35/82 Wahlströmin jalanjäljissä Madison Square Gardenilla
Kokoonpanossa Rangersia vastaan oli rutkasti muutoksia. Reaves ja Engelland olivat poissa ja heidän tilallaan olivat kokoonpanoon palannut Pacioretty sekä Merrill. Pacioretty otti paikkansa kakkosesta Tuchin ja Stastnyn rinnalla. Kolmosessa olivat Lindberg, Eakin ja Carpenter sekä nelosketjussa Carrier, Bellemare ja Nosek, joten nelosketju oli siinä muotissa kuin valtaosan viime kaudesta. Puolustuksessa ykköspari oli sama, mutta Theodore pelasi Holdenin kanssa ja Merrill Millerin. Fleury jatkoi maalivahtina.
Eva Wahlström oli edellisiltana lämmittänyt areenan tunnelman sähköiseksi, joten odotin kiihkeää jääkiekko-ottelua. 40 sekunnin kohdalla Pacioretty laukoi maalille oikealta kaarelta ja Stastny nosti rystyltä läheltä yli. Rangers meni johtoon toisella minuutilla, kun Buchnevichin lätty oikeasta laidasta vastaiskun päätteeksi tavoitti Skjein lavan takatolpalta yli heittäytyvän McNabbin Schmidtin poljettua alas liian myöhään. Maalin voi laittaa eniten nimenomaan Schmidtin piikkiin, joka pinchasi turhan uhkarohkeasti ja vuoti sitten siniviivalla Rangersin nepatessa kiekon laitaa pitkin eteenpäin Buchnevichille. Kakkosketju sai tämän vuoksi miinukset nimiinsä. Stastny oli toki myös osasyyllinen hävittyään kamppailun laidassa ennen Schmidtin vuotamista. Ajassa 3:26 Marchessault sai jäähyn huitomisesta, joten kotijoukkue sai illan ensimmäisen ylivoiman. Alivoimaparit olivat normaalit Karlsson-Smith, Eakin-Carpenter ja Bellemare-Nosek eli Stastny lienee sitten tarvittaessa vain korvaaja jollekin edellämainitusta kuusikosta, jos heistä joku on jäähyllä. Puolustajista jäällä olivat McNabb-Schmidt ja Holden-Merrill parit. Rangers ei juuri saanut mitään aikaan, vaan varsinkin jälkimmäisellä minuutilla Vegas teki ainakin kolme purkua perättäin.
Vasta yhdeksän minuutin kohdalla Rangers sai toisen laukauksen kohti maalia, kun Andersson laukoi vasemmalta pienestä kulmasta. Fleury pudotti kiekon eteensä, mutta puolustajat onneksi siivosivat laatan pois maalin edestä. Juuri ennen erän puoliväliä puolestaan Karlsson oli tasoittaa ottelun, mutta Lundqvist otti näyttävän tuplatorjunnan. Pionk syötti päädystä suoraan keskelle Karlssonin lapaan, joka laukoi ensin puolustajan jaloista päin Lundqvistia slotista ja sitten reboundin maalin vasemmalta kulmalta ruotsalaisen kuninkaan venyneeseen patjaan, joten kauden 14. osuma jäi vielä syntymättä.
Hetkeä myöhemmin Vegas pääsi ylivoimalle, kun Hayes joutui istunnolle niitattuaan Schmidtin selästä laitaan siniviivalla. Ykkösylivoima oli jälleen muuttunut. Ykkösketjun lisäksi siinä pelasivat Pacioretty ja Miller eli Smith otti Tuchin roolin maskimiehenä, Karlsson oli vasemmassa siivessä ja Pacioretty keskellä. Minuutin jälkeen kiekko saatiin maaliin, kun Marchessault syötti oikealta viivaan Millerille, joka laukoi blokin ohi niukasti maalin ohi vasemmalta. Kiekko pomppasi päädystä maalin yli Lundqvistin selän taakse ja tämä potki kiekon omiin Smithin ollessa hämmentämässä myös mailoineen maalilla. Maali merkittiin lopulta Smithille ja syöttöpisteet Millerille sekä Joonatanille. Reilut seitsemän minuuttia ennen erän loppua Carrier vuorostaan joutui jäähylle keskialueen koukusta. Paras paikka oli Pionkin viivavedon jälkeinen ohjuri, jonka Fleury vangitsi alleen ja Golden Knights selvisi taas melko vaivatta. 15 minuutin pelin jälkeen laukaukset olivat 5-10 ja blokkaukset 10-1.
Neljä minuuttia ennen erän loppua Rangersin paras ketju loi maalipaikan kulmarallista, kun Buchnevich syötti kulmasta slottiin ja Hayes laukoi ykkösellä, mutta McNabb taisi saada lavan väliin. Joka tapauksessa kakkosketju oli taas omissa pyörimässä, mutta kun he saivat kiekon toiseen päätyyn, Pacioretty syötti rystyltä oikeasta kulmasta b-pisteiden väliin ja Tuch laukoi ykkösellä jaloista Lundqvistin patjaan. Viimeisellä minuutilla Smith oli taas hyvin maalin edessä maskissa, kun Holden laukoi viivasta one-timerin Theodoren levityksestä, mutta veto osui patjaan. Puoli minuuttia myöhemmin 2v2-hyökkäyksestä Stastny syötti puolustajan jalkojen välistä oikeasta laidasta takatolpalle, mutta Pacioretty ei aivan ylettynyt kiekkoon. Kyseessä olisi ollut todellinen kohokohtamaali upean syötön takia. Viisi sekuntia ennen loppua puolestaan Vegas hyökkäsi uudestaan keskialueen yli ja Schmidt sai kiekon keskikaistalle Stastnylle. Nate kuljetti alueelle ja kaatui sitten Rangersin pelaajien mailoihin. Hän nousi hitaasti ylös ja liukui pukukoppiin vaivalloisesti, mutta jouduin jännityksellä odottamaan, että palaako hän toiseen erään täydessä kunnossa. Laukaukset avauserässä olivat 7-15 ja blokit 11-2. Rangersin syöttöketjut olivat melko onnettomia pl. Hayesin ketju, joka oli ihan jees. Vierailta kärkiketjut loivat paikkoja, mutta maali tuli ylivoimalla. Vegas oli ehkä lievästi pelin päällä, vaikka ei sekään jatkuvia kulmaralleja saanut aikaan. Fleurylle erä oli taas hankalahko, kun tilanteita oli melko harvakseltaan.
Toinen erä alkoi kahdella ykkösketjun pitkällä kiekolla. Vieraiden ensimmäinen tilanne oli kolmannen peliminuutin Lindbergin laukaus vasemmalta b-pisteeltä Eakinin kaivettua laidasta kiekon hänelle, mutta Lundqvist torjui ylävartalollaan kiekon kulmaan. Reilun minuutin päästä Theodore avasi pystyyn Bellemarelle vasempaan laitaan. Rangersilla oli vaihto kesken, joten Vegas sai 3v1-hyökkäyksen. Bellemare laukoi itse vasemmalta takapatjaan puolustajan peittäessä syöttöä. Rebound jäi maalin eteen Nosekille, joka ei saanut kiekkoa survottua sisään avopaikasta. Viiden minuutin pelin jälkeen Marchessault nappasi irtokiekon omalla alueella laidassa ja avasi pystyyn hyökkäyssiniselle Karlssonille Hayesin lavan läpi. Wiljami pääsi läpi, mutta taas maanmies veti pidemmän korren sulkemalla längit patjoillaan, joten suora laukaus ei uponnut. Minuutin päästä kiekko saatiin maaliin, kun kakkosketjun päätylautakarvaus tuotti riiston. Tuch syötti päädystä maalin eteen Paciorettylle, joka laukoi patjaan, mutta vei reboundin maalin sivuun vasemmalle ja syötti sitten takaviistoon maalin eteen liukuneelle Stastnylle, joka sai putata kiekon tyhjiin Lundqvistin oltua peittämässä etutolppaa. Näin ollen Stastny avasi vihdoin maali- ja pistetilinsä Kultaisena Ritarina. Rangersin puolelta miinusta Skjeille ja DeAngelolle puolustajista, kun molemmat seurasivat Paciorettya kiekollisena eivätkä huomanneet Stastnya ollenkaan maalin edessä. Mukavaa, että amerikkalaispelaajien ketju sai heti onnistumisen oltuaan ensi kerran yhdessä.
Kahdeksan minuutin jälkeen vuorostaan Rangers sai jotain aikaan, kun Skjei laukoi viivasta maskitta päin Fleurya. Grafiikan tarjoamat maalipaikat olivat 5-15 29 minuutin jälkeen ja laukaukset 11-21. Yhdeksän minuutin jälkeen Tuch ryösti päädystä kiekon Pionkilta takakarvaamalla ja syötti maalin eteen Paciorettylle, joka sai rauhassa tähdätä ja laukoi sitten tulisen ranteen kohti oikeaa kulmaa, mutta Lundqvist tuli vastaan torjuen vedon. Tuomarit vihelsivät pelin nopeasti poikki, vaikka kiekko sitten tippui Lundqvistin taakse ja Tuch olisi saanut siirtää sen tyhjiin. Ottelun puolenvälin jälkeen Lundqvist jatkoi huippuiltaansa, kun Carrier luisteli vasenta laitaa irtokiekon perään. Kaksi pelaajaa tuli häneen kiinni, joten tilaa jäi takaviistoon, jonne Carrier kaapi kiekon rystyltä. Merrill pääsi nokikkain Lundqvistin kanssa, mutta kämmenrystynosto ei tehonnut. Jälleen huipputorjunta, mikä piti Rangersin elossa, vaikka pelitapahtumien valossa 1-5 lukemat eivät olisi olleet vääryys tässä kohdin.
Seuraavaksi Theodore laukoi vasemmasta laidasta siniviivasta 32. minuutilla ja Karlsson oli slotissa ohjaamassa jään kautta kohti oikeaa takakulmaa, mutta Lundqvist veti neljännen kerran pidemmän korren koppaamalla kiekon hanskaansa hyvillä reflekseillä. Seuraavassa vaihdossa Smith otti jäähyn hyökkäyspään kulmassa, kun karvatessaan hän kaatoi Pionkin, joka meni nurin hieman helposti. Tuhlailu kostautui, kun Hayes syötti laidasta viivaan ja Zibanejad pommitti kiekon vasempaan yläkulmaan. Carpenter oli huonosti sijoittunut blokissaan ja veto meni aivan yläkulmaan, joten Fleury ei yltänyt siihen. Eakin puolestaan ei saanut katki Hayesin syöttöä viivaan, kun häntä siirreltiin Zuccarellon ja Hayesin toimesta oikeassa laidassa ennen ratkaisevaa passia viivaan. Golden Knights ei mennyt paniikkiin, vaan nelosketju vei vieraat uudestaan johtoon ajassa 33:12. Carrier riisti keskialueella takakarvaamalla kiekon Anderssonilta. Seurauksena oli 2v1-hyökkäys hyökkäyssiniviivalta kohti maalia. Nosek syötti vasemmalta takaisin Carrierille, joka naulasi oikealta puolelta kiekon vasempaan yläkulmaan kauden seitsemännellä maalillaan, joka on käsittääkseni Carrierin yhden kauden uusi ennätys. Laukaukset olivat erässä 7-12 ennen viittä viimeistä minuuttia.
Puolitoista minuuttia ennen loppua Marchessault riisti keskialueella kiekon taklaamalla. Smith ylitti sinisen keskeltä ja syötti sitten oikeaan laitaan Karlssonille, jonka one-timer pysähtyi yllättäen Lundqvistiin taas kerran. Seuraavassa vaihdossa Carrier punnersi päädyssä sen verran vahvasti, että DeAngelo roikkui itsensä jäähylle. Ykkösviisikko ei saanut mitään aikaan, joten jääaikaa sai myös kakkosviisikko, joka oli muodossa Theodore-Schmidt-Stastny-Lindberg-Tuch, mutta summeri soi ennen kuin sekään sai laukauksia maalille, joten tauolle mentiin 2-3 lukemissa. Laukaukset toisessa erässä olivat 10-13. Vegas hallitsi varsinkin ensimmäistä varttia, mutta tuhlaili urakalla, vaikka kaksi kiekkoa saatiin ohi Lundqvistin. Rangersin ainoa uhka oli ylivoima ja sillä se saikin maalin tehtyä. Tasaviisikoin se laukoi pari kertaa laidasta tai viivasta vaarattomasti. Lundqvistin ansiosta ero oli vain maalin verran päätöserään lähdettäessä.
Päätöserää oli pelattu pari minuuttia, kun Theodore syötti vasemmasta laidasta sinisen jälkeen oikeaan laitaan Carpenterille, jolla oli vapaa väylä, mutta laukaus kohti etuyläkulmaa pysähtyi hanskaan. Lindbergin liike keskikaistalla pystyyn kiinnitti Rangers-pelaajien huomion luoden tilan Carpenterille. Minuutin päästä nelosketju pääsi 3v1-hyökkäykseen, mutta kiekko karkasi Nosekilta oikeaan kulmaan ja sieltä rystykääntö ei enää tavoittanut takatolpan Carrieria. Rangers tuli tasoihin seuraavasta hyökkäyksestä kolmen ja puolen minuutin kohdalla, kun Hayes kaivoi keskialueella kiekon vasemmassa laidassa Smithilta Kreiderille, joka ylitti sinisen ja pommitti ranteella yläkulmaan vasemmalta kaarelta. Schmidt ei aivan ehtinyt saamaan mailaa väliin ja Fleury oli voimaton vastaantulostaan huolimatta laukauksen ollessa millintarkka. Vajaan kuuden minuutin kohdalla Carpenter pyörähti maalin takana vapaaksi Skjeilta ja kaatui. Luulin, että Vegas sai ylivoiman, mutta samalla Lindberg oli tönäissyt poikittaisella maalin edessä DeAngelon kumoon, joten kotijoukkue pääsi Vegasin sijasta hakemaan johtomaalia ylivoimalla. Zibanejadin viisikko pyöritti koko kaksiminuuttisen, mutta Fleury kesti. Parhaat paikat olivat vasemmassa siivessä nimenomaan Zibanejadilla, joka laukoi kahdesti ranteella yli ja kerran suti takatolpalla reboundin patjaan. Lisäksi lopussa Kreider laukoi maalin edestä ohi maalin.
Päätöserän puolivälissä laukaukset olivat 8-5 Rangersin ylivoiman myötä. 11. minuutilla Zuccarello syötti sinisen jälkeen keskeltä kohti maalia, mutta Chytil ei osunut ilmassa kiekkoon, joten Fleury ohjasi patjoillaan sen kulmaan. Kuusi minuuttia ennen loppua tapahtui molemmissa päissä. Ensin Tuch laukoi oikealta pienestä kulmasta takapatjaan ohitettuaan puolustajan laitaneppauksella, mutta kiekko ei ihan pompannut Paciorettyn lapaan maalin edessä. Vastaiskusta DeAngelo sai syötön vasempaan laitaan ja laukoi one-timerin, jonka Fleury ryösti hanskallaan. Päätöserän vedot olivat 12-6 viimeiselle mainostauolle mennessä vartin kohdalla. Hetken päästä Staal laukoi viivasta patjaan ja Chytil oli taas maalilla osuen tällä kertaa kiekkoon, mutta veto meni ohi maalin. Kolme ja puoli minuuttia ennen loppua puolestaan Tuch punnersi oikeasta laidasta suorahyökkäyksestä vetopaikkaan ohi Claessonin, mutta rannelaukaus kohti etuyläkulmaa meni päätypleksiin. Puoli minuuttia myöhemmin Nosek laukoi vasemmalta kaarelta Lundqvistin hanskaan Carrierin syötettyä vasemmasta laidasta voitetun päätypelin jälkeen. Minuutti ennen loppua vielä Smith ja Marchessault laukoivat kulmarallin aikana pienistä kulmista kohti maalia tuloksetta, joten toistamiseen peräjälkeen edessä oli jatkoaika.
Toistamiseen myös Vegas oli hukannut kahden erän jälkeisen johdon, joten jatkoajalla oli entistäkin suurempi symbolinen merkitys, koska ennen vieraskiertuetta saldo oli 12-0-0 40 minuutin johdetuissa otteluissa. Karlsson-Smith-Schmidt kolmikko aloitti Pionk-Hayes-Kreider kolmikkoa vastaan, mutta heidän puoliminuuttisen aikana Rangers hautoi kiekkoa omassa päässä. Puolen minuutin päästä Theodore kikkaili viivasta slottiin ja nosti lopulta rystyltä yli maalin soolon päätteeksi. Toisessä päässä Zuccarello laukoi vasemmalta pienestä kulmasta ohi takakulmasta 3v2-hyökkäyksestä Zibanejadin syötöstä. Lopullinen ratkaisu saatiin ajassa 62:11, kun oman alueen riiston jälkeen Tuch siirsi Rangers-pelurin sivuun luoden 2v1-hyökkäyksen. Stastny malttoi löytää syöttöväylän oikeasta laidasta takatolpalle Tuchille, joka otti kiekon haltuun ennen vetoa, jotta Lundqvist ehti jäihin ja nosti sitten tolpan kautta kiekon sisään! Millerille kakkossyöttö.
Fleurylle voittopeli. Pari erää olivat vaikeita, mutta päätöserässä hän piti Vegasin elossa. Hyökkääjistä kehut kaksi pistettä keränneille Tuchille ja Stastnylle. Stastny oli paljon paremmin pelissä kiinni kuin Devilsiä vastaan ja "All American" -ketju sai heti kaksi onnistumista, mikä on tärkeää tulevaisuutta ajatellen. Nelosketju toimi vanhassa koostumuksessaan hyvin ja olisi voinut osua enemmän kuin kerran. Ykkösketjusta Karlssonille kiikarit lukuisista huipputonteista huolimatta, mistä annan miinusta. Tehotilastokin jäi pakkaselle, kun Smithin maali oli ylivoimalla. Vähintään neutraaliin lukemaan olisi pitänyt siis päästä, koska Karlsson tuhlasi niin paljon, mutta varianssi ei kohdellut tällä kertaa hyvin, joten ei voi olla liian negatiivinen, kun paikkoja kuitenkin syntyi. Kolmosketjussa Eakin oli vähän näkymätön toistamiseen ja uusvanha rooli näyttää olevan sama kuin viime kaudella eli hän ei oikein erotu tuossa kolmosen keskellä, vaan nyt laiturit Lindberg ja Carpenter olivat enemmän esillä päätypeleissäkin painien kiitettävästi. Toivottavasti Eakin löytää vielä saman hurmoksen kuin alkukaudesta eikä vajoa viime kauden tehottomuuteen.
Puolustajista Millerille kaksi syöttöä ja tehotilastoon +2 Merrillin tavoin, joka pelasi kuukauden tauon jälkeen ja selviytyi virheittä. Alivoimalla korvasi Engellandin ihan hyvin. Ykköspari otti omiinsa molemmat maalit tasaviisikoin. Schmidtin piikkiin meni ensimmäinen ja toinenkin puolittain. Tehotilasto jäi sekä McNabbilla että Schmidtilla pakkaselle. Kakkospari Theodore-Holden selviytyi puhtaasti lukemalla +0. Theodorelta odotan enemmän kuin yhden laukauksen maalia kohti. Jatkoajalla hän toki näytti osaamistaan pujottelemalla vetopaikkaan.
Kokoonpanossa Rangersia vastaan oli rutkasti muutoksia. Reaves ja Engelland olivat poissa ja heidän tilallaan olivat kokoonpanoon palannut Pacioretty sekä Merrill. Pacioretty otti paikkansa kakkosesta Tuchin ja Stastnyn rinnalla. Kolmosessa olivat Lindberg, Eakin ja Carpenter sekä nelosketjussa Carrier, Bellemare ja Nosek, joten nelosketju oli siinä muotissa kuin valtaosan viime kaudesta. Puolustuksessa ykköspari oli sama, mutta Theodore pelasi Holdenin kanssa ja Merrill Millerin. Fleury jatkoi maalivahtina.
Eva Wahlström oli edellisiltana lämmittänyt areenan tunnelman sähköiseksi, joten odotin kiihkeää jääkiekko-ottelua. 40 sekunnin kohdalla Pacioretty laukoi maalille oikealta kaarelta ja Stastny nosti rystyltä läheltä yli. Rangers meni johtoon toisella minuutilla, kun Buchnevichin lätty oikeasta laidasta vastaiskun päätteeksi tavoitti Skjein lavan takatolpalta yli heittäytyvän McNabbin Schmidtin poljettua alas liian myöhään. Maalin voi laittaa eniten nimenomaan Schmidtin piikkiin, joka pinchasi turhan uhkarohkeasti ja vuoti sitten siniviivalla Rangersin nepatessa kiekon laitaa pitkin eteenpäin Buchnevichille. Kakkosketju sai tämän vuoksi miinukset nimiinsä. Stastny oli toki myös osasyyllinen hävittyään kamppailun laidassa ennen Schmidtin vuotamista. Ajassa 3:26 Marchessault sai jäähyn huitomisesta, joten kotijoukkue sai illan ensimmäisen ylivoiman. Alivoimaparit olivat normaalit Karlsson-Smith, Eakin-Carpenter ja Bellemare-Nosek eli Stastny lienee sitten tarvittaessa vain korvaaja jollekin edellämainitusta kuusikosta, jos heistä joku on jäähyllä. Puolustajista jäällä olivat McNabb-Schmidt ja Holden-Merrill parit. Rangers ei juuri saanut mitään aikaan, vaan varsinkin jälkimmäisellä minuutilla Vegas teki ainakin kolme purkua perättäin.
Vasta yhdeksän minuutin kohdalla Rangers sai toisen laukauksen kohti maalia, kun Andersson laukoi vasemmalta pienestä kulmasta. Fleury pudotti kiekon eteensä, mutta puolustajat onneksi siivosivat laatan pois maalin edestä. Juuri ennen erän puoliväliä puolestaan Karlsson oli tasoittaa ottelun, mutta Lundqvist otti näyttävän tuplatorjunnan. Pionk syötti päädystä suoraan keskelle Karlssonin lapaan, joka laukoi ensin puolustajan jaloista päin Lundqvistia slotista ja sitten reboundin maalin vasemmalta kulmalta ruotsalaisen kuninkaan venyneeseen patjaan, joten kauden 14. osuma jäi vielä syntymättä.
Hetkeä myöhemmin Vegas pääsi ylivoimalle, kun Hayes joutui istunnolle niitattuaan Schmidtin selästä laitaan siniviivalla. Ykkösylivoima oli jälleen muuttunut. Ykkösketjun lisäksi siinä pelasivat Pacioretty ja Miller eli Smith otti Tuchin roolin maskimiehenä, Karlsson oli vasemmassa siivessä ja Pacioretty keskellä. Minuutin jälkeen kiekko saatiin maaliin, kun Marchessault syötti oikealta viivaan Millerille, joka laukoi blokin ohi niukasti maalin ohi vasemmalta. Kiekko pomppasi päädystä maalin yli Lundqvistin selän taakse ja tämä potki kiekon omiin Smithin ollessa hämmentämässä myös mailoineen maalilla. Maali merkittiin lopulta Smithille ja syöttöpisteet Millerille sekä Joonatanille. Reilut seitsemän minuuttia ennen erän loppua Carrier vuorostaan joutui jäähylle keskialueen koukusta. Paras paikka oli Pionkin viivavedon jälkeinen ohjuri, jonka Fleury vangitsi alleen ja Golden Knights selvisi taas melko vaivatta. 15 minuutin pelin jälkeen laukaukset olivat 5-10 ja blokkaukset 10-1.
Neljä minuuttia ennen erän loppua Rangersin paras ketju loi maalipaikan kulmarallista, kun Buchnevich syötti kulmasta slottiin ja Hayes laukoi ykkösellä, mutta McNabb taisi saada lavan väliin. Joka tapauksessa kakkosketju oli taas omissa pyörimässä, mutta kun he saivat kiekon toiseen päätyyn, Pacioretty syötti rystyltä oikeasta kulmasta b-pisteiden väliin ja Tuch laukoi ykkösellä jaloista Lundqvistin patjaan. Viimeisellä minuutilla Smith oli taas hyvin maalin edessä maskissa, kun Holden laukoi viivasta one-timerin Theodoren levityksestä, mutta veto osui patjaan. Puoli minuuttia myöhemmin 2v2-hyökkäyksestä Stastny syötti puolustajan jalkojen välistä oikeasta laidasta takatolpalle, mutta Pacioretty ei aivan ylettynyt kiekkoon. Kyseessä olisi ollut todellinen kohokohtamaali upean syötön takia. Viisi sekuntia ennen loppua puolestaan Vegas hyökkäsi uudestaan keskialueen yli ja Schmidt sai kiekon keskikaistalle Stastnylle. Nate kuljetti alueelle ja kaatui sitten Rangersin pelaajien mailoihin. Hän nousi hitaasti ylös ja liukui pukukoppiin vaivalloisesti, mutta jouduin jännityksellä odottamaan, että palaako hän toiseen erään täydessä kunnossa. Laukaukset avauserässä olivat 7-15 ja blokit 11-2. Rangersin syöttöketjut olivat melko onnettomia pl. Hayesin ketju, joka oli ihan jees. Vierailta kärkiketjut loivat paikkoja, mutta maali tuli ylivoimalla. Vegas oli ehkä lievästi pelin päällä, vaikka ei sekään jatkuvia kulmaralleja saanut aikaan. Fleurylle erä oli taas hankalahko, kun tilanteita oli melko harvakseltaan.
Toinen erä alkoi kahdella ykkösketjun pitkällä kiekolla. Vieraiden ensimmäinen tilanne oli kolmannen peliminuutin Lindbergin laukaus vasemmalta b-pisteeltä Eakinin kaivettua laidasta kiekon hänelle, mutta Lundqvist torjui ylävartalollaan kiekon kulmaan. Reilun minuutin päästä Theodore avasi pystyyn Bellemarelle vasempaan laitaan. Rangersilla oli vaihto kesken, joten Vegas sai 3v1-hyökkäyksen. Bellemare laukoi itse vasemmalta takapatjaan puolustajan peittäessä syöttöä. Rebound jäi maalin eteen Nosekille, joka ei saanut kiekkoa survottua sisään avopaikasta. Viiden minuutin pelin jälkeen Marchessault nappasi irtokiekon omalla alueella laidassa ja avasi pystyyn hyökkäyssiniselle Karlssonille Hayesin lavan läpi. Wiljami pääsi läpi, mutta taas maanmies veti pidemmän korren sulkemalla längit patjoillaan, joten suora laukaus ei uponnut. Minuutin päästä kiekko saatiin maaliin, kun kakkosketjun päätylautakarvaus tuotti riiston. Tuch syötti päädystä maalin eteen Paciorettylle, joka laukoi patjaan, mutta vei reboundin maalin sivuun vasemmalle ja syötti sitten takaviistoon maalin eteen liukuneelle Stastnylle, joka sai putata kiekon tyhjiin Lundqvistin oltua peittämässä etutolppaa. Näin ollen Stastny avasi vihdoin maali- ja pistetilinsä Kultaisena Ritarina. Rangersin puolelta miinusta Skjeille ja DeAngelolle puolustajista, kun molemmat seurasivat Paciorettya kiekollisena eivätkä huomanneet Stastnya ollenkaan maalin edessä. Mukavaa, että amerikkalaispelaajien ketju sai heti onnistumisen oltuaan ensi kerran yhdessä.
Kahdeksan minuutin jälkeen vuorostaan Rangers sai jotain aikaan, kun Skjei laukoi viivasta maskitta päin Fleurya. Grafiikan tarjoamat maalipaikat olivat 5-15 29 minuutin jälkeen ja laukaukset 11-21. Yhdeksän minuutin jälkeen Tuch ryösti päädystä kiekon Pionkilta takakarvaamalla ja syötti maalin eteen Paciorettylle, joka sai rauhassa tähdätä ja laukoi sitten tulisen ranteen kohti oikeaa kulmaa, mutta Lundqvist tuli vastaan torjuen vedon. Tuomarit vihelsivät pelin nopeasti poikki, vaikka kiekko sitten tippui Lundqvistin taakse ja Tuch olisi saanut siirtää sen tyhjiin. Ottelun puolenvälin jälkeen Lundqvist jatkoi huippuiltaansa, kun Carrier luisteli vasenta laitaa irtokiekon perään. Kaksi pelaajaa tuli häneen kiinni, joten tilaa jäi takaviistoon, jonne Carrier kaapi kiekon rystyltä. Merrill pääsi nokikkain Lundqvistin kanssa, mutta kämmenrystynosto ei tehonnut. Jälleen huipputorjunta, mikä piti Rangersin elossa, vaikka pelitapahtumien valossa 1-5 lukemat eivät olisi olleet vääryys tässä kohdin.
Seuraavaksi Theodore laukoi vasemmasta laidasta siniviivasta 32. minuutilla ja Karlsson oli slotissa ohjaamassa jään kautta kohti oikeaa takakulmaa, mutta Lundqvist veti neljännen kerran pidemmän korren koppaamalla kiekon hanskaansa hyvillä reflekseillä. Seuraavassa vaihdossa Smith otti jäähyn hyökkäyspään kulmassa, kun karvatessaan hän kaatoi Pionkin, joka meni nurin hieman helposti. Tuhlailu kostautui, kun Hayes syötti laidasta viivaan ja Zibanejad pommitti kiekon vasempaan yläkulmaan. Carpenter oli huonosti sijoittunut blokissaan ja veto meni aivan yläkulmaan, joten Fleury ei yltänyt siihen. Eakin puolestaan ei saanut katki Hayesin syöttöä viivaan, kun häntä siirreltiin Zuccarellon ja Hayesin toimesta oikeassa laidassa ennen ratkaisevaa passia viivaan. Golden Knights ei mennyt paniikkiin, vaan nelosketju vei vieraat uudestaan johtoon ajassa 33:12. Carrier riisti keskialueella takakarvaamalla kiekon Anderssonilta. Seurauksena oli 2v1-hyökkäys hyökkäyssiniviivalta kohti maalia. Nosek syötti vasemmalta takaisin Carrierille, joka naulasi oikealta puolelta kiekon vasempaan yläkulmaan kauden seitsemännellä maalillaan, joka on käsittääkseni Carrierin yhden kauden uusi ennätys. Laukaukset olivat erässä 7-12 ennen viittä viimeistä minuuttia.
Puolitoista minuuttia ennen loppua Marchessault riisti keskialueella kiekon taklaamalla. Smith ylitti sinisen keskeltä ja syötti sitten oikeaan laitaan Karlssonille, jonka one-timer pysähtyi yllättäen Lundqvistiin taas kerran. Seuraavassa vaihdossa Carrier punnersi päädyssä sen verran vahvasti, että DeAngelo roikkui itsensä jäähylle. Ykkösviisikko ei saanut mitään aikaan, joten jääaikaa sai myös kakkosviisikko, joka oli muodossa Theodore-Schmidt-Stastny-Lindberg-Tuch, mutta summeri soi ennen kuin sekään sai laukauksia maalille, joten tauolle mentiin 2-3 lukemissa. Laukaukset toisessa erässä olivat 10-13. Vegas hallitsi varsinkin ensimmäistä varttia, mutta tuhlaili urakalla, vaikka kaksi kiekkoa saatiin ohi Lundqvistin. Rangersin ainoa uhka oli ylivoima ja sillä se saikin maalin tehtyä. Tasaviisikoin se laukoi pari kertaa laidasta tai viivasta vaarattomasti. Lundqvistin ansiosta ero oli vain maalin verran päätöserään lähdettäessä.
Päätöserää oli pelattu pari minuuttia, kun Theodore syötti vasemmasta laidasta sinisen jälkeen oikeaan laitaan Carpenterille, jolla oli vapaa väylä, mutta laukaus kohti etuyläkulmaa pysähtyi hanskaan. Lindbergin liike keskikaistalla pystyyn kiinnitti Rangers-pelaajien huomion luoden tilan Carpenterille. Minuutin päästä nelosketju pääsi 3v1-hyökkäykseen, mutta kiekko karkasi Nosekilta oikeaan kulmaan ja sieltä rystykääntö ei enää tavoittanut takatolpan Carrieria. Rangers tuli tasoihin seuraavasta hyökkäyksestä kolmen ja puolen minuutin kohdalla, kun Hayes kaivoi keskialueella kiekon vasemmassa laidassa Smithilta Kreiderille, joka ylitti sinisen ja pommitti ranteella yläkulmaan vasemmalta kaarelta. Schmidt ei aivan ehtinyt saamaan mailaa väliin ja Fleury oli voimaton vastaantulostaan huolimatta laukauksen ollessa millintarkka. Vajaan kuuden minuutin kohdalla Carpenter pyörähti maalin takana vapaaksi Skjeilta ja kaatui. Luulin, että Vegas sai ylivoiman, mutta samalla Lindberg oli tönäissyt poikittaisella maalin edessä DeAngelon kumoon, joten kotijoukkue pääsi Vegasin sijasta hakemaan johtomaalia ylivoimalla. Zibanejadin viisikko pyöritti koko kaksiminuuttisen, mutta Fleury kesti. Parhaat paikat olivat vasemmassa siivessä nimenomaan Zibanejadilla, joka laukoi kahdesti ranteella yli ja kerran suti takatolpalla reboundin patjaan. Lisäksi lopussa Kreider laukoi maalin edestä ohi maalin.
Päätöserän puolivälissä laukaukset olivat 8-5 Rangersin ylivoiman myötä. 11. minuutilla Zuccarello syötti sinisen jälkeen keskeltä kohti maalia, mutta Chytil ei osunut ilmassa kiekkoon, joten Fleury ohjasi patjoillaan sen kulmaan. Kuusi minuuttia ennen loppua tapahtui molemmissa päissä. Ensin Tuch laukoi oikealta pienestä kulmasta takapatjaan ohitettuaan puolustajan laitaneppauksella, mutta kiekko ei ihan pompannut Paciorettyn lapaan maalin edessä. Vastaiskusta DeAngelo sai syötön vasempaan laitaan ja laukoi one-timerin, jonka Fleury ryösti hanskallaan. Päätöserän vedot olivat 12-6 viimeiselle mainostauolle mennessä vartin kohdalla. Hetken päästä Staal laukoi viivasta patjaan ja Chytil oli taas maalilla osuen tällä kertaa kiekkoon, mutta veto meni ohi maalin. Kolme ja puoli minuuttia ennen loppua puolestaan Tuch punnersi oikeasta laidasta suorahyökkäyksestä vetopaikkaan ohi Claessonin, mutta rannelaukaus kohti etuyläkulmaa meni päätypleksiin. Puoli minuuttia myöhemmin Nosek laukoi vasemmalta kaarelta Lundqvistin hanskaan Carrierin syötettyä vasemmasta laidasta voitetun päätypelin jälkeen. Minuutti ennen loppua vielä Smith ja Marchessault laukoivat kulmarallin aikana pienistä kulmista kohti maalia tuloksetta, joten toistamiseen peräjälkeen edessä oli jatkoaika.
Toistamiseen myös Vegas oli hukannut kahden erän jälkeisen johdon, joten jatkoajalla oli entistäkin suurempi symbolinen merkitys, koska ennen vieraskiertuetta saldo oli 12-0-0 40 minuutin johdetuissa otteluissa. Karlsson-Smith-Schmidt kolmikko aloitti Pionk-Hayes-Kreider kolmikkoa vastaan, mutta heidän puoliminuuttisen aikana Rangers hautoi kiekkoa omassa päässä. Puolen minuutin päästä Theodore kikkaili viivasta slottiin ja nosti lopulta rystyltä yli maalin soolon päätteeksi. Toisessä päässä Zuccarello laukoi vasemmalta pienestä kulmasta ohi takakulmasta 3v2-hyökkäyksestä Zibanejadin syötöstä. Lopullinen ratkaisu saatiin ajassa 62:11, kun oman alueen riiston jälkeen Tuch siirsi Rangers-pelurin sivuun luoden 2v1-hyökkäyksen. Stastny malttoi löytää syöttöväylän oikeasta laidasta takatolpalle Tuchille, joka otti kiekon haltuun ennen vetoa, jotta Lundqvist ehti jäihin ja nosti sitten tolpan kautta kiekon sisään! Millerille kakkossyöttö.
Fleurylle voittopeli. Pari erää olivat vaikeita, mutta päätöserässä hän piti Vegasin elossa. Hyökkääjistä kehut kaksi pistettä keränneille Tuchille ja Stastnylle. Stastny oli paljon paremmin pelissä kiinni kuin Devilsiä vastaan ja "All American" -ketju sai heti kaksi onnistumista, mikä on tärkeää tulevaisuutta ajatellen. Nelosketju toimi vanhassa koostumuksessaan hyvin ja olisi voinut osua enemmän kuin kerran. Ykkösketjusta Karlssonille kiikarit lukuisista huipputonteista huolimatta, mistä annan miinusta. Tehotilastokin jäi pakkaselle, kun Smithin maali oli ylivoimalla. Vähintään neutraaliin lukemaan olisi pitänyt siis päästä, koska Karlsson tuhlasi niin paljon, mutta varianssi ei kohdellut tällä kertaa hyvin, joten ei voi olla liian negatiivinen, kun paikkoja kuitenkin syntyi. Kolmosketjussa Eakin oli vähän näkymätön toistamiseen ja uusvanha rooli näyttää olevan sama kuin viime kaudella eli hän ei oikein erotu tuossa kolmosen keskellä, vaan nyt laiturit Lindberg ja Carpenter olivat enemmän esillä päätypeleissäkin painien kiitettävästi. Toivottavasti Eakin löytää vielä saman hurmoksen kuin alkukaudesta eikä vajoa viime kauden tehottomuuteen.
Puolustajista Millerille kaksi syöttöä ja tehotilastoon +2 Merrillin tavoin, joka pelasi kuukauden tauon jälkeen ja selviytyi virheittä. Alivoimalla korvasi Engellandin ihan hyvin. Ykköspari otti omiinsa molemmat maalit tasaviisikoin. Schmidtin piikkiin meni ensimmäinen ja toinenkin puolittain. Tehotilasto jäi sekä McNabbilla että Schmidtilla pakkaselle. Kakkospari Theodore-Holden selviytyi puhtaasti lukemalla +0. Theodorelta odotan enemmän kuin yhden laukauksen maalia kohti. Jatkoajalla hän toki näytti osaamistaan pujottelemalla vetopaikkaan.