1/3 Vegas vs. Dallas
Lehner aloitti maalissa sovitusti. Kokoonpano oli muutoin sama kuin lämmittelypelissä Arizonaa vastaan eli Stephenson jatkoi Karlssonin ketjun laidassa, Cousins kolmosvitjassa ja Nosek nelosen keskellä. Puolustuksessa Merrill, Engelland, Hague ja Coghlan olivat yhä viltissä.
Lehner otti ensimmäisen playofftorjunnan Vegasin riveissä puolen minuutin kohdalla koppaamalla Oleksiakin viivarannarin. Heti perään Vegas siirtyi johtoon, kun Stonen ristipisto keskialueen yli tavoitti Karlssonin siniviivan kulmassa. Tämä imi itseensä Lindellin ja Bennin tehden siten tilaa keskelle. Stephenson tuli mukaan toisesta aallosta saaden syötön keskikaistalle. Hän ampui suorasta luistelusta kiekon Bishopin längistä sisään Klingbergin tehtyä maskia.
Seitsemännellä minuutilla Lindell pääsi ampumaan kahdesti siniviivan tuntumasta. Ensimmäisen vapaamman paikan Schmidt blokkasi ja toisen one-timerin Lehner peitti varmasti sivuttaisliikkeellään. Hintzin ja Radulovin vitja pyöritti kunnolla kulmissa Stastnyn ketjua tuossa vaihdossa. Parin minuutin päästä Karlssonin ketju onnistui tulemaan paineen ohi 3v2-rintamahyökkäykseen. Stephenson levitti poikittain ja Stone laukoi etuyläkulmasta ohi oikealta.
Liikaa tuollaisia tilanteita ei isännille kuitenkaan tullut, koska Dallasin päätylautakarvaus aiheutti erittäin suuria ongelmia ritareille alusta asti. Puolustajat joutuivat paljon avaamaan rystypuolelta ja kiskomaan kiekkoja vain ulos alueelta laitaa pitkin. Syötöt olivat myös yhä vähän pomppivia ja viisikoiden etäisyydet repesivät, joten kunnollista flowta hyökkäyspelaamiseen ei missään kohdin syntynyt. Suurin osa hyökkäyksistä pysähtyi punaviivalle, kun kukin vuorollaan joutui yksin puskemaan alivoimaisena Dallasin tiiviiseen keskialueen puolustukseen. Esimerkiksi erän puolivälissä Cousins haki syvältä kiekon Whitecloudilta ja joutui neppaamaan kiekon eteenpäin itselleen laidan kautta, kun vierellä ei ollut vapaita pelaajia. Lopulta hän dumppasi kiekon päätyyn mennen itse perään, mutta hävisi siellä kamppailun tuplattuna. Dallas puolestaan pelasi suoraviivaisemmin päädyn kautta ja Vegasin puolustajilla oli tosiaan ongelmia siirroissa karvauksen alla. Toki Vegaskin tukki keskialueen kohtalaisen hyvin ja Dallas nöyremmin heitti kiekkoa päätyyn pyrkien karvaamaan sen siellä takaisin. Ja vaikka Dallas jokusen kerran pääsi kiekottelemalla yli sinisen, Vegasin hyökkääjät tekivät hyvin töitä alaspäin ja katkoivat muutaman vaarallisen poikkisyötön sen jälkeen, kun Dallas oli ylittänyt sinisen, Esimerkiksi erän lopussa Selke-Stone katkoi poikittaissyötön 3v2-hyökkäyksessä polkemalla lujaa alas.
Vegas sai erässä pari ylivoimaa. Jälkimmäinen tuli 16. minuutilla. Schmidtilla oli siinä paras paikka ampua b-pisteiden välistä lyöntilaukaus, mutta se meni yli maalin. Ykkösylivoima liikutti kiekkoa ihan hyvin puolestaan ensimmäisellä ylivoimalla. Stastny petasi maalin kulmalta poikittaissyötöllä paikan vasempaan siipeen Karlssonille, mutta tämän yhden kosketuksen jatko meni takakulmasta ohi. 15 sekuntia ennen erätaukoa Stastny pysäytti Dallasin hyökkäyksen siniviivalla ja seurauksena oli 2v1-kääntö. Smithin syöttö kohti Marchessaultia ei kuitenkaan mennyt perille. Laukaukset maalia kohti olivat erässä 7-8 Dallasille, mutta tasaviisikoin se oli parempi joukkue ja Vegasin laukauksista osa tuli ylivoimalla vieläpä.
Toista erää pelattiin 40 sekuntia, kunnes Heiskanen pääsi ampumaan vapaasti oikeasta laidasta nousunsa päätteeksi, mutta Lehner torjui patjallaan taka-alakulmasta. Heti perään Karlsson petasi päädystä paikan Stephensonille slottiin, mutta tämä ampui päin Bishopia. Neljännellä minuutilla Hintz pääsi ampumaan suorahyökkäyksen päätteeksi slotista ranteella puolustajien jaloista, mutta Lehner sai kilven väliin tuliseen rannelaukaukseen. Heti perään Holden-Whitecloud pari nukahti ja Radulov jäi täysin yksin hetkeksi maalin eteen. Janmark löysi hänet kulmasta, mutta Lehner pysäytti Raulovin rystykäännön jäitä pitkin. Parin minuutin päästä puolestaan Stastnyn vitjan päätyrouhinta tuotti Smithille maalipaikan, mutta tämä laukoi päin Bishopia kolmesta metristä.
Dallas tasoitti kahdeksannella minuutilla. Heiskanen puolusti viivassa oivasti eteenpäin menetyksen jälkeen ottaen tilan pois Roylta. Tämä sortui menetykseen, kun Heiskanen ei lähtenytkään peruuttamaan omaa maalia kohti. Paine jäi Vegasin alueelle, Pavelski käänsi oikeasta laidasta kiekon kohti maalia ja se pomppi Martinezin luistimesta omiin. Heti perään Holden ei saanut purettua kiekkoa laidassa lähellä siniviivaa ulos alueelta, vaan vähän aikaili ja samassa kiekko ajautui taas Heiskaselle, joka seisoi siniviivan kulmassa eikä tälläkään kertaa lähtenyt peruuttamaan liian ajoissa omiin päin, vaan tuki korkeaa karvausta tukkimalla tilan hyökkääjien takana. Hän löysi nopealla syötöllä Comeaun maalin nurkalta ja tämä jatkoi painottomalle puolelle Oleksiakille, joka latasi rannelaukauksen yläkulmaan ohi voimattoman Lehnerin.
Avauserässä Vegas tyytyi nöyremmin heittämään kiekot ulos alueelta tuon samaisen Dallasin karvauksen alla, mutta toisessa erässä pyrittiin väkisin pelaamaan lavasta lapaan ja se maksoi pari osumaa, kun vapaita lapoja ei löytynytkään ennen kohtalokkaita menetyksiä. Kun kyseessä oli kuitenkin vasta toinen peli tauon jälkeen ja siten otteista yhä vähän ruosteisuutta, yksinkertaisuus ei olisi ollut pahaksi, vaikka arvostan halua kiekkokontrolliin.
Erän puolivälin jälkeen Dallas iski kolmannen maalin ylivoimalla. Heiskasen ja Hintzin viisikko pyöritti reilun minuutin Royta, Stephensonia, McNabbia ja Whitecloudia. McNabb ehti blokata kolme one-timeria ennen takaiskua. Stephenson puolestaan menetti mailansa vaihdon puolivälissä ja kun Whitecloud ei kertaakaan saanut stoppeja aikaan päädyssä Lehnerin torjumista reboundeista, vaan Dallas aina kaivoi kiekon uudestaan viivaan, lopulta Heiskasen oma toimitus ohi mailattoman Stephensonin meni maalille asti, jossa Perry ohjasi Whitecloudin pihdeistä kiekon ohi Lehnerin aivan maalialueen reunalta. 17, minuutilla Martinez nousi hyvin tukemaan 3v2-hyökkäystä ja laukoi vain vähän yli takakulmasta. Aiemmin erässä myös Schmidt tuki hyvin hyökkäystä saaden syötön Stonelta, mutta tuon vedon Bishop oli torjunut torsollaan. Erän positiivisin asia olikin puolustajien taustanousut hyökkäysten tukena.
Laukaukset erässä olivat maalia kohti 6-11 Dallasille 18 minuutin kohdalla, joten lopussa DeBoer laittoi ketjut uusiksi. Karlsson palasi yhteen Marchessaultin ja Smithin kanssa. Stone pelasi Cousinsin ja Stephensonin kanssa, kun puolestaan Stastnyn laitureina olivat Roy ja Tuch. Nelonen pysyi ennallaan sen pystyttyä pariin hyvään kulmaralliin kuitenkin erän aikana. Kahden erän jälkeen vaaralliset paikat olivat kuitenkin Dallasille 3-11 ja toisessa erässä peräti 1-9, joten muutoksiin oli aihetta, kun hyökkäyspelaaminen oli ponnetonta. Karlssonin ja Nosekin ketjut olivat kuitenkin ne harvat piristysruiskeet ja lämmittelypelissä loistaneet Stastnyn ja Royn ketjut heikkoja ylöspäin.
Päätöserässä kaikki muuttui. Vegas pelasi erinomaisen avauskympin ollen pelin päälle. Ehkä kopissa löydettiin jokin lääke Dallasin karvauksen murtamiseen ja osansa oli varmasti silläkin, että johtoasemassa väkisin hieman passivoituu toiseen joukkueeseen nähden. Yhtä kaikki, alusta asti kaikki ketjut vyöryivät vieraiden alueelle. Carrier pääsi ampumaan kerran hyvin jaloista slotista ja toisessa vaihdossa hän kiersi väkisin oikean kautta maalille, muttei saanut runnotuksi limppua sisään. Stastny punnersi myös kerran vahvasti kulmasta maalille tuloksetta.
Palkinto tuli lopulta erän puolivälissä, kun Whitecloud haki Dallasin purkukiekon nopeasti ja käänsi sen keskialueelta takaisin pystyyn. Cousins pudotti kiekon sopivasti Stonelle, joka punnersi väkisin keskeltä läpi ja laukoi sitten vasemman tolpan kautta kiekon sisään huolimatta vastustajista selässään. Härkämäinen suoritus. Whitecloud pääsi kakkossyötön myötä heti tehoille playoffdebyytissään. Minuutin päästä peli oli jo 3-3, kun Lindell rikkoi mailansa yrittäessään laukoa. Seurauksena oli omiin 2v1-hyökkäys. Heiskanen blokkasi Smithin poikittaissyötön, mutta irtokiekko kimposi suoraan Schmidtille, joka tuki taas hyvin hyökkäystä toisen erän tapaan ja sai nyt palkinnon ampumalla irtokiekon takakulmaan. 14. minuutilla Karlsson-Marchessault kaksikko pelasi kuin debyyttikaudella. Marchessault loi Wiljamille kaksi paikkaa samassa vaihdossa maalin eteen, mutta tulosta ei tullut pomppiviin kiekkoihin. Siitä huolimatta viisi minuuttia ennen loppua Vegas meni 4-3 johtoon. Nelosketjun vahva ilta hyökkäysalueella palkittiin lopulta, kun Reaves rouhi laidasta kiekon viivaan Schmidtille. Tämä ampui päätylautaan, josta kiekko kimposi maalin kulmalle. Carrier reagoi Sekeraa nopeammin ja siirsi omien jalkojensa välistä rystyltä kiekon jäitä pitkin maaliin. Taitava suoritus, jota tarkasteltiin vielä videolta, kun Bishop oli poissa tasapainosta ohuen kontaktin vuoksi, mutta riittävän suuri se ei ollut maalin hylkäämistä ajatellen.
Viimeiset viisi minuuttia olivat selviytymistä. Lehner otti muutaman hyvän torjunnan. Janmark esimerkiksi karkasi puolittain läpi kaksi minuuttia ennen loppua, mutta rystylaukaus pysähtyi ruotsalaisseinään. Päätösminuutilla Schmidt-Theodore-Karlsson-Roy-Tuch viisikko puolestaan puolusti uhrautuvasti ja Roy onnistui lopulta roikkukiekossa keskialueella parikymmentä sekuntia ennen loppua. Karlsson luisteli perään ja katkaisi nopean pystysyöttöyrityksen siniviivan kulmassa ja viimeisteli tyhjiin loppuluvut 5-3.
Arvosanataulukko
++
+ Schmidt, Martinez, McNabb, Carrier, Nosek, Reaves, Karlsson, Stone, Stephenson
+/- Lehner, Theodore, Whitecloud, Smith, Stastny, Marchessault, Tuch, Cousins
- Holden, Roy
--
Alakerrasta Schmidt ja Martinez erottuivat positiivisesti hyökkäyspäähän taustanousuillaan vaarantamatta tasapainoa. Omalla alueellakaan heillä ei pahemmin ollut ongelmia. Schmidtin teholukema oli +2 ja Martinezin +1. McNabb kirjasi Schmidtin rinnalla +2 ja saa siksi plussan myös. Häneltä nähtiin myös mukavan ehjä ja näkymätön iltapuhde, jonka kruunana olivat ne kolme perättäistä alivoimablokkia, vaikka lopulta omissa kolisi. Hyökkääjistä nelosketju pelasi hyvin kahteen suuntaan ja loi paljon puolittaisia paikkoja päätypeleistä. Lopulta se värkkäsi myös voittomaalin. Carrier oli eritoten maaginen. Karlsson ja Stone pelasivat myös paljon paremmin kuin Arizonaa vastaan. Wiljami kirjasi 1+1 tehot, mutta enempäänkin oli mahdollisuuksia. Stone saalisti myös 1+1 ja teki lisäksi pari hyvää katkoa mailansa kanssa omalla alueella kuten kirjoitinkin. Stephenson maalasi kertaalleen ja oli energinen. Alivoimalla hän menetti mailansa epäonnisesti ennen takaiskua.
Holden saa ainoana miinuksen. Kolmospari oli eniten ongelmissa karvauksen alla kahdessa ensimmäisessä erässä ja kun Holdenin virheestä tuli yksi takaisku, hän saa miinuksen. Whitecloud ei saa miinusta, koska hän tyytyi rystyneppauksiin nöyrästi laitaa pitkin ulos alueelta ja saalisti syöttöpisteen kirin aloittaneeseen maaliin. Pienen miinuksen annan hänelle kuitenkin siitä, että laitakahinoissa hän ei saanut riittävästi stoppeja aikaan mielestäni. Theodoresta ei ole mitään sanottavaa, hän ei pahemmin päässyt kiekollisena esiin tällä kertaa. Lehner oli maalissa ihan hyvä. Maaleja en laita hänen piikkiinsä missään nimessä. Hän oli yhtä eleetön kuin harjoitusleirillä parin viime viikon ajan. Alkuperäiset Stastnyn ja Royn ketjut puolestaan saavat neutraalit arvosanat. Smith ei saanut yhtään poikittaissyöttöä omille 2v1-hyökkäyksissä, josta pieni negatiivinen huomio, muttei miinusta kuitenkaan. Syöttöpistekin oli seurausta epäonnistuneesta syötöstä 2v1-hyökkäyksessä Heiskasta vastaan. Marchessault oli hyvä päätöserässä, mutta se ei vielä riitä plussaan. Roy ja Tuch olivat kiekollisina yllättävän löperöitä. Toisen virhe maksoi maalin, joten Roy saa siksi miinuksen. Alivoimallakin hänen purkuyrityksensä olivat vähän pehmeitä. Cousins sai kehuja DeBoerilta pelin jälkeen, mutta minusta hän ei erottunut mitenkään kummoisesti lukuun ottamatta alustustaan Stonen osumaan. Toki ei hän vuotanutkaan missään nimessä ja pelasi toisen ehjän pelin peräjälkeen ollen kuitenkin alkuperäisestä kolmosketjusta illan paras yksilö.
EDIT: Pari kuvallista huomiota vielä. Koska mediatiedostoja on jopa kammottavat kuusi maksimin ollessa yhä naurettavat viisi, joudun kirjoittamaan uuden viestin Dallasin toisen maalin läpikäynnille.
Dallasin ensimmäistä maalia ennen tosiaan Roy nappaa maalinedusruuhkasta irtokiekon. Sen sijaan, että Heiskanen lähtisi peruuttamaan kohti omaa maalia, hän puolustaa eteenpäin pitääkseen paineen alueella. Huomioikaa, että kaikki Dallasin hyökkääjät ovat kiekon yläpuolella pelin ulkopuolella, joten Heiskanen samalla haluaa tukkia tilan hyökkääjien takana, jota Roy pyrkii puolestaan hyödyntämään ja haavoittamaan siten vierasjoukkuetta.
Heiskanen liikkeensä ansiosta pääsee kuitenkin tarpeeksi lähelle Royta ottamaan tältä pois tyhjän tilan ja Dallasin viisikko pysyy täten tiiviinä huolimatta siitä, että kolme pelaajaa on jo hetkellisesti pelin ulkopuolella. Seurauksena Roy syöttää päin Heiskasen luistinta ja kiekko kimpoaa Pavelskille.
Kymmenen sekuntia myöhemmin kiekko on häkissä. Erinomaista työtä Mirolta, jonka pitkä sivuttaisliike siniviivan tuntumassa ei ole ihan jokaisen puolustajan pelikirjassa kiekottomana. Roy yritti väkisin etsiä vapaan lavan tuloksetta. Kuten raportissa kirjoitin avauserässä Golden Knightsin pelaajat nöyremmin vastaavissa hetkissä heittivät kiekot vain laidan kautta ulos toisin kuin toisessa erässä, jossa yritettiin tulla kiekottelemalla väkisin pois omista. Kuten todettua, arvostan myös yritystä ja halua pitäytyä ideologiassa, mutta tässä pelissä se maksoi pari maalia ja harjoituksissa lienee lisää tulevina päivinä edessä lisää DeBoerin suosimia avausharjoitteita.
