat jatkosopimukset kuten ylempänä jo pohdin. Haula ottaa harteilleen kolmosketjun sentterin roolin ja muodostaa minun papereissani alustavasti yhden sarjan parhaista kolmosketjuista Gusevin ja Tuchin kanssa. Gusev sopisi tähän ketjuun hyvin myös siksi, että Haula ja Tuch vikkelinä ja nopeina luistelijoina pystyvät täydentämään ehkä hieman keskinkertaista luistelijaa Gusevia, mutta tämä puolestaan pystyy taitavana syöttelijänä ruokkimaan 29 maalin Haulaa ja 20 maalin Tuchia. Nelosketjussa Carrier ja Reaves jatkavat laitureina ja Bellemaren veikkaan tekevän halvan jatkosopimuksen. Viime kaudella hän tienasi 1,45 miljoonaa ja tokkopa hän enempää tulee saamaan tässä palkkakattotilanteessa. Nosek ja Zykov ovat ylimääräiset hyökkääjät, koska veikkaan, että McCrimmon ja McPhee lähtevät kauteen 14+7+2 kokoonpanolla 13+8+2 mallin sijaan. Yksi mahdollinen nimi alaketjuihin on AHL:n puolelta myös vaikkapa Keegan Kolesar, josta myöhemmin lisää tässä viestissä.
Jos ja kun ennustukseni toteutuu, Millerin, Holdenin ja Eakinin poistumisen myötä palkkakattoon vapautuisi tilaa yhteensä 9 925 000 dollaria, joten palkkakatosta olisi käytetty silloin 67 950 000 dollaria. Jatkosopimuksiin olisi silloin käytettävissä 15 050 000 dollaria, jos palkkakatto on 83 miljoonaa dollaria. Kuvitellaan, että Gusevin sopimus on 4,5 miljoonaa ja Karlssonin 6,5 miljoonaa. He veisivät yhteensä 11 miljoonaa siis. Näin ollen muille sopimuksille jäisi tilaa noin nelisen miljoonaa, mutta tältä kokoonpano voisi kuitenkin näyttää caphitit mukana esitettynä:
Marchessault $5,0 - Karlsson $6,5 - Smith $5,0 = $16,5
Pacioretty $7,0 - Stastny $6,5 - Stone $9,5 = $23,0
Gusev $4,5 - Haula $2,75 - Tuch $4,75 = $12,0
Carrier $0,725 - Bellemare $1,45 - Reaves $2,775 = $4,95
Nosek $1,0 - Zykov $0,675 = $1,675
= $58,125,000
Schmidt $5,95 - Whitecloud $0,925 = $6,875
McNabb $2,5 - Theodore $5,2 = $7,7
Merrill $1,375 - Engelland $1,5 = $2,875
+ Hague $0,791
= $18,241,000
Fleury $7,0
Subban $0,8
= $7,800,000
Yhteensä: $84,166,000
Tässä laskelmassa palkkakatto ylittyisi silti reilulla miljoonalla, mutta on hyvin mahdollista, että Bellemare ja Engelland eivät saa samanhintaisia sopimuksia kuin menneellä kaudella, jotka asetin oletusarvoksi. Lisäksi toinen mahdollisuus on tinkiä varsinkin Gusevin sopimus alkamaan mieluusti jopa kolmosella tai Karlssonin sopimus lähemmäs kuutta miljoonaa. Joka tapauksessa Milleristä, Eakinista ja Holdenista luopumalla Vegas pääsisi melko varmasti kuiville, kun puolustukseen tulisi Whitecloud-Hague-Schuldt kolmikosta kaksi halvoilla sopimuksilla.