Näin ulkopuolisen silmään, Salmelainen on kyllä mielestäni tuonut HIFK:n toimintaan uutta raikkautta ja päivittänyt seuraa ja sen brändiä 2020-luvulle. Ok, Salmelainenkin saa jonkin verran rapaa mediapuheistaan, että on hyvä esiintyjä ja puhuja yms. Mutta mielestäni mieluummin noin päin, kuin, että siellä olisi joku suolatönkkö, jonka jutut vaihtuvat viikoittain. Salmelainen on kuitenkin mielestäni erittäin looginen ja johdonmukainen puheissaan. Puheista välittyy selkeä missio, mitä halutaan tehdä ja ennen kaikkea miten. Sekä selkeä visio, mitä halutaan saavuttaa, miten halutaan saavuttaa ja missä halutaan olla. Kaikessa puheissa on punainen lanka ja Salmelainen on tuonut HIFK:n toimintaan paljon ns. läpinäkyvyyttä, ainakin omasta mielestäni. Ja on HIFK myös mielestäni liikahtanut paljonkin eteenpäin seurana ja organisaationa. Salmelaisen toiminnassa on kokonaisuudessaan paljon hyvää ja asioita, joista itse tykkään todella paljon.
Okei, puheet ovat loppupeleissä puheita ja se työ pitää tehdä, ja lopputuloksethan eivät valehtele. Kukaan ei varmasti kiistä sitä, etteikö tämä kausi olisi ollut HIFK:lta totaalinen floppi ja pyyhkeitä pitää antaa niin valmennukselle (pääasiassa Peltonen) sekä Salmelaiselle urheilujohdossa. Kausi oli paha pettymys ja HIFK:ssa on Kärppien tavoin isojen pohdintojen paikka sekä analyysien teko. En tiedä, mitä mieltä HIFK-fanien keskuudessa ollaan, mutta mielestäni Salmelaisen joukkuieden rakennuksessa on selkeitä puutteita. Se ei liene epäselvää, etteikö Salmelainen osaisi kasata huikeita hyökkäyskalustoja. Hyökkäyksen rakentamisen hän pääosin osaa mielestäni todella hyvin ja siellä on usein myös selkeät roolitukset.
Toki tällä kaudella tuossa hyökkäyksen roolituksessakaan ei mielestäni onnistuttu niin hyvin, kuin aiemmilla kausilla. Tuo siirtorajan kilpavarustelu meni hieman överiksi. Siellä oli kirjaimellisesti maajoukkuetason miehiä rouhimassa 3.-4.ketjussa minimaalisella peliajalla. Ei noista kavereista saa tuossa roolissa parasta irti, koska he eivät innostu tuosta roolista (kuten esim. Väänänänen, Karvinen, Åsten yms.). Nuo kaverit pelaavat ja hoitavat tuon roolin ylpeydellä ja tuntevat olevandsa tärkeitä joukkueelle tuossa roolissa ja tuntevat saavansa parhaansa irti tuossa roolissa. Toki loukkaantumisia tulee, mutta jonkinmoista pallottelua sen rajamailla, miten pidetään kaikki tyytyväisenä.
Suurimmat puutteet Salmelaisella on kuitenkin mielestäni puolustuksen ja maalivahtiosaston rakentamisessa. Rehellisesti sanottuna, en ole vielä kertaakaan Salmelaisen ajanjaksolla ollut sitä mieltä, että HIFK:lla on ollut Liigan parhaita ja HIFK:n arvoinen pakkikalusto. Monena vuonna se on ollut jotenkin hidas, kankea, eikä kovin moderni. Tänä päivänä modernin jääkiekon vaatimuksissa kivikova ja moderni pakisto on lähinnä pakkovaatimus. Nyt Salmelaisen ajanjaksolla siellä pakistossa on pyörinyt (jopa isoissa rooleissa) mm. Rony Ahonen, Miro Karjalainen, Aleksi Laakso, Markus Kankaanperä ja pari junnua, ketkä ovat kenties olleet liian isoissa saappaissa. On ollut sellaisia "ääripäitä" eli on ollut hyökkäävät pakit ja puolustavat pakit.
Pakistosta on myös usein omasta mielestäni puuttunut sellainen yleisosaaminen ja HIFK:n pakistoissa on liian usein nähty ns. kahtiajakoja, että on tällaiset Kousat ja Lyytiset (eli todella offensiiviset puolustajat) ja sitten puolet on tällaisia Karjalaisia ja Ahosia (eli todellisia oman pään luutia, joiden hyökkäysanti on rajallinen). On puuttunut sellaiset Heshkat, Krejcikit, Ohtamaat, Hakanpäät, Kivihalmeet, Miika Koivistot eli kovan luokan yleispelin luudat, jotka ovat hyviä lähes kaikilla osa-alueilla ja ovat näillä osa-alueilla myös Liigan eliittiä. Pakisto on mielestäni joka kaudella ollut lähinnä sellaista keskinkertaista tasoa ja HIFK on ollut pakiston osalta usein pahimpien kilpakumppanien Kärppien ja Tapparan perässä, joissa on ymmärretty modernin sekä liikkuvan pakiston tärkeys tänä päivänä. Tänä päivänä pakkien pitää pystyä rakentamaanja luomaan peliä. Kiekollisuutta ja kiekkovarmuutta tuo HIFK:n pakisto huutaa ja isosti.
Nytkin HIFK:n pakistossa oli mielestäni puutteita siirtorajalla, mutta Salmelainen päätti räväyttää tuomalla sisään neljä hyökkääjää. Tappara toi Leskisen ja Kärpätkin (surkean kauden jälkeen) yritti rimpuilla ja tuoda vahvistusta Sklenickan ja Musinin muodossa, mutta ei riittänyt sitten isossa kuvassa. HIFK:lla oli toki Schmaltz, mutta tuon tyyppisiä pelaajia voisi olla useampia ja enemmän. HIFK:n pakisto verrattuna sen pahimpiin kilpakumppaneihin, on mielestäni ollut jopa köykäinen. Milloin Salmelainen ymmärtää panostaa puolustukseen ja HIFK:ssa nähdään Liigan yksi kovimmista peräpaan kalustoista? Nyt se on parhaimmillaan ollut vain tasoa "hyvä".
En myöskään ole ollut täysin vakuuttunut Salmelaisen maalivahtiruletista. Sama homma, kuin pakiston osalta. Kaikki näkivät puutteet, mutta ei vahvistusta. Tappara hommasi Kalninsin ja Kärptäkin toi kolmannen maalivahdin Kasikin paikkaamaan Galimovin poissaoloa. Isoa isoa riskipeliä, kun kerran hyökkäyspeliin on päätetty panostaa niin rajusti. En ole aiemmilla kausillakaan ole ollut ätysin vakuuttunut mm. Tuohimaan kyvystä kantaa joukkue mestariksi asti. Joten omasta mielestäni siellä peräpäässä on joka kausi ollut niitä kysymysmerkkejä ja eikö Salmelainen näe niitä, vai eikö halua nähdä? Kun ollaan liian etumus pystyssä tuomassa Ville Leskisisiä, Turusia, Pakarisia, Salomäkiä yms. kavereita hyökkäykseen kesken kauden. Kaikkein parhaiten tämä näkyi siinä, että tälläkin kaudella, ne kesken kauden tullee haut hyökkäykseen olivat tasoa Pakarinen, Turunen, Salomäki, Gardiner. Ja pakistoon tuli sitten Jardine.
En epäile, etteikö HIFK:n hyökkäyskalusto ole ensi kaudellakin (taas kerran) Liigan parhaimmistoa, mutta haluaisin nähdä HIFK:ssa myös ensi kaudella modernin, hyvin liikkuvan ja kovatasoisen pakiston. Itse siivoaisin Ahoset, Jardinet yms. ukot tuolta pois ja esim. Karjalainen ensi kaudella siihen johonkin 7.pakin rooliin. Tekisin aikalailla täyssiivouksen tuolle HIFK:n pakistolle. Esim. Johan Motin on ihan hyvä pakki tähän Liigaan, mutta on mielestäni verrannollinen Kärppien Mikko Niemelään. Oikea paikka olisi 3.parissa, ei kahdessa kärkiparissa. Joku voi toki sanoa, että standardini ovat liian korkealla, mutta noin itse näen, että se HIFK:n pakisto pitäisi rakentaa ja tuoda roimasti lisää laatua sinne ja ladata isoja panostuksia sinne tulevina vuosina, eikä vain tyytyä siihen, että se on sitä tasoa "hyvä" ja nippanappa riittävä mestaruuteen.
"Krejcik" - Schmaltz
"Byström" - "Hakanpää"
Kotkansalo - Motin
Karjalainen
En tiedä ketä siellä HIFK:n pakistossa ensi kaudella jatkaa, mutta tuo olisi about sellaisella tasolla, mikä vastaisi mielestäni HIFK:n standardeja. Menneillä kausilla tilanne on mielestäni ollut se, että tietyt kaverit ovat olleet n. yhden pakkiparin verran liian ylhäällä hierarkiassa. Mielestäni HIFK:lla pitäisi jopa olla neljä pakkiparia ja myös 7. sekä 8.pakkien osalta pitäisi olla tietty tasoa, jotka pystyisivät paikkaaman pelaavassa kokoonpanossa. En sitten tiedä kuka olisi saatavilla maalin suulle, mutta sinnekin pitäisi olla heittää HIFK:n suunnalta Liigan kärkiveskari, eikä Garteigin kaltaista arpaa. Yksi pohdinnan ja keskutelun paikka voisi mielestäni olla myös päävalmentajan pesti. HIFK:ssa pitää olla valtakunnan ykkösmies penkin takana, jokaikinen kausi. Onko Salmelainen onnistunut myöskään päävalmentajapalkkauksissa vuosien saatossa ja ymmärtänyt tuon roolin tärkeyttä joukkueen rakentamisessa?
Iso mietinnän paikka on toki myös Peltosella. Myös häneen ja hänen peluuttamaansa peliin kääntyvät katseet. Millaisella pelillä Liigassa menestyy ja miten tarjota parhaat työkalut olemassa oleville pelaajille? Mutta on myös Salmelaisen rooli tarjota Peltoselle ne työkalut, jotka vastaavat modernin pelin vaatimuksia ja pitää huolta, että HIFK:n rosterissa ei ole, kuin parasta A-luokan laatua, joilla Peltonenkin valmentajan paikalla voi pärjätä. Nyt Salmelainen tarjosi kyllä nämä työkalut Peltoselle hyökkäyksen osalta, mutta pakiston ja maalivahtiosaston osalta jäätiin - tälläkin kaudella ja tämänkin valmentajan osalta - vajaaksi.
Tämä tällaista pohdintaa ulkopuolisen silmin ja suurella mielenkiinnolla olenkin seurannut Salmelaisen taivalta HIFK:n urheilujohtajana.