Tässä linkki E-Saimaan uutiseen:
Sam Lofquist ponnisti SaiPasta huimalle seikkailulle, joka johdatti hänet jälleen Kisapuistoon viiden vuoden tauon jälkeen – "Lappeenranta tuntuu eniten kodilta Minneapolisin alueen jälkeen" - Etelä-Saimaa
Sam Lofquistista juttua E-Saimaassa. Koostin pienen referaatin tästä kun tuo uutinen on maksumuurin takana. Lofquistin mukaan hänen uransa parhaat kaudet ja suosikkikautensa hän on pelannut SaiPassa. Lappeenranta kuulemma tuntuu eniten kodilta Minneapolisin kodin jälkeen.
Sam Lofquist on SaiPa-paluustaan innoissaan. Hän haluaa vahvistaa joukkuetta vahvuuksillaan, jotka tulivat SaiPan seuraajille tutuiksi jo takavuosina. Hienot muistot tulvahtivat Lofquistin mieleen Kisapuiston jäähallin pihalla sunnuntaina. Lofquist kertoo olleensa innoissaan SaiPan kanssa tehdystä sopimuksesta siitä saakka kun sopimus syntyi. Hän kertoo hylänneensä aika monen muun joukkueen sopimustarjoukset, kun hän päätti tulla SaiPaan. Samin saapuminen Suomeen viivästyi alkuperäisestä suunnitelmasta päivällä, koska hänen koronatestinsä tulos Pohjois-Amerikassa ei tullut ajallaan. Testin tulos oli negatiivinen, kuten pitikin.
Toistaiseksi Lofquistille itselleenkin on vielä avoinna, milloin hänen karanteeninsa päättyy ja hän pääsee joukkueen mukaan. Matka ja kiekkovarusteet jäivät kuulemma matkalle. Niin kävi kuulemma silloinkin kun hän saapui Lappeenrantaan ihan ensimmäisen kerran.
Lofquist aloitti kuluvan kauden KHL-seura Kunlun Red Starissa, jota hän edusti jo kaudella 2018–2019. Hän pelasi tälläkin kaudella hyvää jääkiekkoa. Kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussa hän kellotti parhaimmillaan 36 minuutin peliajan Kunlunin pelatessa vain neljällä pakilla. Muissa kahdessa tuli 30 ja 29 minuuttia peliaikaa. Talven alla tullut loukkaantuminen vaati huolellista kuntoutusta, minkä vuoksi Lofquist ja Kunlun päättivät purkaa sopimuksensa KHL:n siirtorajalla 27. joulukuuta. Kunlun jäi kuitenkin konferenssinsa jumboksi.
Yleensä pelaajasopimuksen purkaminen kesken kauden on tavalla tai toisella huono asia, mutta Lofquistin tapauksessa ratkaisu oli paras mahdollinen. Kunlun laski yhdysvaltalaisen kuntouttamaan itseään kaikessa rauhassa kotimaisemissaan. Hänen vaimollaan on laskettu aika huhti-toukokuun vaihteessa, mikä oli yksi syy siihen, että SaiPa oli nyt hyvä valinta. Lofquist kokee, että pandemian aikana täällä on turvallisempaa olla kuin jossain muualla maailmassa. Nyt muu perhe jäi luonnollisesti kotiin.
Sopimuksen purkamisen ansiosta Lofquist oli vapaa etsimään itselleen pelipaikan kevääksi. Vaaka kallistui SaiPaan muun muassa valmennustiimistä löytyvien entisten pelikaverien Jussi Markkasen, Ville Hämäläisen ja Ville Kohon ansiosta. Hänen edellisiltä SaiPa-kausiltaan ovat kaukalon puolella jäljellä Simo-Pekka Riikola, Ville Vainikainen ja Elmeri Kaksonen.
Seuraavaksi Lofquist aikoo auttaa SaiPaa voittamaan ja haluaa nousta tärkeäksi vastuunkantajaksi niin nopeasti kuin pitkän ottelutaukonsa jälkeen vain pystyy. Hän haluaa, että loppukaudesta tulee SaiPalle niin hyvä kuin mahdollista. Lofquist jättää vastauksensa avoimeksi kysyttäessä, nähdäänkö hänet mahdollisesti SaiPassa myös ensi kaudella. En sulje mitään vaihtoehtoa pois. Aion osoittaa kaikille, että olen kunnossa. Sen jälkeen mahdollisuudet ovat rajattomat. Lofquist kertoo.