Niin, Tuchille seitsemän vuoden jatkot ja hintaa vajaat viisi miljoonaa taalaa per kausi. Kannattiko? Kausihinta kuulostaisi kohtuulliselta, mutta sopimuksen pituus jotenkin yllättää. Eihän Tuch ole NHL-näyttöjä vielä kovin pitkään antanut, mutta GMGM:lle näköjään riittää lyhyen aikavälinkin näytöt (vrt. Shea Theodore). Kai aika näyttää, oliko järkevää antaa noin pitkä sopimus noilla näytöillä, vaikka kuinka on suosikkipelaajani Ritareissa. Mitäs muut (=
@Salming) tuumaa tästä sopimuksesta?
Hyväksyn ja siunaan sopimuksen. Tuch voi ihan hyvin jo ensi kaudella olla pisteiden valossa ykkösketjun laituri Paciorettyn ja Stastnyn vierellä, vaikka Karlssonin vitja olisi nimellinen ykkösketju. Nyt hän on jo takuuvarma kakkosketjun laitahyökkääjä, kunhan pääsisi pelaamaan taas. Uskon, että Tuch nakuttaa tulevaisuudessa useita 50 pisteen kausia ja seassa on muutama kausi, jolloin pistemäärä hipoo lukua 70 tai jopa ylittää sen. Yksi hyvä asia sopimuksessa on myös se, että nyt Karlssonia lukuun ottamatta TOP6-hyökkäys on lukittu kahdeksi seuraavaksikin kaudeksi sekä lisäksi Haulankin sopimus jatkuu vielä ensi kauden verran. Pysyvyys on tärkeää.
8/82 Vegas vs. Anaheim
Kokoonpano oli identtinen viime peliin nähden. Fleury jatkoi maalissa, puolustajaparit olivat samat ja Hyka kakkosketjun laidassa.
Kahden minuutin kohdalla Pacioretty keskialueella syötti vasemmalta keskikaistalle ja Hyka ajoi maalille rystyltä, mutta ei saanut kunnon laukausta aikaan. Kulmarallin jatkuessa Pacioretty otti laidassa kamppaillessaan jäähyn kyynärpäätaklauksesta. Ylivoiman alkuun Getzlaf pommitti viivasta tolppaan ohi Bellemaren blokin. Muutoin kotijoukkueen alivoima toimi ja purki kiekon varmasti toiseen päätyyn. Viidennellä minuutilla Marchessault tuli vaihdosta kehiin ja laukoi slotista mailojen kautta katsomoon. Hän jatkoi kentällä Paciorettyn ja Haulan kanssa jäähynjälkeisessä vaihdossa ja Montour sai lopulta jäähyn kaadettuaan Paciorettyn maalin kulmalla. Paras paikka miesylivoimalla oli Millerin tykitys Theodoren levityksestä. Hyka sai vielä lavan väliin, mutta Gibson torjui olkapäällään.
Heti perään Vegas sai uuden ylivoiman.avauskympin loppuun, kun Carrier paineisti Mansonin roiskaisemaan kiekon yleisöön. Marchessault laukoi alkuun kahdesti oikeasta siivestä kohti etuyläkulmaa tuloksetta. Lopussa Miller kokeili lyöntilaukausta samoilta luistimensijoilta, mutta laukoi suoraan hanskaan, joten Ducks selvisi erän jälkimmäiselle puoliskolle tasoissa. Positiivista oli kuitenkin se, että molemmat YV-viisikot saivat kuvion kuntoon ja laukauksia kummallakin ylivoimalla. Laukaukset maalia kohti olivat 11-2 tässä kohdin selostuksen mukaan.
13. minuutilla Vegas käänsi pelin painopisteen nopeasti Ducksin hukattua kiekon keskialueella. Pacioretty syötti keskeltä oikeaan laitaan Hykalle, joka näki keskelle ajavan Huntin. Tämä otti haltuun ja laukoi sitten suoraan logoon. Vajaat viisi minuuttia ennen loppua kolmoskentällisen pitkä pyöritys huipentui Merrillin viivatoimitukseen, jota Eakin, Carpenter ja Nosek olivat hakkaamassa sisään, mutta Gibson piti maalinsa puhtaana jäässä maadessaankin. Viimeisellä minuutilla Sherwood sai jäähyn koukattuaan takaa päin kiekkoa purkanutta Reavesia. Vegas iski pukukoppimaalin, kun Marchesssault ei tällä kertaa laukonut oikealta, vaan löysi keskeltä Karlssonin lavan rystypuolen ja tämä ohjasi kiekon sisään Lindholmin pihdeistä huolimatta. Hunt sai kakkossyötön ja avasi kauden pistetilinsä.
Laukaukset kirjattiin avauserässä murskaavasti 16-3. Ylivoimansa lisäksi Anaheim vieraili Vegasin päädyssä vain 4-5 kertaa ja nekin vierailut kestivät alle 15 sekuntia. Kotijoukkue puolusti edellisen pelin tapaan hyvin keskialuetta avauserässä eikä Ducks saanut luotua mitään suorista hyökkäyksistään, vaan syöttöketjut katkesivat ennen Vegasin siniviivaa viimeistään. Usein toki kotijoukkueen aktiivinen karvaaminen pakotti Ducksin vain siirtokiekkoihin omalta alueelta keskialueelle. Gibsonin ansiosta lukemat olivat vain 1-0. Fleury puolestaan ei joutunut minkäänlaiseen testiin.
Toisen erän alkuun Fleury kaatoi maalin takaa eteen nousseen ja kiekkoa suojanneen Rakellin mailallaan ja sai jäähyn. Haula kärsi sen hänen puolestaan. Sitä ennen Fowler epäonnistui poikittaissyötössään peliä avatessaan ja Karlsson pääsi puolittain läpi, mutta laukoi ohi oikealta Fowlerin saadessa hipaisun verran mailaa väliin paikatessaan virhettään. Kotijoukkueen alivoima toimi taas hienosti ja purki kolmesti jälkimmäisellä minuutilla ja sitä ennen Nosek-Bellemare-Holden-Merrill nelikko peitti laadukkaat laukaisupaikat, joten Fleury ei joutunut töihin, vaikka Ducks alkuun sai kuvion pyörimään. Jälleen jäähyn jälkeen Pacioretty-Haula-Marchessault ketju loi maalipaikan, kun Joonatan syötti syvyydestä vasemmalle kaarelle Haulalle, mutta Gibson torjui vaivatta one-timerin. Hetken päästä puolestaan Rakell sai syötön sinisen päälle ja kiersi Merrillin kärkimiinalla, mutta laukaus vasemmalta karkasi yli takakulmasta.
Vegas sai seuraavan ylivoiman, kun Nosek spurttasi vasenta laitaa ja Manson koukki itsensä jäähylle, kun erää oli pelattu vajaat seitsemän minuuttia. Paras paikka luotiin syvyydestä Huntille b-pisteiden väliin, mutta one-timer jäi patjoihin. Ylivoiman lopussa Theodore laukoi kolmesti ja kertaalleen Haula oli lähellä siirtää päätylautareboundin sisään etukulmasta. Jäähynjälkeisessä vaihdossa kuitenkin Gibson yllätettiin, kun Eakin ja Miller kaivoivat kiekon oikeasta laidasta vasemmalle puolelle viivaan Holdenille, joka laukoi suorasta luistelusta ja Reaves laukoi irtokiekon oikeaan yläkulmaan. Milleriltä loistava pinchaus ja Eakinilta maltillinen siirto vapaana olleelle Holdenille. Laukaukset kohti maalia olivat 26-6 suunnilleen ottelun puolivälissä.
12. minuutilla Haula nousi oikealta ja laukoi niukasti ohi takakulman. Jatkotilanteessa Carpenter kokeili keskeltä, mutta laukoi suoraan päin maalivahtia. Minuutti myöhemmin Kesler syötti maalin takaa Coglianolle, mutta tämä suti ohi kiekosta. Kaksi minuuttia ennen erän loppua Theodore laukoi ranteella ja Gibson pudotti eteensä, mutta Carrier ja Reaves eivät saaneet irtokiekkoa maaliin. Kahdeksan sekuntia ennen päätöstä puolestaan Rakell neppasi kiekon kulmasta viereen Lundeströmille, joka laukoi pienestä kulmasta vasemmalta päin Fleurya. Viimeiset viisi minuuttia erästä oli kaikkinensa melko uneliasta seurattavaa molempien syöttöketjujen oltua lyhyitä ja luotua vain muutaman puolittaisen kulmarallin, joten tauolle mentiin 2-0 lukemissa.
Toisessa erässä myös vierasjoukkue sai pidempiä kulmaralleja, mutta Golden Knights puolusti keskustan riittävän hyvin eikä Ducksin repalaisen rosterin vajaa taitotaso riittänyt luomaan yksilötaidolla maalipaikkoja saatika edes aina laukaisupaikkoja. Erän jälkimmäisellä puoliskolla Vegas teki tarpeettoman monta pitkää kiekkoa riistojen jälkeen. Kahden erän jälkeen laukaukset olivat 28-9 eli toisessä erässä Vegas voitti tilaston enää lukemin 12-6.
Päätöserän alussa 18 sekunnin kohdalla Gibbons sai jättösyötön ja laukoi keskeltä kiekon katsomoon yläriman kautta. Minuutti myöhemmin uusittu Getzlafin ketju maalasi kulmarallin päätteeksi. Fowler laittoi viivasta kiekon ränniin, Street harhautti kulmassa Hykan ja ajoi sitten maalille laittaen kiekon längistä sisään, kun Fleury yritti tökätä kiekkoa mailallaan pois Streetin lavasta epäonnistuneesti. Vegas sai hengähtää hetkeksi vieraiden erän alun paineen alla, kun Reaves nosti jalalla kiekon keskialueelle ja Åberg otti jäähyn roikkumisestaan kolmen minuutin pelin jälkeen. Karlssonin viisikko pyöritti yli minuutin, mutta Gibson kesti. Karlsson itse laukoi tulisesti vasemmalta kohti yläkulmaa ohi heittäytyvän blokkaajan ja Pacioretty kokeili suoraan syötöstä oikealta puolelta tuloksetta. Kuudennella minuutilla Bellemaren poikittaissyöttö löysi oikealta takatolpalta Carrierin, mutta Gibson liukui rystykudin eteen. Sama ketju pelasi toisen hyvän vaihdon putkeen siirtäen momentumia takaisin kotijoukkueelle Anaheimin hyvän erän alun jälkeen.
Juuri ennen erän puoliväliä muutaman pitkän kiekon jälkeen Haula syötti päädystä maalin eteen Hykalle, mutta Gibson torjui läheltä lähteneen yrityksen. Seuraavissa vaihdoissa Carrier ja Marchessault laukoivat matalat vedot, mutta Gibson ylitti jo 40 torjunnan rajan. Hetkeä myöhemmin Eakin kaivoi aloituksen, Miller tykitti blokkiin ja Nosek laukoi irtokiekon slotista ohi vasemmalta. Reilut kuusi minuuttia ennen loppua Bellemare siirsi omista purkaessaan kiekon maalin edestä suoraan Åbergin lapaan, mutta tämä laukoi onneksi vasemmalta ohi. Minuutti myöhemmin Manson laukoi viivasta, mutta Fleury ei antanut reboundia.
Päätösvitosen alkuun McNabb laittoi kiekon viivasta ränniin ja Karlsson harhautti maalin takana Lindholmin. Samalla Smith hiipi oikealle tolpalle ja Wiljami syötti sinne rystyllä poikittain. Smith otti rauhassa haltuun ja pakotti Gibsonin jäihin, mutta viimeistely puolityhjään maaliin oli surkea Smithin laukoessa Gibsonin kypärään. Kaksi minuuttia ennen loppua nelosketju pelasi pitkän hyökkäyksen ja kulutti viisaasti aikaa pois kellosta. Ajassa 58:40 Gibson lähti maaliltaan ja lopulta Smith vippasi kiekon pois omista Marchessaultille, joka viimeisteli tyhjiin loppuluvut 3-1. Hän tarjosi vielä Smithille mahdollisuutta, mutta Smith osoitti kädellään tyhjää maalia, joten Joonatan laukoi itse tyhjiin kauden viidennen maalinsa. Kolmas voitto putkeen ja kriisi on virallisesti peruttu joukkueen kivuttua takaisin viidenkymmenen voittoprosentin ryhmäksi jääkiekkoilijoita.
Laukaukset päätöserässä olivat lopulta 16-9 ja koko ottelussa 44-19. Åbergin jäähy päätöserän alussa katkaisi Ducksin orastavan kirin ja sen jälkeen Vegas ei enää lepsuillut kamppailuissa sekä vyöryi tutusti neljällä vitjalla vieraiden alueelle. Ansaittu voitto kaikki tyynni. Erityismaininta vielä hyvästä yli- ja alivoimasta.
Fleury torjui rutiinilla 408. voittonsa siirtyen kymmenenneksi kaikkien aikojen listalla. Hyökkääjistä kehut tasaisesti joka ketjulle maalipaikkojen luonnista. Nelosketju oli ehkä vielä tavallistakin pirteämpi ja sai palkinnon Reavesin maalatessa. Ykkönen vastasi sitten kahdesta muusta maalista. Kakkosketjusta Hykalle pieni miinus Anaheimin maalista. Puolustajista Merrill oli eniten ongelmissa omalla alueella. Hunt puolestaan tuki hyvin hyökkäyksiä ja avasi kiekkoa hyökkääjien lapaan. Milleriltä ja Theodorelta kaipaan edelleen laatua viivalaukauksiin. Holden parantaa suorittamistaan peli peliltä ja saa hyvin stoppeja kulmissa. McNabb oli vähän raskasjalkainen tänään, mutta selvisi kunnialla.