Hämeen Sanomat 13.5.2022 / Topias Kauhala / Hämeenlinnalaiset ovat olleet voittamassa jo useita Suomen miesten jääkiekkomitaleista - ensimmäinen heistä oli “Pepita” Nieminen vuonna 1962
Hämeenlinnalaiset ovat olleet voittamassa jo useita Suomen miesten jääkiekkomitaleista - ensimmäinen heistä oli “Pepita” Nieminen vuonna 1962
"Ehkä hän oli koko Hämeenlinnankin, mutta ennen kaikkea hän oli Kaurialan porukan idoli."
Vuoteen 1962 mennessä oli
Pertti “Pepita”
Nieminen jo turkulaistunut. Kun MM-kisamiehistöä nimettiin, luki Niemisen seurana TPS. Turussa hän myös vuonna 2016 menehtyi 79-vuotiaana.
Mutta urheiluopit olivat Kaurialasta, Hämeenlinnasta, jossa Nieminen oli ehtinyt jo nousta tähdeksi ja sankariksi. Alku-uraan Hämeenlinnassa mahtui pronssimitalikin HPK:n kanssa vuonna 1954.
– Hän oli meidän pikkupoikien idoli. Me kaikki kun pelasimme jalkapalloa, niin olimme kaikki pepitaniemisiä. Ehkä hän oli koko Hämeenlinnankin, mutta ennen kaikkea hän oli Kaurialan porukan idoli, neljä vuotta Niemistä nuorempi hämeenlinnalainen kiekkovaikuttaja
Jouko Rita kertoo.
– Aina me puhuimme, että jumalalauta kun olisi tuollainen kaveri kuin Pepita, kyllä se maailman parhaat naiset saisi. Vaikka emme edes ymmärtäneet mihin tarkoitukseen!
Lempinimen taustatarina on taasen jopa vähän rasistinen. Nieminen oli piirteiltään aikalaiskertomusten mukaan “eksoottinen”, joten lempinimi tuli Pepita-kahvista, jonka pakkauksessa oli tummaihoinen lapsi.
Kahden lajin taituri
Niemistä matkittiin ensisijaisesti jalkapallokentällä, sillä hän oli harvinaisia Hämeenlinnan suuria jalkapallotähtiä. Nieminen oli kahden lajin taituri. Aikaansa peilaten. Nieminen piti itseäänkin kahden päälajin urheilijana.
Mutta siirryttyään vuonna 1958 HPK:sta Turun Palloseuraan, hän siirtyi sinne ennen kaikkea jalkapallon perässä. Nieminen voitti Turussa hopeaa jalkapallossa 1960 ja jääkiekossa 1967.
Jääkiekossa hänet tunnettiin isona, romuluisena hyökkääjänä, joka myös ensimmäisenä hämeenlinnalaisena opetteli ampumaan kovia lämäreitä. Vetoharjoituksissa oli apuna ollut HPK:n maalilla torjunut veli
Antero.
Nieminen pelasi viidet MM-kisat ja yhdet olympialaiset, 1960 Squaw Valleyssa. Uransa jälkeen hänet aateloitiin Kiekkoleijonaksi numero 32.
Ensimmäinen mitali
Vuoden 1962 MM-kisat pelattiin Colorado Springsissä, Yhdysvalloissa. Boikottihengessä.
USA ja Kanada olivat jättäytyneet Unkarin tilanteen vuoksi pois Moskovan kisoista 1957, joten kun Itä-Saksan joukkueelle ei myönnetty viisumeja Yhdysvaltoihin, päättivät Varsovan liiton maat, Neuvostoliitto ja Tshekkoslovakia jäädä Colorado Springsin kisoista pois.
Siksi Suomellakin oli tie auki EM-mitaleille, jotka jaettiin kisojen kolmelle parhaalle eurooppalaismaalle.
Suomi aloitti turnauksen surkeasti, häviten jopa Isolle-Britannialle. Mutta lopputurnauksen voitot Sveitsistä, Länsi-Saksasta ja Norjasta nostivat Suomen MM-neloseksi ja EM-hopealle. Edellä turnauksessa olivat Ruotsi, Kanada ja Yhdysvallat.
Den glider in…
EM-hopea ei ole saanut myyttistä asemaa. Ensimmäisenä Suomen arvokisamitalina pidetään Calgaryn 1988 olympiahopeaa. EM-mitaleita Suomi oli saanut myös 1985, 1986, 1987 ja 1991.
EM-hopea vuodelta 1962 tuntuu jo täysin eri maailman tapahtumalta. Kuin linkkiä myöhempien vuosien turnauksiin, menestyksiin ja erilaisiin Globenin juhliin ei olisi.
Vai?
Ruotsi voitti Coloradossa maailmanmestaruuden. Pahimpana kilpakumppaninaan Kanada. Kun Ruotsin
Nils Nilsson sinetöi voiton joukkueiden keskinäisestä kamppailuista sijoittamalla kiekon tyhjään maaliin, lausui ruotsalainen radioselostaja
Lennart Hyland kuuluisat sanat,
den glider in.