Tulipa myös huomattua, että joulun jälkeen on Tapparalle seuraava kunnon testi tulossa. Reilun viikon sisään on vastassa Kärpät, Lukko, JYP ja TPS kaikki vieraissa. Toistaiseksi saldo kärkijoukkueita vastaan on kammottava, mutta tuon putken jälkeen pystyy varmasti jo sanomaan enemmän Tapparan iskukyvystä.
Odotetun paskasti meni tämä testi ja perin heikolta se iskukyky näyttää. Materiaali on joka osa-alueella liigan parhaimmistoa, mutta kiekon kanssa ei turhan paljoa hyviä asioita tapahdu. Jos vertaa kauden alun piste-ennustuksiin ja arvioihin, niin ei Tapparasta montaa ylisuorittajaa pisteiden valossa löydy. Mahtaako Rauhalan, Jasun ja Karjalaisen lisäksi edes olla muita? Kun yli 2/3 pelaajistosta alisuorittaa pisteiden valossa, on hankalaa olla kaatamatta hommaa valmennuksen niskaan.
Vieraskiertueesta tuli siis 3 pistettä 12 mahdollisesta. Alku kiertueelle oli hyvä, kun Kärpät kaatui 2-3. Avauserässä Kärpät oli selvästi parempi, mutta erätauolla homma kääntyi ja toinen erä oli yksi kauden parhaista eristä Tapparalta. Kokonaisuudessaan Kärpät vei silti tasakentällisin maalipaikat nimiinsä. Vehviläisen hörppy ja 5-3 ylivoima takasi Tapparan voiton muutoin varsin tasaisessa pelissä. Sitten oli vuorossa Rauman peli, joka muistetaan eeppisestä kolmannen erän sulamisesta. Eipä ollut ensimmäinen kerta tällä kaudella, sillä ainakin Kuopion vierailulla kävi sama homma. Jyväskylässä takkiin tuli 1-0. Numeroita viihdyttävämpi peli, mutta Tapparalla vähemmän laukauksia, vähemmän maalipaikkoja ja kotiin tuomisena nolla pistettä. Viivakudit + ohjaukset tuntuivat olevan jälleen hyökkäyssapluuna eikä tuolla lähes koko kauden nähdyllä taktiikalla nolla maalia ollut mikään iso yllätys. Tämän illan Turun peli oli odotetusti TPS:n juhlaa. Edes ykköspakkiparin (Tallinder-Juolevi) puuttuminen ei auttanut Tapparaa kunnon maalipaikoille ja liigan paras ylivoima teki myös vähemmän yllättäen tuhoja. Ei lähellekään kauden paskinta Tapparaa, mutta TPS on pirun kova.
Curtis Hamilton tuli myös tässä vieraskiertueen aikana Tapparaan. Eiköhän siinä ole tämän kauden Linglet. Alku ei ainakaan paljoa muuta lupaa. Mutulla sanoisin, että nämä suoraviivaiset P-Amerikkalaiset eivät Greeniä lukuunottamatta ole järin usein Tapparassa pärjänneet. Osaava pelaaja Hamilton on varmasti, mutten usko että tulee sopeutumaan Tapparan systeemeihin. Täällä kun ei hirveästi vapauksia tunnuta antavan, vaan pikemminkin pyrkimyksenä on muokata pelaajia tiettyyn muottiin. Saisi valmennus joka tapauksessa antaa Hamiltonille mahdollisuuden ylivoimalla, jotta Peltolan/Jasun minuutit saataisiin vihdoin kohtuullisille lukemille. Vaikea myös ymmärtää peliesitysten valossa, miksi Peltola ja Jasu olivat tänään lopun 6vs3 -tilanteessa Revon, Rauhalan, Karjalaisen, Järvisen, Hamiltonin tai Luodon sijaan kehissä.
Materiaaliin suhteutettuna Tapparan peli on ollut erittäin hidasta ja yllätyksetöntä. Verrattaessa esim. Kärppien syyskauden huippuhetkiin, on oululaisryhmä pelinopeudeltaan ollut aivan eri tasoa kuin Tappara. TPS on myös selvästi edellä, mitä tulee mielikuvitukselliseen kiekolliseen pelaamiseen. Tapparaa vastaan myös turkulaisten isot, mutta hyvin liikkuvat puolustajat ovat olleet omalla alueella aivan suvereeneja. TPS näyttääkin tällä hetkellä olevan Tapparalle ylivoimaisesti liigan hankalin vastustaja ja toivottavasti turkulaiset vältetään keväällä mahdollisimman pitkään. Perhana, kun omat aivot eivät tällä(kään) hetkellä riitä täysin ymmärtämään ja prosessoimaan mikä kaikki tuossa Tapparan pelaamisessa mättää, joten hankala antaa mitään konkreettisia korjausehdotuksia. Oli miten oli, alkukauden peliesityksillä en hirveän suurta todennäköisyyttä antaisi Tapparan triplamestaruudelle.