Vuosien aikana NHL:ää seuratessa on joukkueista muodostunut erilaisia mielikuvia ja mielipiteitä. Varsinaista suosikkijoukkuetta ei ole, mutta yritän siitä huolimatta jonkinlaisessa "paremmuus"järjestyksessä sympattavat joukkueet listata.
Sympatiat:
1. New Jersey Devils
Noussut Wayne Gretzkyn haukkumasta mikkihiiriorganisaatiosta kolminkertaiseksi Stanley Cup- voittajaksi. Lou Lamoriellon myötä jättänyt mielikuvan omalla johdonmukaisella tyylillään toimivasta kunnianhimoisesta seurasta, jossa joukkueen etu menee kaiken muun edelle. Pelaajia ei osteta muualta suurella rahalla vaan turvaudutaan mieluummin omiin varauksiin ja pelisysteemin kannalta parhaiten joukkueeseen istuviin pelaajiin. Säröä imagoon tosin jätti viime kesän Kovalchuk-sähläily. Nähtäväksi jää tyytyvätkö Zach Parise ja mahdollisesti myöhemmin muut pelaajat enää markkinahintaa pienempään diiliin joukkueen edun nimissä.
Suurin yksittäinen syy Devils- sympatioille lienee Martin Brodeur. Vaatimaton kanadalainen maalivahti ja organisaation kasvot. Todella miellyttävän oloinen persoona ja pelillisesti ehkä jopa kaikkien aikojen paras maalivahti? Nousi huipulle juuri kun oma kiinnostus NHL:ään heräsi ja täten miehen uraa on ollut helppo seurata.
Kiinnostuksen heräämistä ovat edesauttaneet myös joukkueen hieno logo ja tyylikkäät pelipaidat.
2. Detroit Red Wings
Perinteikäs O6- seura mustekalatraditioineen. Kestomenestyjä, jonka kykyä pysyä huipulla vuodesta toiseen ei voi kuin ihailla. Viihdyttävä joukkue joka on ollut aina täynnä persoonallisia pelaajia. Yzerman, Fedorov, Shanahan, Hasek, Probert, Datsyuk, Zetterberg, Lidström jne jne. Lista on loputon. Lisäksi organisaatiota hoidetaan tavalla, joka tekee vielä Devilsiakin suuremman vaikutuksen. Omista huolehditaan ja myös toimisto pyritään täyttämään henkilöillä joiden sydän sykkii Red Wingsille. Tulevaisuudessa kiinnostukseni joukkuetta kohtaan luultavasti vain nousee kun toinenkin Jokeritaustan omaava pelaaja (Teemu Pulkkinen) muuttaa autokaupunkiin.
Plussaa myös Wingsille hienosta logosta ja pelipaidoista.
3. Tampa Bay Lightning
Kiinnostus Lightningiin heräsi oikeastaan vasta toissa kauden lopussa. Syynä lähinnä huikeat yksilöt (St.Louis, Lecavalier, Stamkos jne.). Joukkueesta näki, että toimintaan oli vihdoin alettu saamaan järkeä ja Yzermanin palkkaamisen jälkeen tunne tästä vain vahvistui. Steve toi mukanaan Detroitin kulttuuria ja homma alkoi heti ensimmäisellä kaudella toimimaan. Guy Boucher on valmentajana nouseva nimi ja pidän miehen tavasta valmentaa ja peluuttaa joukkuetta. Yksi tämän hetken kiinnostavimpia joukkueita NHL:ssä, jos jätetään huomioimatta se fakta ettei Florida ole erityisen otollista aluetta jääkiekkoilulle.
4. New York Rangers
Symppaaminen sai alkunsa 1993-94 Stanley Cup- joukkueesta ja tavasta jolla voitto tuli. Messier, Richter, Leetch, Zubov, Graves, Tikkanen jne. Sittemmin glooria hiukan haihtunut, mutta kyllä seura aiheuttaa vielä nykyiselläänkin pienen poltteen. Lisäksi joukkuetta valmentaa John Tortorella, joka on yksi kaikkien aikojen suosikeistani.
5. Anaheim Ducks
Ducks- sympatiat nivoutuvat pitkälti imagoon "suomalaisjoukkueesta". Selänteen myötä ankkoja tuli seurattua jo aikana jolloin Teme teki tuhoa Paul Kariyan kanssa.
6. Minnesota Wild
Minnesotassa jääkiekkoa osataan arvostaa ja fanit ansaitsisivat paremmin menestyvän joukkueen. Riittävätkö Koivu, Granlund ja Heatley nostamaan tasoa tulevaisuudessa?
Antipatiat:
Vancouver Canucks
Ennen kulunutta kautta enemmänkin ns. HMV- joukkue, mutta kannattajien sekoaminen jälleen hävityn finaalin jälkeen herätti inhoa ja sai toivomaan ettei Nucks jatkossakaan voita. Pelaajistossakaan ei oikeastaan koskaan ole suurempia suosikkeja ollut (poikkeuksena Pavel Bure). Sedinien sukellukset, Burrowsin ja Torresin rottailut..äääh.
Columbus Blue Jackets
Todella mitäänsanomaton organisaatio, joka ei menesty koskaan. Varaushistoria on surkea eikä joukkueen rakennus ole tainnut oikein koskaan muutenkaan onnistua. Rick Nash heittää uraansa hukkaan Columbuksessa. Lisäksi seura sijaitsee alueella jossa kiekkokulttuuri on käsittääkseni melko olematonta. Henkilöstö uusiksi toimiston puolella ja siirto vaikka Quebeciin, kiitos.
Florida Panthers
Aivan päin honkia hoidettu organisaatio, joka yhtä hyvää kevättä lukuun ottamatta ei ole tainnut saavuttaa yhtikäs mitään. Mitä Floridan osavaltio sitä paitsi tekee kahdella NHL-joukkueella? Dale Tallonin myötä tulevaisuus näyttää hiukan paremmalta, mutta siirtäisin pantterit silti ilomielin Kanadan puolelle. Tampassa asiat on hoidettu pitkällä aikavälillä paremmin ja Lightning ansaitsee paikkansa NHL-kartalla ennemmin kuin Panthers, jos Floridassa nyt ylipäätään on järkevää joukkuetta pitää.