Erikoinen ja tapahtumarikas peli St. Louisia vastaan viime yönä vieraskiertueen jälkeen. Canucks pelasi ihan hyvän alun, mutta pari puolustajan virhettä (ensimmäisessä Biega pudotti mailansa ja myöhästyi miesvartioinnista ja toisessa Sbisa yritti liian rohkeasti tukea hyökkäystä) maksoivat kaksi maalia Bluesin ensimmäisten viiden laukauksen aikana. Tyrmäysalun jälkeen Canucks tuli kuitenkin peliin mukaan ja teki viisi maalia peräkkäin kolmannen erän alkupuolikkaalle mennessä.
Peli näytti jo ratkenneen Boninon 5-2 maaliin kolmannessa erässä, mutta Blues pystyi kuromaan eron kiinni Canucksin alakerran lepsuillessa. Pelin lopussa Horvatilla oli mahdollisuus kääntää ottelu kuitenkin taas Vancouverille Bo'n karattua läpiajoon, mutta Bluesin maalille vaihdettu Elliot otti vieraiden kannalta elintärkeän torjunnan. Jatkoilla Blues meinasi ryöstää isommankin pistepotin joukkueen lauottua kahdesti tolppaan, mutta Vancouverin onneksi vieraat eivät saaneet lisämaaleja. Arvoissa Canucks oli lopulta parempi ja sai pidettyä pisteet kotona Boninon, Vrbatan ja Higginsin onnistuttua.
Melkoinen nitropeli siis kokonaisuutena, kun 0-2 tyrmäysalku pystyttiin kääntämään jo 5-2 johdoksi kolmannessa erässä, mutta kolmannen erän viimeisen kympin aikana nähty ns. varman johdon menetys ja pelillinen romahdus sai aikaan kylmää hikeä. Tärkeimmät, eli pisteet saatiin kuitenkin kaivettua jälleen kovaa joukkuetta vastaan pelatessa ja eroa playoff-viivaan saatiin viisi pistettä. Vancouverin onneksi Los Angelesin hurja kiri takaa on vähän helpottanut viime peleissä ja samalla Canucks on pystynyt ottamaan tuolla farmipuolustuksella yllättävän hyvin pisteitä.
Luca Sbisa;
We have a lot of new guys, guys that haven’t played a lot of NHL games, but we find a way to win. It shows the character we have in this group. We battle every time. Sometimes we are not the smartest team, like tonight. We didn’t have the best start and not the best finish, but we found a way to win. It’s definitely a big positive.
It wasn’t easy. There were a lot of ups and downs in that game. You go down two goals against that team, normally you are not going to come back, but we found a way. I think that is a huge positive. You give up two in the first five and sometimes you just want to pack it in, but we didn’t.
We responded well. We were even more physical than them. We didn’t back down and I think that backed them off a little. We started to take the game over. Obviously, it’s nice to go up by three goals, but you can’t give that lead away. That’s something we have to look at. All in all, it’s a huge win. They are a contender.
+ Joukkueen usko omaan tekemiseen ja joukkueen tiivis yhteishenki näyttää toimivalta. Canucks ei menettänyt uskoaan, vaikka pelin alku oli lähellä katastrofia.
+ Vancouverin hyökkäys jatkaa laajalla rintamalla onnistumista. Bluesia vastaan onnistuivat Matthias, Weber, Hansen, Henrik Sedin ja Bonino, eli vähän joka kenttä.
+ Kapteeni Henrik Sedin on ottanut pelillisesti johtavan pelaajan viitan ylleen, kuten kapteenin nyt pitikin. St. Louisia vastaan tehty maali jatkoi Hankin pisteputkea seitsemään peliin (4+7=11).
+ Dan Hamhuis näyttää parantavan. Hamhuis pelasi erinomaisen pelin tuon kokemattoman alakerran johtajana.
+ Shawn Matthias rikkoi oman maaliennätyksensä tekemällä kauden 16. maalinsa. Hänestä on kasvanut iso lenkki kokonaisuutta.
+ Ronalds Kenins antoi kaksi syöttöä ja kasvatti pistesaldoaan 10 pisteeseen 14 pelin jälkeen - pisteensä hän on tehnyt vielä nelosketjussa. Kenins on ollut erinomainen farmista noston jälkeen.
+ Biega jatkoi hyvää fyysistä peliään kuudella taklauksella. Bulldog-lempinimi on kuvaava.
- Kolmannen erän romahdus, kotona kolmen maalin johdon menettäminen viimeisen noin kympin aikana nosti kysymyksiä ja epäilyjä pintaan tuon kokemattoman puolustuksen suhteen.
- Eddie Läck ei ole vakuuttanut kahdessa viimeisessä ottelussaan. Hän on hyvä kakkosmaalivahti, mutta ykkösenä ollessaan Läck ei ole toistaiseksi onnistunut. Alkaako korvien välissä paine nousta liikaa?
- Puolustus kesti juuri ja juuri. Esimerkiksi Luca Sbisan ei pitäisi olla 26 minuutin puolustaja.
- Aloituksissa annettiin liikaa tasoitusta. Blues vei aloitukset prosenteissa 58-42%.
- Horvatilla oli kaksi erinomaista paikkaa (pelin lopussa ollut läpiajo toinen niistä), mutta ei onnistunut.
***
- Canucks pisti Brandon McMillanin waivereihin. Kukaan ei häntä poiminut.
- Frankie Corrado on taas pelikuntoinen. Hän ottaa ainakin alkuun tuntumaa farmin kautta.
***
Tänään umpeutuu siirtojen takaraja. Canucksin odotetaan olevan hiljainen ja ehkä hyvä niin. Vuodesta 2003 vuoteen 2013 Canucks myi siirtojen takarajalla peräti 15 toisen-, kolmannen- tai neljännen kierroksen varaustaan pois, saamatta juuri mitään käyttökelpoista. Surullisia kauppoja nähtiin sitäkin enemmän kuten vaikka Keith Carneyn, Eric Weinrichin, Mika Norosen tai viimeisenä Derek Royn kaupat. Tuolla kierrosten myynnillä on ollut valtava merkitys joukkueen prospect-puolelle.
Shawn Matthias toivoi hiljaista päivää;
We have got a great group here. Guys battle hard for each other. We care about each other, it’s a really close group here and we enjoy playing for Willie (Desjardins) and each other.
I’m a little nervous, I guess, to be honest. I went through it last year. It’s a pretty big change and you don’t expect it and all of a sudden your whole world is flipped upside down. To say I’m not thinking about it and am not nervous would be a lie. But I really do enjoy playing here and really want to help this team make the playoffs.