Vancouverin otettua voiton viikolla kotona Philadelphiasta hyvällä pelillä ja hävittyä tuon jälkeen surkealla pelillä Columbukselle, Los Angelesia vastaan lähdettiin katsomaan millä ilmeellä Canucks on liikenteessä ja miten tämä tärkeä neljän pisteen peli vaikuttaa joukkueen otteisiin. Vancouver oli hävinnyt Kingsille pahasti kauden pelinsä ja kun Kingsille pelillä oli myös suuri merkitys sekä peli vielä pelattiin vieraissa, Los Angeles oli ennakkoon selkeä suosikki. Canucks antoi kuitenkin hyvän näytön neljällä ketjulla pelaamisestaan tässä fyysisessä ja tunnepitoisessa pelissä ja otti lopulta mielestäni ansaitun ja harvinaisen 1-4 vierasvoiton viime kausien pahimmasta vastustajastaan. Voitolla Canucks kasvatti eroaan Los Angelesiin neljään pisteeseen, kun molemmilla joukkueilla on vielä 11 peliä kautta jäljellä.
Pelin alku näytti tämän kauden vanhojen pelien uusinnalta Kingsin painaessa vahvasti peliä Canucksin päähän. Los Angeles sai heti pelin alussa myös kiekon Vancouverin maaliin, mutta tuo maali hylättiin korkeasta mailasta. Molemmilla joukkueilla oli vauhdikkaassa ensimmäisessä erässä paikkansa, mutta maaleja ei nähty. Vancouver vei erän laukaukset 11-13, blokit 5-7 ja taklaukset 15-16, mutta erä oli mielestäni niukasti Kingsin. Ehkä tuota Los Angelesin kiekonhallintaa auttoi Kingsin aloitusten voittaminen erässä - Canucks hävisi erän aloitukset 4-8. Molemmilta joukkueilta nähtiin erässä vähän sekavaa puolustuspeliä ja siksi erä oli viihdyttävä maalittomuudestaan huolimatta. Bo Horvatin ketju oli mielestäni erän pirtein Vancouverilta.
Toiseen erään joukkueet olivat odotetusti tiivistäneet puolustuspelejään ja Canucks alkoi ottamaan otetta tiiviillä ykkössektorin puolustamisella ja parantuneilla aloituksilla. Erä tosin alkoi huonosti kun heikon pelin pelannut Dan Hamhuis sai kyseenalaisen jäähyn ja Kings onnistui tekemään pelin avausmaalin toisen erän ensimmäisen minuutin aikana ylivoimalla. Doughty syötti viivalla Gaborikille ja tämä sai vapaan väylän laukauselle, jota Läck ei tainnut Edlerin muodostaman maskin takaa nähdä lainkaan. Maali näytti seuraavan kaudelta tuttua linjaa näissä peleissä; Kings on pystynyt hyödyntämään saamansa paikat näissä peleissä kauden aikana jopa ihmeellisen hyvin.
Vancouver vastasi isäntien avausmaaliin kuitenkin hienosti. Los Angeles sai maalin jälkeen seuraavan laukauksensa kohti Läckiä vasta melkein kahdeksan minuuttia maalista. Toki Kingsilläkin oli painostusjaksonsa, mutta Canucks pystyi puolustamaan puolustuspään ykkössektorinsa hienosti ja pelasi joukkueena uhrautuvasti ja paljon töitä tehden. Tuon itsensä likoon laittamisen vuoksi Vancouverin ykkösblokkaaja Tanev (seitsemän blokkia Kingsia vastaan) sai kiekon jalkaansa ja joutui jättämään yhden vaihdon väliin toisessa erässä. Vancouverin hyvän pelin vuoksi Canucks sai erässä myös ansaitun tasoitusmaalin, kun Bieksa avasi ensin laitaan Vrbatalle ja tämä pisti kiekon maalille, johon Bonino sai ohjauksen väliin. Boninolla on ollut kauden aikana niin paljon paikkoja, että hienoa nähdä että viimein tuli tuollainen vähän onnekas osuma ja vielä tähän tärkeään otteluun.
Vancouverin tasoitusmaalin jälkeen tunteet kävivät kuumina puolin ja toisin ja kentällä nähtiin pieni joukkotappelun poikanenkin, jossa Läck'kin tuli keskialueelle saakka katsomaan jos osallistuisi talkoisiin. Muuten erässä oli muutama paikka ja muutama hyvä torjunta molemmilta maalivahdeilta, mutta lisämaaleja erä ei enää tarjonnut. Canucks oli toisessa erässä parempi joukkue ja vei laukaukset 7-13 sekä aloitukset yllättäen 5-12, Horvatin johtaessa orkesteria (Bo:n aloitukset olivat kahden erän jälkeen 6-2 ja esimerkiksi Carteria vastaan saldo oli 100%). Kings näytti ajoittain vähän turhautuvalta joukkueelta, kun Canucks alkoi kääntämään ykkössektorin peliä itselleen.
Kolmannessa erässä Vancouver jatkoi hyvää otettaan pelistä, mutta myös Kingsillä oli paikkansa. Yhdessä niistä Doughty nousi puolustuksesta tutusti esiin purjehtien Canucksin päähän, mutta ei saanut lopulta laukausta. Tilanteeseen turhautuneena Kingsin tähtipuolustaja löi Dorsettilta mailan rikki ja päästi näin Canucksin ylivoimalle. Vancouverin ylivoiman aikana nähtiin eräänlainen pelin ratkaisu, kun Toffoli karkasi ensin alivoimalla läpiajoon, mutta Läck pelasti Vancouverin. Doughtyn lailla Toffoli turhautui tilanteeseen ja veti Burrowsia poikittaisella mailalla selkään laidan lähellä, ottaen tyhmän jäähyn ja päästäen Vancouverin kahden miehen ylivoimalle. Burrows loukkaantui tilanteessa ja saa nähdä tuleeko Toffolille tuosta tempusta pelikieltoa.
Vancouver iski lopulta pelin voittomaaliksi jääneen osuman kahden miehen ylivoimalla Vrbatan toimesta. Edlerin laukaus meni ensin ohi, mutta Vrbata poimi kiekon taitavasti itselleen ja laukoi nopeasti kiekon haltuunoton jälkeen vieraat mielestäni ansaittuun johtoon. Tuon maalin jälkeen pitää ihmetellä Kingsin pelaajien hermojen pitoa, sillä joukkue oli kolmannessa erässä pelissä vielä tasoissa, mutta hölmöili itsensä kahdella typerällä rikkeellä kahden miehen alivoimalle. Kings pystyi kuitenkin tappamaan loput Vancouverin ylivoimasta ja yritti tulla vahvasti loppuun. Vancouver puolusti kuitenkin pelin lopun hyvin ja iski lopussa kaksi osumaa tyhjiin. Vancouver voitti kolmannen erän laukaukset 16-8, mikä oli melko hyvin kun ottaa huomioon Vancouverin johtoaseman viimeisten 15 minuutin aikana ja Kingsin "pakkovoiton" tässä Luoteisen divisioonan runkosarjan lopun neljän pisteen pelissä.
Viivat:
- Alex Edler pelasi 25:10, antoi yhden syötön, sai +2, laukoi yhdeksän kertaa, taklasi kuusi kertaa ja otti kaksi blokkia.
- Luca Sbisa keräsi Edlerin tavoin myös kuusi taklausta. Sbisa on ajoittain ongelmissa omassa päässä, mutta hän näyttää nostavan tasoa aina fyysisiä vastustajia vastaan pelatessa.
- Horvatin ketjun merkitys oli iso pelin kulun muutoksessa Canucksin kannalta positiiviseen suuntaan. Ketju laukoi kuusi kertaa ja taklasi seitsemän kertaa, mikä oli hyvin heidän saamillaan peliajoilla. Bo näytti taas ottavan isoa roolia kun peliä oltiin kääntämässä, vaikka ainoaksi pisteeksi jäi tyhjiin tehty maali. Hän oli jäällä kolmannen erän alivoimalla ja katkaisi kriittisellä paikalla Kingsin ylivoiman syöttökuvion, otti ison kasan tärkeitä aloituksia (64.3% pelin kokonaisaloitukset), muodosti Boninon kanssa alivoiman ykköshyökkääjäparin ja pelasi yli 15 minuuttia.
Vahvan esityksen ja tärkeän voiton jälkeen jälkeen Vancouver jatkaa kauttaan ensi yönä Arizonaa vastaan. Pelistä voi luvata vaikeaa jos yhtään on katsonut miten Canucks on pelannut noita kautensa menettäneitä joukkueita vastaan. Saa nähdä pelaako Markström maalilla.
***
OHL-valmentajat pitivät oman vuosittaisen äänestyksensä tällä viikolla
Jokaisesta joukkueesta sai valita äänestykseen vain yhden pelaajan, joten kovista joukkueista pelaajien oli vaikea päästä ehdolle. Vancouverin prospecteista hyvässä Oshawan joukkueessa pelaava Cole Cassels oli konferenssissaan älykkäimmän pelaajan, parhaan puolustavan hyökkääjän, parhaan pelintekijän, parhaan aloittajan ja kovimman työntekijän äänestyksissä kakkonen. Jordan Subban oli parhaan hyökkäävän puolustajan ja parhaan rankkarin laukojan äänestyksen ykkönen ja kovimman laukauksen äänestyksessä kolmonen. Kyle Pettit voitti puolestaan parhaan aloittajan äänestyksen ja oli kolmas parhaan puolustavan hyökkääjän äänestyksessä.
