Kun olisikin tosiaan vain yksi tilanne ja yksi peli. Melkoisen juhlapaketin Benning jätti Vancouverille Poolmanin ja Dickinsonin muodossa. Jälleen kaksi vapaata agenttia, joille annettiin liian kallis ja liian pitkä sopimus. Poolmanista kaikki muut näkivät mitä tuosta tulee ja sopimusta pidettiinkin jo solmittaessa yhtenä koko kesän suurimmista yllätyksistä ja heikoimmista soppareista.
Tämä Poolmanin sopimus oli tosiaan etenkin jo sen tekohetkellä erikoinen. Siis nelivuotisena tuollaiselle pakille "vain koska on oikealla pelaava puolustaja"? Jetsissa Poolman pelasi kahdella viimeisellä kaudellaan pääosin Morrisseyn parina, joten kai tuossa sitten uskottiin että hän voisi olla käyttökelpoinen puolustaja hyvän pakin kanssa pelatessa?
Dickinsonissa taidettiin uskoa ja toivoa lähinnä hyvään puolustavaan hyökkääjään. Dallasissa tuli viimeisellä kaudella joukkueen viidenneksi eniten tasakenttäaikaa hyökkääjien osalta (pelasi enemmän tasakenttäminuutteja peliä kohden kuin mm. Hintz), joten siellä Bowness oli ainakin peluutuksen puolesta annetun vastuun johdosta ilmeisesti ihan tyytyväinen? Ehkä Dallasin systeemi vain toimi paremmin Dickinsonille kuin Canucksin systeemi ainakin viime kaudella.
Nyt nuo ovat tosiaan melkoisia jarruja tuolla kokoonpanossa. Noihin käytetyllä palkkatilalla olisi mahdollisuus hankkia joku kyvykkäämpikin puolustaja. Kai joukkueessa uskotaan vielä Dickinsonin osalta viime kautta parempiin otteisiin? Poolmanin osalta tämä nykyhetken tekeminen näyttää kyllä todella heikolta. Ei hän viimekään kaudella hyvä ollut, mutta terveenä ollessaan pystyi kuitenkin pelaamaan (aika lailla samoissa edistyneiden tilastojen lukemissa kuin Hamonic). Nyt on pitkä loukkaantuminen alla ja tuon kyllä huomaa.
Piti ihan hieraista silmiä, että olivatko joukkueet tuossa tilanteessa oikeasti noin päin. Muistutti niin paljon Seattlen viime kauden "highlighteja". Onhan Canucksilla tuo puolustus miehtyksensä osalta aivan massiivista uhkapeliä tulevalla kaudella, mutta eipä tässä vaihtoehtojakaan ole ja viime kauden loppupuoli oli kevollista tekemistä. Hughesilla ja Demkolla tulee pitämään kiirettä.
Tuo puolustus on tosiaan iso riski ja joukkueen selvästi suurin kysymysmerkki paperilla. Onnistuessaan veteraanit (OEL, Myers ja Schenn) pystyvät pitämään tasonsa ja nuoremmat pakit (tai ainakin joku heistä) Hughes, Dermott ja Rathbone kykenevät menemään eteenpäin, mutta itse en tuon onnistumisen puolesta kokonaisuudessaan pistäisi peliin isoja rahoja.
Tosin pitää kyllä samalla sanoa, että tuo puolustus on koko viisikon hommaa eikä näissä harjoituspeleissä myöskään hyökkääjät saa tuosta lainkaan puhtaita papereita. Laiturit ovat varastaneet velvoitteistaan turhan usein ja ajoittain on syntynyt pakotettuna liian pitkiä syöttövalikoimia, joista vastustaja on iskenyt vastaan. Vime kaudella Boudreaun tultua mukaan joukkue sai etenkin tuon viisikkopuolustuksensa paremmaksi, mutta nyt tällä hetkellä tuo ei näytä samalta.
Pitää nyt toivoa, että veteraaneista esimerkiksi Millerin, Garlandin, Pearsonin, OEL:n ja Horvatin pelaaminen olisi sitten oikeissa peleissä huomattavasti parempaa kuin tällä hetkellä. Nyt siellä esimerkiksi OEL:n kohdalla 5v5 pelin odotetut maalit (xGF%) on 24.8 kun esimerkiksi Wolanilla tuo on 63.3 lukemassa (saman verran pelejä). Boudreau tietää varmasti tuolla kokemuksella, että lian kauan tätä peliä on vaarallista pelata ja pientä huolta oli aistittavissa median edessä.
Tuo uhkapeli on kyllä täyttä totta ja sen takia ihmetyttääkin ettei uusi johto tehnyt asialle yhtään siis mitään. Siis oikeasti ensimmäistäkään lupaavaa pakkia ei hommattu, syvyyspakkeja ei hommattu puhumattakaan TOP4-pakeista. Cappi toi toki omat haasteensa, mutta niinhän se kaikille tuo.
Hyökkäykseen saatiin lisää laajuutta Mikheyevin, Kuzmenkon ja Lazarin myötä. Kontrasti hyökkäys vs pakisto vaan kasvoi entisestään.
Lazarin hankinta paikkaa lähinnä Highmoren ja Kuzmenko ei vielä tässä vaiheessa rasita palkkakattoa kovin paljon. Mikheyev sitten jo rasittaakin ja tuolla hinnalla olisi ollut mahdollisuus hommata joku pakki. Olisin itsekin toivonut isompia muutoksia tosiaan sinne puolustukseen. Nythän tuo jätti ehkä vähän sen kuvan, että sitä puolustusta ei edes mietitty vaan keskityttiin parantamaan hyökkäystä.
Ilmeisesti siellä kuitenkin oli yritystä myös sen puolustuksen vahvistamiseksi, mutta eivät saaneet sitten sopimaan palasia yhteen?
Allvinin haastattelu Sportsnetilla pari viikkoa sitten antoi vähän vihjettä sen puolesta:
You said after last season that you wanted to upgrade the defence, then reiterated that goal after free agency in July. Any chance it will still happen?
We're still a couple of weeks away, but the fact of the matter was that, coming in here, we had seven one-way contracts (on defence). So in order for us to add something -- it was tough in the free-agent market -- nothing really materialized over the summer in terms of a trade. If everybody's healthy, I think we're pretty good, led by Quinn Hughes and OEL (Oliver Ekman-Larsson). Every indication is Tucker Poolman is good to go here from Day 1, and if he is, I think that changes our group. That being said, if we come across something that makes our team better, we're open to that.
Tuossa puolustuksen vahvistamisessa olisi pakko onnistua. Siksi seurajohto saattaa mennä tuossa nyt faneja kärsivällisemmin eteenpäin.
Puolustuksen top4-paikoille on palkkojen puolesta Hughes, OEL ja Myers (itse päivittäisin nuo kaksi viimeistä, mutta keinoa tuohon en tiedä), mutta yhtä top4-pakkia tuo osasto tarvitsisi. Tuossa taas tulee sitten se katto vastaan. Ilman Mikheyevin hankintaa tuon saaminen olisi saattanut olla mahdollista, mutta spekulaation asteelle jää olisiko Kuzmenko silloin joukkueessa (itse mietin, että ovatko nuo kaksi olleet sidoksissa toisiinsa, vaikka tuo Mikheyevin hankinta myöhemmin virallistettiinkin) ja onko tuo kaksikko parempi lähikausiin kuin esimerkiksi joku saamatta jäänyt UFA-pakki (itse en oikein pitänyt markkinoilla pakkien hinnoista). Ensi kaudelle oltaisiin kyllä kaivattu enemmän sitä pakkia mikäli tuossa oltaisiin onnistuttu oikein.
Syvyystonteille organisaatio hankki Wolaninin ja Kalynukin. Keeper on lisäksi nyt mukana noista joita ei viime kaudella päästy katsomaan. Menettikin sieltä sitten Huntin, mutta tuon lasken itse Rathbonen paikkaavan. Junnupuolen pakkeihin tuli mielestäni hyvin prospectien leirillä ja peleissä esiintynyt viime kauden Kamloopsin kapteeni Schmiemann sekä viime kaudella WHL:ssa yli piste/peli tehnyt Nychuk. SHL:sta sopimukseen saatiin entinen Minnesotan ykköskierroksen varaus Filip Johansson, johon joukkueen Ruotsin scouteilla on vielä vähän luottoa.
Eli on siellä nyt jotain pyritty tekemään. Ei ehkä kuitenkaan mitään sateentekeviä käänteitä ja kaikilla on vaikea nousta ylös, mutta itse pidän noista ilmaisista korteista. Muutenkin huomattavasti järkevämpää mielestäni ottaa ilmaiseksi noita hyvin esiintyneitä pakkiprospecteja verrattuna Benningin aikoihin, kun maksettiin noista "toivotaan toivotaan korteista" (Pedan, Pouliot ja Clendening) kolmos- ja neloskierroksen vuoroja sekä nuorten MM-kisoissa tähdistöön päässyt oma varaus.